第三十九节 转折
周琅很确定的知道英国在加尔各答发展的一些历史,最早的时候,这里只是三个靠近河流的,有商人居住的村子,英国人来到这里也只是经商。
就是因为附近的一个地区布德万发生了叛乱,英国东印度公司的官员趁机要求允许其贸易站或工厂筑堡防守,当时孟加拉行省的官员急于镇压叛乱,只得答应了英国人的要求。
结果英国人在加尔各答修建了军事要塞威廉堡,迅速在这里站稳了脚跟,几年之后,英国人打通了跟孟加拉行省的关系,购买三个村庄的柴达明尔权。这种柴达明尔,是印度特有的一种封建领地制度,皇帝或者行省政府、或者大土邦王公,不会给手下军官发放军饷,而是赐给他某处领地,允许在这些领地上收税,而柴达明尔领主则必须为皇帝或王公提供军事服务,这种柴达明尔领主,往小了说是包税商,往大了说就是一个土邦王公。
英国人购买了加尔各答的柴达明尔权力,按照印度的政治传统,东印度公司其实就是一个印度土邦了。以此为基地,英国人在一次次印度莫卧儿王朝和马拉特人的冲突中,慢慢建立了强大的实力,最后直接打败莫卧儿王朝,占领了整个孟加拉行省。
另外英国人还擅长扶持傀儡来进行统治。比如英军在克莱武的指挥下打赢普拉西战役,并没有足够的人力来统治整个孟加拉,他是扶持在普拉西战役期间,站在英军一边的孟加拉权贵贾法尔成为孟加拉王公,通过贾法尔间接统治,并在贾法尔不听话之后,将其废除,几年后又重新复立,但此后贾法尔就成了一个领着东印度公司年金的王公,实权完全操之于东印度公司之手,东印度公司这才完成了对孟加拉的全面控制。
突然周琅发现,随着天地会势力的出现,给了英国人巨大的操作空间。他们完全可以效仿在孟加拉的方式,选择扶持天地会,给予军事支持击败清军,之后借助天地会统治台湾,在时机成熟后,一脚将天地会踢开,将陈周全变成一个拿东印度公司年金的傀儡。
这意味着,周琅对于东印度公司来说,变得可有可无,成了一块随时可以扔掉的抹布。
一直以来,周琅都很清楚,自己跟东印度公司之间是互相利用的关系,只是他一直认为自己拥有独特的优势,现在的情况发展,让周琅跟东印度公司之间的合作,变得越来越不利了。
“必须除掉科林!”
周琅心中暗道。
他知道只有尽快斩掉东印度公司放在自己身边这颗钉子,斩断东印度公司在台湾的这个卒子,才能将东印度公司跟台湾的联系断开,让对方无法立足之前,快速积累自己的力量,才有可能继续跟东印度公司博弈。
但周琅顾虑的是,如果科林真的已经开始算计自己,那么科林肯定对周琅有了防备,想除掉他就不能用简单的方式了。
况且现在清军压境,周琅自身难保,一切都得等度过这个难关后再说。
目前清军尚未到来,周琅能做的,无非是加紧训练,尽可能在大战前增强自己的力量。装备问题一直都很困扰周琅,仿造步枪一直都很不顺,当地铁匠掌握的工艺,不足以制造出合格的步枪,而且铁本身就十分匮乏。
凤山县城所在的地方,之前被成为下埤头街,这不是一个什么很正式的名字,因为这个地方之前根本没有什么官方色彩,完全是大陆汉人移民拓垦形成的集市。但这个集市发展很快,原因是康熙末年开放了大陆移民来凤山垦殖的禁令,大量主要由客家人组成的移民团体来到这里,下淡水溪(高屏溪)沿岸的屏东平原,土地肥沃,是整个台湾岛唯一可以种植双冬早稻的地方,经过康雍乾三朝的垦殖,这里已经成为凤山县最大的稻米生产区,而下埤头街正好位于屏东平原到台湾府城的大道上,于是官府在这里建立了谷仓,慢慢发展形成了繁华的街市。早在凤山县从左营搬到这里之前,下埤头街就已经是凤山县最繁华的集市,甚至超过了凤山旧城。
由于是农业移民开垦过程中形成的集市,农业中最主要的工具就是锄头,是不可能不需要铁的,因此这里也有大量的铁行,下埤头街按说不可能缺铁,可问题是天地会起义断绝了贸易,同时天地会有上万人需要武装,城里存量铁根本不敷使用,因此周琅连铁都买不到,就更谈不上装备了。一度寒碜到只能用削尖了的竹竿作为武器,当真是斩木为兵了。
直到陈周全先后两次被清军打败,开始派人来请求周琅留下的时候,周琅的境况才开始变好。下埤头街一直就是凤山县谷仓所在地,这里的存粮根本不用愁,因此陈周全在粮食上一直都很大方,给周琅送来了很多粮食,这次为了让周琅不走,他直接送来了足够吃三个月的粮食。而且连周琅要求的武器也不吝啬,步枪、大炮这些陈周全也没有,但长矛他手里多的是,直接送来了一千根长矛。
相比周琅,陈周全做人的底线要低的多,他当时也遇到买不到铁的境况,买不到他就枪,城里近万户人家,一家都不放过,连钟楼上的铁钟都敲碎了打造兵刃了,因此他不但武装了一万多士兵,甚至还有富裕,只是全城老百姓做饭都成了问题。
周琅可没心情关心凤山县城的老百姓,好容易装备了武器,用长矛替代了竹枪,士兵们丢弃了竹竿之后,总算是有点軍队的样子了,看着不那么像丐帮了。有了武器更要抓紧训练,尤其是使用武器,没有步枪就用长矛当步枪,雇佣兵们可是很懂刺刀冲锋的,就让他们积极训练刺刀冲锋。
目前最大的缺陷是没有远程兵器,步枪是不用想了,现在基本上都在科林手上,弓箭倒是可以考虑,可打造一把合格的弓箭需要数月时间,陈周全倒是在凤山县的武库里缴获了一批弓箭,可他们自己都不够用,清兵装备的鸟銃更不考虑,因为连清军自己都不愿意使用,可靠性太差了。
所能依赖的,刚好就是科林信里提到的大炮,菲舍尔手下都能操作大炮,马上让菲舍尔挑选合适的士兵,组成炮兵,争取能将凤弹汛留下的六门大炮全都打响。找合适的士兵并不容易,不可能找到具备数学知识,能学会炮瞄技术的士兵,只能挑选一批军事术语学的最好的,能在军官用军事术语指挥下,准确进行动作的士兵,到时候雇佣兵作为炮长,亲自进行观瞄,指挥士兵帮忙移动大炮,这就是最现实的方法了。
可无论周琅如何计算,时间都来不及了,清军兵分两路,已经在左营开战了,那么距离进攻凤山县就不远了,进攻凤山县的同时,他们不可能放过位于凤山县东南的要地凤弹汛。
菲舍尔告诉周琅,他没有办法短时间内让炮兵形成战斗力,因为临时挑出来的士兵,连装填现在都学不好,根本无法战斗。
清军到底到了哪里,这情报至关重要,周琅只能一次一次去凤山县打探,现在情报只能依靠天地会的渠道。
今天去打听消息的人还没回来,陈周全的使者陈光辉去来了,面带喜色。
“贼兵折返了?”
陈光辉为这个消息喜悦,据他说清军已经攻占了观音山,本来已经派兵南下,可是突然行至半路折返。
“贼兵为何折返?”
周琅继续询问。
陈光辉笑道:“这还得谢谢陈兄。陈兄麾下的夷人实在悍勇。在下以为,是因贼兵败于半屏山,是故不敢前进。”
周琅问道:“这却是为何?”
陈光辉说道:“贼兵沿大道南下必经半屏山与观音山,府治大道至楠仔坑(楠梓),然后分叉成二路,一路转向西沿半屏山西麓到左营,一路沿半屏山东麓过仁武丘最后到下埤頭,现在贼兵攻半屏山不下,势必不敢贸然前行。定是折返合攻半屏山矣!”
周琅点头,没想到科林提到的那次胜利,竟然吸引了清军折返,这倒是一个好消息。
继续询问:“清军可有后援?”
周琅现在能打的人手可都在科林手下,如果清军只有三千人,按照科林的说法,他手里的兵力就能够阻挡,那凤山县的危险就解除了,可清军如果还有援军,科林就未必挡得住。
陈光辉叹道:“贼兵狠辣,总兵哈当阿竟然亲援,有府标两千,水师一千,水陆并进。”
台湾总兵哈当阿亲自带兵赶来,还派出了精锐的标兵,台湾镇本部连同标营一般不超过五千人,一次出动两千,这已经是拿出了一半,没想到凤山县的起义,台湾府已经如此重视了。
不过这也不奇怪,有几年前林爽文的前车之鉴,估计台湾各地一旦出现天地会起义,台湾知府都会当成头等大事,甚至乾隆都会惊动,上次镇压林爽文,乾隆可是派来了福康安,而且还将镇压林爽文列入自己的十全武功之中。
现在凤山县的天地会已经攻占了县城,这已经是很大的动静了,就是乾隆现在知道了,也一点都不奇怪。
但周琅听完后,更震惊于另一个问题:“你说贼兵水陆并进?”
陈光辉点了点头:“台湾水师已经出动,据说澎湖水师也会出动。”
周琅叹了口气:“陈兄,在下怕是要告辞了!”
陈光辉一愣:“周兄要走?”
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