第五百一十八节 美洲公司的运河
英美两国还“颇有诚意”,他们表示愿意入股巴拿马运河,各自分担三分之一建设经费,占三分之一股份,跟中国共管运河。
他们还表示愿意说服西班牙承认运河区为中英美共管的中立区,解决运河的法律地位,毕竟中国不可能一直用占领区的名义控制运河,中国总是要跟西班牙恢复和平关系的,到时候运河的法律地位就成了悬案。
中国根本就不跟英美谈判运河问题,只回复他们,运河属于美洲公司投资和管理,是美洲公司的资产,让他们跟美洲公司讨论。
美洲公司自从北美领土被剥离之后,就从四大公司中的第一公司,滑落到了第四公司,领土只剩下乌拉圭地区,市值一度跌落到只有第一公司欧洲公司的十分之一,终于用了十年时间建设好了巴拿马运河,市值大涨,不可能将运河这个公司最有价值的资产交出去。
英国表示,既然海峡可以共管,那有什么理由运河不能共管,运河同样对英美两国有至关重要的利益。中国继续告诉英国人,巴拿马运河跟苏伊士运河一样,是商业公司经营的产业,中国保护本国公司的利益不容侵犯,但不认为巴拿马运河的性质跟奥斯曼海峡一样,一个是天然海峡,一个是公共工程,不能相提并论。
美洲公司的商船不断通过巴拿马运河,开进墨西哥湾,从中国进口的廉价棉布,不再需要通过金山城走铁路转运,或者经过墨西哥领土进入墨西哥湾了,顿时如潮水一般席卷了美洲中部地区,不但完全垄断了密西西比河西岸的中国市场,而且还垄断了美国南方市场。
此时的北美洲,已经是中国一家独大了,十年前中国北美已经拥有了两千三百万人,当时跟美国两千万,双方差距还不算大,加上英属北美,北美地区力量相对平衡。在战争影响下,中国失业城市人口开始往北美移民,美国从欧洲吸引移民却停滞了几年,战后重新开始吸引移民,但差距就开始拉大。
美国人口从两千万增加到了两千五百万,美洲中国人口从两千万百万猛增到了四千万,这种人口暴涨,自然不可能是自然繁育的结果,更多是依靠移民。而且是政府推动的,有计划的移民。
黄求忧执政十多年来,采取了各种办法,除了继承皇太子时代的给予耕牛土地的政策,还开始在中国内地各县都设置移民局,跟当地官府合作,鼓励移民去美洲经营。工业革命冲击下,除了破产农民进城之外,中西部地区的生活更加辛苦。在这种点对点的移民政策下,大量的陕西、河南、湖南、湖北,尤其是人口众多的四川人,开始进入中国美洲领土。
政府组织的移民有一个特点,移民的安置相对平衡。皇太子时代,密西西比河和美洲西岸的土地已经基本分配完了,黄求忧开始在新占领的阿肯色河以南地区的中南省移民,往加拿大地区新占土地大北省移民,甚至在落基山脉山区谷地都移民了大量人口。如果是经济推动下,这种情况很难发生,移民必然是沿河、沿铁路定居。
光是土地,对劳动力的吸引还不会有这么大的作用。黄求忧时代,开始从开发土地,转向开发矿产,以及兴建交通设施。组建了大量矿产公司,这些公司的力量不可小觑,他们在本地得不到劳动力,他们也在国内招募工人,他们比政府的办法要多,只是有时候不是那么合法。这些公司也吸引了数百万工矿工人和铁路工人,这些人很多都看到美洲地区高昂的工资后,留了下来。
黄求忧的另一个措施是,鼓励工商业移民,除了矿产公司、铁路公司这种公司组织的私人移民外,黄求忧对中国大量的城市人群也加大了支持力度。对于小商人,美洲政府免费为他们在城市提供一间店铺,经营十年并合法纳税后,就可以永久得到房契。还提供一定的优惠贷款,帮他们开张。许多生意失败的商人,想要自己当东家的穷苦学徒,都被这种政策吸引而来,虽然人数偏少,但也有近百万人。这些人的到来大大繁荣了美洲的商业。
随着人口增加,人均资源量下降,美洲的工资水平也在下降,这对于吸引后续移民是不利的,但对于本地产业发展未必有害。过高的工资水平,是基于对资源大规模粗放开发的。工资水平下降,是因为劳动力供求平衡,过了极度紧缺时代。相应的新产业就出现了,西岸加州地区的桑蚕业不再出口生丝,而是开始大规模生产丝绸,高档丝绸面料上还无法跟中国江南地区竞争,但是这里采用大型机器生产,中低端的平纹绸产量大增。加上遥远的距离,让他们在美洲丝绸市场上开始占有一席之地。渐渐开始取代本土廉价丝绸。
但丝绸本身依然是一个相对高昂的面料,即便是最低端的丝绸,也比上好的棉布要贵,当然南京布那种布中奢侈品不在其中。不过美洲地区的中低档纺织业也终于开始出现,以前在美洲地区经营棉纺织业,缺乏关税壁垒的情况下,基本上只有破产一条路,不但竞争不过本土的纺织品,也竞争不过英国的纺织品,甚至连美国纺织品都竞争不过,在美洲领土,尤其是密西西比河中上游,美国东北新英格兰地区的棉纺织品从五大湖区进入中国美洲市场,成本和价格比中国本土纺织品和英国纺织品更低。
小石城从南京布开始,逐渐发展起了大型蒸汽工厂,这里的工厂比英国纺织厂更大,更加集约,否则成本也不可能有优势,利用最好的机器,最大量的生产棉布,终于开启了北美的棉纺织工业革命。
小石城的纺织品,不但迅速席卷了密西西比河流域,而且经过铁路返销西岸地区,跟本土棉纺织品在这里角逐,至于英国和美国产品,早就没有了竞争力。
可巴拿马运河的贯通,本来让小石城的纺织业主们很激动,但突然紧张的中美局势,让他们反而陷入了困境,因为美国人拒绝从巴拿马通过的商船,进入美国港口,而以新奥尔良为中转的小石城产品,马上就陷入了困境。
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