第71章 运煤船队
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千百年来，流淌不止的清河河面，除了万顷波涛之外，往往还有各种各样的漂浮物。
尤其是在刚刚过去的洪水季，上游的草团浮木被洪水冲刷着，在黄浊的水流中顺流而下，不仅星星点点的散布在水面，更是在一些河湾处堆积起来，像是一团团残骸。
那时的岸边，一层厚厚的浮沫被不断冲刷到河岸上，又逐渐在冲击下破碎，浓重的像是聚集在一起的痰液，消逝时又仿佛濒死者的喘息。
之前洪水季中，原本忙碌的水上运输已经暂停，而随着河面重新恢复清澈，新的运输旺季又正悄悄到来。
主角站在[拓荒城]高大的蚁冢塔楼顶端眺望河面。那里，洪水季之后第一批核桃船队正在入港。
只见数十艘被绳索连接在一起的核桃船，表面的核桃壳因为浸泡多日已经有了深绿色的水藻附着。上面光秃秃的没有张挂风帆，完全是顺着水势而下。
核桃船上，可以看见从属于黑火蚁国的掘穴蚁们，正战战兢兢的趴在船只表面，用六肢紧紧贴住以免落水，同时还要用大颚齐力操纵着一根根长杆，不断把核桃船队推离河岸的淤泥和沙滩，防止搁浅。
这是来自黑火蚁国的运输煤炭的船队，“高贵”又惜命的黑火蚁们可不会亲自下场撑船，历来这落水死亡率极高的押运的活儿，都是交给附庸蚁族的。
这一次轮到了掘穴蚁一族。
这些掘穴蚁也不知道一路上有多少落水被河水冲走的尸体，按照以往经验，路上折损三分之一的同伴都很正常。
主角不关心掘穴蚁的死活，他们的宗主国黑火蚁一族都不在乎死亡率，他更没必要，他只关心这一批运抵的煤炭。
虽然与黑火蚁国交恶已久，但双方之间的贸易量近期反而在节节递增。黑火蚁国的贵族已经离不开甜美的蜜露和更加诱惑的鸦蜜，而蚁联国的一座座地下炼铁高炉也在贪婪的吞噬一船又一船的煤炭。
一艘中等大小的核桃船，正好可以运来供一座高炉开火一次的燃料。
随着蚁联国领地的扩大，对铁制工具和武器的需求量也水涨船高。如今分布在[新杨城]、[二月兰城]和[拓荒城]的18座高炉，如果全力开工，每天就要消耗6船煤炭。
这还不算很恐怖的消耗量，要知道，12船煤炭才够一个火堆燃烧一整个冬天，因为火堆是需要长时间燃烧供热的。就算是蚁联国，目前也只有一些大的副巢才能用无烟煤来当作火堆燃料，大多数小副巢依旧要用囤积的多烟的木柴。
为了供应高炉和火堆，河面上每日川流不息的除了流水便是黑火蚁国的核桃船，而多如河滩沙砾的装满蜜露和鸦蜜的蜗牛壳，则被顺着陆路返回的黑火蚁国的附庸和奴隶们带了回去。
近期，蚁联国更是大幅增加了煤炭的进口量，只要黑火蚁国有足够的煤炭交付，外交贸易部就有足够的蜜露和鸦蜜支付。
这一切都是为了防止红火的煤炭贸易突然停止，外交贸易部和工业部被要求在目前的正常生产之余，囤积足够1个月的煤炭，同时要求木炭窑的生产能力要增长到足够支撑三分之一的高炉连续点火。
这是艰巨的任务，意味着在短时间内，蚁联国需要额外进口180船以上的煤炭。这个量甚至连蜜露的支付都将出现问题。
外交贸易部部长“小花”计算过，国内的蜜露消耗不能停，从毛林蚁一族那里交易粗盐不能停，还有一些重要的贸易不能暂停。
如果继续扩大煤炭进口量的花，目前蚁联国的蜜露产量就将告急。
为了应付煤炭进口的需要，蚁联国开始在给黑火蚁国的蜜露中间做文章。
原先浓缩3倍的蜜露变成了浓缩2倍，一些蜗牛壳里面的浓缩蜜露被掺兑了蜂蜜、果汁或发酵的甜水，大号蜗牛壳通通换成了中小号蜗牛壳。
黑火蚁国负责贸易的贵族对于蜗牛壳换成了中小号表示过抗议，但“小花”指出以前普遍都是用中号蜗牛壳，中号蜗牛壳不够了才会用大号蜗牛壳，这是黑火蚁国占了便宜！占便宜这么久，总该平衡一下，接收一些小号蜗牛壳了吧！
对方无言以对，但肯定又把这笔账记在了蚁联国头上。好在双方关系已经进入低谷，也不在乎多这点负面影响。
至于掺水和掺其他东西，黑火蚁们似乎没有发现，还一个劲儿夸掺了三分之一发酵果汁的某种蜜露“好喝”……
……
主角停止了遐想，继续看向河面。
河面上，来自黑火蚁国的运煤炭的船队已经接近了[拓荒城]附近的河湾。
这一船队按顺序由[拓荒城]接收。在[拓荒城]内等候多时的12只巨蜻蜓，在主角眼皮底下升空。
巨蜻蜓背上的神工蚁指挥还向神使王举起前肢进行示意。主角也举起前肢回应，也不知道对方看见没。
这群巨蜻蜓很快就飞远，抵达了河面上。今天微风和顺，正是不影响飞行的好天气。
巨蜻蜓来到核桃船上空，降低高度，一根根结实的由蚁丝和麻类纤维混合编织的绳索垂了下去。
船上的掘穴蚁们立刻接过垂下的绳索，捆在核桃船的绳索上。
等到连接完毕，巨蜻蜓们用力向岸边飞，十多艘核桃船就在牵引下缓慢的顺着水流，以30度的角度逐渐靠近岸边。
岸边是一处适合冲滩的平缓沙滩，上面早有上千只铺道蚁、掘穴蚁、红林蚁等蚂蚁等候，还有4只中型金龟子在其中。
巨蜻蜓们将绳索低空抛下来，蚂蚁们立刻接过，和甲虫一起合力将核桃船队拉上了沙滩。
主角便没有继续看下去，接下来蚂蚁们会卸下煤炭，然后将这些一次性的核桃船丢弃在附近。也许未来建设新浮桥时，那些还没有泡朽的核桃船将再次派上用场。
主角已经回到自己在[拓荒城]的行宫，秘密面见了一只蚂蚁。
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