第二十七节 东印度公司的图谋(2)
自从在加尔各答被康华利强行投资之后,周琅计划的节奏就被打乱了,此后困扰他最多的,并不是公司如何发展,而是东印度公司的目的。
打死周琅都不相信不列颠(东印度)公司入股中国(东印度)公司是看好公司的发展前景,如果换一个人,换成荷兰人周琅或许会稍稍这么想一下,可康华利这本质上是一个政客和军人,是英国的精英,他绝不可能将商业利益放在整个国家利益之上,不可能将中国(东印度)公司的利益放在不列颠(东印度)公司利益之上,为了英国的国家利益,康华利可以毫不犹豫的损害东印度公司的利益,为了东印度公司的利益,康华利肯定也会毫不犹豫的损害中国(东印度)公司的利益。
所以康华利并不是一个让人放心接受的投资人,所以摸清康华利的真实目的,就一直是周琅的一块心病,可即便在印度,有亨利皮特那样地位显赫的人也无法打探清楚,没想到却在左营这里,通过康华利派来的一个军官摸清楚了。
康华利代表东印度公司强行入股周琅的公司,最大的目的肯定是要控制这家公司,以免东印度公司出现竞争对手,可这种大的战略目标往往没有什么意义,周琅更忧虑的是东印度公司更直接的战术目标。
通过科林的口,现在周琅知道了,那就是占据一个商业基地。
这至少是东印度公司的战术目标之一,而且是分量很大的一个目标。
弄清楚这点之后,之前很多的疑虑也就此解开了。
现在的英国人,依然对马嘎尔尼使团的成功毫不怀疑,他们坚信他们可以超过所有的欧洲对手,率先打开中国北方市场,而且对在舟山群岛占据一处贸易基地有很大的信心。这也是科林此前一直不愿意在左营跟当地清军冲突的原因,因为担心此举会触怒中国官方,从而影响到马嘎尔尼的政治使命。
可舟山群岛的位置在中国中部,这一点英国人未必弄的很清楚,但基本认识应该是有的。毕竟明朝时候的传教士都给中国皇帝绘制过皇舆全图了,中国全图的副本即便不在西方某个图书馆存着,那么概图他们肯定有,不然英国人也不可能挑的那么准,就选定了舟山群岛这个几乎位于中国海岸正中间的位置。
可如果以舟山群岛作为北进基地的话,英国商船从南方到舟山群岛之间没有一个中继站,他们可以将中国北方的货物大量运输到舟山,可如果在南方地区没有一处基地的话,返回印度就有很大的问题,要么他们愿意继续看澳门的葡萄牙人脸色,要么他们就得自己开辟一处基地。
但开辟商业基地的顾虑依然在,那就是担心触怒中国官府。那么科林为什么突然改变态度了呢,他不可能收到东印度公司和康华利新的指示,只能说他们之前就又相应的准备,在什么条件下可以冒险。
台湾的地理位置当然不能跟荷兰在欧洲的地理位置相比,可是作为舟山群岛的中继站的话,那简直再好不过了,这里是海岛,只要拥有海军优势,防守上十分有利。可英国人并没有想过要攻占整座岛屿,他们很清楚当年荷兰人的遭遇,将整座岛屿都占领,跟中国官方冲突的风险是无限大的。
那么只占有一处小港口呢?这就容易多了。但这一处港口水利条件倒在其次,最重要的是要易守难攻,左营完全满足了这个条件,所以当科林轻松攻入左营之后,马上就认定了这里。
另外为什么一定要取得周琅的支持呢,这同样是因为风险的原因,科林现在掌握的力量,完全可以踢开周琅,单独采取行动,将左营控制在东印度公司名下,可这样一来,就是东印度公司直接跟中国产生了领土纠纷,如果挂在周琅建立的中国(东印度)公司名下,就多了一层保证,大大降低了风险。
这个考虑,恐怕康华利从强行入股的时候就考虑到了,否则实在是难以解释,他为什么会对这么一个小公司感兴趣。康华利可不是头脑发热的年轻权贵,而且也不在乎商业利益,周琅公司的前景在他眼里未必比经营中国贸易的那些港脚商人好,可他偏偏选择了周琅,最大的原因就是周琅可以为东印度公司提供一个旗帜,一个不用东印度公司直接出面,而又能充分利用的旗帜。
“我这是被当成傀儡了啊!”
想到这一点,周琅不由感慨。
同时他也终于想明白了其他一些现象。比如为什么入股之后,东印度公司对船队的军事力量格外重视,如果是出于对海盗威胁的顾虑,派一批印度雇佣兵就行了,可他偏偏派出了六十个黑森雇佣兵,要知道这些黑森雇佣兵即便是在欧洲,也是精锐軍队,在印度战场上,那完全就是王牌部队。
况且这些雇佣兵竟然各个都是老兵,军事技能极为出色,各种武器使用熟练,炮兵步兵都能干,还都有丰富的战争经验,大多数参加过北美战争,显然让这些人来中国,并不仅仅是充当保安力量的,他们都是作为骨干军官被送来的。显然康华利打算通过周琅之手,在中国复制东印度公司的印度模式,也就是用欧洲军官,带领中国士兵,组建军事力量。
摸清楚这些信息之后,周琅认为这是自己这段时间以来最大的收获。现在他已经弄清楚了东印度公司对他的图谋,可东印度公司却还不清楚周琅对东印度公司的图谋,以有心算无心,周琅认为自己赢的机会更大。
但是力量对比上,他依然跟东印度公司差距过大,所以他还必须隐忍一段时间,可他不能一直当傀儡,否则做事就得缩手缩脚,本来就跟对方差距大,放不开手脚的话,这个差距很难弥补。
不过要改变这种状况也不难,只要切断东印度公司用来控制自己的傀儡线就行了,而这根傀儡线正是东印度公司派来监视自己的科林。
所以周琅最后才答应支持科林采取军事行动,他要借清军的刀,斩断这根傀儡。
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