163.三十六重
“什么办法？”
云清佯装欣喜，疑惑地询问那块烂肉。
范进五十四岁时中举，气血翻涌，竟迷生了心窍。
旁人道他是喜疯了，可他眼里分明是惊恐，嘴里呢喃：「不能中……不能中……」
其岳丈胡屠户抖着手挥出巴掌。
范进自顾自吱哇乱叫：「你们供奉的文昌帝君是假的！是邪祟！」
这下，所有人变了脸色。
01
我是范进，广东番隅西乡人士，寒窗苦读数十载，四十岁那年才过了院试当上个秀才。
左邻右舍皆知我家境贫寒，老母亲卧病在床，娘子做不了重活，全家都靠岳丈胡屠户接济。
三年又三年，随着年岁愈大，想科举的心反而愈强，这日，同窗好友于襄找上我，面色纠结，说话支支吾吾，似乎有难言之隐。
家里无茶，我也没有什么好招待的，幸而于襄和我多年交情，径直坐在木椅上，倒也自在。
「于兄，所为何事啊？」
于襄环顾四周，刚欲开口，又起身将门窗紧闭，待到四周静得出奇时，他压低声音：「范兄，我这儿有个法子，保你高中！」
听到此言我眉峰一挑，登时坐直身子，天老爷啊，谁人不知我范进今年已五十一，再不中，怕是要寻死嘞。
于襄见我激动，了然一笑，捋着花白的胡子，作高深莫测状。
慢着，我收敛笑容，心想他难不成是想让我舞弊？
我急忙道：「于兄，万历六年，有秀才夹带卷册舞弊，结果困意袭来，烛火烧了卷册，连同着号房，最后整个贡院烧起了漫天大火，死伤无数啊。」
愁上心头，我心里想着四书五经，又念着那卧病在床的老母亲，语气一时竟有些犹豫。
于襄嗐一声：「他们虽死了，但皇上可都封了他们进士。
「如今不都是要官不要命嘛。」
我面色凝重，于襄笑笑：「不过我说的可不是这种破法子。」
他深吸口气：「我说的是……供奉文昌帝君。」
俗话说「二月初三拜文昌，就能中得状元郎」，这文昌帝君保科举取功名，凡是有些家财的读书人都会供奉文昌帝君，这都是家常便饭，算什么好法子？
「于兄，你也知我家境困苦，没有银两请帝君啊。」
于襄摆手：「非也非也，你可听说过破风观的文昌帝君？」
「破风观？」
「正是！那里的文昌帝君十分灵验，而且不用银两！」
我喜上眉梢：「还有这等好事？！
「那可不是，但也不是说请就请的，需要用一个东西交换。」
「何物可换？」
于襄用气声道：「寿命。」
02
破风观。
这观里能香火旺盛全靠王安禄捡到的文昌帝君像。
说是文昌帝君像，却又似乎不是。
正常的文昌帝君像应是居中端坐，头戴冠带，左手执笔，右持卷文，神态祥和，左右协侍为文曲星和魁星。
而王安禄捡到的文昌帝君像却呈墨黑，膝盖以下消失不见，头戴冠带，左手鱼骨，右手空空如也，刻着奇怪的符号，神情诡异，眼睛无神。
王安禄起初也只是想把这像带回观里放着，没想到当晚他做了个梦，梦中他昏昏沉沉觉得自己到了深海中，又宛如去到黑夜里，耳边有轰鸣声，时断时续。
这应是吉兆。
第二日，这墨黑色的文昌帝君像就被王安禄供了起来。
道观的香火也越来越旺。
每次清晨开门，那些穷酸秀才便鱼贯而入，争着抢着买香火，门槛都要踏破。
与之相对的是，王安禄的神色一天不如一天。
有时两眼一闭昏了过去，再醒来身体出现在另一个地方。
越是热闹的时候，他的意识总是会消散，愈来愈困……就好像……另一个人要出现了……
03
我心里打起了退堂鼓。
先不说这破风庙离家较远，光看这摇摇欲坠的院墙，再看那门口站着的无面道人，怎么看都是个古怪的地方。
于襄显然是常客，熟稔地打招呼：「王道长，近来可好？」
那无面道人慢吞吞地转头，用空无一物的脸对着我们，不知是哪里发出的声音：「我是张真人。」
于襄捧腹笑几声：「是是，张真人近来可好？」
那张真人回道：「尚可。」
这一来一回让我放松了些：「敢问张真人，你面上是戴了什么遮挡之物吗？」
于襄嘴快：「范兄，这你就不要操心啦，谁还没有个秘密？」
张真人不语，行至观内，抬手道：「文昌帝君像在此。」
我顺着他指的方向看去，半人高的炉鼎上有数根香火，淡灰色的烟缕缕浮现，飘散后露出内里的文昌帝君像。
约莫两个手掌大小，通体乌黑，看我还在斟酌着措辞，于襄已经手拿几根香，虔诚地跪地，嘴里念念有词。
过了许久，香已经燃尽，他还不起身。
张真人不作声，只静静地看着。
半晌，于襄大汗淋漓，睁开双眼喘着粗气，神色兴奋，手指抖动时，香灰坠落。
轮到我了，我手握九根香，小心翼翼地跪地，生怕弄破了衣裳。
这是我仅剩的一件衣裤了，虽是粗布麻衣，但那也是娘子夜里在月光下辛苦为我缝制的。
我默念愿文昌帝君保佑我考取功名，秋闱让我中举，保佑我全家平平安安，不求富贵，若我能做官，一定善待百姓，减免赋税，让百姓安居乐业。
说完，那文昌帝君像忽然飘到眼前，近在咫尺，一个虚无缥缈的声音传来：「范进，需要你二十年寿命来换，可否？」
我吓得不敢吭声，脑袋左右转动不得，只能直直地对着文昌帝君像的眼睛。
二十年寿命，我已经五十一岁，还剩几个二十年？！
04
「不换！」
我高喊一声，四周景象变幻，那文昌帝君像还在原位，不曾贴近眼前，阵阵青烟拂过，我拍拍膝上的土灰，讪笑道：「我……再想想。」
张真人不知从哪拿出了一块文昌帝君像，比那供奉的还要小些。
于襄彼之珍宝似的接过，刹那间，有黑烟进入他的额间。
「范兄啊范兄，你要我怎么说你好啊？」
回去的路上，于襄捧着那像仔细抚摸，恨不得生吞进肚子里去，还不忘一边打趣我：「不枉范兄苦学多年呐。」
我愧不敢当：「不承想，于兄才是心怀大义的果敢之人。」
二十年的寿命只在一炷香的时间就没了。
还未到家，远远地便看见有老汉提着半斤肉进了门，是我的岳丈胡屠户。
我连忙整理衣衫，抚平乱糟糟的头发，用力揉搓双眼，沉沉呼出一口气，笑脸进门。
「岳丈大人。」
胡屠户花白头发，面肉横生，个子不高气势足，声如洪钟：「我这可怜女儿，几个月不曾沾点荤腥。」
娘子淡笑，替我说情：「爹，哪有你说的那般可怜。」
我那老母亲费力起身，语气恭敬：「亲家公，多谢你的照拂。」
胡屠户讥讽道：「只要范进秋闱能中举，这点肉算得了什么？可惜的就是，年年应考，年年落榜！
「总说书中自自有什么玉，学问都在脑子里，依我看，再学下去，怕是要连村里那痴傻乞丐都不如喽！」
看着老母亲尴尬地站在原地不知如何接话时，我顿感惭愧万分。
有时真羡慕那些达官贵人，一出生就有书读，只需要花点银两就能高中。
一个「财」字，耗死了多少平头百姓。
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