第九十二章 觐见与未知
清晨的阳光下，特斯科科湖起伏着明光。而在明光之中，是无数花朵的倒影。这便是特诺奇蒂特兰的大植物园，一个象征着王室和贵族的地方。
在阳光和不知名的阴影下，在花与树的海洋中，一株美丽的灯笼海棠正在开放。花枝间缠绕着幽深的金边，红色的花朵如悬垂倒挂的灯笼，散发着怡人的蜜香。
一只蓝绿的年轻蜂鸟被蜜香吸引，它快速的在花间舞蹈，带起振翅的风声，如同绚丽的闪电。然后倏忽急停，悬立在花朵前，伸出修长的尖喙，喜悦的吮吸着甘甜的花蜜。
然而，就在蜂鸟停下飞翔，开怀畅饮的瞬间。花枝的金边倏忽跳起，化为一道金色的流光。流光在眨眼间带过花朵，蜂鸟消失不见，只剩下一只金色的标枪蛇。
标枪蛇闭上鲜红的大口，一团鼓起慢慢从喉咙滑落到腹部。随后它分叉的舌头伸出，舔了舔大口，满意的呼出腹中的空气。吃饱让它感到懒洋洋的舒适。就在这时，一声凄厉的风声从天而来，天空的阴影迅速扩大，直到把它淹没。它震惊的抬起头，就要张开毒牙的红嘴。
一只苍老的雄鹰从天而降，以迅雷不及之势扑击而来，一口啄在标枪蛇的七寸。红嘴便颤抖着，无力的垂落长舌。接着，雄鹰叼着金蛇，就这么拔空而去，不留下一点痕迹。只有风中微微颤抖的灯笼花。
杀机，就隐藏在美丽的都城中，而谁又知道自己的身份呢？
当太阳微斜在东方，两千家族武士便集结在蒙特苏马宫外。随后，阿维特告别了女儿，带走惜别的修洛特。一行人在家族武士的簇拥下，往首席大臣的宫殿而去。
首席大臣的宫殿在大神庙的东方，相距不远。宫殿的规模并不大，却极高，几乎与大神庙等同。神庙与宫殿直接有专门的通道往来，方便两边的人员交流。
实际上，在长者干政的几十年里，首席大臣的宫殿才是帝国政治的中心。使者们便从这条通道去往大神庙，把命令传达给各级祭司们。而大神庙的武士卫队，也同样听从于长者的命令。
到了首席宫殿下，修洛特一眼便看到数百名精锐的武士。这些武士持有着锋利而坚固的铜制武器，穿着皮甲，带着遮面的兽盔，在阳光下一动不动。这是长者卫队，等同于国王禁卫军的存在。
家族武士们便在这里止步。阿维特和修洛特带着重要的随从继续往上。在宫殿的石阶上攀登数十米，又是一个守卫森严的大厅。接着使者上前宣示，长者只召见阿维特和修洛特两人。情报官吉利姆、亲卫斯坦利和武士长伯塔德也只能在这里止步。
两人便放下了武器，脱去了皮甲，只穿着贵族的华服，步入大厅之后的走廊，身后是拿着礼物的长者卫队。走廊两侧是巨幅的壁画，画着威严的神灵，宏伟的神庙，高大的国王，还有简笔的武士，最下方是各种倒下的敌人。
修洛特观察着壁画，全部是守护神维齐洛波奇特利的篇章。从祂在蛇山上战胜众神成为战神，到祂取代太阳神升上天空，然后降临凡间许诺墨西加先民，赐予墨西加领袖天下的权柄，再到降下旨意令托尔特克人和特帕内克人归降，最后是国王征服南方的浩大献祭。后面还有大片的空白等待涂抹。
修洛特点点头，这些壁画是一篇论文，论述神灵如何被人创造。这是墨西加人的发展史，也是长者一生中最不朽的功业。
接着，长廊走到尽头，一面是西方的大神庙平顶，正对着红色的守护神神殿。而与神殿平齐的另一侧，一位跨越世纪的长者，正静静坐在神灵的石座上，把目光投向步入的人群。
修洛特快速打量，石座上的长者异常苍老，让人想起古老的神树。他面色平静，淡漠如无光的深海。身躯挺拔，气势如巍峨的高山。他的目光落下，给人以沉重的压力，冰冷而没有任何的情绪。他的手中，拿着一个铜制的小铃铛。
在长者的身后，束手站立着微笑的克察尔，还有微胖的乌格尔。再往后，就是长者的卫队，还有为首的雕塑武士与他的陶罐。
看到长者，阿维特目光一肃，带着修洛特恭敬跪下行礼。
“伟大的西瓦科瓦特尔，墨西加人不朽的太阳，至高无上的长者！您最出色的子孙阿维特，向您献上最真挚的敬意与祝福！愿守护神与我们相伴，而太阳永不落下！”
长者点点头，挥了挥手。两人便站起身，献上礼物。
“愿鲜花常伴，长者不朽！”
阿维特首先献上鲜花，这是他一早去王室的植物园采摘得来。
长者目光平静。
“这是奥托米军团级指挥官的旗帜，是我在战争中的缴获。”
随后，阿维特献上一面三米长的指挥旗。除了希罗特佩克祭盘，这是整个奥托米战争中最高级的战利品。这种等级的战利品，在墨西加人数十年的浩大战争中，其实并不少见。
“这是塔拉斯科高级武士的装备，来自于一场酣畅的胜利！”
最后，阿维特献上一顶青铜的头盔，一副青铜的护肩，还有一把青铜的大斧。
长者的目光终于波动。他注视着青铜的头盔和护肩，微微颔首。这是最近十几年中，塔拉斯科人的新创造，
接着轮到修洛特献礼。
“这是我发明的投石机，能够把二十斤的石弹抛掷到三百米外，五十斤的石弹抛射到一百五十米。”他先献上一个小巧的投石机模型。
经过一系列的结构优化，投石机的射程和威力都得到了提升。修洛特已经派人去市场上收购铜钉，定制铜制连接件，尝试进一步改良并加固投石机。
长者点了点头。五十斤重的石弹还不能有效的摧毁数米高的坚固石墙，但是能够破坏南方诸城邦的简陋木石围墙。
“这是我发明的长弓，抛射距离270米内，可以伤害无甲民兵。抛射200米内，可以射伤绵甲的低级武士。平射150米内，可以射伤皮甲的精锐武士。”
修洛特献上一把鎏金雕饰的长弓，接着自信的宣告着它的威力。
长者目光一凝。他注视了长弓和修洛特片刻，打量着他特奥蒂瓦坎的服饰。随后招了招手，便有两位武士上前，摆放皮甲，测试长弓威力。
大殿加上长廊，便足有一百多米。试射的武士正当壮年，他上身脊柱微弓，手上是明显的老茧，是一名擅长特拉斯卡拉弓的老手。他先试射了两次，感觉下弓的力度，颇为惊讶。随后拉弓至七成，一箭如电，穿透百米处的皮甲，钉在墙壁上，箭尾不停颤抖。
长者的目光停留在那幅皮甲。他注视着胸膛前后的两个箭洞，沉吟不语。
趁着这个机会，克察尔微笑着躬身上前，轻声耳语：“长者，长弓威力确实不俗。国王蒂索克便死在长弓箭下。”
长者目光微微垂下，他什么也没说，只是简单挥手。
武士们便收下长弓，鞠躬告退。
“这是我发明的纸，可以用来记录各种信息。只要廉价的树皮、黄麻、竹子、芦苇，就可以制作成数以万计的纸张。这三担纸只需要十个工匠两周的时间，以后还能更快！”
修洛特献上三担纸和一卷写上汉字的千字文。他拉开纸卷显示书写效果，然后又扯了扯，证明树皮纸的韧度。
长者示意修洛特上前。他接过纸张翻看了一下，然后细细打量写着汉字的纸书。这一次他没有点头，只是沉思着什么。
“这是我发明的文字，有着明确的含义浓缩、书写规范、组合形制。遥远城邦的贵族、祭司、武士，甚至村庄的居民，只要掌握了这种文字，就可以明确的理解纸书上书写的法规命令、神话历史、还有联盟大事！”
修洛特最后献上一套象形文字和楷书汉字对应的木板，同时指着长者手中的纸书，自豪的宣告着伟大的文字。这是帝国维系的真正根基，一切将从这里改变！
长者垂下眼眸，陷入深深的沉思，大殿中一片肃穆。
克察尔目光紧紧的看着眼前的文字。他念头百转，随后目光沉凝，面色严肃，微笑第一次从他脸上消失。当他再次看向修洛特的时候，同样有意的垂下眼皮，来遮掩眸中的深深寒意。
旁边的乌格尔倒是浑然不觉。他只是摸着柔软的纸张，感觉这玩意如果便宜，用在某些日常生活中倒是方便。嗯，肯定比树叶和树枝好！
片刻后，长者终于挥挥手。修洛特便恭敬的告退。他心中豪情千丈，自信的要去开拓一个文化灿烂的未来！
忽然间一阵铃声响起，修洛特闻声看去，却看到长者摇了摇手中的小铃铛。他正在不解间，大殿中雕塑般的武士们却如同听到了咒语，瞬间聚集到两人身旁。
“拿下！”长者第一次发声，声音如同亘古的岩石，苍老而没有一丝感情。
长者卫队便一拥而上，制服住阿维特和修洛特。接着，一道偏门打开，通往深邃的宫殿内层。修洛特就在茫然与震惊中，被带入不知名的深处。
进门前，阿维特看了面无表情的长者一眼，却是自信而平静。
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