第六百八十一节 谨慎的埃及
埃及的权位,已经传到了第五代君主伊斯梅尔手里,在阿里时代,埃及就已经走上了辉煌的顶峰,不但统治者包括阿拉柏半岛在内的广大阿拉柏地区,而且从奥斯曼帝国手里抢走了哈里发的头衔,致力于重建阿拉柏帝国的辉煌。
但在阿里之后就持续下滑,阿里时代打造的官办工业体系,通过榨取农民维持工业生产,在阿里时代后期基本上就破产了。在其他工业国,主要是欧洲工业国商品的冲击之下,埃及根本不可能诞生出本国的工业。官办工业的低效率,连本国人都不乐意使用官办产品。到了第二代君主,基本上就关闭了这里官办工厂,只留下了兵工厂、造船厂等少数战略工业,棉纺织厂、被服厂之类的工厂,不是关闭,就是变卖。
中国虽然控制着苏伊士运河,可事实上在埃及的投资并不多,商品输入也不多,因为这里距离欧洲实在是太近了,法国为什么在叙利亚能形成资本优势,就是因为法国距离这里只隔着一个地中海,而从中国到埃及,要经过比地中海更大的南海,接着是印度洋,然后是红海,如此漫长的海运距离,导致中国商品在这里不占优势。
因此官办工业破产之后,埃及的工业一致很难发展起来,除了少量纺纱厂之类的初级加工业之外,埃及基本上是一个农业国家,以出口尼罗河三角洲的农产品维持。
幸好中国管理的苏伊士运河效益日益提高,每年能带来上千万英镑利润,根据协议,埃及政府可以分得五百万英镑。这是一个非常可观的数字,对于埃及这种农业国来说,基本上是他收入的一半以上。
管理运河的欧洲公司,在埃及也就享有了特殊地位。
但埃及依然无法摆脱欧洲的渗透和影响,法国投资叙利亚等中东沿海地区,英国直接投资埃及本土,法国垄断苏伊士运河以东的铁路,英国则垄断了苏伊士运河以西的铁路,英国还从埃及渗透到了非洲内陆,在苏丹地区开发矿产,垄断了几座铜矿;法国则在叙利亚开发钾盐。
由于英法的渗透,以及埃及尽管依靠欧洲公司,但其实对苏伊士运河也是虎视眈眈,做梦都想收回来,因此他们其实也有意促成欧洲势力在埃及跟中国势力相互平衡。
结果到了第五代埃及统治者手里,他的思想十分西化,十分亲近欧洲,公开宣称“我的国家不会再在非洲长存,我们已经是欧洲的一部分。我们得放弃以前的做法,并采纳适应社会状况的新制度。”
之所以亲欧洲,一方面是伊斯梅尔家族本身就是阿尔巴尼亚人,是无可争议的欧洲人,另一方面他是在巴黎接受的系统教育,所以对法国大革命那些观念是相当崇尚的,法国一场大革命,给世界带来了巨大的思想冲击,影响力远超他们的国力,别说埃及了,就是中国,也有大批受到大革命精神感染的精英,这还是在中国国力强势的情况下,埃及国力的虚弱,让埃及人不可能有什么文化自信。
所以伊斯梅尔上台之后,做了大量改革,改造了关税、邮政制度,鼓励商业,建立制糖工业。大规模兴建公共工程,在首都开罗西端模仿巴黎建造一座城市,改良亚历山大港,大肆兴建铁路工程,埃及和苏丹从原本没有一条铁路的状态,发展成非洲铁路最密集的地区。
以一个农业国进行如此规模的建设,是十分吃力的,靠埃及的财政根本无法支撑,所以埃及的外债规模很大,外资规模也很大。可以说这些建设,就是建立在高负债和外资的基础上的。
外资是一个好东西,但如果作为本国资本的补充,是很好的,可以带来新技术,新的管理方式和思想,可如果外资成为统治级资本,那就大大不利了,会造成大量利润外流,本国沦为殖民地经济,持续失血。小国自不用说,连俄国这样的大国,在19世纪末期,在大量外部投资下,经济飞速发展,可经济危机爆发后,外资大量抽离,导致俄国爆发了革命。
伊斯梅尔现在已经执政了十年之久,他所能进行的改革基本都进行了,甚至建立了埃及议会。
可距离他理想的状态,相距甚远,不同的文化和历史背景,导致了各种问题。大量的外债和外资,已经严重压制了埃及本国资本的积累。
但想要改变,已经为时已晚,因为伊斯梅尔发现,埃及根本无力抵抗。欠了英法和中国三亿多英镑债务,欧洲公司的债务有运河收入担保,英法的债务,却只能不断的将矿产等资源抵押出去,甚至连海关现在都被英法和欧洲公司控制。
由于已经无法从运河收入中直接得到财政收入,所得都被用来偿还债务,关税也基本上被三国拿走,这让伊斯梅尔即排斥欧洲公司,又排斥英法,经济困难,加上数代君主的现代化改革,埃及新生的民族主义者排外情绪高涨。
要求收回运河,收回海关,收回铁路,收回矿产。这时候伊斯梅尔反而害怕了,收回这些东西他也想啊,可真这么干了,估计埃及就完蛋了。落后国家的尴尬就在于此,不发展,死路一条,发展了,矛盾激化。除非咬牙一口气冲上先进国家阵营,一个停顿,就是万劫不复。要么是因为发展,点燃了矛盾,社会崩溃,陷入长期的暴动和混乱之中,非洲大多数国家和阿拉柏国家后来就落入这样的困境。要么是停顿之后,再也积攒不起力量,陷入了长期停滞之中,阿根廷、菲律宾等南美和东南亚国家就是这样,长期陷入中等收入陷阱,不上不下。
由于伊斯梅尔不敢跟世界三大列强同时叫板,反倒是让他改革中培养出来的民族精英,开始对他不满,将埃及的贫弱归因于伊斯梅尔的软弱上来。
大革命的思想是一把双刃剑,激发出来的强烈的民族主义,是改革的动力,同时过于强烈的民族情绪和爱国情绪,却失去了理性,伤人伤己。
伊斯梅尔这几年只能不断的压制民族运动,对民族主义情绪开始忧虑不已,同时采取加强宗教信仰的方式,希望通过共同的回教精神,团结所有民族。
这种情况,直到德法开战之后,终于得到了改观。就好比第一次世界大战时期,中国民族工业得到了一个巨大的发展机会一样,德法战争爆发之后,英法商品无力继续倾销埃及市场,英法资本也无力继续入侵埃及,甚至开始从埃及撤退,廉价变卖了大量资产。
于是一直苟延残喘的埃及纺织工业得到了喘息之机,不但完全独占了一个过去被英法垄断,开辟出来的市场,甚至由于英法陷入战争之中,埃及产品都可以出口欧洲。诸如基于埃及棉花的纺纱、纺织工业,加工埃及小麦的面粉加工业,开始蓬勃发展。
这其实也不仅仅是埃及独有的机会,没有参战的国家,都能享用这个欧洲资本和商品退出,留下的市场空间。只是埃及近水楼台,加上有一定基础,发展的格外快速。战争打了一年,埃及迅速成为世界上排名靠前的机器进口大国。
经济迅速发展,财政也大大改善,加上英法陷入战争,英镑和法郎大幅度贬值,以英镑和法郎计价的债务,大大的缩水,英镑暂时还算稳定,可法郎因为已经进入了印钞注水阶段,在国际市场上,法郎纸币大幅度贬值,埃及利用改善的财政,收购这些廉价法郎,偿还了大量外债。
按照这种速度,埃及财政顾问认为,埃及有可能在两年内偿清法国债务,三年内偿清英国债务。
可英法两国依然掌握着埃及帝国境内大量的固定资产,铁路、矿山,甚至港口,这些固定资产可不会缩水,在经费紧张的情况下,英法是愿意变卖这些资产的,但问题是埃及买不起。
唯一能提供财政支持的是欧洲公司,但中国也参战了,帮主埃及收购这些英法资产,相当于为英法募集战争经费,欧洲公司这种有立场的大公司,是不敢这么做的,尽管没有任何法律限制,可他们是聚光灯下的特殊公司,引起舆论攻击的损失,远超给埃及放贷的收益。
因此主要铁路和矿产依然掌握在英法手里。
终于在皇太子批准水师制定的海陆推进方案之后,欧洲公司给埃及提出了这样的建议,对英法宣战,然后冻结甚至强行没收英法资产。
老实说,埃及很心动,但伊斯梅尔却没有马上答应。
阿里家族的人都十分谨慎,这也是为什么阿里家族能够崛起,而奥斯曼帝国却衰落了,因为阿里十分善于对列强妥协。阿里如此,能说出埃及是欧洲国家的伊斯梅尔,同样如此。
如果能通过宣战,没收英法资产自然好,可大国战争这是狮子的游戏,伊斯梅尔清楚,埃及虽然借助机缘,国土庞大,人口众多,但却只是一头虚弱的肥羊。狮子打架的猎场上,他们躲得越远越好。
奥斯曼帝国就是前车之鉴!
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