第五百五十一节 欧洲之外的影响力(1)
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澳大利亚、北美西部不用说了,这里是中古的直属领地,全是中国移民的后代。北美地区人口已经增长到了四千多万人,澳大利亚人口也有八百多万人。
北美无需赘述,哪里农业发达,工矿业并重,工业总量上不如美国,但工业水平上基本相当,总量上之所以比不上美国,主要因为政府控制的农业移民,基本上是以自耕农为主,从农民中分化出来的工人始终稀缺,劳动力稀缺影响了工业发展。除了个别高利润的工业之外,这里的市场上充斥着来自中国本土以及其他工业国的商品。
澳洲的工业也不甚发达,但农牧业发展相当不错,跟历史上不一样,历史上澳大利亚牧业是从绵羊养殖和羊毛出口基础上发展起来的,但现在的澳洲,更多的还是肉用牲畜,中国不是一个传统的毛纺织生产也消费大国,且本土有更近的蒙古、青藏草原供应原料,澳洲的羊毛产业就一直没有发展起来。另一个重要原因是,澳洲的地理位置,更利于希腊中国南方移民,但南方移民可没有什么养殖的传统,更多是冲着农耕的土地去的。
直到这几年,养殖业才渐渐开始有了规模,这还是因为内地一些移民开始涌入,中国北方省份,也有养羊的传统,尤其是陕甘一带的移民,许多地方是农牧并重的。
英国人早在流放囚犯时代,就从欧洲引入了优质绵羊,一直在澳洲繁衍,这些绵羊可以提供优质羊毛,很快就开辟了新的出口产品。澳洲羊毛,在质量上,跟欧洲最优质的羊毛相比毫不逊色,而大规模养殖的成本,却比欧洲低很多。一些在蒙古草原和中亚草原上完成了资本积累的牧业公司,开始杀入澳大利亚,他们从政府手中取得了大量无法用于农垦的半荒漠地带,雇佣牧人放牧,动辄十万亩以上的大牧场,让他们的生产效率极高,利润丰厚。
羊毛主要是出口欧洲市场的,因为欧洲有最发达的毛纺织工业,同时也是毛纺织品的传统消费国家。中国和印度这样的亚洲国家,毛纺织品一直不是主要消费品,中国古代,高档纺织品用丝绸,抵挡用麻布,宋代之后,加入中档纺织品棉布。因此毛纺织品,在中国一直不是一个主流消费品,只有在草原地区,才有消费毛纺织品的习惯。
不过这几年,澳大利亚发展出了另一项大宗商品,铁矿石出口,这项产业,主要就是面向中国市场了。
澳大利亚西北部的矿山发现时间已经不断了,周琅当年让老周官占领这里,就是因为知道这里有铁矿。
周官占领之后没几年,就发现了这里的铁矿,并不是周琅直接推动去找的,而是中国官府一项有对矿产进行普查的制度,由工部的屯田司负责。从英国人手里取得整个澳大利亚之后,就派人对这里的矿产资源和耕地资源进行了普查,结果发现了一大批矿藏,比如金矿和铁矿。但之后的几十年中,澳洲人只关心这里的金矿,不断扩大淘金规模,吸引了大量的移民。可对于铁矿却一直没有开发,原因只有一个,从劳动力紧缺的澳大利亚开采了铁矿,然后用船运回中国,面临的只有赔钱。
转机发生在五年前,英国人贝塞麦发明了一种新炼钢法,可以直接将铁矿石冶炼成钢。以前的炼钢,都是先将矿石冶炼成生铁,再将生铁用搅拌法冶炼成熟铁,之后或者用坩埚炼钢法,或者用锻打的方式炼成钢材,坩埚法和锻打冶炼的钢材都有成本太高产量太低的缺陷,导致钢材价格一直十分高昂,除了在军事领域少量应用之外,民用上无法采用。
贝塞麦发明转炉炼钢法,确实是一项天才的发明,但依然是基于前人的发现的,主要原理是向熔融状态的铁水中吹空气,让空气中的氧气跟铁水中的碳发生氧化反应,最终将碳除去,把铁冶炼成钢。这种吹空气的方法叫做空气沸腾法,美国人凯利在1847年就已经发现,但始终找不到完整的方案。贝塞麦的创新是结合吹空气的方法,改进了冶炼炉,发明了转炉,从而让生铁直接炼钢变在技术上变得可行。
值得一提的是,贝塞麦发明这种办法,是有意识的去创造一种大规模炼钢的办法,并不是偶然的发现,而是根据理论知识去有意识的研发。促使他研究炼钢方法的动机,主要是为了给大炮提供原料。欧洲频繁的战争,让贝塞麦加入到了利润丰厚的武器发明中,他研制出了一种线膛炮弹,但是英国軍方认为,他的炮弹威力足够,但沿用传统的铸铁跑,很难保证安全,因为膛压太大。用钢材的话,成本太高,在普通步兵炮上很难推广开来。
于是贝塞麦加紧了研发炼钢技术,创造出了转炉技术,这比历史上贝塞麦研究出转炉炼钢法早了整整五年。不得不说是因为中国的挤压,让全世界的技术竞争加剧,新技术的出现和推广速度比历史上快多了。
贝塞麦的新技术很快就在英国、美国、中国等所有有专利法的国家注册,然后在各国进行推广。在英国找到了合作伙伴,建立了冶炼炉后不久,就在中国也找到了合作伙伴。这些年,欧洲的发明家,不止一个在中国取得了成功,他们发现,在欧洲可以成功的技术,基本上在中国也能获得成功,在欧洲无法成功的技术,在中国也有很高的机会可以成功,只要技术是可行的,在中国总能找到市场。
无数发明家在利益的驱使下,将大量新技术推广到中国,也有一些中国人看到商机,主动将新技术引进。因此这时代,中国虽然还没能成为新技术的原发中心,可新技术在中国的推广一点都不慢。
当然中国也不是发明荒漠,中国人在制药领域,化学领域,这些理论更加重要的领域,已经开始展露头脚。用科学的方式,筛选出来数以万计的确实有效的传统中药材,让中国成为世界第一大药材生产国。化学领域,之前的领头羊一直是法国人,中国的科学体系,是通过引入法国科学家建立的,因此化学的起步很高,已经出现了一些总要发明,比如肥料。
机械领域中,也有一些重要发明,比如有人发明了插秧机,用浮动的木船作为机身,用蒸汽机带动传动机构,但因为蒸汽机的重量,很难推广开来,只有一些大型农场在应用。
不可否认,西方雄厚的自然科学基础,和浓厚的发明创造文化,跟中国的以科举做官,和主要是大学主导的科研体系相比,他们的发明创造更有活力,欧美依然是世界重要发明的诞生地。
其实不独是中国这样,西方,尤其是英美之所以能成为科技中心,跟两国的社会文化,体制,法律等等都有重要关系。比如贝塞麦,这个名字并不是一个常见的英国名字,而是法国名字,因为他父亲11岁就去了欧洲大陆随贝塞麦的祖父母定居荷兰,成为荷兰的注册机械工程师,参与建造了荷兰第一台蒸汽机。
贝塞麦的父亲21岁时移居到法国巴黎,26岁时就在显微镜的改进方面有重大贡献,成为法国科学院的院士。但因为法国大革命,不得不迁居英国,利用在印染和金银首饰制造方面的技艺在伦敦谋生。
贝塞麦出生在这样一个机械工程师家族,而且父亲主要是在法国接受教育和积累经验,因此给贝塞麦起了一个法国式名字。
英国人的厉害之处,不是他们能培养出多少天才,而是他们总能给天才提供一个平台。周琅建立的帝国,虽然也无法培养出天才,可中国的市场规模,在开放的环境下,可以为天才们提供足够的舞台。
于是总有贝塞麦这样的发明家,将重要的人类智慧成果第一时间带来中国,让中国的技术水平始终保持在第一线。
贝塞麦炼钢法,大大降低了钢材的冶炼成本,增强了钢材生产能力,让大规模炼钢,从技术上开始变得可行。
于是他的技术在中国推广极快,可以用过去十分之一的价格销售钢材,而且利润丰厚。
结果就是,跟贝塞麦合作的工厂很快取得了成功,然后更多人从不想亲自在中国经营的贝塞麦手中得到了授权,开始在中国建造更多的钢厂,贝塞麦获得了巨额财富,中国得到了最好的技术。
但这项技术有一个严重的弊端,那就是他只适合冶炼含磷硫量低的铁矿,恰恰含磷硫铁矿才是全世界最普遍的铁矿石,欧洲只有瑞典拥有储备丰富的低磷铁矿砂,而亚洲,只有澳大利亚的铁矿符合要求。
英国人开始大量从瑞典进口铁矿砂,而中国则从本国的海外领地澳大利亚大规模开采优质铁矿。
铁矿的开采,终于成为澳大利亚经济发展源源不断的推动力,远比金矿开采更有价值,更有潜力。
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