第两百九十四节 工业革命扩散
可以说瓜分非洲的狂潮提前出现,主要是中国刺激的,如果没有中国参与世界竞争,欧洲人的生存空间不会像现在这么狭小,他们还可以在工业革命中享受很长时间的美好时光,可是中国这一巨大体量的竞争者挤入了他们的水池中后,所有国家都感到呼吸困难,竞争比原本的历史上要惨烈的多。
竞争的压力之下,他们被逼的提前进入了黑非洲。
竞争越是激烈,优胜劣汰的进程就越快,弱者被淘汰的速度加快,强者获得资源的速度也会加快,实际上就意味着社会进步的速度加快了,尽管这进步是以血的代价来推动的,但他确实就是进步,就是未来,未来从来不属于弱者。
不知道是不是非洲黄金流入欧洲,刺激了欧洲的经济,欧洲经济竟然开始恢复,开始增长。黄金的意义不仅仅只是财富,在金本位制度下,黄金代表着货币,所以黄金即是财富本身,也是财富的标价物,所有的物质财富都是以黄金为度量的。
这些黄金流入欧洲之后,并不仅仅代表着欧洲获得了上百万英镑的财富,这些黄金通过经济体系注入金融机构,通过金融业的杠杆作用,会变成数倍的流通货币,流通的货币变多之后,间接的对经济会有一个促进作用。在金本位时代,受限于黄金的低产量,其实各国普遍有一种通货紧缩的现象,大量黄金注入,缓解了通货紧缩对经济带来的负面影响。
也有可能是经济的自然规律使然,拿破仑战争后的经济危机已经持续了四年多,经济总是有增有减,度过经济危机之后,就是一波增长,这也很正常。
总之大周21年开始,世界各国的经济普遍开始增长,工业革命在西欧各国普遍出现,而且比历史上更凶猛,因为来自中国的竞争,让他们必须拥有更高的效率才有可能抵消中国产品的冲击,而大规模采用机器生产,采用大工厂制度,才最有效率,所以这种高效的组织和生产方式,开始普遍在中西欧地区普及。
随着经济的稳定,以及各国将视线转移到了对非洲的开拓上,跟中国的贸易冲突被冲淡了。一场普遍的,因为中国冲击带来的危机,消弭于无形,但这只是缓和,绝不是消失,如果中国生产力继续发展,而欧洲停滞不前,或早或晚,类似的危机还会出现。
但中国的发展不但停不下来,而且开始加速。
原本在棉纺织工业、继而在丝织工业出现的工业革命,开始迅速普及到了其他领域。
蒸汽动力在快速普及,引领蒸汽动力普及的,并不是棉纺织工业,而是采矿业,相比棉纺织工业有水力可以替代,采矿业基本上没有可以替代的动力来源,过去采用人力、畜力,蒸汽机出现之后,就成为不可替代的动力。
中国的采矿业是多点开花的,明清时期都对采矿业进行限制,结果大量矿山要么控制在政府手里,要么就是百姓偷偷开采,开采的规模不大,技术不先进,保留下了大量矿藏。
放开开矿许可之后,许多早就发现的矿山,马上开始大规模开发,地下的矿藏挖掘,除了催生出一批矿业资本家之外,还带动了采矿技术的进步。矿山的普遍特点是,大多位于地下,会遇到积水问题,地下水的渗透让很多明明拥有丰富储量的矿脉无法开采,满清在云南的铜矿使用的是人力、畜力抽水,加上抽水机用的是传统的桔槔等技术,功率上完全无法跟欧洲矿井普遍使用的蒸汽抽水机相比。
引入蒸汽机之后,各种矿井的效益大增,原本无法开采的矿脉可以开采了,更深层的矿藏也可以得到开采了,中国的矿井开始变得更深,产量变得更大,开采周期变得更长,采矿业的发展变得更快。
采矿业之后才是棉纺织业。一开始是官府推动的,在江南南京布中率先出现蒸汽纺织工厂,周琅让兵工厂专门改进了南京布的手工织机,但由于南京布使用的原料主要是彩棉,纤维比白棉要短很多,用英国普及的大型机器根本无法纺纱,所以一直都是手工,周琅雇佣的西方技术顾问跟中国当地工匠联手公关,用了好几年时间才改造了传统机器,但在效率上还是无法跟英国的大型机器相比,依然很小,产量很低,但相比手工也提高了五六倍之多,因此在供不应求的南京布产业,迅速普及开来。
很长一段时间,周琅建立的兵工厂是蒸汽机的唯一生产工厂,兵工厂主要在福建和广东,因此这两省是最早开始普及蒸汽机的。江南蒸汽机使用的稍微,以南京布纺织为带动,几年后才开始有印染白棉布纺织厂出现,一经出现则迅速普及。
丝织业工业革命是由法国资本带动的,引入了大量法国机械,并且迅速本地化,而且法国技术人员大量改造中国传统工艺,丝织业的工业革命并不纯粹是引入新技术,还有改造老技术的特点。
第三个普及蒸汽动力的领域是茶叶生产领域,最早可以推到英国东印度公司在武夷山的茶叶工厂,英国人为了提高产量和保证品质,使用蒸汽动力进行翻炒、烘干,取代了人工翻炒和晾晒,大大减少了人工生产中的浪费,而且品质更加统一,规范化的生产,排除了因茶工技术熟练因素带来的品质参差不齐现象。
但茶叶工业革命推进的很缓慢,主要是因为成本很高,运输煤炭进入武夷山区是一件反市场的行为,在茶叶行情好的时候,工厂还能因为产量的增加而减少煤炭消耗的成本,在行情一般,甚至增长没有想象中那么大的时候,用昂贵的煤炭,远不如雇佣人工划算,加上还需要投入资本购置昂贵的蒸汽机和相关机械,所以英国人开办的工厂很长时间得不到推广。
拿破仑战争结束之后,欧洲茶叶市场爆发,连续两年茶叶产量出于供不应求状态,茶农开辟新的茶园,作坊开始引入机器,此时能生产出来就能卖得出去,能生产多少,就能赚多少利润,因此多生产才能多赚钱,蒸汽机带来的成本被压低了,于是蒸汽动力开始普及,蒸汽动力普及之后,煤炭运输量大增,摊薄了运费,煤炭不再是昂贵的消耗品,而变成了廉价的燃料,蒸汽动力这才在茶叶领域变成常态。
从完全引入英国技术的采矿和纺织业,到开始引入部分,改造部分机器的丝织工业,再到完全是改造中国传统机器的茶叶领域,中国传统技术在工业革命中开始扮演越来越重要的角色。
改造传统技术和产业,这是工业革命对效率提升的最直接方式,至于引入新技术,那更多的是伴随着引入新产业进行的,可中国有太多独有的产业,国外也不可能出现同类技术,因此只能通过改革旧机器来提高效率。
不过过于细分的行业,要普及蒸汽动力还是一个很缓慢的过程,最先应用蒸汽动力的只能是一些大宗商品生产行业,这些行业才更容易形成规模,从而摊薄添置机器的高额固定投资。
其实自棉纺织工业开始工业革命之后,周琅就不太担心中国的未来了,在他看来工业革命基本上是不可能逆转的,这种技术革命一旦开始,只能向前发展,因为他比旧时代效率提高了几十倍甚至上百倍,一旦出现,不可能回头。
于是后来的丝织业和茶叶领域的工业革命,周琅的关注程度就有所下降,不再过于主动的去推进,而是让他们自然演化。
周琅开始将目光转入一些未来的技术,那些可以跟蒸汽机相媲美的革新,内燃机和电力技术还太远,周琅看不出在内燃机和电力技术之前,还有什么技术会比铁路更能推动一个国家的经济发展的,所以他很早就开始关心铁路。
早在台湾的时候,周琅就向英国人询问过蒸汽机的事情,那时候英国人也没听说过用蒸汽机驱动车辆,他们当时还以为周琅说的是把蒸汽机放在马车上呢。
把蒸汽机放在马车上的方式,显然是错误的使用蒸汽机的方式,蒸汽机的重量让他不适合用作汽车发动机,但是强劲的动力却很适合载重列车,跟铁路结合起来,才是正确的打开方式。
那时候周琅还不具备引入火车的条件,因此就搁置了这个想法很多年,当他统一全国之后,他开始关心火车问题,这时候发现,英国已经有人把蒸汽机装上了马车。
那个人叫理查德特里维西克,是一个天才的发明家,一辈子发明了无数新技术,可惜他的命运跟特斯拉有些相像,所有的发明技术都没有得到推广,就连在发明火车的事情上,他也被斯蒂芬逊的名气遮蔽。
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