第九十九节 花钱买路
师爷的态度回复长麟之后,长麟并不难做决定。
他是见识过周琅軍队的实力的,虽然上次周琅军中有许多夷人,这次并没有夷人出现的情报,可根据台湾的情报,周琅手下还是有一批夷人士兵的,且台湾官府有所夸大,将周琅北伐的兵力夸作了一万,以遮掩他们被一千多雇佣兵从南到北打穿的丑态。
因此长麟判断周琅是把实力强大的夷人士兵留在台湾了,他不知道的是,周琅手下的精锐,现在已经可以跟那些印度土兵一较长短了,或许在精神状态上还比不上欧洲雇佣兵,但也可以跟他们对阵。
金夏两岛守军败退回来之后,也大肆夸张周琅手下軍队的强大,这也让长麟有所顾虑。最重要的是,长麟是见识过周琅的軍队的,同时他也从台湾府的一些奏报中判断出,天地会的軍队并没有多么强大,至少朝廷大军之前是可以压着天地会打的,只是在澎湖失守之后,那些福建籍为主的士兵因为后路被断,军心涣散,导致溃败。
根据这些判断,长麟认为收复金夏恐怕比夺回台湾更难。
在周琅不接受诏安的情况下,长麟也不是不能接受双方保持互不侵犯的默契。
于是他给乾隆上了一封奏折,洋洋洒洒数千言概括了他的行动计划。
他给皇帝解释说,金门和厦门两岛之所以丢失,是因为福建水师主力被调去攻打澎湖,后防空虚,结果给海寇留下了机会。现在李长庚统帅闽浙水师,已经收复了澎湖,长麟认为应该先台湾而后金夏。
他的道理是,官兵气贯长虹,驱逐澎湖海寇主力,仅有余部偷袭金夏不成大患,与其抽调軍队掉头收复金夏,不如趁着目前军心正盛,一鼓作气登陆台湾与匪首决战,此时收回兵力,实在是牛刀杀鸡。
对于金夏的海寇,长麟做了负面的评价,不过理由很充足,这里只是天地会匪首陈周全手下一支偏师,朝廷水师连陈周全任命的镇海王朱濆防守的澎湖都能拿下,没道理拿不下周琅手下的海寇。
对于金夏海寇的应对措施,长麟一面继续表示要诏安,要抚,先稳住海寇,待朝廷大军往还,然后一鼓作气拿下海寇。
既然是要稳住海寇,那么在台湾被收复之前,长麟就有了借口不跟周琅发生冲突了。
他的奏折以八百里加急的速度发往北京,一来一回只需要一个月时间就能送达,是这个时代最快速的传递方式。
但这一个月中,足够很多事情发生了。
来往金夏两岛贸易的福建当地人变得多了起来,但他们大多是被周琅守军的厚利打动,来给軍队送一些给养的,周琅最期待的茶叶并没有多少,也不是来自武夷山,而是零零散散来自各地的散茶,数量十分有限。
显然从武夷山到出海口,清军的十步一岗五步一哨不是那么容易通过的,没有实力的茶商很难打通整条商道。
真正的大茶商,早就习惯了走陆路,翻越武夷山经过江西到广东,虽然路途遥远,关卡林立,但已经形成了完整的运输链,可从武夷山到大海,却没有现成的运输渠道,单独的商人很难独自打通这样一条通道,因此武夷山的茶叶就无法出海。
这种状况,周琅认为单凭福建本地的小走私商恐怕无法解决,他需要一个有能力的人,不采用暴力的方式来疏通这样一条通道,哪怕疏通的代价很高昂,但只要打通了,接着就是源源不断的茶叶供应。
这个人选自然是人情练达的魏连理,将魏连理从广州调到厦门来,也是就近看住他,以免发生赵文那样的叛逃事件。
周琅不知道的是,当他的信送到广州去的时候,魏连理真的生出了叛逃的心思。
他正在广州享福呢,颇有些乐不思蜀,别说危险的前线了,台湾他都不想回去。
无论是青楼风月,还是山珍海味这些他最喜欢的东西,台湾都远远比不上广州。
这时候周琅突然来信让他去厦门,告诉他让他去打通通往武夷山的通道。
他都快哭了!
魏连理从来不是一个有勇气,也不以自己没有勇气为耻的人,他习惯了阿谀奉承,曲意逢迎这一套手段,并且颇为洋洋自得,冒险二字他不会写,富贵险中求这句话他不认同。
但现在让他去陌生的土地上打通商道,这不是把他往死路上逼吗。
可是耽于享乐的他,又实在是舍不得眼前的富贵,他在广州已经打开了局面,可谓是要风得风要雨得雨,让他放弃这一切,哪怕带着无穷的财富潜逃,一辈子隐姓埋名,他真的做不到。
他贪图享乐,可实际上他并不贪财,有钱就花是他的人生哲学。他甚至不惜重金,托人从扬州买来了一个既能唱戏唱曲,又能铺床叠被的瘦马小戏班,让他在广州的权贵中,颇为受欢迎。
他是一个聪明人,他知道,能安然享受这一切,是因为他背后有周琅在支持,如果背叛了周琅,他将一无是处,只能沦落到青楼中看人脸色,甚至供人玩乐的结局。
所以痛苦了三天后,他还是郁闷的带着行囊上路。
到了厦门后,周琅对他讲解了一下目前的现状。
告诉他跟福建官府达成了一个默契,井水不犯河水,只要商道打开,官府不会介入。但这条商路福建的走私商没有能力趟出来,需要魏连理去一趟。
让魏连理以商人的身份,潜入内陆,沿着九龙江、晋江等水道上溯到武夷山,趟出一条福建输茶通道的同时,还要跟沿途的地方势力建立关系,疏通这条人道。
用魏连理当然就不是用武力解决了,而是用金钱开道,在贵金属货币时代,能携带的资金有限,周琅给魏连理全部带上金锭,并派三个亲信壮汉陪同,还给他赔了两头驴,他也只能带一万两黄金,金银比价一比十,也就是十万两银子,用十万两打通这条茶叶商道,很划算。
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