第43章 图穷匕见
群星之厅的平民和中小贵族们顿时在惊恐中骚动起来,卫兵们不得不大声呵斥。
“你还真敢说啊,西里尔。”北境公爵瓦尔深深地看了西里尔一眼:“多亏了你,现在应该没有人再说要回到封闭的、小会议室的问题了吧?”
石座上的敕封伯爵们沉默以应。
“迟早要发生的事,”法肯豪兹公爵眼神阴翳,即使在笑声中,尖利的嗓门依旧:“嘿嘿,我不过替你们去除了侥幸和恐惧。”
“宴会上的‘不受欢迎者’,”库伦公爵叹出一口气:“真是名副其实啊。”
詹恩则和大多数十三望族的伯爵们一样,阴沉着脸,一语不发。
十几秒后,由星聚广场传到群星之厅的,是广大民众们惊慌失措的杂乱嗡嗡声,且越来越大。
埃克斯特与星辰即将爆发冲突的消息,至此彻底公开。
索雷尔伯爵眼神不善,直直地看向国王:“陛下,向着国民们宣布这场即将到来的祸事,您想要的效果已经达到了——问题是,现在怎么收场?”
面若寒冰的凯瑟尔五世没有说话,只是轻轻看了索雷尔一眼,后者依旧固执以对。
“这倒简单,”塔伦伯爵不客气地盯着索雷尔:“要打还是要谈?要打的话,大家就各回领地,把征召号吹响。”
“我们依然有谈判的机会,我们有盟友,跟十二年前一样,可以请他们从中斡旋。”詹恩缓缓抬起头,看向领主诸侯:“战争不一定会爆发,只要付出一定的代价……”
“他们死在使团里的可是王子——是努恩王的独子,沃尔顿家族唯一的继承人。”法肯豪兹打断了小公爵,他阴阳怪气地道:“付出代价?也对,把哪块北方的领土割给埃克斯特,大概也就成了。”
“北境一寸领土也不会让出,”泽穆托伯爵冷冷地道:“那是我们家族世代守护的土地。”
“但那个王子确实死在你们的辖境内不是吗?”达斯坦伯爵嗤笑一声:“这是你们的责任,当然要付出代价。”
“如果你不是在开玩笑,达斯坦,”福瑞斯伯爵抬起头,目露凶光:“那我们现在就可以上终结之台决斗了。”
“好了好了,那就把东海上,永世油的供给让出两成给他们?”法肯豪兹公爵装出深思的样子,先看看库伦公爵,又看看詹恩,露出不以为意的笑容:“或者南方的沥晶矿怎么样?”
“开玩笑得有个限度,西里尔。”库伦公爵少有地严肃以对。
詹恩对他露出了一个友好的笑容,微微摇头。
就在此时,凯瑟尔五世轻轻点了点权杖。
所有贵族都适时安静下来,看向他。
在国王的目光下,基尔伯特点点头,上前一步:
“据秘科的渠道,龙霄城昨天就知道王子殁于星辰的消息了,”他皱眉道:“而黑沙大公比他们的国王更快,两天前已经开始征召兵员,动员军队——埃克斯特南部的另外两位大公比他慢了半天,但是一般无二。”
大厅内顿时一阵哗然!
“肃静!”基尔伯特严肃地高声道。
在满厅的复杂情绪中,只听至高国王低沉而浑厚地道:“如果两国开战,王室还有塔伦家,会倾尽所有,支援北境。”
塔伦伯爵坚毅地点点头。
国王神色平淡地看向北境公爵:“瓦尔,你们能提供多少兵力和补给?”
“多少兵力?你在开玩笑吗?”瓦尔·亚伦德严肃地回应道:“我已经召集了所有封臣,一万五千的步兵和一千弓手,五百重骑,甚至还有少量魔能枪!他们会在最短时间内增援断龙要塞,到索尼娅·萨瑟雷勋爵的麾下听令。”
“那可是我们的领地!一旦战事爆发,连妇孺都会拿起武器!”
“至于补给,就看我们能守住多少土地了。”
泽穆托和福瑞斯两位伯爵坚定地点头应和:
“守望城的三千五百人,将誓死而战。”
“孤老塔只有两千步兵,但我们会战到最后一兵一卒。”
“我们能顶住三位埃克斯特大公的压力,但如果是埃克斯特全国……”北境公爵直起腰,刺目的眼神扫过每一个贵族:“我们需要整个星辰的力量。”
站在老卡拉比扬伯爵身后的科恩挠了挠头,疑惑地低声道:
“这不是面向全民的国是会议吗?怎么把兵力部署就这样讲出来了?”
老卡拉比扬伯爵轻轻地闭上眼,微不可察地叹出一口气。
“你没看出来吗?”他压低声音,一脸疲惫地告诉自己的儿子:
“北方贵族们的这副姿态,是做给埃克斯特看的。”
“你相信亚伦德公爵能召集一万人?星辰一直没从血色之年恢复过来——我怀疑,领主们所宣称的兵力,能有三分之一就不错了。”
科恩顿时一怔。
他难以置信地看向大厅之顶,那个银十字大小双星的图案。
作为帝国之裔,西陆之盾,星辰王国已经虚弱到这个地步了吗?
凯瑟尔五世轻轻颔首,然后转向容貌吓人的西里尔:“西荒的领主们呢?”
西里尔·法肯豪兹后仰着头,闭眼道:“荒墟只能派出一千步兵——荒骨部落最近又开始骚动了,至于魔能枪,我们自己都不够用。”
“翼堡并非以兵锋见长,”年轻的德勒·克洛玛伯爵沉吟着:“但我们能派出最好的一百鸦哨轻骑。”
博兹多夫也狠狠皱眉:“英魂堡最近周边不宁,有个兽人被奉为领袖,他在聚集各氏族的势力——黑狮家族只能派出两百人。”
西荒贵族们小气的决定,让在场的贵族们都开始窃窃私语。
科恩皱起眉头,他曾在西荒前线,荒漠战争之后的肃清战役里服役,但就他所知,西荒的兵力绝非如此单薄。
“刚刚捅破秘密倒是挺积极的,”瓦尔冷冷地看着法肯豪兹:“一说到征召兵力……哼。”
星聚广场又有一阵呼声传到群星之厅,这次是激动的欢呼,其中不乏狂热的声音,
“唉,”塔伦伯爵摸着自己的五芒星胸针,叹气道:“我敢打赌,卫兵刚刚把关于北境兵力的话传下去,还没来得及传西荒的。”
凯瑟尔五世依旧不动声色,他转头问库伦:“太阳剑盾的家族,和整个东海领的态度如何?”
“陛下,东海人大部分靠海维生,我们没有足够的兵力,但可以出钱,召集佣兵出战,”胖公爵笑眯眯地道:“如果全面战争爆发,只要不入冬,近海没有结冻,我们的船队还能袭扰埃克斯特的东海岸。”
东海公爵身侧的石座,诺亚·哈维亚伯爵,和克拉克·阿蒙德伯爵对视一眼,齐齐点头。
法肯豪兹公爵阴仄仄地道:“真是谢谢你提醒我们,现在正好是十二月,入冬咯。”
凯瑟尔五世敲敲自己的石座,略带深意地问道:“所以是没有人,只有钱?我记得打荒漠战争时,首相大人跟我说,要钱没有,要人可以——就是从东海到西荒,运兵有点远?”
“五年前的人,不会出去赚钱嘛,所以没钱有人,而现在的人都出去赚钱了,所以没人有钱。”库伦公爵脸不红心不跳,笑眯眯地回答。
国王轻嗤一声,而北境公爵的脸色则难看无比。
凯瑟尔王把头转向南方的贵族们。
“整个南岸领没有能用的骑兵,凯文迪尔家能从翡翠城周边召集两千步兵,也有一些魔能枪,”詹恩在陛下问他之前,就忧心忡忡地回答道:“可长征北方作战,水土不服是个问题,我的封臣们也一定不会高兴——无法保证兵员的质量。”
老卡拉比扬伯爵也脸色严肃,适时开口:“沃拉领也是一样,即使加上封臣,我连征召到三百兵力也没有信心。”
伯爵身后的科恩,低头轻叹了一口气。
他还记得,上次两个妹妹出外访友,父亲直接派了五百兵力护送。
拉西亚伯爵更干脆:“泽地的士兵根本不适合北方作战。”
凯瑟尔五世没有再说话,只是轻轻呼出一口气:“崖地守护公爵,还有刀锋领守护公爵尚未到场,但我估计他们,以及剩下的四个家族,大概也是一样的态度了?”
身为崖地领的贵族,索雷尔伯爵和达斯坦伯爵都转过头,闭口不言。
反倒是旁听的行首和商人们窃窃私语起来——他们更多的是忧心即将到来的战争。
“你们就这样回报星辰?”
北境公爵脸色铁青,他猛地站起来,指着头顶的双十字星怒道:“这是你们宣誓效忠的国度,更曾是人类史上最伟大的国度!即使北境不是你们的领土,其上却也飘着十字双星旗!跟你们的土地一样!”
“公爵大人,我五年前也为了星辰而战,”达斯坦伯爵冷冷地道:“结果在西荒,我永远失去了自己的长子——我猜没有儿子的您不能理解……”
“狗屁!”瓦尔怒目圆睁,猛地转头:“我唯一的女儿,白鹰的继承人,现在就在两国边境的断龙要塞,在要塞之花——索尼娅·萨瑟雷勋爵的麾下!她的生死取决于巨龙与星辰的胜负!”
听见这话的科恩,不禁低下头,叹了一口气,看向黑先知身后的拉斐尔。
“也许不必开战,我们可以选择谈判——埃克斯特即使出兵,也只是为了利益。”库伦公爵摇摇头,叹息道。
“然后逼着北境拱手送出自己的领地?”瓦尔像一头捕食的雄鹰,锐利的眼神逼视着每一个回话的人。
“现在,我们都知道手上的筹码和军队数量了。”此时,詹恩眼神坚毅地抬起头,看向国王:“是战是和,就取决于陛下的意志吧。”
所有人的目光瞬间射向凯瑟尔。
瓦尔的目光是急切和逼视,库伦的目光里有复杂的笑意,西里尔则是玩味,而詹恩的目光平淡如水。
“所以,这就是我的国家?”凯瑟尔缓缓抬起头,目光如刀,割向每一个领主。
“国王只能带着自己的常备军和直属封臣,面对另一个国家的举国之兵?”
“否则,我就要代表星辰,屈辱地接受他们可能的条件?”
西里尔·法肯豪兹阴笑着道:“嘿嘿,没有兵力,打是打不得,王室尊严,谈又谈不得……”
“看来果然如夙夜所言,”凯瑟尔五世叹出一口气:“国王都是孤独的人。”
此时,一道响亮而怒意勃发的声音,从群星之厅的大门传来!
“陛下,请收回这句话!”
“有我们在,您永不孤独!”
“身为星辰的贵族,帝国的后裔,我们岂能后退半分?”
在大厅中的轰动里,一位左眼被可怖伤疤掩盖着的壮年贵族,身着黄黑色的披风外套,绘着一头人立而起的角鹿,他带着冷厉与狂傲,步上六大石座。
场中的贵族们,包括平民们,一部分开始热烈鼓掌,另一部分则或嗤之以鼻,或摇头叹息。
而库伦公爵则露出个无奈的笑容,瓦尔和詹恩皆凝重以对。
“南垂斯特的独眼龙,”西里尔·法肯豪兹大笑道:“我还以为你晚上才能到呢!”
峻林城城主,崖地守护公爵,廓斯德·南垂斯特一脸厉色地道:
“比起这个……看看你们都做了什么?”
他亲吻过凯瑟尔的戒指,但没有在石座上坐下,而是转身向着瓦尔道:
“亚伦德大人,请勿烦忧!”
“峻林城将全军而出!北上断龙要塞!”
但在瓦尔讶异和复杂的目光下,他随即话锋一转,看向凯瑟尔五世:
“面对这场举国之战!只要陛下能让追随者安心——我想不到有任何退缩的理由!”
场内所有贵族,几乎都是眉头一皱。
让追随者安心?
“廓斯德,”凯瑟尔五世缓缓开口道:“你这是什么意思?”
“陛下,您还不明白吗。”廓斯德严厉地道:“全面战争在即,而贵族们却惶恐不安,推三阻四!”
“这种局势下,唯有您一人,身为我们的主君,却承受着是战是和的煎熬!”
“这对您并不公平!”
“但您以为这是为什么?”
廓斯德紧紧闭上独眼,深呼吸一口,然后坚定地道:
“铁腕之王,凯瑟尔陛下!”
“领主和贵族们,不敢跟随您!”
“星辰上下都在惶恐不安……那场悲剧过去十二年了,先王尸骨已经下葬!但我们依然不知道,您到底在想什么!”
“我们不知道,自己所跟随的,是一个怎样的国王!”
一刹那间,贵族们鸦雀无声。
基尔伯特和姬妮同时蹙紧眉头。
凯瑟尔则轻轻捏紧权杖,神情复杂地看着廓斯德。
但廓斯德却依然毫不退缩地道:“我们都在怕您——谁也不知道,一个孤身存世,毫无顾忌的国王,璨星的最后一人,到底会做出什么样的事情来!”
“更何况,这是战争!”
廓斯德转过身,锐利的独眼扫过每一个领主,一字一顿地道:
“陛下!血色已消,但星辰犹存。”
“可您为何连一场显而易见的战争抉择,都要承受贵族们的猜忌?”
凯瑟尔五世的眼神越发阴冷。
而四位公爵则不约而同地,避开他的眼神。
廓斯德指着厅顶的十字双星,高声道:
“陛下,为了星辰的利益,为了璨星王室的尊严,这场危机,我们不能犹豫不决!”
“因此,陛下,请把星辰的重担,分摊到我们的肩上吧!”
“是战是和,让我们所有人,都来承担这个决定的代价。”
“若星辰安定,未来明朗,王室不至断绝——我想,没有人会在这样一场国战面前退缩!”
此时,有不少人已经嗅到了什么。
莫拉特·汉森低下头,无声地翘起嘴角。
来了。
真快。
詹恩捏着自己的鼻梁,闭着眼。
来了。
但愿顺利。
库伦则笑眯眯地看着廓斯德的表演。
来了。
有趣。
瓦尔怔怔地看着那位崖地守护公爵,咬紧牙关。
这就是他们的目的?
我跟凯,都是猎物?
伯爵们则在石座上交头接耳,有的人忧心忡忡,有的人则频频点头。
唯有许多旁听的平民,还在困惑中窃窃私语。
但群星之厅中的一切,还在继续。
“陛下,您很快就四十八岁了!”
“在龙与星辰的战争前夕!”
众目睽睽下,只见廓斯德甩开自己的披风,面容冷厉地,向着大厅里的贵族们挥出手臂:
“请您在我们这些贵族当中,选定王国的继承人!”
“用行动告诉贵族们,您还在乎着这个王国的安定与存续,您还信任这些为您臂膀的领主们!”
“彼时,我们将为星辰的尊严而战!为璨星的荣耀而战!”
“绝无怨言!”
“绝不退缩!”
死寂。
绝对的死寂。
窒息一般的死寂。
没有人敢在这番话后,第一个出声。
直到一声尖利放肆的大笑,打破了这片死寂。
“哈哈哈……”
法肯豪兹公爵张开大嘴,在所有人惊疑的目光下,乐不可支地狂笑着,七零八落的牙齿显得特别恐怖:
“远东那句话,叫什么来着?”
“把地图摊开,匕首就露出来了?”
“陛下?想体面地打场仗?用王位来换吧!哈哈哈哈哈……”
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