第一百四十四章 扈家庄下
距离呼延灼等人北上已经过去了半个月,期间,李俊和王定六也领着船队回到了山上。自呼延灼三人上山之后,梁山虽是严防紧守,加紧训练兵丁,却是没有了朝廷再次出兵征讨的消息。
隐藏在山下的密谍营细作始终没有打探到朝廷要出兵的消息。静极思动,局势平稳之后,李瑾便开始思索下山之事。
身为一寨之主,李瑾当然不可能因为在山上待久了,整日有些无所事事才决定下山。他此行便是要往河北一行,为山寨找一个专业性的人才。
山寨水军虽然一直在壮大,但是比起马步两军来说,扩张的脚步实在是慢了一些。限制水军发展的原因主要有两个,一是士卒不足,不过山寨现在人手充足,解决起来也简单,无非是训练完成需要一段时间而已,另一个重要的原因却是山寨的战船不足。
山寨现有的战船多是收买的商船改造而成的,运力有限,战力更是不足,此前尚可勉强对付,如今却是有些不堪用了。要想解决这一难题,唯一的方法便是山寨自己建立造船作坊,自行建造战船。然而造船说起来容易,做起来却是千难万难,更不用说是战船。
第一个便是原料难寻,要想造出合格的大型战船,便需有合格的木料。木料虽然难寻,但是以山寨雄厚的财力,要收买起来倒也不算是多大的难题。这第二个,便是要有图纸才行,战船设计不同于商船,图纸在民间又怎么么能找到?第三点便是要有合格的高手匠人,这便不是有钱财便可以找来的了。山寨现有的船匠虽也能对战船进行修补,但是将商船改造成战船便已经是勉强为之了,要想自主建造,更是力有未逮。
李瑾此行下山,便是要解决第二个和第三个问题,若是能请到那人上山,这些问题都能迎刃而解。
又在山上等了十天,山下始终没有消息,与萧嘉穗商量过后,两人都觉得短时间内,朝廷是不会对山寨动手,李瑾便决心往河北一行。
与山寨众人商议之后,李瑾便带着沈睿和五十个中权亲卫下山了。
在金沙滩与众人作别,嘱咐众头领各安职守,小心防备之后,李瑾等人由阮小七驾船送过水泊,却没有立即往河北而去,而是先投郓州方向去了。
李瑾先往郓州去,便是要到扈家庄拜访。一者,他与扈三娘私下里定了终身,原约定待四州围剿之后便要到扈家庄提亲,只是一直诸事缠身,未能成行,此去便是要去扈家庄定下此事,给与自己两情相悦的扈三娘一个交代,二来也是要向扈三娘的长兄,飞天虎扈成打听一些消息。
独龙冈离水泊梁山不过五六十里地,一行人骑着马,半日就已经赶到了。路过原来的祝家庄时,李瑾差人去打听了一番,却得知栾廷玉已经带着祝龙的幼子在祝家庄破了之后便已经离去了,去向却是无人知道。
栾廷玉的本事固然难得,更难得的却是这一诺千金的品性,虽不能邀请他上山坐一把交椅,心中有些遗憾,李瑾却也乐得成全他这番忠义之心。
路过李家庄时,扑天雕李应得了消息,出于江湖礼节,邀请李瑾一行去往庄中坐一坐,李瑾却是婉拒了。
路上再无他事,一行人在日落西山之前,赶到了扈家庄。
庄户人家结束了一天的劳作,拿着劳动工具通过土墙进入庄中。李瑾这五十余骑到来,却是引起了不小的动静。
远远地看到李瑾等人骑着的战马踏地激起的烟尘,在城上值守的庄丁敲响了警钟,催促还在庄外的农户加紧进入庄中,待庄户全部进入之后,立马关闭了寨门。
到了庄前,看到紧闭的庄门,众人停下战马,李瑾示意一名亲卫上前喊话。
“烦请庄上的兄弟通报扈庄主和扈三娘子一声,我梁山寨主携礼前来拜访。”亲卫的喊话惊动了庄上值守的庄丁,几人商量之后,不敢怠慢,一人回话道:“李寨主稍待,小人这就去禀报我家庄主。”
见墙下的李瑾点头,那庄丁赶紧转身向着庄内跑去。
片刻之后,庄内传来哒哒的马蹄声,庄门也缓缓打开。
与李瑾几月未见的扈三娘骑着一匹枣红马从庄中疾冲了出来。扈三娘到了李瑾面前才一勒马缰,战马随即停下。
“三娘子,久违了,还望你不要怪罪李瑾失约之过。”
扈三娘红着脸,说道:“我本是气愤的,但是听说朝廷派兵征剿,心中又担心得很,只是爹爹不许我上山去见你,如今见了你平安无事,自然是欢喜的,心中怎样也怪罪不起来了。”这便是扈三娘的性子,虽是女子,却是比一般的男儿还要敢爱敢恨。
李瑾骑着马上前两步,看着扈三娘娇俏的面容说道:“害你为我担忧,实是李瑾之过。”
扈三娘摇了摇头,说道:“正因为你是这般有本事的男儿,我才会喜欢上你。”
两人几月未见,正待互诉衷肠,扈太公却是已经带着人迎了出来。
“李寨主大名远扬,今日到我扈家庄,直叫我庄上下蓬荜生辉,未能远迎,还请寨主恕罪。”扈太公带着一男子上前见礼道。
李瑾赶紧下马,扶起扈太公,躬身一礼,才说道:“晚辈冒昧来访,搅了庄中清净,该是晚辈请罪才是。太公如此,却是折煞了晚辈。”
“爹,李寨主和麾下弟兄远来,咱们还是请李寨主到庄中饮茶叙话吧。”扈太公身边的男子上前,对李瑾抱拳之后,向扈太公说道。
“小儿说得对,请寨主到庄中叙话。”扈太公侧过身,伸手虚引道。
“既是如此,请恕李瑾和麾下弟兄叨扰了。”李瑾将马缰递给亲卫,上前一步,示意扈太公先行。
扈太公和扈成在前,李瑾扈三娘在后,一行人朝着庄中走去。
进了庄中,自有扈家庄的管事安排中权亲卫的去处,李瑾带着沈睿随扈太公三人进了扈家庄的待客厅。
分主宾落座,仆人奉上茶盏之后,李瑾从怀中拿出礼单,双手奉给扈太公,说道:“晚辈匆匆而来,略备薄礼,还请太公不要嫌弃。”
扈太公接过礼单,粗略翻阅之后,推辞道:“无功不受禄,寨主如此厚礼,扈家怎么生受得起?”
“区区薄礼,不成敬意,一来是感谢前日三娘子上山报信之恩,二来也是有事相求于太公。”
“不知寨主有甚么事?只要是扈家庄能帮得上忙的,我绝不推辞。”
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