第2章 缘起

芸香幼年家贫，被父母卖与了人伢子，七八岁的时候辗转进了润州富贾容府为婢，因乖巧听话，模样又生得标致，被安排在容家大爷的院里伺候，时容家大爷也才十来岁,芸香这个名字，便是容家大爷为她取的。从一个粗使的小丫头，到近身伺候的大丫头，芸香在大爷院里一待就是七八年。

        容家大爷十七岁时娶了亲，大奶奶对大爷身边伺候的几个如花似玉的丫头很是提防，出于对妻子的体恤爱护，大爷便把大奶奶不喜的几个丫头都遣出了自己的院子。毕竟是身边伺候多年的人，感情还是有的，大爷问了她们每人的意愿，想走的，给了卖身契并与些钱，出府嫁人；想留的，便安排去老太太、太太身边伺候，也是好差事。

        芸香无依无靠，自然不愿走，和腊梅一起去了容老夫人身边伺候。容家大爷沉稳内敛，□□出的丫头也都稳重大方，容老夫人也喜欢。芸香在容老夫人身边又伺候了两年，到了十八岁的时候，开始为自己打算了。她幼时颠沛流离，过得凄惨，进了容府才得了安稳，是以并不愿出府嫁人，可又怕老来无所依傍，思来想去，还是在容府的下人中寻个忠厚可靠的最好。

        芸香先后伺候过大爷和老太太，深得主子喜欢，模样在丫头中又算出挑俏丽的，想在府中下人里寻个好归宿并不难，是以自己也不着急，只想着在老太太身边多伺候两年，多存些钱才好。

        然世事难料，偏生让她遇见一奇事，就是她十九岁这年，偶然被柜上掉下的盒子砸中了头，当场晕了过去，再一醒来的时候，竟然世事变迁，自己不知何时成了二爷的屋里人，甚至怀有七八个月的身孕了。待搞清楚状况，芸香才知距自己昏厥之日竟已过了一年有余。而她成了二爷的屋里人，甚至怀孕之事，就是在这一年多的时间里发生的。

        芸香惊魂甫定，心想自己必是在昏厥之际被人借尸还魂了。

        容家二爷比大爷小四岁，算来比芸香还小一岁。兄弟二人并非同母所出，容家大爷的生母当年难产而死，容老爷娶了亡妻的亲妹妹做续弦，后有了容家二爷。虽非同母所出，但因两人母亲是亲姐妹，是以与一个娘的亲兄弟也是无异，容夫人对容家大爷真真是视如己处，甚比亲生的儿子还要疼爱些。

        虽说是一起长大的亲兄弟，但二人的性情却大为不同。容家大爷自小稳重多思，少年老成，早早就跟在容老爷身边办事，为人处世稳妥周全，深得老爷太太之心；相比之下，二爷却自幼顽劣，没少让老爷太太操心，待渐渐长大了，非但不跟着父兄谋事业，反而终日恣意挥霍玩乐，容老爷每每气急了，都要指着鼻子骂他混账东西。

        有一次上元节，为给受灾的灾民筹银，润州当地官宦富贾家的小姐自制了花灯筹卖，各家公子出钱来买。原也不过是个筹钱的由头，都是各家的爷们出钱买回自家姊妹的花灯，结果容家二爷却大出风头，花了一百五十两白银买同知家小姐做的纸灯回来。

        容老夫人和容夫人当他是如何钟情人家小姐，说他是订了亲的人，纵然是为赈济灾民筹款，他这般做法也不合适。谁知容家二爷只随手把那花灯揉搓扔了，说他买下这花灯不为那家小姐，也不为什么赈灾，全是因为当日有人跟他竞价，他气不过才出了高价。为此，容老爷又气了一场，若非容老夫人拦着，容家二爷这顿板子怕是躲不过的。

        芸香做梦也没想到，自己有一天会和这位二爷扯上关系。

        她被人借尸还魂的这一年多，二爷已经把二奶奶娶进了门。闻得那借了她身子的“假芸香”颇得二爷宠爱，搞得二爷和二奶奶夫妻不睦，二奶奶甚不容她，那“假芸香”走了，二奶奶的嫉恨便全落在她身上，她百口莫辩。

        她惶恐之下也与周围人说了自己的遭遇，只除了二爷信了她这有些荒唐的奇遇，其他人全都不信她，只连与她最好的腊梅姐都说她是糊涂了，让她别胡思乱想，纵然二奶奶凌厉些，可你有了二爷的骨肉，老太太、太太总不会亏待你。

        芸香惶惶不可终日，浑浑噩噩地生下了一个男孩儿。因容家大奶奶过门之后一直未有生养，这孩子是容家长孙，全家上下甚是欢喜。为安抚二奶奶，缓和二奶奶和二爷的关系，孩子并未让芸香养着，而是直接抱到了二奶奶屋里，芸香虽凭容老夫人做主，给了一个妾氏的名分，但觉自己不过是一根浮木，前进后退全不由自己，只被人拨弄来去罢了。

        没多久，容二爷跟着容老爷和容大爷出去跑商，二奶奶终于对芸香出了手，买通了府里的一个下人，设局构陷芸香与人通奸。容老夫人和容夫人虽然都觉以芸香的人品不能做出这种事来，但眼瞅着“人赃并获”，也断没有偏帮她而指疑正室嫡妻的道理，况且，她也确实有“不守本分、勾搭二爷”的“前科”，坏了容家规矩，闹得二房夫妻不睦，家无宁日。

        芸香被二奶奶卖出了容府，及后一两年又历了些凄苦，辗转来了安平县，生下冬儿之后，被陈氏夫妇收留。陈氏夫妇是做纸扎的手艺人，闲时还会去官道旁摆小摊子卖面食，生活无忧，只年过半百，膝下无儿无女。感念夫妇俩对她们孤儿寡母的照顾，芸香认了陈氏夫妇为干爹娘，让冬儿随了陈姓，将来为他二老养老送终，也是这一二年才安稳下来。

        没想到容家败落，从润州搬来程川，偏生还在这安平县落脚。芸香不由得想是不是真如腊梅姐说的“冥冥中自有定数”，命中注定她与容家的纠葛还没有完。

        容家给过她安稳的日子，大爷也好，老太太也好，真心待她好过，虽然后来被容家卖了，但她并未记恨过容家，只是觉得命运弄人罢了。她如今对容家之人不念不怨，唯一难舍的记挂，就只有她生下的那个孩子。

        她当年糊里糊涂地替人生了孩子，自己未带过一日，孩子尚在襁褓中她便离了容府，老实说，与那孩子原也没什么太多的感情，只她后来有了冬儿，一把屎一把尿地拉扯，真真正正做了娘了，才愈发惦记起那个孩子来。虽也说不好能不能算是她的孩子，但毕竟是她身上掉下的骨肉，算来如今也有五岁了，不知是什么模样，怎样的性情，这些年过得好不好。

        芸香思量了两日，觉得既然在这安平县遇到了，也终归躲不过会有见面的一日，与其假装不认识或畏首畏尾地躲着，倒不如大大方方地去见。

        她把心思与陈氏夫妇说了，两人也都支持，陈张氏更道：“是了，大大方方去见就对了，你没做什么对不住他们家的事，问心无愧。若真是论起来，倒是他们对不住你，咱们何必要躲躲藏藏，你这次去了，或是能见着你儿子。”

        芸香道：“我此番去也不为认亲，只说来到底是旧主，终归还是去拜一拜的好，倘若容家现在还若从前那般排场，我去与不去的倒在其次，只容家如今落了难，我若佯作不识，倒让人觉得人情冷暖，寒了人家的心了。当年若不是容家收留，我险就被那人伢子卖进烟花柳巷，我在容家那些年，容家上下也待我不薄，纵是后来被遣出府，也只是那位二奶奶的算计，并不怨容老太太和太太，甚至再深说下去，又有哪个女人是真心愿与旁人共侍一夫的，那二奶奶怨恨我也能理解……”

        陈张氏啧了一声：“你啊，就是心太实，太善，总是记着旁人对你的好，不记恨人家对你的恶，怨不得总让人家欺负……”

        眼见着陈张氏这话要带出旧事来，陈伯打断道：“你这话说得不对，人心向善是正理，芸香若不是这样知恩图报的实心眼儿孩子，又哪能和你这么投缘，哪来的你们这母女的缘分？你又哪儿来冬儿这么个大孙子？”

        芸香笑笑，陈张氏也叹笑一声，轻轻拍了拍搂在怀里睡得正香的冬儿。

        芸香的目光也随之落在冬儿脸上，有些忐忑地道：“我只不知这样去了对那孩子好不好，之前和腊梅姐聊天时也没深问，不知他知不知道自己的身世，知不知道有我这么一个人，我是想见着，又不敢见着他，怕他过得好好的，我贸然扰了他的安宁，反而不好。”

        陈张氏道：“有什么不好的，你是他亲娘，天下哪个孩子不盼娘的？”

        芸香并未把自己当年被借尸还魂的事告诉陈氏夫妇，是以自己与这孩子的微妙关系也难以言说，只道：“话虽如此，只心中难免惴惴不安。”

        陈张氏又安慰了芸香几句，陈伯道：“你们娘儿俩这都是后话了，这回去了未必就是认亲，人家家里的态度咱们也不清楚，想也不会让你轻易见着孩子，咱们现只管走一步看一步吧。”

        芸香道：“爹说得是，见不见得着的……我只盼着容家好，那孩子也就好了……”


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