1528 刺刀见红
常规赛所有比赛结束，季后赛席位正式落定。
美联的六个种子席位分别属于丹佛野马、新英格兰爱国者、辛辛那提猛虎、印第安纳波利斯小马、堪萨斯酋长和圣迭戈闪电。
其中，圣迭戈闪电是在最后一周比赛中面对同区死敌堪萨斯酋长，最终他们经历了加时赛的考验，以“27：24”的比分，一记任意球的优势，击败了对手，险之又险地博得了季后赛席位。
圣迭戈闪电的最终赛季战绩是九胜七负，而美联之中八胜八负的队伍就足足多达四支，包括了匹兹堡钢人、巴尔的摩乌鸦、纽约喷气机和迈阿密海豚，可谓是踩着钢丝绳索最后时刻上岸，让五支球队的球迷们都经历了大起大落的过山车时刻。
但除此之外，其他五支球队在分区内部的优势都可以说是非常明显，战绩最差的也是赛季十一胜的队伍。可以看得出来，美联的实力差距还是比较明显，所以最终跻身季后赛的队伍也全部都是一片老面孔，缺乏新意，更缺少亮点。
对比过去三年的季后赛阵容就一目了然了。
2011赛季，新英格兰爱国者、巴尔的摩乌鸦、休斯顿德州人、丹佛野马、匹兹堡钢人和辛辛那提猛虎。
2012赛季，丹佛野马、新英格兰爱国者、巴尔的摩乌鸦、休斯顿德州人、印第安纳波利斯小马和辛辛那提猛虎。唯一的区别是印第安纳波利斯小马取代了匹兹堡钢人的位置，而匹兹堡钢人、圣迭戈闪电分别在美联排名第七和第八。
2013赛季，名单如上，仅有的区别则是堪萨斯酋长和圣迭戈闪电跻身季后赛，而巴尔的摩乌鸦和休斯顿德州人掉队；值得一提的是，匹兹堡钢人、巴尔的摩乌鸦分别在美联排名第七和第八，只有休斯顿德州人的整个赛季彻底糊了。
严格来说，只有堪萨斯酋长算是“爆冷”入围的全新脸孔，自2003年以来，球队只在2010赛季入围过一次季后赛——在那之后就连续两年分区垫底，上赛季更是“勇夺”副班长头衔，今年才是堪萨斯酋长十年来的第二次亮相季后赛。
同样，只有休斯顿德州人这位新贵算是遭遇了全面崩盘，连续两个赛季杀入季后赛后，本赛季的战绩只有两胜十四负——和堪萨斯酋长的上赛季战绩一模一样，不幸地拿下了副班长的头衔，接下来又要进入艰辛的战略调整时期。
换而言之，过去三年时间里，只有堪萨斯酋长和休斯顿德州人稍稍搅乱了美联的局面，其他球队的主要竞争始终集中在相对固定的七支球队中，不曾旁落，这也使得美联的常规赛对决和季后赛争夺总是乏善可陈，着实令人失望。
如何在套路之中寻找新意呢？
辛辛那提猛虎能够赢得一场季后赛的胜利吗？圣迭戈闪电能够打破桎梏更上一层楼吗？赛季九连胜开局的堪萨斯酋长是不是后劲不足，这会影响季后赛征程吗？丹佛野马、新英格兰爱国者和印第安纳波利斯小马三支球队间的爱恨恩仇将在季后赛迎来什么样的结局？还有，佩顿-曼宁与汤姆-布雷迪的第十五次交锋可以上演吗？
还有最后一点——同时也是最重要的一点，六支季后赛队伍中五支的常规赛战绩都达到了十一胜级别，这是不是意味着季后赛的强强对决更多呢？从外卡赛开始，每一场对决的精彩程度是否值得更多期待呢？
下周季后赛正式打响的时候，这些谜题就可以揭晓答案了。
其次是国联。
头号种子，国联西区冠军，西雅图海鹰，十三胜三负。
二号种子，国联南区冠军，卡罗莱纳黑豹，十二胜四负。
三号种子，国联东区冠军，费城老鹰，十胜六负。
四号种子，国联北区冠军，绿湾包装工，八胜七负一平。
接下来是外卡席位。
五号种子，国联西区亚军，旧金山49人，十二胜四负。
六号种子，国联南区亚军，新奥尔良圣徒，十一胜五负。
此前就提到过，国联的整体格局非常混乱也非常接近，一场比赛的胜负就可以改变整个联合会的局势。
最终，西雅图海鹰击败了圣路易斯公羊，牢牢地斩获了国联头号种子席位，旧金山49人击败了亚利桑那红雀，成功跻身季后赛；卡罗莱纳黑豹和新奥尔良圣徒双双击败了各自的同区对手，联手跻身季后赛的同时，却也因为常规赛第十六周卡罗莱纳黑豹击败新奥尔良圣徒的赛果，而演变出了不同。
还有，费城老鹰以“24：22”的比分击败了达拉斯牛仔，绿湾包装工以“33：28”的比分击败了芝加哥熊，两位胜利者都踩着同区死敌的尸体跻身季后赛，加入了旧金山49人的行列，牢牢地将命运掌握在了自己的手中。
从战绩数据就可以看得出来，国联的竞争形势错综复杂，旧金山49人的十二胜和新奥尔良圣徒的十一胜，放在美联可以跻身前四号种子席位，却在国联落到了外卡的位置；而费城老鹰的十胜和绿湾包装工的八胜都远远称不上出色，却得益于同区对手的普遍低迷，最后成功地抢到了季后赛席位。
值得一提的是，最终位列国联第七名的亚利桑那红雀，战绩是十胜六负，与费城老鹰相同，但因为同区对手的表现太过出色，只能落到了竞争外卡的位置，却不敌旧金山49人和新奥尔良圣徒而错失机会，帕尔默的委屈绝对不是没有理由的。
同样，位列国联第八名的芝加哥熊，战绩是八胜八负，仅仅落后绿湾包装工半个胜场——最后一场生死战的失败也就真正地诠释了“倒在终点线”的奥义了，比起帕尔默的郁闷，连续两个赛季都在最后时刻错过季后赛席位，芝加哥熊也是欲哭无泪。
分区之内，强者一起强，弱者一起弱，这也让整个常规赛的进程充满了不可预料的变数；更有趣的是，看起来像是弱者的费城老鹰和绿湾包装工，他们也都具备了掀翻任何一支球队的能力，不要说外卡席位的两支队伍了，即使是头两号种子也都必须小心谨慎，否则阴沟里翻船也就是分分钟的事情。
当然，如此激烈的竞争之中，实力的差距还是客观存在的，阿隆-罗杰斯率领的绿湾包装工和德鲁-布里斯率领的新奥尔良圣徒无疑是国联表现最为稳定的球队，他们的存在就是球队取胜的最大保证——即使防守组的表现屡屡拖后腿，这也使得四大精英四分卫时隔一年后，再次携手一起跻身季后赛，这一份能力就是其他球队所羡慕的部分。
纵览过去三年国联的季后赛队伍，也可以窥见一些端倪。
2011赛季，绿湾包装工、旧金山49人、新奥尔良圣徒、纽约巨人、亚特兰大猎鹰以及底特律雄狮。
2012赛季，旧金山49人、亚特兰大猎鹰、绿湾包装工、华盛顿红皮、西雅图海鹰和明尼苏达维京人。其中，三个席位都被调换，上位和掉队的比例达到了百分之五十——其中作为参考，新奥尔良圣徒因为“间谍门”而陷入了没有主教练的困局，最终排名国联第十二；而国联排名第七和第八的球队分别是芝加哥熊、纽约巨人。
2013赛季，名单如上，再一次地，三个席位完成调换，亚特兰大猎鹰、华盛顿红皮和明尼苏达维京人全部掉队，更换比例又一次达到了百分之五十，除了新奥尔良圣徒这张熟悉面孔之外，费城老鹰和卡罗莱纳黑豹的崛起则是意外惊喜。
另外，本赛季国联排名第七的是亚利桑那红雀，排名第八的则是芝加哥熊。
整体格局一目了然，连续三个赛季跻身季后赛的只有旧金山49人和绿湾包装工，两支球队已经成为了国联的第一集团，但其他竞争对手的状态都或多或少出现了一些偏差，这也使得整个联合会的竞争局面格外复杂。
虽然新奥尔良圣徒去年错过了季后赛，但特殊情况必须考虑在内，拥有德鲁-布里斯的球队依旧算是国联的第一集团。
在第二集团中，展现出了快速上升势头的西雅图海鹰无疑是领军人物，而此前两个赛季都入围的亚特兰大猎鹰也可以算是其中一员——但本赛季却只有四胜十二负，呈现出断崖式的下坠，另外就是连续三个赛季都错过季后赛却连续三个赛季都展现出竞争力的芝加哥熊。
然后……就没有然后了。
国联东区，纽约巨人、华盛顿红皮、费城老鹰、达拉斯牛仔，四支球队正在轮流坐庄。
国联北区，除了绿湾包装工之外，底特律雄狮、明尼苏达维京人和芝加哥熊互相厮杀。
国联南区，新奥尔良圣徒稍稍领先，亚特兰大猎鹰和卡罗莱纳黑豹则快速崛起，只有坦帕湾海盗迟迟没有复兴。
国联西区，旧金山49人、西雅图海鹰、亚利桑那红雀已经组成铁三角，暂时落后的圣路易斯公羊则是分区杀手。
换而言之，现在只有坦帕湾海盗是真正的弱队，而其他十五支球队全部都具备一战之力，从过去三个赛季的季后赛席位连连发生剧烈变动的结果就可以看出来了，这也意味着，当季后赛阶段到来的时候，六支队伍都具备了登顶实力，全部就看临场发挥了，没有人可以断言，到底谁能够笑到最后！
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