第五百五十五节 大中国经济圈
皇太子监国刚刚一个月时间,就像所有对中国维持高关税的国家发出了外交照会,要求他们将中国商品的税率降低到跟中国同一水平,否则将采取针对性措施。
首当其冲的是欧洲国家,反倒跟英国没什么矛盾。
因为英国早就开始自由贸易了,关税平均税率在12%左右,这种水平的税率,能够维持海关部门的行政费用罢了。英国领先世界的工业技术,足以保证他们的出口大于进口,已经不需要关税壁垒保护本国工业了。
中国的关税税率也不算高,平均在15%左右,比英国略高,也可以称得上是自由贸易。
可是欧洲国家的关税税率颇高,北德意志关税同盟,平均税率是欧洲相对较低的,也达到了25%,法国超过30%,俄国更是高达38%,奥地利40%。
欧洲之外的美国,关税也很高。美国早期,关税还较低,但在1812年英美战争期间,关税开始大幅度提高。工业集团用为战争融资,以及报复英国为由,推动国会通过了新的关税法案,战争期间关税税率达到25%左右,较战前提高1倍以上。
在战争结束后,高税率不仅没有降低,而且还逐渐提高了。到1820年,美国制成品的平均关税税率达到了40%。1828年,国会通过新的关税法,把平均关税率提高到45%。1830-1832年间,棉纺织品的进口关税率甚至提高到71%。
高关税一再遭到南方利益集团和部分北方大资本家的强烈反对,他们把新关税率称为可憎关税率。但北方工业集团的影响力,渐渐超越了南方奴隶主阶层,因此让美国始终维持高关税。
现在这些国家受到了中国的威胁,要么失去本国商品在中国的市场,要么开放本国市场给中国商品。
这对很多国家来说,无异于一场危机。
俄国女沙皇感到泰山压顶一般。
“你爹是怎么搞的,他想让俄国破产吗?”
“我怎么知道,反正我不打算对抗!”
乌拉尔国王周淳很无辜的表示。
俄国打败了奥匈帝国,女沙皇的威望有所提高。乌拉尔也获得了新的领土,印度到俄国的铁路开始动工。
这几年俄国工业增长不错,轻工业上,排挤了英国和中国的纺织品入侵,但却能向中国和英国出口俄国的生铁,贸易状况大大改善。俄国工业发展,迎来了一个高氵朝。俄国建立了自己的棉麻纺织工业,毛纺织工业也颇具规模,已经可以自给自足,尽管价格高昂,但解决了就业问题。彼得堡、莫斯科等地的纺织部门,已经吸引了上百万工人。其他工业人口加起来,已经超过了300万人。
但俄国的工业水平还很粗糙,性格上本就粗枝大叶的俄国人,在工业上也想的粗苯,他们的纺织品不够精细,他们的机器设备十分粗糙,主要工业品多是初级产品。工业制成品,除了满足国内需求之外,少有出口的。
在这种情况下,将关税降低到中国的水平,无异于一场工业自杀行为。
“乌拉尔本来也没什么关税,但俄国关税是重要的财政收入,如果降低关税,可能会影响到支付欠中国投资者的债券利息!”
女沙皇解释道。
周淳摆手:“你跟我说不着,要说跟我你公公说去。”
女沙皇顿时就没底气了:“我就是说说而已,你给我出个主意,怎么跟他们交涉。我们不能贸然降低关税的,你很清楚对不对。”
周淳叹道:“我建议你访问一下中国,有助于解决这些问题。”
女沙皇也觉得时机合适,她的地位已经稳固,反对她的势力陷入了低潮。她可能离开国家,进行外交活动了,尽管沙皇出国的情况不多见,但这更显得俄国的诚意不是吗。
比女沙皇更为难的是俾斯麦。
俾斯麦已经理顺了德意志联邦,把奥地利排除出去之后,俾斯麦已经成功降服了德意志联邦中的大多数国家,跟过去相比,萨克森等中德意志邦国开始依附于普鲁士,只有巴伐利亚、巴登和符腾堡等数个南德意志邦国还在依托法国的支持抗拒统一,但俾斯麦通过挑动德意志民族情绪,正在让德意志邦国出现反法情绪,只要这股情绪爆发出来,俾斯麦随时打算进一步挑衅法国,引发战争。
这时候中国人的关税照会送了过来,这对德意志联邦来说,是一个巨大的危机。
普鲁士的经济势力迅速分裂成两部分,克虏伯为首的重工业集团,游说俾斯麦接受中国的要求,关税对等本就是合理的要求。但容克地主阶层、纺织业集团却希望继续维持高关税制度。
容克担心中国农产品会涌入普鲁士,这些年中国农副产品向欧洲出口的规模越来越大。铁路的连通,让生猪直接从中国运输到欧洲已经不是什么新鲜事。中国的粮食,用粮食酿造的酒,也都在向欧洲出口,这些产业都是容克阶层控制的。总量虽然不大,但经营这些产业的容克阶层,政治能量却很大。
普鲁士的轻工业一直不行,棉纺织工业无法抵挡近在咫尺的英国商品冲击,丝织工业远不是法国丝织品的对手,能拿得出手的工业,只有煤炭、钢铁和机械制品,其中机械制品已经能够跟英国产品竞争,向中国大量出口,所以克虏伯这种机械工业巨头,是倾向于接受中国的条件,因为克虏伯每年向中国提供数百万英镑的铁路产品。
俾斯麦清楚,一旦降低关税,重工业不会受到什么冲击,克虏伯他们的产品,足以阻挡任何国家的产品,但轻工业恐怕会遭受灭顶之灾。不产棉花,依靠进口棉花发展的纺织业,根本就没有跟中国同类商品对抗的能力。中国虽然也大量进口棉花,但他们进口的成本比普鲁士低,他们的工厂规模比普鲁士大,生产成本上有很大的优势。
降低关税之后,棉纺织工业估计就完蛋了,然后皮革工业,陶瓷工业,估计也会濒临破产。
可如果不答应,重工业则会遭遇重挫。克虏伯等机械工业具有的军事价值,是俾斯麦极为看重的,如果这些工业受到冲击,无疑会大大降低普鲁士的战争潜力,让普鲁士再回到依赖英国軍火的时代,这是俾斯麦无法接受的。
皇太子的政策,推进的十分坚定。
尤其是在亚洲国家,本来就没什么阻力。因为朝鲜、越南、缅甸一直都是中国的关税同盟,他们对中国商品一直是不征收关税的。印度、暹罗的关税极低。皇太子照会之后,作为非洲公司控制的领土,印度迅速免除了中国商品的关税,暹罗也迫于压力,做出了免除关税的决定。
日本幕府此时十分矛盾,关税是他们控制中国商品冲击的唯一手段,在周琅亲自执政的时候,幕府定期跟周琅通信,建立起了密切的上层联系。尽管地方势力越来越强大,但还是依靠中国的支持,幕府牢牢控制着日本的政治。现在中国皇太子要求日本降低关税,进一步开放,让幕府感受到了失控的危机。
日本的政治形态,已经形成了三足鼎立的态势。
西南强藩,通过海贸,实力越来越强。他们建立的航运公司,已经在中日贸易中压到了中国航运公司,依靠日本低廉的工资水平,他们的船队规模越来越大。
东北强藩,以陆奥国、出羽国为首,加上最近成长很快的北海道松田蕃,他们以开发本地产业,不管是农业,林业还是矿产业,都在引入中国技术后,快速成长。吸引了大量的本州贫民。
西南、东北两大强藩集团已成尾大不掉之势,尽管还没有公开反叛幕府,但已经开始私自开挖本地矿产。本州的蕃阀们看到这种情况,也不安分守己,开始偷偷发展。筑前国通过开发日本最大的煤矿,成为一个强国。伊予国偷偷盗采别子铜山,尽管多次被幕府派遣的矿山奉行查获,但他们只交出一些商人,把大名的责任撇的干干净净。
幕府唯一能控制蕃阀跟外界沟通的,也就剩下一个海关了,如果放弃关税,就失去了辖制蕃阀的最后手段。可中国皇太子态度强硬,降低关税还可以商量,但开放贸易是必须的,日本必须允许中国商业公司自由进出任何一个蕃阀。
中国朝廷的照会,得到了西南、东北和本州强藩的支持,他们游说幕府接受这个要求,西南强藩更是直接表示,如果幕府拒绝他们将自行跟其他番国贸易,而且不会给幕府交税。
在这种情况下,幕府先跟中国达成一致,中国继续支持幕府对日本的管理,他们的海关继续控制各个番国的进出口,但大幅度降低了关税,同时允许所有沿海番国对外通商。然后幕府向这些番国派遣正式海关奉行,管理各国的海关。
同时皇太子做到了前任和西方国家都无法做到的事情,打开了满清帝国的大门,不但使用经济威胁,还动用了政治外交威慑,迫使已经接替道光的咸丰开放了满清所有海关。尤其是波斯湾沿岸地区,中国商人都可以自由进出。
皇太子很轻易就以中国为中心,建立起了一个无关税或者低关税的经济圈,包括日本、朝鲜、越南、暹罗、公司印度等中国控制地区,还包括美洲西部、南非王国、满清帝国等非直接控制地区,总人口竟然高达十亿人的一个超级经济圈。
此时全世界的总人口,还不到15亿,三分之二的人口,进入了中国经济圈,至少在经济上,中国霸权开始形成。
此时欧洲国家才开始站队。
俄国女沙皇访问中国,开始第一个跟中国就经济问题进行磋商。
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