第三百七十一节 打破第一道链条
战斗打响的时间顺序,基本上是按照收到消息的先后顺序进行的。
敌人把宣战照会发过来的时候,战争就已经开始了,但要将消息传递出去,则需要时间。
最近的当然就是印度方向,非洲公司收到消息之后,迅速进行动员,跟上次一样,他们得依靠自己的力量作战,不一样的是,这一次他们会得到国家的援助,政府将承担所有的战争开支,并在必要的时候直接派遣队。
英属印度显然早就收到了消息,所以当非洲公司刚刚开始准备战争,他们就开始发动进攻了。
这是一场恶战,英国人为此准备了十年时间,他们吸取了上次在印度的经验教训,这次他们的力量更强。他们在印度维持了一支20万人的土兵部队,训练有素,装备精良。同样的常备军,非洲公司只在印度维持了10万人,但非洲公司组建了大量的地方部队,通过严格的保甲制,地方民兵会得到一定程度的训练。战争期间,这些民兵部队,将作为辅兵参加战斗。这跟中国的制度是相似的,基于农业生产的农民数量决定辅兵的数量,非洲公司动员之下,可以在印度河流域组建起至少30万人的辅兵。
这不是一场轻易就能拿下的战争,英军的主攻方向,也不是印度河流域,因为要进攻这里,英国人在不占海上优势的情况下,要么通过旁遮普,要么通过信得省东部的大沙漠地带,旁遮普的兰吉特辛格还没死,这个国家依然强大,英国不敢冒险进入这个国家。而是在进行外交游说,希望锡克帝国能够加入英国一边作战,可锡克帝国很显然明白中国不是那么好惹的对象,他们不打算加入任何一方。
于是英国人最开始的攻击方向选择了东方,向东孟加拉地区发起进攻。
在二十年前的战争中,孟加拉东部地区被迫割让给了缅甸,可是缅甸对这里的统治,一直很不稳定。
缅甸本就是一个多民族的复杂封建国家,国内实行采邑制度,军事将领热衷战争,希望以此晋升。
从孟云开始就不断对外用兵,吞并了西北方的阿萨姆、曼尼普尔等邦国,英国当年就是为了争夺这两个靠近孟加拉的邦国,才入侵缅甸的,结果在中国的支持下,大败亏输,不得不割让了孟加拉东部给缅甸。
缅甸得到孟加拉东部之后,人口增加了一倍以上,成为南亚地区最强大的帝国。可是并没有因此而迅速壮大,反而让国内矛盾更加严重。阿萨姆和曼尼普尔时常叛乱,缅甸就不断镇压,而且多次进行屠杀,民族矛盾越发尖锐;为了镇压叛乱,又加重了税收,导致国内也不稳定,克钦、孟族等族群先后叛乱,为了镇压国内矛盾,又在孟加拉横征暴敛,导致孟加拉农民起义不断。
统治孟加拉这些年就没有平静过,总是镇压完这个,又镇压那个,频繁的战争弄得天怒人怨。一度导致国王孟既换上了严重的抑郁症,无法治理朝政,国家日常事务交由其皇后米努及国舅莽乌管理,外戚专权向来不是什么好兆头。果然内政就开始混乱,为了镇压叛乱,政府增加了税收,官员乘机敲诈勒索,榨取民脂民膏。王后和她的弟弟积聚了大量财富。农民不堪忍受压迫,揭竿而起。1820年代,南方农民甚至包围了仰光。30年代,一支农民起义军甚至袭击了首都阿瓦。其他民族的反抗继续此起彼伏,孟族起义,傣族和克伦族的反抗接连不断。
这让弟弟孟坑严重不满,于三年前发动政变,逼迫孟既提前退位。
孟坑即位后,依然没有改变缅甸的混乱局面,混乱甚至从外部转入了内部,孟坑王即位后,处死王嫂米努、外戚莽乌、王侄良渊(孟既之子)及追随他们的官员,被捕杀的不下200人。
相比于他们的爷爷孟云,孟既和孟坑二人都没什么政治建树,不热衷于对外学习,国内封建制度顽固。中央政府对于地方官员的要求只有缴纳说服,只要交了税,对地方官的行为不加约束。地方上的谬沙和谬都纪几乎就是土皇帝,个别实力强大的地方诸侯甚至有能力挑战中央权力。孟坑发动政变,依靠的就是瑞冒的地方势力支持,孟既派兵镇压,结果兵败,自己反而只能退位,交出了自己的老婆、妻弟甚至儿子任人处死,自己则被囚禁起来。
而且缅甸的财政的落后,还不仅仅局限在封建制的程度,征税效率极其低下。英国在印度推行的税制,甚至能够将实际收成的将近一半征收上来。比如在马德拉斯推行的莱特瓦尔地税制,英属印度政府先对整个农田估税,再定到每块土地,税率为净产量(除去口粮)的95%,相当于总产量的45%左右。但历史上,英国曾经割占了缅甸南部地区后,对这里的税收改革却很难完成。
英国殖民官员,试图在占领丹那沙林等地实行货币地租,但是当地很少商品交换,一向是自给自足的经济。由于很难收到规定的货币地租额,当局只得恢复传统的实物地租。结果英国人经过努力后,土地税也只增加到占收获量的20%,而过去只占10%。
这样落后的经济状态,让英国人统治变得十分不划算,殖民政府长期负债运行,每年财政赤字高达十几万卢比,搞的英国甚至提出让缅甸人把这块土地买回去,索价3000万卢比,可惜缅甸人拿不出这么多钱。
如此落后的经济状态,是不可能支撑常年的大规模战争的,缅甸的应对策略就是封建制度,类似唐朝的藩镇割据,让地方将领自己养兵,从而避免了政府的开支。
遇到有雄心壮志的藩镇,中央又不放心,加以防范甚至打压,没什么雄心壮志的藩镇,又不可能有什么作为。这样的地方藩镇,用来对抗现代化管理模式的英属印度真的不容易。加上英国人这么多年也没有白费,他们早就将孟加拉东部的缅甸地方官员腐蚀的千疮百孔,等英国队一到,这些地方官员纷纷投降。英国人没费什么劲就占领了孟加拉东部,接着步步紧逼开向缅甸边境,而此时中国的使臣还没离开阿瓦呢。
面对来势汹汹的英印队,缅甸国王匆忙组织抵抗,但队刚刚召集起来,英军就已经进入国土,接着接连损兵折将,英军则出奇兵在若开人的帮助下,翻越若开山脉,在蒲甘一带,跟仓促赶来的缅甸主力会战,并将缅军击溃。
此时英军已经可以通过伊洛瓦底江直通缅甸首都阿瓦,在这种情况下,孟坑派人求和,双方很快达成协议,缅甸放弃孟加拉东部地区,并将阿萨姆和曼尼普尔割让给英国,缅甸本土基本保全。同时缅甸宣布与英军结盟,共同对抗中国,主要体现在允许英军利用缅甸国土作为进攻中国的通道,英国则放弃对缅甸要求战争赔偿。
由于上次在针对印度的争夺战中,缅甸是中国一个重要的打手,而中国当时甚至没有派遣正规部队,所利用的,不过是非洲公司这样的附属力量,这一次的胜利,让英国人认为意义重大,至少在宣传上一定要这么宣传。
他们对欧洲国家宣称,东方帝国的附庸链条已经被英国打破了第一道,英国报纸预言,中国这个老大帝国将像所有的超级帝国一样,快速崩溃,最后收缩回长城以内。
英国派往俄国的外交大使对沙皇说:“所有的帝国,波斯帝国、亚历山大帝国,往往只需要一场战役,他们就会轰然倒塌。我想,俄国的队,将会是踹倒这个长城帝国的一只有力的脚。”
英国拉拢俄国的意图,远在南京的周琅都清楚,并不是什么秘密。
沙皇却没有那么心急:“我们对加入东方战争,十分谨慎。这未必符合伟大的俄罗斯帝国的利益!”
英国大使干笑两声,心里却在腹诽,什么利益不利益的,对野蛮的俄国人来说,土地难道不是最大的利益吗?只要能赢就是利益。大使知道,劝说是没用的,不让俄国人看到胜利的希望,他们是不敢出兵的。
但俄国有十分重要,俄国已经武装了50万常备军,如果能用来对中国作战的话,大英帝国打赢这场战争的砝码无疑会加重很多。
可大使也清楚,中国外交官也在游说俄国,而俄国人提出了一个很高的价格,中国人似乎准备接受。但大使也不担心,中国人还是不太了解他们这个邻居啊,不管他们给的价码多高,只要俄国看到胜利的机会,依然会狠狠的扑上去,咬下一块肉来!
让俄国人看到胜利的希望,印度是短时间内无法分出胜负的,美洲却很有希望将中国势力驱逐出去。
可英国外交部门却迟迟得不到美洲的胜利消息,不是没有消息,而是消息都不太好。在这里,中国队竟然跨越了密西西比河,攻入了美国本土!
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