第一百三十八章 途中偶遇
“经过了这些时日,统制该知道咱们山寨的战马和官军的战马孰优孰劣了吧?”
“我大宋境内一向不产马,朝廷虽然与西夏、辽国都设有榷场,但是流入国境的马匹数量极少不说,更是以老弱居多,为此,熙宁年间,朝廷不惜发动熙河开边,他童贯在政和元年能升任检校太尉,也是因为他在西军监军时从西夏手中夺得了湟州和青唐。此后,我大宋马政才有所改善。”停顿了一下,呼延灼才接着说道:“我此来梁山,从童贯手中求来的三千匹战马已是国内少见的合格战马,也正因此,我来山寨之时本是信心满满。“他自嘲了一句,又接着道:“但是与山寨的战马比起来,却又差了不止一筹。”
”那是自然,山寨的战马都是从辽国境内缴获的,自然比官军的战马要更加强健。“李瑾笑着解释道。
呼延灼苦笑道:”我本以为经过半个月的接触,对山寨的实力已经了解了,没想到知道的还是不够多。“
”不瞒统制和两位团练,年前我曾经带着兄弟往辽国走了一遭,在辽国也打下了一块地方。“
呼延灼三人都有些震惊,毕竟在他们看来,梁山虽然是大宋境内数一数二的大寨,但是实力再强也不过就是一伙山贼而已,最多只是比一般的山贼草寇更上得了台面。却不曾想到梁山的实力已经强大到了这个地步,从山寨这许多的精良战马就可以看出来,梁山在辽国也绝不会是小打小闹。
“我在汝宁郡时,倒是曾听说现在辽国正与女真人大战不休,不曾想寨主却是抓住了机会。”呼延灼赞叹道。护步达冈之战如今已是天下皆知了,呼延灼再联想到方才李瑾所说,年前曾经带人去过辽国,哪里还能联想不到其中的关系。
李瑾只是笑着说道:“女真人强悍,如今强盛一时的辽国已是日薄西山,摇摇欲坠了,正是我辈武人大展宏图之时。”
“寨主高瞻远瞩,志向远大,呼延灼(韩滔、彭)愿附尾骥。”许是在官场厮混久了,这样的套话倒是张口就来,呼延灼三人齐声说道。
李瑾摆了摆手,示意三人不必如此,才接着说道:“就在统制三位奉命来梁山之时,辽国境内又有内乱发生,女真人再次出兵攻打辽国,这本是山寨在辽国壮大的好时机,不过为了应付三位的征讨,山寨没有过多的力量派往辽国,因此之时派了两位头领前往辽国增援。”李瑾说道这里,呼延灼三人面上都有些尴尬。
看出三人的不自在,李瑾笑着说道:“此前大家各为其主,三位也不必在意。”
呼延灼按捺下心中的别扭,说道:“寨主方才说,希望我们三人前往辽国?”
“我心中确实有这么个想法,一者,时机稍纵即逝,山寨在北地确实需要投入更多的力量,此前是抽掉不出更多的人手,统制三位能前往辽国自然是最好不过,二来,连环马在水泊周边着实施展不开,在北地却又更好的施展舞台,这第三嘛,便是考虑到三位此前毕竟是朝廷武将,接下来朝廷派来征讨的主帅若是与三位有旧,战场上刀枪相见,着实残忍了些。”
听了李瑾的三点理由,尤其是第三点,三人感动莫名。毕竟曾是朝廷官员,虽然已经投效了山寨,但是毕竟时日还短,心中的坎不是那么好过的。
三人对视一眼,呼延灼抱拳说道:“多谢寨主体谅我三人,但是我三人既然已经投效了山寨,过往种种便随风逝去了,无论寨主怎样安排,我三人谨遵号令,绝无怨言。”
虽然李瑾是给出三人选择,但是三人这番表态还是让人更为满意的。他说道:“既然如此,那就请三位带兵往北国一行。只是,三位才与家人团聚,就要你们分离,心中实在过意不去。”
“为将者,征战沙场,本就是家常便饭,何况我三人新加入山寨,自然以寨主的号令马首是瞻,寨主不必为难。”呼延灼赶紧说道。
“既然如此,三位便回去收拾一番,与家人道个别,休整一日,后日便领兵出发吧。”
“是。”
第三日清晨,用过早饭,喝过送别酒,军马启行。两千余军马陆续上船,此行,呼延灼他们将由阮小二和阮小五两人手下的水军运往北地。
两千余战士,两千余匹战马,加上一路上的人吃马嚼,将阮小二、阮小五手下的数十艘战船装了个满满当当。
山寨现在没有制造大型战船的能力,现在的战船都是收买的商船改造的。看着远去的战船,李瑾心中一动,想起一个人来,只是如今脱不开身来,待到最近梁山本地的战事告一段落,李瑾势必要往北地一行,到时候倒是顺路前去看看那人。
却说阮小二、呼延灼等人乘船沿着水路北上,阮小二和阮小五已经走过一回了,此次自然是轻车熟路,一路上晓行夜宿,不在大的城镇停靠,却也顺利得紧,只是那两千匹战马在船上呆久了,不免躁动起来,每日里安抚起来要费不少功夫,不过有呼延灼和他手下的连环马在,也还安抚得住。
只是船只吃水颇深,行驶不快,行了近十日,路途过半。这一日,却是在宽阔的大运河上遇上了另一只大型船队,这一只船队规模虽然比不上阮小二和阮小五的手下率领的,却也有二三十只船,将宽阔的大运河都占去了一半。
在舱中休息的阮小二等人收到望手报告,一起来到船头甲板上,远远看去,那迎面驶来的船队却是眼熟得紧。阮小二心中一动,正要吩咐手下士卒打出旗语信号,对面的船队却是已经先发出了信号。
看清楚之后,阮小五惊喜地对阮小二说道:“二哥,莫不是李俊兄弟回来了?”
“想来正该是李俊兄弟和王定六兄弟。”阮小二笑着回了一句,对旗手吩咐道:“回复对面的船队。”
“是。”旗手接令,舞动起手中红绿两色的信号旗。
阮小二接着大声吩咐道:“降下船帆,只用浆划过去,与李俊兄弟他们会合。”
“哗啦啦”船上水手收到命令,当即将船上的硬帆降下,舱底的水手将船桨从舱中伸出,用力划动起来,船只的速度缓缓降了下来,对面的船队却也是一般动作。
呼延灼三人颇为好奇地看着,半刻钟后,两只船队在大运河之上会合。
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