第一百九十章 北上之路
博州北面,再有半日路程便是与高唐州交界地方,正有一行三四百人的队伍在休息,看他们的打扮,和一旁的大车,显然,这是一只商队。如今虽是太平天子在位,天下亦无大事,不过山川水泽之中,啸聚为盗者不知凡几,行走四方的商人也都多结伴而行,这上百人的队伍还真算不上大商队。
不过要是有明眼人仔细看一看,便能看出来,寻常商队的伙计护卫绝不会似这支队伍中人一般精悍。虽然是在休息,众人也都是在沉默地用着干粮,却是没有人大声谈笑,最多不过是低声与身边人说着话,而且一个个都是朴刀、腰刀不离身,倚靠着的大车上,还放着木盾。队伍中除了拉车的骡、驴、驽马之外,还有数十匹好马,正在伙计的伺候下用着精料,看马匹的肌肉,也不是寻常的驽马,而是能上阵的精悍好马。只这数十匹上等好马,就能看得出来,这不会是一般商队。
商队之中,李瑾正在与扈三娘说话。将水囊递给扈三娘,李瑾笑着说道:“三娘子,累了吧?”
扈三娘就着水将干粮咽下,素手抹了抹嘴角,说道:“我扈三娘可不是大门不出,二门不迈的高门千金,莫说是这丁点路,便是到了,也不会喊累。”
见她面上虽然有些许疲色,精神确实很好,李瑾轻笑。也难怪,她从未出过远门,最远不过是到过郓州城,以她的性子,早就想出门游历,这一次的机会,不知道在已经期盼了多久。
李瑾早有北上之意,虽然北方的事宜有许贯忠和闻焕章两位大才主持,又有广惠、呼延灼等猛将协助,不时送上山的书信也将现在的局势说得清楚,但是不亲眼看一看,李瑾始终放心不下。本来李瑾早就准备北上,只是出了卢俊义的事,后面又要应对关胜的征讨,一直未能成行。如今已是十月底了,马上就是年节,开春之前,朝廷应当不会再次出兵征讨,因此李瑾才能抽出空来北上。
至于扈三娘,却是李瑾下山与扈太公、扈成商量之时,听说李瑾是要北上辽国,便固执地要跟着。不说扈三娘本身的武艺就是极高,便是一个弱质芊芊的姑娘,李瑾也自信能保护她的安全,自无不可。扈老太公虽然对扈三娘极尽宠爱,但要说让她出这么远的门,本是不同意的。好在此行扈成也要跟着,扈老太公实在纠缠不过,便只好遂了她的意。
“李寨主,前面便是高唐州的地界了,咱们要进城吗?”扈成走到正在说话的两人身边,问道。
李瑾此行特意邀上了扈成,便是因为他时常在外行走,主持扈家的商队,对周边州府都是熟悉,不过却是没有到过辽国,此次带上了他,便是要走熟路径,日后好开拓商路。随着山寨在武清、宁河等地的统治稳固,通商之事势在必行,正好扈成也是做惯了生意的,再有扈三娘这一份关系,却是正好,而且,这样一来,便正好将扈家庄紧紧地绑在了梁山的战车上。
李瑾站起身来,望着前路,思索片刻,对扈成说道:“咱们目标大,就不进城了。”叫过周正,李瑾吩咐道,“周正,派两个兄弟进城采买一些干粮、酒水。”
“是。”
与前次北上不同,李瑾等人此行没有走恩州、冀州、河间府一线,而是要走高唐,过德州,穿过沧州,直到山寨管下的地面。
不似上次一般,扮成了官军,李瑾等人大可以大摇大摆地穿州过府,今次既是扮成了商队北上,于路之上,自然是要小心谨慎。官面上不用说,大队人马不进城便是了,至于山贼草寇,便需要远派斥候,探明路径。
又歇了小半个时辰,看众人都已经休息得差不多了,李瑾传令开拔,众人听令,干脆利落地起身,拍拍身上的尘土,套上车马,便开始起行。
另有十来个人上了战马,先一步赶到了前头,却是探路去了。
冬日的天,却是黑的早,酉时初刻,太阳却是已经落下了一半了,李瑾一行却是马上就要进入高唐州境内了。眼看时日不早,李瑾叫过周正,指着不远处的山脚吩咐道:“派两个人去看看,山上要是没什么不妥当的地方,今夜就在山脚下扎营。”
“是。”
大队渐渐接近山脚,派出去探查的两骑却是突然纵马回来,看情况有些异常,李瑾一抬手,示意队伍停下。待探骑到了近前,李瑾问道:“可是有什么异样?”
“回寨主,有人在山下埋伏,看样子差不多有五六百人。”
与李瑾并骑的沈睿听了,轻笑着说道:“山上的山贼?主意打到了贼祖宗的头上,还真是有些不开眼。”
那探骑却是摇了摇头,回道:“不是山贼,看起来倒像是官军。”
“官军?不会是打探到消息,特意在这里埋伏咱们吧?”扈三娘猜测着说道。李瑾闻言,却是摇了摇头,说道:“应该不是,若真是朝着我们来的,山寨周边,只有张清有这个胆量,但是他与山寨交手两次,知道五六百人是奈何不了我们的,再有前面虽然有山,但是地势却也不算险要,应该不是针对我们的。”
既然正说着,前面官道上却是又来了两个官差打扮的人,到了近前,打量了一下一行人,其中一人问道:“商队?”
在李瑾的示意下,扈成出面应付。堆起笑脸,扈成下了马,上前两步,递了一个小袋子过去,这才说道:“两位官爷,小人是商队的主事,不知道有什么吩咐?”
那两人却是没有接过袋子,只是说道:“听着,官军正在前面剿贼,你们换条路走,或者等明天再过。”说完,两人随即转过了头,又顺着官道走了。
扈成收起袋子,请李瑾拿主意:“寨主,你看?”
“另找一处扎营,明天再走。”
听了李瑾吩咐,队伍离了官道,另找了一处开阔地宿营,准备明日再赶路。
却说那两个官差,顺着大路走到上下,进了山脚一片密林里,找到自家主将,回禀情况。
“使臣,是个过路的商队。”
被称为使臣的雄壮大汉头也没回,仍旧紧盯着山上,嘴上说道:“可提醒他们了?”
先前说话的官差答道:“提醒过了。”
使臣点了点头,说道:“你俩辛苦了,先去用些饭食,休息一下吧。”
答话那人抱了抱拳,转身就要走,另一人却是迟疑了一下,开口说道:“使臣,我觉得那商队有些不对劲。”
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