第1465章.吕德行险.
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朱和坚急着赶往南京善堂,即便是与吕德商议对策之际,马速也丝毫不减。
此时已是夜深,虽然南京城的道路建设在这个时代已经算是不错了,但快马夜行依然是一件极为危险的事情。
再加上朱和坚还要分心与吕德商议对策,又只带着寥寥几名随从,并没有专人执火照亮前路,所以这一路上可谓是险象环生,朱和坚有一次甚至险些从马上跌落,幸好他反应迅速、及时拉住了缰绳,否则朱和坚不仅会重重跌落于地、还会遭到后面马匹的重重践踏,那就是一场震动朝野的重大事故了。
看到朱和坚险之又险的稳住了坐驾,然后就毫无心理负担的迅速调整身形、再次策马奔行,吕德目光深处不由是闪过了一丝遗憾,但他表面上则是格外关切,不断劝告朱和坚注意安全。
就这样,一路冒险快马加鞭之下,朱和坚与吕德等人终于赶到了南京善堂附近。
赶至南京善堂附近之后,朱和坚与吕德皆是抬头仔细观察局势,就看到百余名锦衣卫以及上千名南京守军已经把南京善堂层层包围,相较于一路上的夜色深沉,南京善堂附近则是有大批将士高举火炬巡视,照映得整片地区恍若白昼。
而正在包围南京善堂的锦衣卫与南京守军,也立刻就发现了朱和坚的出现,自然是不敢怠慢,很快就有两名武官迅速迎了上来。
“卑职锦衣卫千户范春华,拜见七皇子殿下!”
“卑职南京大营参将袁守节,参见殿下!”
见到锦衣卫与南京守军在这里的负责人之后,朱和坚已经再次调整了表情神态,丝毫不见他赶路之际的急切与狼狈,反而是一副不疾不徐的从容模样,就好似这里发生的事情与他的未来命运并无干系,他赶来这里只是为了拯救那些无辜人质一般。
开口说话之际,朱和坚也是首先关切询问了南京善堂内人质们的情况。
“两位将军幸苦了!我听说城内那伙来历不明的匪徒躲进了南京善堂,还绑架了善堂内的大批孤儿与相关人员,却不知目前情况如何了?匪徒们是否有伤害人质的行径?又是否提出了新要求?”
闻言之后,范春华与袁守节两名武官相互对视一眼,皆是表情难看。
最终,范春华表情愤恨的解释道:“悍匪们逃进南京善堂绑架了大批人质之后,就给全部人质身上泼洒了各种火油与食油,又搜集了大量干柴,威胁说要烧死所有人质,所以我等南京将士也一直不敢轻举妄动……
又因为此前受到锦衣卫攻击的缘故,悍匪之中有多人受伤,所以他们在控制了南京善堂之后,还要求我们提供疗伤药物,我们原本也不愿同意,谁曾想这些悍匪当场就杀死了皇商葛振业的一个儿子与一名随从,把尸体抛到了善堂外面,再次威胁说若是我们再不提供药物,他们每隔一炷香时间就会再次杀死一名人质……
无奈之下,我们不仅是向他们提供了疗伤药材,还提供了各种物资食物,这般做法无疑是向匪类妥协之嫌,还请殿下降罪!”
袁守节则是咬牙愤愤发誓道:“这些悍匪,皆是毫无底线良知!善堂是什么地方?他们竟然也敢劫持?还有常年资助善堂的皇商葛老爷,那可是人称‘葛佛’的人物,百姓们提到他谁不是要竖起大拇指交口称赞?他们竟然杀害了人家的儿子,难道就不怕折寿之后被打下十八层地狱吗?待接下来抓住他们之后,老子……卑职非要剥了他们的皮不可!”
也难怪范春华与袁守节这般愤恨,他们未必是什么好人,平日里欺压百姓、贪赃枉法的事情也绝对没少干。
但南京善堂不同于别处,平日里收养孤寡、遇灾时放粮赈济,乃是民心之所系,也是朝廷标榜自身道义的标志,这种地方虽然并不重要,却也极为敏感,只要是心中稍存良知之人,就不会在这种地方闹事,否则就一定是万夫所指,所以在蒋枭等人控制了南京善堂之后,锦衣卫与南京守军才会投鼠忌器、迟迟不敢行动。
另一边,朱和坚闻言之后也是满脸怒意,但心中却是稍安,认为蒋枭与“嘲风”死士虽然已是被层层包围,但也暂时控制了局面、占据了主动,短时间内并不会落网,如今正是自己插手局势的最佳时机。
于是,朱和坚又问道:“我听说,周首辅与霍大学士也赶到了这里,却不知他们正在何处?是否已经与那群悍匪接触过了?”
范春华与袁守节皆是一愣,然后就同时摇头,由袁守节答道:“卑职等人并未发现周首辅与霍大学士的出现,但既然殿下收到了消息,那就绝对不会有错,也许他们正在赶来的路上吧?”
朱和坚闻言之后也是一愣。
他就是收到这般消息之后才会匆匆赶来此处,在朱和坚收到消息之际,周尚景与霍正源二人就已经在赶来南京善堂的路上了,即便是他一路上快马加鞭,按理说也应该会比周、霍二人晚到一步才对,但为何周、霍二人依然还没有现身登场?
是这二人在路上遇到什么事情耽搁了?
还是说……这二人私下里另有算计与布置?
若是前者,也就罢了,但若是后者……以周尚景的权谋,再加上霍正源的聪慧,他们二人若是联手算计,即便是朱和坚也毫无把握自己可以抵抗。
想到这里,朱和坚心中愈发急切,认为自己必须要赶在周尚景正式出手之前彻底解决隐患,当即就转头看向吕德示意。
吕德也立刻就注意到了朱和坚的眼神示意,于是就插话问道:“善堂之内那群悍匪,如今是否还在喊话想要与朝廷谈判?”
范春华点头道:“悍匪们一直都在喊话要求与官府谈判,而且这些悍匪还看不上卑职等人,只愿意与殿下您这样说话管用的大人物谈判,但卑职等人却一直不敢回应,毕竟……堂堂朝廷竟然与一群江湖悍匪进行谈判,岂不是表示朝廷与悍匪平起平坐?这种事情有失体统,实在是争议太大了!”
吕德则是眉头大皱,义正言辞道:“民为贵,社稷次之!对于朝廷而言,保境安民才是第一要务,若是善堂内的人质们出现了大批死伤,朝廷的体统只会损失更大!”
然后,吕德转头看向朱和坚,劝道:“殿下,解救人质乃是当前的首要之事,所以学生认为……咱们还是应该与悍匪们谈判,想办法说服他们释放人质才行!”
朱和坚点头表示认可,缓缓道:“确实如此!朝廷若是不能守护百姓,那还要体统干什么!悍匪们不是想要与南京城内主事之人谈判吗?我就是目前南京城内地位最尊之人,既然他们想与主事之人谈判,那就由我亲自与他们谈判!”
说完,朱和坚就要策马前往南京善堂方向。
见到朱和坚的这般表态,范春华、袁守节二人皆是大为惊慌,一时间也顾不得尊卑了,或是出手拉住了朱和坚的马绳,或是张开双臂挡在了朱和坚的马前。
让朱和坚这样一位尊贵皇子、未来储君,亲自出面与一群无法无天的悍匪谈判,一旦是发生了意外,南京城内谁也担不起责任。
“殿下,您是何等身份,此事绝不可行……”
“殿下,这种事情还是等待周首辅他们赶到这里之后再商议吧……”
与此同时,提议谈判的吕德也劝道:“殿下,正所谓千金之子不坐垂堂,而您乃是天子之子,身份之贵重远大于万金,又岂能亲自与悍匪谈判?学生的意思是,虽然咱们要与悍匪谈判,但您不必亲自出面,指派一个不畏死的勇士代表您与那些悍匪交涉即可!”
朱和坚稍稍犹豫之后,终于是同意了众人的劝说,又问道:“那……应该由何人代表我与那些悍匪交涉?”
闻言之后,锦衣卫千户范春华当即是缩了缩脖子,压根不敢接腔。
若是寻常匪患也就罢了,但范春华也算是看出来了,南京善堂内的那群悍匪皆是无法无天、肆无忌惮之辈,与他们交涉之际稍有不慎就会有性命之忧。
相较而言,南京大营参将袁守节就更有胆识一些,也更想要在朱和坚面前展现自己、趁机搭上朱和坚的门路,所以他稍稍犹豫一下之后,就主动抱拳请缨:“卑职愿往!”
朱和坚看了袁守节一眼,先是点头表示赞许:“袁参将好胆识!”
但下一刻,朱和坚又摇头道:“但你不合适,刚才与你们二人谈话之际我就看出来了,基本上都是范千户在答话,而袁参将却是一位勤行拙言之辈,更何况袁参将的形象过于孔武彪悍,很容易刺激到那些悍匪,反而会让自己与人质们陷入危险,并不是谈判的最佳人选……”
说话间,朱和坚就转头看向了吕德:“吕公子,既然谈判之事乃是由你提议,那就由你来代表我与那些悍匪进行交涉,如何?你乃是江南第一才子,一向是才思敏捷、口才极佳,身份也足够,而且又是一介书生,不容易让悍匪们心生防范,无疑是与悍匪谈判的最佳人选。”
吕德毫无犹豫,当即就慨然应道:“义不容辞!”
说完,吕德就直接下马,快步走向了南京善堂的大门方向。
这一次,却是谁也没有再次阻拦。
实际上,这一切都是朱和坚与吕德的演戏罢了。
朱和坚最终还是采纳了吕德所提出的“下策”,也就是交换人质,由朱和坚成为新人质,换取善堂内众多人质的释放,而后朱和坚就可以趁机收获巨大民望,顺便是再次控制“嘲风”,最后再把“嘲风”死士们皆是引往城外埋伏之中,彻底消除这个隐患。
不过,这项策略也有着两个弊端,其一是朱和坚担心蒋枭与“嘲风”组织不仅是已经失控擅自行事,也已经不再忠心于自己,所以他成为新人质之后就有可能玩火自焚、让自己真正陷入危险之中;其二是所有人皆是不会同意朱和坚与人质们进行交换的事情,毕竟朱和坚的身份太贵重了,谁也担不起责任。
所以,吕德就提出了补救之法——由他作为朱和坚的代表,率先一步与蒋枭进行接触,趁机试探蒋枭是否还忠于朱和坚,若是可以确定蒋枭依然忠于朱和坚,朱和坚成为新人质之后也只是做戏罢了,不会有任何危险,那就继续执行“下策”;反之,若是吕德发现蒋枭已经不再忠于朱和坚,那就根据局势变化,临时决定选择执行“中策”或是“上策”。
与此同时,若是可以确定蒋枭依然忠心于朱和坚,那在执行下策之际还可以再加一场戏,也就是让蒋枭主动提出交换人质的想法,而且还要点名让朱和坚成为新人质,除此之外不接受任何异议,这样一来朱和坚就拥有了力排众议、继续推行“下策”的充分理由。
当然,吕德之所以是积极向朱和坚献策,也有着自己更深一层的算计。
吕德的最终目标至始至终都没有任何变化,也就是要为自己的老师何明、以及同窗好友赵山才复仇!
所谓复仇,就是要让仇人付出相同代价、甚至是更为惨重的代价!
朱和坚杀害了何明与赵山才,那吕德也一定要让朱和坚死于非命!
这就是吕德与周尚景、宋承仁、霍正源等人的分歧之处了。
周尚景、宋承仁、霍正源等人只想要毁掉朱和坚的政治生命,所以他们仅仅想要抓到朱和坚暗中豢养死士的罪证,但这般做法最多也只能让朱和坚失去继承储位的资格、终生囚禁于宗室大牢罢了。
但以朱和坚在内廷与宗室之中的经营,即便是被囚禁于宗室大牢,大概率也不会受苦,说不定还会遥控自己的残余势力继续搞事,若是太子朱和堉今后还是烂泥扶不上墙,德庆皇帝或许还会再次念起朱和坚的优点,认为朱和坚虽然狼子野心,但也是一个比朱和堉更为优秀的未来皇帝人选,让朱和坚寻到东山再起的机会,而这种事情是吕德无论如何也无法允许的。
所以,吕德反而是想要协助朱和坚渡过眼前难关,不仅是患难与共、还是雪中送炭,趁着这场危机尽量展现自己的忠心与能力。
这般情况下,即便是薄凉多疑如朱和坚,将来也会把吕德视为是最亲近的心腹!
再然后,吕德就可以接触到朱和坚更多的核心机密、收集到朱和坚更多的不赦罪行,最终就可以让朱和坚万劫不复、死无葬身之地!
除此之外,吕德这个时候还有一个额外目标,那就是想要促使“嘲风”组织与朱和坚离心离德,趁机夺取“嘲风”组织的控制权。
虽然吕德表面上一直都在劝说朱和坚舍弃“嘲风”组织,把“嘲风”组织描述为一个重大隐患,但实际上吕德却想要保全这个死士组织,在他的未来计划之中,蒋枭与“嘲风”组织将会是一柄背刺朱和坚的索命匕首,也是将会是彻底压垮朱和坚的最后一根稻草!
目前局势之下,吕德想要保全与控制“嘲风”组织并不容易,但他已经想到了一个办法,虽然没有太高把握,但他依然愿意尽力尝试!
抱着这样的想法,吕德已经快步走到了南京善堂的大门之外。
*
而此时此刻,南京善堂之内,可谓是气氛紧张。
这种紧张氛围,不仅是因为锦衣卫与南京守军的层层包围,更是因为善堂之内有两伙亡命徒正在拔刀对峙。
这两伙亡命徒,自然是以蒋枭为首的一众“嘲风”死士,还有以胡枭为首的那几名南洋海盗了。
大半个时辰之前,胡枭在蒋枭的追杀之下,原本是想要向突然登场的锦衣卫求救,与锦衣卫们联手消灭蒋枭与“嘲风”死士,谁曾想锦衣卫在席成根绝一切隐患的命令之下,不仅是直接攻击了蒋枭与“嘲风”死士,就连胡枭与海匪同伙们也同样受到攻击。
短短片刻之间,不仅是蒋枭麾下的“嘲风”死士被锦衣卫射杀了二十余人,胡枭手下的南洋海匪也死了四人,只剩下三名海匪侥幸残存,但也纷纷受伤。
蒋枭见势不对,当即就率领“嘲风”死士们调头逃跑,亡命窜逃了好几条街道,躲进了自己提前准备的退路之处——也就是南京善堂之中。
与此同时,胡枭的反应迅速,丝毫不弱于蒋枭,他猜到蒋枭既然敢大动干戈的追杀自己,就一定是提前准备好了退路,当即就决定跟在蒋枭后面逃窜,同样是躲进了南京善堂之中。
最终,也就出现了两伙亡命徒被官兵包围之际依然相互对峙的场景。
……
……
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