第5章 鹤相接见
江茗禹、张管家、涂大人,三人乘轿子来到城西,于一栋气派辉煌,门庭若市的酒馆门楼前停下。
江茗禹抬头看了一眼门楼上头挂着的牌匾,用仙风飘逸的行书,写着“醉八仙”三字;牌匾左下还有“太机白喜献”的落款!
三人一进大堂,老掌柜“老李”,一眼就认出是店里常客,张管家与涂大人莅临!不敢怠慢,赶紧命人过来接待。
老李与张管家、涂大人都熟识。
双方一阵寒暄过后,三人便随着店小二的步伐,离开前店大堂。
就这前店往后店的移动过程中,江茗禹又再一次开了眼界!过去半个月来,他也去过不少饭店、酒肆,但建筑规模都远不及醉八仙的富丽堂皇,典雅奢华!
光是这前后店楼间的门庭别院,雕栏玉砌,满园春色,其格局之高,足足领先同业好几个档次!
与醉八仙相比,江茗禹过去所去的那些饭店、酒肆,简直不能和而立,这才知道自己见识之浅,京城的奢华娱乐之宏大,远超过自己的想象。
江茗禹这一遭,算是见识了京城酒肆之最高境界,心中不禁起了难以言喻的喜悦与兴奋之情。
三人一路辗转,来到后店二楼,于包厢内坐定后,随即有美人数名进来陪侍,各个是美若天仙,气质不凡!
一队侍者依序进来上菜;不一会儿,包厢里那张八仙桌,已摆满各色凉茶美酒,冷热佳肴。
来到包厢,更是美人如云,佳肴香茗俱全。
这八仙楼实在名不虚传,极尽奢华之能事,让江茗禹大开眼界,简直难以想象,原来酒肆也能达到如此气派。
“还不快伺候江相公饮酒……”涂大人对着江茗禹左右美女指示道。
只见左右美女,优雅地把酒杯斟满,端到江茗禹面前,然后自己再斟一杯,先干为敬。
江茗禹都还没反应过来,桌对面的涂大人早已开始左拢右抱的调戏起身边美女,喝酒吃肉了!
那妙曼多姿的舞女,绝色无双的歌妓,让江茗禹的血脉喷张,简直移不开眼。
“你应该还不饿吧?”坐在隔壁的张管家,端着茶盏,边品茗边问道。
“晚生……是还不饿?”这时的江茗禹,午餐还在肚子里,没消化完呢。
张管家转头看一眼窗外,说:“来得是有点早,这太阳都还没落呢……”
“今天……怎么这么早吃晚饭?”江茗禹问。
“谁跟你说这是晚饭?”涂大人接着说:“这只是点心,晚一点要吃的,才是正餐!”
“那我们现在来此,所为何事?”江茗禹皱着眉头,不解地问。
张管家:“带你来见见世面,结识朋友……”
半个时辰后,有店小二进来传话,随后再将陪侍他们的美女们带开!江茗禹都还没来得及理清头绪,又有两人先后走了进来!
先进屋的是一位身着华丽服饰,浓妆艳抹,头上插满各色发饰,穿扮极其花枝招展的女人。
后进屋者,脚打着绑腿,手绑着束腕,虽一身武师扮相,但相貌清秀,雌雄难辨,无须,不高,乃下盘稳健的习武之人。
屋中五人相互行过礼后,张管家开始介绍。他首先介绍那位打扮华丽的女人,说:“这位是醉八仙老鸨……”
话没说完,那女人立刻干咳两声!张管家这才赶紧改口,说:“呃不……是醉八仙老板,霍冥霜是也。”
“见过三位大人......”霍老板拱手作揖,礼貌地问候道。
张管家轻赏自己两耳光,直呼:“对不住,一时嘴欠,我先自罚两杯!呵呵呵……”语毕,便自行干了两杯酒。
“活该呀你,老张!”涂大人接着补充道:“霍老板乃京城市坊间,数一数二,响当当的人物,江湖人称‘铁掌霸姬’,便是霍老板本人!”
一听到铁掌霸姬四字,江茗禹立刻反应过来!
因为过去这半个月来,铁掌霸姬的名号,三不五时就会听人提起,其事迹早已有所耳闻,如今有幸结识,实在倍感荣幸!
江茗禹随即起身,先敬一杯。
“这一位是……”张管家接着介绍另一位,说:“路家镖局总镖头,同时也是路家大小姐‘路雄英’,路大侠!”
一听到名扬四海,威震武林的路家镖局,江茗禹就已经肃然起敬;再听到总镖头、大小姐后,赶紧再起身行礼,和刚才一样,先干为敬。
江茗禹再仔细端瞧路雄英,这才恍然大悟;难怪方才初次见到她,会感到雌雄难辨,故原因在此。
五人把酒言张间,几番寒暄、话唠后,就算结了朋友。
江茗禹这才知道,原来张管家、涂大人、铁掌霸姬、路雄英,彼此是相识多年的朋友!
还从他们交谈之间得知,张管家过去也曾在朝为官,官至吏部侍郎;后因故犯事,险遭问斩!
带罪期间,曾获铁掌霸姬和路雄英相助,才得以幸免于难。
“鹤相’何时到?”铁掌霸姬问道。
张管家:“酉时三刻。”
铁掌霸姬看向窗外,此时夕阳刚落,夜幕正缓缓降临,一缕灰蓝色天光,笼罩整个大地。
“你们的人……也该到了吧?”铁掌霸姬转头向路雄英问道。
只见路雄英起身,走到西侧窗台前,往楼下一看。说:“到了!”
不一会儿,店小二来报,说相爷已到!于是三人离开后店二楼包厢,往另一处转移。
江茗禹完全不知道自己会被带去哪儿?也没敢多问!
全仗着对张管家还有涂大人的信任,就这么稀里糊涂地跟着下楼、走出厅堂,随之进入一座南方园林
!只见这园子里,是水榭楼台,怪石嶙峋,花红柳绿,水波粼粼。
一座九曲桥,浮在水平如镜的池面上;桥上立着灯笼,连成一线,宛若一条小龙!江茗禹随着他们的步伐,走过九曲桥,来到池中央的一座凉亭。
凉亭里,早已摆满一桌酒席,但没有美女,也没有侍者,只有一位紫衣紫冠,白眉长须,道士打扮的老者,坐在其中,独自品饮;而他身后还站着两名持刀卫士,守护着。
江茗禹一眼望去,只觉得这位老者神气十足,白眉飘逸,威严逼人。
他身后的那两名卫士,更是面无表情,警惕地守在左右,手掌下的刀柄,似乎能感觉到其中的杀气。
江茗禹一看卫士身上穿的素面黑圆领袍上,绣有鹿首图腾,一眼就能认出,他们是路家镖局的镖师!
也难怪方才铁掌霸姬会问路雄英,人到了没。江茗禹心想:难道……路家标师保的这位道长,就是当今首辅,鹤相,翁大人?
那南方园林的富丽,与翁大人的气度相得益彰,相映成辉,这大概就是京城权倾一时的枢密院大魁,翁大人的风范吧。
江茗禹虽然内心有些紧张,但也深感荣幸,能一睹翁大人的真容,这在平日里根本不会有的机会。
五人依序行过礼,便先后入座。
入座之后,江茗禹这才有机会仔细观看桌上的佳肴。
只见桌上摆满了数不清的美食,琳琅满目,几乎铺满了整张八仙桌。
那烤乳猪更是夺人眼目,表面透出诱人的焦黄色,散发着阵阵香气,让人食欲大起。
这烤乳猪上好的肉质,被火候烹调得恰到好处,外脆里嫩,散发着天然的肉香,让人忍不住想大快朵颐。
桌上还有各色的糕点小吃,形状玲珑,色彩缤纷。
那汤羹也十分诱人,每一碗都煨出浓郁的香气,让人移不开视线。
种类繁多的鸡鸭鱼蟹,烧烤熏炖,样样俱全。
这席酒菜不仅种类繁多,更显得精致考究,借物华丽,都与翁大人的身份地位相匹配。
简直难以想象,原来享用这样奢华的酒席,也能在这个环境里体会到。
五人各就各位之后,侍者们便开始斟酒上菜。
江茗禹看着这琳琅满目的佳肴,只觉得目不暇给,心中涌起难以抑制的喜悦之情。
经张管家介绍,江茗禹这才确定,眼前这位道长正是鹤相本人!
果真如此,这位老者的身份实在不凡。
江茗禹不由得心生敬仰之情。
他端坐凉亭,周身散发出威严的气势,那双白眉下的眼睛,犹如老鹰般锐利森寒。江茗禹只觉得自己在这样的目光注视下,无所遁形,这就是翁大人的魄力,让人望而生畏。
那南方园林的富丽,与翁大人的气度相得益彰,相映成辉,这大概就是京城权倾一时的鹤相,翁大人的风范吧。
江茗禹虽然内心有些紧张,但也深感荣幸,能一睹鹤相的真容,这在平日里根本不会有的机会。
鹤相非常礼遇江茗禹,席间一再关心江茗禹近况、家里、出身、兴趣、爱好,求学历程,师承何处云云。江茗禹也非常识相,是有问必答,据实以告。
酒过三巡,菜过五味,鹤相对江茗禹有了更进一步的认识,且印象很好,遂决定招他入党,以为己用。
“江相公初来京师不久,许多规矩尚不知晓,满城朱紫,三教九流,一时半刻你也掌握不来……”
鹤相先看了看江茗禹,再看一眼张管家,接着说:“以后张先生就伴你左右,以为师爷,你看何如?”
一听到师爷二字,江茗禹立马起身回礼,赶紧谢过,再推辞道:“晚生惶恐,怕是……请不起张先生!”
师爷在古代相当于秘书,非正规编制里的职缺;故此类幕僚,一般都是官员自掏腰包,另行招聘。
“哈哈哈哈……”鹤相大笑一番后,解释道:“江相公此言差矣,聘酬毋须多虑,本相自有安排。再说,张先生亦不全是为你,而是为了太子!”
江茗禹这才明白,原来鹤相指派张管家辅佐自己,真正用意,其实是为了太子!
江茗禹得知不用自己掏腰包负担张管家薪水后,便不再推辞,赶紧拜谢鹤相,借能人相伴。
江茗禹也是这晚才知道,原来张管家姓张,名知闲,字弓长。据说是把张字拆开,得弓长二字,故人称“张管家”。
鹤相亲自面试过江茗禹,并将他纳入鹤党,再安排张管家任其幕僚,以为辅佐后,便以公务繁忙为由,先行告辞。
在路家镖师的护送下,鹤相一行人,走过九曲桥,隐没在乱石假山的园林造景间。
余下五人则留在凉亭,继续享用美食......
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