番外（十二）平行世界
这一日接下来的时间, 李慧儿寸步不离地跟着她，李玄度再没有机会和她独处了。至傍晚, 结束游玩，他先送她回府。
孟氏和今早一样，也是亲自出来接女儿，又再三地向李玄度道谢，说给他添麻烦了。
李玄度望了眼那个手里扯着块帕子低头乖乖站在母亲身边的少女，想起白天在老槐树后发生的那一幕，忽恍恍惚惚, 竟生出了几分不真实似的虚浮之感。
他一边和孟氏客气着, 一边忍不住瞧她，终于见她有所反应, 睫毛轻轻颤了一下，悄悄地抬起美眸，飞快瞥了自己一眼。
四目相对, 他立刻便捕捉到了她暗藏眼底的一抹调皮笑意，和白天单独对着自己时一模一样，一时竟看呆了。
菩珠方才是觉察他不停地看自己, 忍不住回望他一眼，却没想到他却只顾看自己了，连母亲和他说话，他都有些心不在焉了。
孟氏终于发觉秦王仿佛走神，顺着他的目光望去, 看了眼站自己身边的女儿。
菩珠一急，忍不住轻轻咳了一声。
李玄度这才惊觉, 立刻收回目光，对孟氏恭恭敬敬地道：“夫人不必客气。今日承蒙令爱伴我侄女游玩, 她很高兴，我照顾也是应该。不早了，夫人快些入内吧，不必送我了。”
孟氏终于带着女儿进去了，心里却总觉得有些不对劲，但又说不出是哪里不对，跨进门槛之时，忍不住回头，又看了眼秦王骑马离去的背影，摇了摇头，暗笑自己多心，问了几句女儿今日出游的情况，怕她累，让她早些回房休息不提。
却说，李玄度离开菩府，将慧儿也送回蓬莱宫，本想径直寻皇祖母提事，但想到她那日和陈女官说的话，又觉开不了口，略一沉吟，便策马去往皇宫，入宫求见皇帝。
华灯初上，皇帝在紫宸宫的御书房里阅着奏折，听宫人说秦王求见，命他入内。李玄度问安，他抬头看了儿子一眼，见他一身常服，看着像是外出归来，便问他去了哪里。
李玄度说今日送慧儿去安国寺赏花，方回来，忽记起父皇，先不回王府，特意入宫来向他问安，又关切地道：“我前几年人虽在外，无日不在思念父皇。父皇切不可太过操劳，有些事，能放就放给下面的大臣，自己要多休息。”
皇帝心想嘴巴说得好听，前几年就没见你主动给朕来过信。
又想起他刚回京之时，自己提出他如今也该立妃娶亲了，他却依然推脱这推脱那的，就是不答应，越看越觉不顺眼，哼了一声，冷冷地掀了掀眼皮子：“难得你有如此孝心。进宫何事？”
这个幼子，皇帝从小看到大，如此一反常态，甜言蜜语，必暗藏妖。
李玄度见被一语戳破，讪讪摸了摸脸，咳了一声：“父皇，儿臣前日去蓬莱宫探望皇祖母，皇祖母谈及儿臣婚事，言下颇多牵挂，道儿臣不小了，从前因战事，耽误了这么多年，如今竟还是连个王妃也无，不成样子。儿臣想起父皇那日也是如此教训，心里很是愧疚。怪儿臣不懂事，这么大了，还让皇祖母和父皇操心，很是懊悔。”
皇帝奏折也不看了，抬眼，诧异地盯着他：“你想通了？愿意立妃成亲了？”
他之前还怀疑过，儿子这么大了还不近女色，是不是有龙阳之癖，和那个从小起就伺候他的叫什么骆保的贴身侍人有染。若查证当真，非要打死那个侍人不可。
“是，儿臣想通了。再不立妃，实在不像话。”
皇帝终于高兴了，脸上露出了笑意，抚须点头：“你想通了就好。”他沉吟了下，“朕这就立刻将宗人令传来，看下哪家有合适的贵女……”
李玄度忙道：“父皇不必费心了，实不相瞒，儿臣已有相的人。”
皇帝更加诧异了：“哪家女儿？”
李玄度道：“菩家之女。”
“菩远樵的女儿？怎会是她？朕记得他女儿还很小啊！”
皇帝脱口而出。
他对菩家女儿的印象，还停留在几年前有回在姜氏那边遇到时的所见，记得只是个小女娃而已。
李玄度不禁略感尴尬，纠正：“父皇，她不小了！再过两日便满十四，菩家正在替她议亲。”
皇帝感叹：“原来如此！竟这么快……”
李玄度见父皇不作声了，仿佛在出神，等了片刻，有些不安：“怎的了？父皇以为不合适吗？”
皇帝自然不会觉得不合适。
虽然菩家女儿和自己儿子年岁相差略大，但只要儿子喜欢，那根本不是事。
他方才只是在想如何置办婚事而已，立刻道：“极好！菩远樵的女儿，问题不大。只要你喜欢，朕明日便下旨，赐婚，尽快成亲！”
李玄度吓了一跳，没想到父皇竟比自己还急，立刻拒绝：“不用不用！父皇先不要赐婚！还是我自己先去求亲，征得菩将军同意后，父皇再赐婚不迟。”
儿子如此做，想必也是出于尊重菩远樵的缘故。皇帝沉吟了片刻，颔首道：“也好，你自己先去和菩远樵说也可。他若不答应，你只管告诉父皇，父皇替你做主。”
李玄度唯唯诺诺应是。
皇帝的一桩大心事突然就解决了，心情愉快，忍不住又起了好奇之心，开始打听起儿子的私密：“玉麟儿，你怎会相菩远樵的女儿？”
李玄度怎敢让皇帝知道自己十五岁时就和小豆丁私下往来的事，一本正经地道：“从前和菩将军在关外共事之时，便常听他在儿臣面前提及女儿，今日去安国寺赏花，她也同行，儿臣对她一见钟情。迟早也是要娶亲的，不如就她了。”
皇帝频频点头：“好，好，菩家女儿必不会差到哪里去的。听说你皇祖母也颇喜欢那女娃娃。那你何日去和菩远樵说？”
“再过几日便是她的生辰，儿臣想在那日登门前去求亲。”
皇帝点头：“好，父皇也替你准备些生辰礼物，不能叫你落了面子，被别人给比下去！”
……
安国寺赏牡丹回来后，再过两日，便是菩珠的十四岁生辰。这日菩家大门大开，张灯结彩。菩珠将她这些年交的几名闺之友请来家，李慧儿也来了。小姑娘们在后花园里荡秋千，下棋，斗草，欢声笑语。而那些平日和孟氏有往来的妇人则在前堂齐聚。至于求亲的端王妃、齐阳侯夫人、荣禄大夫府夫人等人，更是一个不落，带着送给菩家女儿的生辰礼物，人全都来了。
孟氏将女儿唤了出来，命她拜谢众夫人。众人围着菩珠，夸她容貌美丽，性情温柔，有才有德，更有福相。孟氏嘴上自谦，心里很是欢喜。
堂的气氛，轻松而喜庆，但其实，在座的这些夫人们，心里却是各有想法。
菩家有女待嫁，京都里好几户人家想要求娶，菩家说，在女儿过完生日之后予以答复，这事人人都知。
今日那些和求亲无关的夫人们上门，存的是瞧热闹的心，想知道到底花落哪家。
而求亲的几位夫人们，则是各怀心思。
公主府的韩世子显然是没希望了。李丽华今天人都没来，只派个管事送了礼物，这应表示她已已退出竞争。
而晋王府，先前也只表露过有意求亲的念头，并没有正式遣媒登门。据说这是晋王考虑到他的幼弟尚未婚配，皇帝陛下为此很是挂心，他出于孝道，想世子年岁也不大，故命暂时压下议婚之事。这样，晋王府也不可能了，最后剩下端王府、齐阳侯府和荣禄大夫府三家。
这三家当，荣禄大夫府的夫人本是最早求亲的，后来在得知另两家也掺和进去的消息后，也有自知之明，猜自家儿子应当入不了菩家的眼，心里不存多大的指望了，但总有点不甘，觉着自家被比了下去。今日来，是想瞧瞧端王府和齐阳侯府到底哪家能笑到最后。反正不管菩家最后选了谁，总有一家和自己一样，求不成亲。如此一想，心里也就平衡了些。
侯夫人无论是对自家的条件还是儿子，都很有信心。但也知道端王孙的条件很是不错，对方还是宗室，难免也有点忐忑。怕万一输给端王府，那便失了面子。
端王妃那边，她先前觉得孟氏对自己的孙子仿佛很有兴趣，但也知侯府家的儿子确实是少年才俊，菩家选对方也是极有可能的。只是这样，自家便要扫脸。和侯夫人一样，也是有些不大确定。
而要嫁女的孟氏，她原本最是意端王孙，但那日被丈夫说了之后，觉得也颇有道理，又拿不定主意了，心里有些愁。但今日是女儿的生日，她面上自然不会显露，应酬着众人。
家人来告知，道宴席已准备妥当，她便请众人入席。
妇人们起身，随孟氏说说笑笑地往宴厅去，忽然这时，门外奔入一管事，说宫派人送来了给小女君的生辰贺礼。
孟氏感到很是意外。
蓬莱宫姜氏太后那里，今早随了郡主李慧儿的到来，已赐下送给女儿的生辰礼物。怎的此刻，宫又另外送来了新的礼物？忙问来的是何人。当听说是皇帝身边那名叫宋长生的太监，孟氏愈发糊涂了，实在不知，何时自家女儿脸面竟如此大，不过过个十四岁的生日罢了，连皇帝也知道了，还派人登门来送礼物？
她急忙出去，将宫之人迎入大堂。
宋长生领着身后的一群宫人，抬着十几台的赐物，鱼贯入了大堂，命宫人将东西放下后，对孟氏笑吟吟地道，皇帝陛下获悉今日是菩府女儿的十四岁生辰，特派他前来道贺，赐下生日贺礼，说罢，开始念起赏赐，计丝绸锦缎等二百匹，黑貂皮白狐裘两张，各种金玉内造首饰两匣，凤头水晶轸足古琴一张，另外，还赐下了供小女君赏玩的牙玳檀香扇一套，共十二只，以及字画、笔架、笔鼓、水注、镇纸等诸多房之物，小件琳琅满目，不计其数。
孟氏和堂的夫人们正看得眼花缭乱，听到宋长生又说，皇帝陛下还将皇家园林琼华园亦作为生日礼物，特赐给了菩家女儿。今日起，那里便归她所有。
顿时，众人全都呆了。
这琼华园毗邻西苑，占地广阔，西面是草场和树林，建有射箭、跑马以及击鞠等游乐场地，东面则通御池，池上龙舟凤舸，虹桥飞渡，冬可登楼赏雪，夏可泛舟采莲。
皇帝赏赐那些物件也就罢了，竟大手一挥，将这座有名的皇家园林也当做生日礼物给了菩家女儿？
这是何等的厚爱。
宋长生送完了礼，只喝了两口茶，便就告辞回宫复命去了。
孟氏送完人回来，见众夫人围着自己恭喜道贺，充满艳羡，她面上也笑容满面，心里却又糊涂，又感到不安。终于送走了全部客人，立刻派人去衙门将丈夫叫回家，指着皇帝的赏赐，问到底是怎么回事。
菩远樵也是一头雾水，道不出个所以然。
夫妻二人猜测了片刻，孟氏突然想到一种可能，失声道：“会不会是公主求到了皇帝跟前，请求赐婚，皇帝答应了，这才赏了咱们女儿如此多的的东西？”菩远樵被妻子提醒，顿时也觉得极有可能，见妻子满面愁容，思索了下，安抚她道：“你先莫慌！此事也先不要告诉姝姝，我立刻便以谢恩为由进宫去见陛下，试探下陛下的口风，看到底是怎么回事。倘若真如你所言，我便是拼着开罪了陛下，也要回绝了这门亲事！”
孟氏既担心丈夫得罪皇帝，又担心女儿被皇帝胡乱赐婚，正心乱如麻，又见管事匆匆来报，说秦王殿下登门拜访。
夫妇二人对望了一眼。
菩远樵道：“殿下来得正好！你莫慌，我问问殿下，看他是否知道些内情。”
事到如今，也只能如此了。孟氏愁眉不展，先行退了出去。菩远樵整好衣冠，匆匆迎出，果然见是秦王来了，只见他金冠华服，面若美玉，显得精神奕奕，寒暄了几句，将人请入书房，坐定。
菩远樵和他谈了几句，发现他也未提什么正事，似乎只是来寻自己闲聊，便将话题岔到了今日女儿过生日得了皇帝厚赐之事，道：“臣与拙内实在惶恐，想小女也无任何过人之处，不过小小一个生日罢了，怎敢受陛下如此厚赐？实是惭愧！殿下可知陛下为何突然赐小女如此的厚赏？”
他问完，便见秦王从位子上站了起来，走到自己的面前，端端正正地行了一礼，不禁困惑，忙起身辞礼：“殿下这是何意？臣不敢受！殿下快请坐！”
“实不相瞒，我今日冒昧登门，是想向贵府求亲。若能得将军应允，将令爱许配，我不胜感激！”
菩远樵心“咯噔”一跳，第一反应便是他亲自上门替他的外甥来说亲事了，顿时变了脸色，勉强忍着不悦：“殿下可是在替韩世子说亲？小女愚钝，非世子良配，不敢高攀。这门亲事，我菩家如论如何也是不敢应的。”
他说完，见秦王一怔，随即对自己道：“将军你误会了！求娶令爱之人，是我自己。”
这下轮到菩远樵发愣。
李玄度顿了一顿，“实不相瞒，我对令爱钟情在心，故今日冒昧登门，以万分赤忱，向将军言明心意求亲，若是能得将军应允，则是我李玄度之莫大荣幸。”
他说完，撩起袍角，朝他下跪，行了一个叩拜之礼。
菩远樵乍听以为自己耳误，简直震惊。又见他说完话，竟向自己行后辈之礼，这才反应了过来，差点从座上跳了起来，赶紧上去，将人从地上扶了起来。
对于面前的这个年轻皇子，菩远樵再熟悉不过了。
从他十岁出关开始，这些年，自己和他陆陆续续共事至今，打过大大小小不知多少场仗，经历了不知多少次的危机，又一一化解。
这个年轻人的人品和能力，自然是毋庸置疑的，他极为认可。更难得的是，从前在关外，他亦从不因身份而要求有任何的特殊对待，这一点更是难能可贵。
只是，他再好，在菩远樵的眼里，一直也都是将他视为皇四子、忘年交。
他可做梦也没有想到，对方竟看上了自己的女儿？
这是什么时候的事？
怪不得今日皇帝如此大方，赐了女儿一通厚礼。
原来是知道了儿子的心思，为他打了一个头阵而已。
菩远樵扶起秦王后，脸色古怪，一时之间，根本不知自己该说什么才好。
答应吧，太过突然了，莫说女儿不知会怎样做想，便是自己，一时之间也有点接受不了。
直接拒绝吧，毕竟之前关系不错，何况对方身份特殊，他一时也拉不下脸。
饶是菩远樵从前行走西域，口舌如剑，见惯各种生死大场面的人，此刻也是张口结舌。见他还望着自己，似在等着回复，终于磕磕巴巴地应：“……这……殿下可否容我再考虑考虑……”
“是，那是自然！”
李玄度听他没一口回绝，舒了口气，立刻颔首。
“将军，倘若我李玄度有幸能娶令爱为妻，我可发誓，此生我必对她一心一意，别无二心，神人鉴知！请将军将我心意亦转达到夫人面前，务必予以考虑。”
“不敢再扰将军，我先行告退，静候佳音。”
李玄度说完，朝他再次行了一礼，退了出去。
菩远樵一时也忘了送客，就只看着他自己走了，停在书房里发起了呆，片刻后，听到一阵脚步声，抬头，见是孟氏进来了，方回过神。
孟氏责备丈夫：“你怎么回事，殿下走，竟也不送！还是我送出去的。”责备完，见丈夫一声不吭，又问：“怎样，你方才问他，他知不知道怎么回事？不会真的是皇帝要将咱们女儿嫁给韩世子吧？”
菩远樵附到妻子耳边，低声说了几句话。孟氏失声道：“什么？竟是秦王？是他想娶咱们女儿？”
菩远樵点了点头。
孟氏突然顿悟：“是了！难怪那日他从安国寺送咱们女儿回家之时，我总觉他有些古怪。当时我还以为自己多心，原来竟是真的！他竟对咱们女儿起了那样的心思！这是何时的事？”
菩远樵摇头说不知。孟氏愣了片刻，忽然自言自语地道：“秦王其实很不错啊！虽是皇子，但却谦逊得很，礼数更是不用说了，我就没见过比他更知礼的年轻人了，还一身本事，又生得好，和咱们女儿正配！身边也没有什么乱七糟的人！非要说哪里不好，也就是比咱们女儿大了几岁。但那也没什么，大上几岁，岂不是更懂的体贴人……”
“对了！他今日竟还亲自上门禀明心意，向咱们求亲，可见他心里很是敬重咱们！”
孟氏越想，越觉得好，俨然竟生出了踏破铁鞋无觅处，突然寻到了合意女婿的感觉，只觉和他一比，之前那几家求亲的少年，果然是各有各的短处，皆非女儿良配――至于秦王殿下他到底何时开始对自家女儿上心……那又有何妨？
她蓦然转向丈夫：“你方才不会拒了他吧？”
菩远樵摇头：“没有，我只说容我考虑……”
不等丈夫说完，孟氏就松口气：“那就好！我这就去问问女儿，看她怎么说。她若也说好，我是没意见……”
菩远樵还没反应过来，就见妻子丢下自己匆匆出了书房去寻女儿说事去了，不禁目瞪口呆，怕娇娇女儿万一被这消息给吓到，急忙也跟了上去。
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