第二章 再至
离开了人流量比较大的莱茵帝国中心，林马们纷纷展开双翼，在空中飞行着。
气流在膜翼上下翻滚着，林马巧妙利用着上升的热气流，稳稳地撑着双翼，在空中翱翔着。它们强劲的肌肉、有利于浮空的体内气囊、以及额外的动力器官，使得它们能够轻松地驮着一名成年人在空中飞翔一天。
它们短短的毛发此时全部向上竖立，露出浅色的一面，颈背上黑色的鬃毛此时已变成白色。林马们利用毛色变幻，隐藏在了天空当中。
利用天空优势，林马们以直线向南方飞去。气流翻腾过双翼边缘发出“呼呼”响声。
直线的飞行，可比在地面上前进快多了。
白晓微微向前探出头，看着地面上如同小孩涂鸦一般的城镇。一个个场景看似缓慢地掠过。
最先经过的，自然是莱茵帝国的中心——王城。王城的中央是拔地而起的雄伟城堡，以黑白两色为主基调，表面有银色浮雕，那尖尖的堡顶直冲云霄，整座巨大的城堡如同一个线条简洁锋锐的巨人，傲然俯视着地面上的其他建筑。
王城中外围是平民的居所与交易集市。在这里生活的人们大多比其他地方的要过得滋润许多。每天，数不清的商人和货物从莱茵帝国其他地方汇聚到此，这里生活的居民大多以出租房屋作为商铺、收取租金为生，也有转卖商品牟取差价的。
中央监狱、白辉学院、南境图书馆等建筑，也坐落于此。
整个皇城十分庞大，抵得上三个黑龙领，其中王堡就占据了四分之一，大部分王室成员就居住于此。
离开王城，则是大大小小的贵族领地。
莱茵帝国的贵族分两种，一种为分封贵族，这种贵族有属于自己的领地，在领地内可达到一定程度上的自治，但除了边境的几个要领，其他领地的军事力量是由王室控制的。
另一种为中央贵族。这种贵族生活在王城，没有自己的领地，顶多有一些不太大的庄园。他们通常是被王室授予贵族名头的战士或者商人。这样的贵族固然比不上分封贵族，没有属于自己的领土，但大多能在王城捞足油水，并且不太看得起王城以外的地方，特别是边境，认为这些地方是“穷乡僻壤”。
不过也的确，莱茵帝国是最靠南的帝国，虽称不上穷，但的确很偏僻。
从高空看下去，人来人往的城市，如同蚁群穿梭在一个个小方块之间；大片的农田上种植着勃勃生长的作物们，微风拂过，翻起绿色的麦浪，层层叠叠；一座座或大或小的城堡，或巍峨或精巧，宛若莱茵帝国上的一座座地标，周围环绕着墨绿色的森林。
一切都犹如一幅望不到边际的风景画，有着深深浅浅的颜色，其中点缀着点点人类的色彩。
但据说，北方要比这里更为繁荣。一到虹草季，星星点点的花就霎时开放，花香四溢，犹如仙境；而在映月季，则是漫山遍野的橙红色，夜晚一到，在墨蓝色的夜空下、浅白色的月光中，更是铺上一层流转的光辉，冷色调天空与暖色调山林共同交织出落叶的美……
白晓想的出神，林马们则对底下的风景无动于衷。它们安静地在空中飞翔，振动着宽大有力的双翅。它们飞过一座座深色森林与贵族们的领土，执着地向南方飞去。
只消一个上午的时间，林马们就载着三人接近了莱茵帝国边境。
戈恩吹出一声短促的哨音，林马们下降、降落、收翼，动作如同士兵一般整齐划一。
以前从没骑过会飞的动物——特别还是维特林马这种有价无市的物种。没想到成为犯人被流放以后，反而享受了这一待遇。白晓觉得颇有几分荒唐。
“快到中午了，我们补充一下马的体力，顺带吃个午餐。”戈恩跳下马，向白晓解释道。
维斯卡拿出一个小袋子，看起来与旅者们挂在腰间的储物袋无异。他打开袋子，手放进其中轻轻一拿，竟带出大堆新鲜的……草。
是空间储物巫器？白晓目光注视着欢快地嚼着草的林马。
对于一个两环以上的正式顶级职业者来说，这类巫器可以说是人手一个。原本黑鳞巫师也留了好几个这样的巫器。白晓身上原本也有一个，不过在被押到王城之前就被拿走了。
接着维斯卡又如法炮制拿出了一个袋子。
没错，袋子里还有袋子……
从袋子中他拿出好几片面包一样的食物，递给白晓一片。
“接下来的路程长着呢，你最好适应吃这种食物。”维斯卡半眯着眼，目光毫无目的性地扫向远处。
白晓接过面包咬了一口，毫无味道。
这是什么制作而成的？他有点好奇。精神力扫过，他发觉这其中含有多种营养元素。
大概是和行军干粮一样的食物，不过味道要好很多——毫无味道已经比又干又涩要好多了。
林马吃完了自己的食物，三人又牵着它们悠闲地散步了一阵，让马儿的体力与精神得到恢复。
“半天走不过凛冬森林，不如明天再出发。这附近就是原先的黑龙领了——你要不要去看看？”维斯卡总是一副悠闲的样子，随着手指的动作，一簇火苗在空中燃烧着，随即忽的消失，空中又出现一小片氤氲的云雾，变幻着多种形状。
“……”白晓沉默了一会儿，“不，就在边境看看就好了。”
“好吧。”维斯卡手指一晃，雾气好似翻滚的迷你版巨浪，无声地咆哮，“不过不知道黑龙领现在被划到哪里去了？”
“如今的黑龙领被分为两半，分别划给了红磷和幽影花——这两个领还顺便吞并了周围的一些小贵族。”戈恩说道，关于南方边境的资料自然而然地脱口而出，“包括机械之心领——”
“机械之心？那可不是一个小贵族。”维斯卡插话道，“那不是一个中立领么？”
白晓闻言，惊讶地挑了挑眉。
机械之心领也被吞并了？不应该啊……那么萨怎么样了？
“亲王应该是想整合边境的贵族，他要除掉一切非己方的贵族——包括中立的——机械之心领是坚定的中立领。”戈恩望向远方墨绿色的森林，开口道，“况且吞并了它，可是能增强不少自己的实力。”
机械之心领最为出名的、同样使它能够成为龙巢级领的，就是它的机械技术。那是机械之心领的第一代领主，在偶然机会下得到一部有关于精密机械和战争机械的书籍之后，经过自己的研究、改良，创造出的技术。用于日常生活的机械和用于战斗的战争机械，让机械之心领在短短的几十年内，发展成一个庞然大物。
想来幽影花和红磷已经觊觎机械之心很久了吧……
白晓想着，脚步不停，三人慢悠悠地走在偏僻的小道上，仿佛是在散步……
突然，他的眼角瞥见一个人影。
管家？
维斯卡朝那个方向撇撇嘴：“找你的？”
白晓停下脚步，目光注视着管家步履蹒跚地走了过来。
几天未见，管家比以前仿佛一下子老了十几岁，脸上皱纹密布，衣着也不像以前那样整齐，有了不少破洞，还有泥泞和深色的血痕。
之前抓到的那个无察者，说管家是幽影花的人，因此他和父亲在那之后十分防范管家。但在幽影花和红磷进攻之后，他就失踪了。
白晓看着眼前这个从年轻时代开始就一直为黑龙领工作的老人，心中泛起丝丝涟漪。
他到底是不是间谍？
不过是不是对现在的他来说也没什么意义了……
“……少爷。”管家走上前，似乎仔细打量了一会儿才确认了眼前人的身份，皱纹层层舒展，露出微微的惊喜神情。他蠕动了一下嘴唇，低声说道：
“我……不，我没有资格再说什么了。”
白晓盯着他，正想问他些问题。
“我……已经背叛了黑龙领，我无权再说些什么了。”他张开手掌，露出手心中一颗小小的金属，“我唯一带出来的就是这个东西，希望少爷……能够收下他，算是对黑龙领最后的纪念吧……”
在维斯卡和戈恩探究的目光下，白晓迅速接过这一粒小小金属。
“……谢谢。”
白晓道了谢，管家深深看了他一眼，随即鞠了一躬，转身离开了。
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