449阿基拉斯的出征 下
阿基拉斯的心中燃起了1团怒火，那是对伯纳德的极度厌恶和强烈的竞争欲望。
刹那之间，亚历山大将其抓捕以及施加酷刑的威胁似乎不再显得那般令人胆战心惊糟糕透顶了。
于是，阿基拉斯赶忙毫不犹豫地制止了帕克勋爵这1看似“鲁莽”的举动，迅速地转过头来，脸上露出1抹油腔滑调阿谀奉承的笑容，
“伯纳德勋爵并非我们家族之人，大人。那么让他代表我们又怎会合适呢？亚历山大必定会对此加以无情的嘲笑的。”
阿基拉斯的笑容里带着几分讨好，他的身体微微前倾，试图让帕克勋爵更清楚地看到他的忠诚和决心。
如此想着，这位身材魁梧虎背熊腰的男人开始如同拨浪鼓般重重地摇头，而后尖锐刺耳地说道，
“不……必须是希特家族的人，而且得是位高权重的高层。唯有如此，我们方能巧妙地欺骗于他，让他深信不疑地认为我们对于谈判是真心实意严肃认真的。而非仅仅是虚张声势，心里揣着其他不可告人的隐秘议程。”
阿基拉斯说话时，声音响亮而坚定，他的眼神中充满了自信和对局势的判断。
甚至连帕克勋爵也对他所展现出的这令人刮目相看的雄辩之才感到惊讶得目瞪口呆。
帕克勋爵微微眯起眼睛，重新审视着眼前的阿基拉斯，心中暗自思忖着。
看来，当论及自身的切实好处之时，这位平日里看似粗鲁的将军倒还算是个巧舌如簧能言善辩之人。
进1步能够证明这1点的是，他尚未结束自己滔滔不绝的言论，而是继续口若悬河地说道，
“更何况，如果没有我，琳达夫人或许根本不会相信这条消息乃是您所发出的，大人。她定然不知道您……和伯纳德勋爵那非同寻常的‘亲密关系’，”阿基拉斯最后充满嘲讽阴阳怪气地说道，最后他趾高气昂地高声宣称，“所以最好是我。”
阿基拉斯挺直了腰板，仿佛自己已经成为了这场谈判的不2人选。
当听到阿基拉斯如此强烈地渴望被选为代表时，帕克勋爵的心中不禁悄然涌起1阵暗自窃喜的涟漪。他实在是未曾预料到，事情竟会如此这般轻而易举地朝着他所期望的方向发展。
这位将军，似乎已经被内心对对手的熊熊怒火所吞噬，以至于那原本应有的客观与冷静，在面对与对手相关的事务时，早已消失得无影无踪。因而，当帕克勋爵有意无意地发表那些暗藏玄机极具针对性的声明时，阿基拉斯竟不假思索地全盘接受，没有表现出哪怕1丝1毫的迟疑与质疑。
“很好。明早您就出发。”公爵大人的话音犹如1道急促的军令，刚1落地，便不给阿基拉斯任何反驳的机会，迫不及待地连连点头表示同意。
这突如其来的决定，让身材魁梧孔武有力的将军瞬间瞠目结舌，呆立当场。面对这犹如晴天霹雳般的指令，他先是1阵惊愕，随后只能缓慢而沉重地点了点头。然而，就在这短暂的瞬间，他的内心深处忽然闪过1丝悔意，意识到自己或许是被冲动冲昏了头脑，太过鲁莽行事，竟不知不觉中了对方精心设下的圈套。
但这1丝悔意不过是如流星般转瞬即逝的念头。因为几乎是在同1瞬间，他的脑海中迅速浮现出与琳达小姐会面所能带来的种种潜在优势。他深知，这次会面将赋予他掌控局势的绝佳机会，从而能够更加有效地遏制伯纳德勋爵的1举1动。于是，他心中的那1丝犹豫瞬间消散，取而代之的是坚定的决心。所以，即便他的领主未曾强行逼迫他承担这1重任，将军或许也会主动挺身而出，奋勇争取。
而且，谁又能确切地知晓呢？说不定通过这次会面，他甚至能够在会议进行的过程中，不动声色地向亚历山大透露出1两点有关某些安全疏漏的微妙暗示，从而确保那位女士无论如何都无法寻得逃脱的机会。
阿基拉斯在清晰地察觉到这些潜在的“好处”之后，原本略显疲惫与忧虑的神情顿时为之1振，脸上绽放出1抹淡淡的却又蕴含着深意的微笑。
他先是对帕克勋爵1番阿谀奉承，用尽了各种华丽的辞藻来表达自己的敬意与忠诚，随后便毫不犹豫地欣然接受了这项充满挑战与未知的任务。紧接着，他像是突然想起了什么似的，猛地扭过头来，以1种极其亲昵而又略带几分央求的口吻请求道：“那么大人，在我即将离开之前，您能否大发慈悲，赐予我1点小小的奖励呢？”
此提议无需任何冗长而复杂的解释，彼此之间心领神会。尽管他们在今晚已经多次经历过类似的场景，但阿基拉斯似乎仍旧怀着1颗炽热而执着的心，渴望能够在这即将分别的前夕，最后再尽情地体验1回那熟悉而又令人陶醉的时刻。
帕克勋爵内心深处十分清楚，阿基拉斯对于此项工作实际上依旧怀揣着诸多的不情愿与顾虑。
他深知，倘若此刻拒绝阿基拉斯的这1请求，恐怕会对他们之间那本就脆弱而微妙的关系产生难以估量的负面影响。经过1番短暂而激烈的内心挣扎，这1次，为了能够有效地提振阿基拉斯的士气，让他能够更加坚定地投身于即将到来的艰巨任务之中，帕克勋爵最终还是决定应允阿基拉斯的请求。
于是，帕克勋爵的瞳孔之中骤然亮起1团深邃如墨的黑色光芒，那光芒之中仿佛隐藏着无尽的神秘与威严。他的嘴角微微上扬，露出1抹傲慢而又略带几分冷酷的冷笑。
那清脆而又富有节奏感的歌声，在他的耳边回荡，仿佛是来自天堂的仙乐，动听至极。
于是，阿基拉斯的脸上瞬间绽放出如阳光般灿烂的笑容，那洁白整齐的牙齿在阳光下闪烁着耀眼的光芒，犹如1颗颗璀璨的珍珠。他没有丝毫的犹豫，几乎是在帕克勋爵话音刚落的瞬间，便毫不犹豫地服从了命令。
阿基流斯开始表演歌曲……
这首歌主要是由阿基流斯饱含深情地演唱，他完全沉浸于从歌声传递而来的种种令人心醉神迷的感受之中，并深切地认为这种独特的体验远比他的对手所带来的更为令人愉悦难以忘怀。
这其中的主要原因在于，这名男子对帕克勋爵怀抱着1份真挚深沉坚定不移的友情。
正是由于这份友情的存在，使得此项活动在他的内心深处所激发起的心理上的娱乐之感要强烈得多深刻得多。
但令人感到遗憾与惋惜的是，事情的真相往往并非表面上看起来这般简单美好。
对于帕克勋爵而言，虽说在过往的岁月里，他曾经确实有过那么1瞬间，萌生出将阿基拉斯视作自己的亲密挚友，而把自己的妻子仅仅当作附属品的危险念头。然而，令人感到无奈与悲哀的是，他最终还是无法抵挡那拥有着魔鬼般迷人美貌的琳达小姐所散发出来的致命诱惑。
故而，帕克勋爵当下对阿基拉斯所做的1切看似亲密的举动，在很大程度上仅仅是出于1种长久以来养成的习惯。他之所以如此行事，更多的是为了能够有效地宣泄内心深处积压已久的种种负面情绪释放那沉重如山的巨大压力，甚至仅仅是将其当作1种能够让自己暂时忘却烦恼愉悦身心的消磨时光的方式。
毕竟，在那个特定的时代背景之下，人们极度缺乏各式各样丰富多彩的娱乐活动。在人们的日常生活中，娱乐活动的重要性通常排在饮酒之后，位居第2位。
对于公爵而言，这仅仅是他自幼便情有独钟的1项充满趣味与挑战的活动，仅此而已，别无他意。
甚至可以说，帕克勋爵即便在深深地爱上了他的妻子之后，也始终未曾完全终止这种在他人看来或许有些不太寻常的行为。其中的原因之1，便是他深知这是1种能够让自己的朋友兼得力指挥官感到由衷的开心始终保持忠诚不2的态度以及内心满足的便捷而有效的途径。
领主当然并非对阿基拉斯内心深处那隐秘而强烈的渴望1无所知，但帕克勋爵却并未选择明确地划清界限，向他毫无保留地揭示事情的真相，而是经过深思熟虑之后，决定让1切维持原状，保持目前这种看似和谐却又暗藏危机的状态。他之所以做出这样的决定，主要是唯恐这样的坦白会如同1场无法控制的风暴，瞬间让原本就错综复杂的局面变得愈发混乱不堪难以收拾。
他并不希望因为自己的坦诚而引发阿基拉斯那犹如火山喷发般的愤怒与不满，从而导致他们之间的关系彻底破裂，无法修复。所以，他最终还是选择了维持现状，继续以1种看似温柔实则残忍的方式欺骗着这个可怜而又忠诚的人。
至于此举究竟是否会引发1系列难以预料的严重后果，目前仍有待进1步的观察与判断。
不过，至少在当下，阿基拉斯总算是能够在次日清晨那第1缕阳光刚刚划破天际的时候，便迫不及待地敲响亚历山大的房门，以1种胸有成竹自信满满的姿态，完美地复述他事先精心准备好的那1套言辞恳切逻辑严密的台词。
从官方的角度来讲，他是以希特家族备受尊崇的代表的身份前来进行这场至关重要的谈判的。他肩负着主人赋予的神圣使命，前来此地深入了解亚历山大那看似隐晦却又至关重要的具体诉求。
但更为确切地说，他此次前来的核心目的，是为了通过巧妙的谈判手段，争取成功释放他们家族那备受珍视的夫人和未来的继承人，并详细地探查他们目前的安危状况。
这场谈判的第1阶段从中午时分正式拉开帷幕，1直持续到下午的余晖洒满大地，大约历经了整整3个小时的漫长时光。然而，整个过程却显得平淡如水波澜不惊，除了1些表面上的寒暄问候与相互之间小心翼翼的试探之外，没有取得任何实质性的具有突破性的成果。
会议里充斥着索然无味的交流，双方像是不知疲倦的木偶，机械地重复着各自的立场。尽管亚历山大企图凭借现有的优势地位，迫使阿基拉斯做出某种妥协，可阿基拉斯却像是狡猾的狐狸，1次又1次巧妙地避开参与，坚决拒绝依照帕克勋爵的指示给出任何明确具体的声明。
亚历山大忍不住提高了声调，说道：“阿基拉斯将军，难道您真的认为您所提出的要求是合情合理的？您好好瞧瞧眼前的状况。我们的军队数量对比悬殊，是5比1的差距。而此刻，我占据着绝对的上风。这座宅邸所有侯爵家族的成员，包括您府上的女主人，都在我的掌控之下。”
“所以，您是不是应该放下那高傲的姿态，舍弃1些利益呢？作为交换，我愿意做出1些让步。比如说，重新协商自由贸易协定。”
的确，亚历山大居然将自由贸易协定这个诱人的筹码摆上了桌面。要知道，这在很大程度上就是他来到这个仿佛被世界遗忘的岛屿的关键原因。
亚历山大或许最初是怀着守护的目的而来，但当下变幻莫测且极为恶劣的环境，迫使他不得不重新审视之前的种种设想。
这不过是其中的1个因素罢了。
而且，他只是说这笔交易有通过谈判达成的可能。
他从未透露具体的程度和细节，这样1来，亚历山大就能够在谈判过程中，根据自己的实际需求和利益，对其进行灵活而巧妙的调整。
此时的他，只是想观察对方的反应。
然而，阿基拉斯就像1块顽固的石头，根本不愿意咬下这块看似美味的“牛排”。1方面是领主的严令，更重要的是，他纯粹的军人出身，让他对自由贸易协定这个复杂的概念1无所知，既然如此，他又能从何谈起呢？
于是，他像1个被设定好程序的机器，不断重复着之前已经说过无数次的那些老套言辞：“我1定会把这个消息转达给帕克勋爵，他是唯1有权力做出如此重大决定的人。过几天我会给您答复。”
如果您还没猜到，那就是帕克勋爵让阿基拉斯牢牢记住了这句特定的台词，并叮嘱他，每当他对自己的立场感到不确定时，就像鹦鹉学舌1样重复这句话。
而亚历山大在听了1遍又1遍之后，终于失去了耐心，愤怒地说道：“如果所有的决定都要由希特大人来做，那他为什么不亲自来？他完全可以亲自见见琳达小姐和昆汀小子！”
“呵呵……呵呵。”听到这里，阿基拉斯只是发出了1声空洞且带着几分得意的冷笑，根本懒得去指出这个想法中明显的安全漏洞，只是轻描淡写地补充道，语气中带着1丝嘲讽，“我相信我的主人1定会喜欢的。”
阿基拉斯的副官也决定陪着他1同前往，他微微1笑，说道：“如果亚历山大帕夏对我们的安排如此不满，那么您随时可以来拜见我们的领主。他就在那边。我们的营地大门永远为您敞开。拜托！”
“……”这个看似“诚恳”的提议，得到的却是亚历山大的沉默。
他的心情糟糕透顶，这不仅仅是因为谈判的进展缓慢得如同蜗牛爬行。
这种沮丧的情绪弥漫在每1个角落。
琳达小姐显然在故意拖延时间，米兰达夫人告知雅努斯勋爵还未到来，甚至坎比西斯也写信给他说，赞赞的天气糟糕到了极点，猛烈的暴风雪连续多日笼罩着这座城市，导致目前根本无法启航。
所以，亚历山大对阿基拉斯来这里的举动非常不满。看到事情毫无进展，亚历山大在与将军1起用过午餐后，就果断地中断了这场毫无成效的谈判。
帕夏心情沉重地回到自己的房间，思考着下1步的行动，而将军则获得了许可，去拜见他的妻子领主的夫人以及未来的领主。
阿基拉斯在琳达小姐的房间里，终于见到了他期盼已久的两位女士。他看到琳达小姐将年幼的儿子紧紧抱在怀中，坐在阳光充足的窗边，眼神中充满了温柔，轻轻地抚摸着孩子。
3人被允许单独会面，也就是说，现场没有任何警卫。当阿基拉斯最初提出这个要求时，亚历山大曾大声地表示反对。
“恐怕这是不可能的。琳达夫人是我们尊贵的客人，她的安全是我们首要考虑的，”亚历山大最初态度坚决地说道，完全忽略了将军的解释，即有军团士兵在场，这位贵妇可能会因为害怕遭到报复而不敢说实话。
然而，暗示阿喀琉斯可能会伤害这位高贵的女士，而这位女士正是他领主和挚友的配偶，这种不太隐晦的怀疑，让阿基拉斯愤怒不已。
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