第159章 米行
上官雨时坚决反对十公子前往南城,高侯爷之死乃是前车之鉴,不能给虬社报仇的机会,她还怪罪欢奴,认为是这名奴才撺掇主人冒险。
但是她知道十公子的脾气,强烈反对只会适得其反,所以很快改变主意,要求跟着一块去,还要带着野马与流花。
顾慎为头痛不已,上官家的两位公子再怎么将自己看作男子,在别人眼里她们还是少女,带着三名少年杀手去妓院查案,想起来就有点古怪。
上官如断然拒绝,只允许雨公子替她化妆易容,更像男孩子一点。
次日一早,欢奴与十公子离开北城时,上官雨时的脸色非常不好。
走在南城狭窄冰冻的街巷上,上官如深吸一口气,“唉呀,终于到这里了,怎么人这么少啊,我听说南城是天下最热闹的地方。”
“要到晚上。”顾慎为说,警惕地四处打量,只所以选择白天来南城,就是为了避开嘈杂的人群。
两名刀手早已在关卡外守着,马上将头领的刀剑和另一柄狭刀送上来,随即退去。
“哦。”上官如将狭刀系在腰带上,一指斜对面破败的小屋,“那就是妓院吗?”
“嗯,但不是咱们要找的。”
顾慎为带着小主人一路前往留人巷,上官如兴致勃勃,看到什么都要问两句,尤其是各家商户都属于哪家势力,欢奴一一介绍,有些连他也不知道。
快到留人巷时,上官如皱起了眉头,“原来咱们鲲社才管这么点人啊。”
鲲社抢到的商户差不多都是大少主原来的资源,只分得十之四五,这已经是不错的成绩了,中间死了几十个人,但是跟整个南城相比,自然还是少得可怜。
“万事开头难。”顾慎为安慰道,他也希望扩张势力,而且越快越大越好。
留人巷两边的小楼明显比其它地方华美,又引起了上官如的兴趣,尤其她听说西域名妓大都住在这里,于是挨家问主人是谁,顾慎为所知甚少,上官如却不怎么相信,看她的表情,大概是怀疑欢奴不好意思承认。
高侯爷死于街东的一家妓院,两个少年侦探来晚了,这里是留人巷,寸土寸金,尸体刚一清理出去,立刻就有新的妓女住进来,甚至以那场惨案当成卖点吸引客人,据说只要多付一百两银子,就能一起躺在床上,“鲜血淋淋”地再现那晚的场景。
丫环婆子也都换人了,打着哈欠来开门,一听说不是来嫖妓的,死活不让进来。
当时的知情者都不在,进去也没用,十公子第一次闯妓院的企图就这么失败了,她差点亮出真实身份,最后还是被欢奴拉走了。
上午的留人巷是南城最清静的地方,整条街上几乎就只有他们两个人,上官如大失所望,“这里有谁家是归咱们管的?”
“只有一家。”顾慎为不想打击十公子,就连这一家还是他的私人赞助,他也没有纠正上官如的错误,鲲社并非“管”着那些商家,只是收钱提供相应的保护。
大少主上官垂的产业主要集中在正经行当,仅有的几家风月场所也都是留人巷以外的小妓院,留人巷一多半属于孟家,另一半或多或少也都与孟家有关系,但是虬社并没有利用到这层关系,他们在留人巷的地位跟鲲社差不多。
为了满足十公子的好奇心,顾慎为只好带着她去那“一家”妓院。
许家姐弟都在睡觉,新雇来的小丫环开门,睡眼惺忪,看到自家主人前来,立刻换上媚笑。
许小益有几分小聪明,起床跟欢哥打招呼,然后盯着不认识的矮个少年看了一会,突然跪下来,毕恭毕敬地拜见十公子。
上官如既高兴又失望,连声问自己是怎么被识破的,雨公子把她妆成了一个脸色腊黄的病少年,连她自己对着镜子都认不出来。
“呃,贵人有贵相,这是怎么也掩饰不住的,十公子就是装成乞丐,还是有一股……怎么说呢……霸气显示出来。”
这番讨好正说上官如心坎上,笑靥如花,立刻对许小益好感大增。
顾慎为心里明白得很,这个小子在胡说八道,他肯定是从“欢哥”的态度上认出十公子,与什么贵人、霸气无关。
十公子大驾光临,许小益慌里慌张地跑上楼,敲姐姐的房门。
顾慎为有点担心许烟微的脾气,不知道她这回要换哪一副面孔出来见人,结果令他意外,几乎就是上官如坐下的工夫,许烟微已经盛装下楼,神采奕奕,就跟一直没睡似的。
很难说两名少女谁的好奇心更重一些,互相打量,小心试探,没过多久,就像从小玩到大的密友,无话不说,不拘小节。
中午大家在一起吃饭,谈起高侯爷之死,许氏姐弟很是唏嘘,许烟微曾经接待过这位侯爷,对他印象极好,“那时我还小,高侯爷可是很疼人的,也舍得花钱……”
大概是觉得这些话不适合在十公子面前说,许烟微很快闭嘴。
关于这件惨案,留人巷里传言颇多,可是当上官如提起床上米粒时,许家姐弟都没听说过,立刻睁大了眼睛追问,然后热烈地讨论起来。
“米粒米粒,这可能在暗示什么,不是有一句话叫‘生米煮成熟饭’吗?可这句话又想说什么呢?”许小益展开联想,见没人回答,自己陷入了沉思。
“没准在搞什么花样,高侯爷跟我在一块的时候可……”许烟微出于职业习惯,跟巡城都尉想得一样,还是只说半句又停住了。
上官如等她详细解释,顾慎为急忙转移话题。
大家正聊着,好一会没说话的许小益突然抬起头,眉头舒展,“应该去米面行查一查,没准……哎哟。”
顾慎为在桌子下面踢了他一脚,但是已经来不及阻止了。
“去米面行查什么?家家都有米,那的人能认出什么来?”
许小益小心地看着欢哥,看到点头的暗示,才神采飞扬地说起来,“各行都有罩子,罩子手下总养着几名打手,这些打手有时候为了显示自己这行的特征,就弄出点标志来,比如布料行的打手就会在现场钉一块红绸子……”
“米面行的打手留米粒?”上官如抢着说道。
“这个倒是没听说过,不过总值得问一问吧。”
上官如点点头,若有所思,“值得一问,怎么钟都尉和你都没想到这一点?”
这话是问给欢奴的。
“我们对南城不太熟,不像这个许小益,从小长在这里。”
顾慎为其实早就想到了,而且他肯定钟衡也想到了,那个圆滑的官吏将重要信息留在最后不经意地说出来,其实是想推卸责任,顾慎为当着上官如的面不提此事,是想应付过这一天,将她送回北城,结果被许小益给捅破了。
没办法,当天下午,顾慎为只得带着十公子,一起去见米面行的罩子。
上一任米面行的罩子周袋子被铁寒锋师徒“收割”了,继任者恰好姓米,他不喜欢被人叫做“米袋子”,所以大家都称其为“米掌柜”。
米掌柜在周袋子手下干了不少年,最后却要花钱继续地位,所以他对上任罩子没什么感情,对其悲惨遭遇甚至有点兴灾乐祸,当鲲虬两社大战时,他带着米面行第一批投向十公子,对杀手杨欢没一丝怨恨。
米掌柜身材矮小,留着稀疏的胡须,样子不像是护佑一行的罩子,倒像是劳心伤神的账房先生,他的家里堆着不少米面袋,乱糟糟的,客人几乎没有下脚的地方。
米掌柜惊喜地迎接十公子,亲自整理出一块空地来接待客人,吩咐仆人端茶送水,不住念叨着“蓬荜生辉”。
顾慎为原想自己来,发现有十公子在也不错,以独步王之“子”的身份,更容易让米掌柜说实话。
米掌柜果然不敢推三阻四,但他将自己养的打手挨个数了一遍,信誓旦旦地宣称:“不可能,那些家伙都是平常的刀客,不擅长用剑,更不是高手。”
“你说‘不擅长用剑’,那就是还有人用剑喽?”顾慎为追问道。
“没有没有,我就是随口一说,真的,现在除了贵家公子,还有几个人配剑?像叶四郎那样的剑客凤毛麟角,哪会来米面行当打手?”
米掌柜看样子是诚恳的,他也没有撒谎的必要,于是两名少年告辞,手中的线索这回真的断了。
“看来嫌疑最大的人还是叶四郎,璧玉城其他几位剑客跟高侯爷都没太深的关系。”上官如猜测道。
顾慎为也深有同感,他想起钟都尉“解决问题”的那一套道理,可是在这里套用不上,他想的不是如何摆脱嫌疑,反正不管怎么样都要跟叶四郎决斗,他只想找出真凶,即使不揭穿,也要知道暗处躲着的敌人是谁。
如果这个敌人是叶四郎,他必须知道理由。
天色渐暗,街上行人多起来,那些晚间做生意的铺面开始张灯结彩,上官如的兴致又转移了。
她大概要逛一夜,顾慎为心想,他得调一批刀手暗中保护才行。
一个十来岁的孩子撞上来,顾慎为差点拔刀杀人,孩子愣头愣脑的,将一张纸条塞到上官如手里,转身就跑。
顾慎为一把抓住孩子的胳膊,“谁让你送来的?”
“不知道,穿斗篷,在那边。”
“你看。”上官将纸条递给欢奴,语气惊讶而兴奋。
顾慎为一松手,孩子飞也似地跑掉。
纸条上就一行字,“剑客在铁匠村,即刻。”
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