三百四十六章 仙人掌
十月的尾声，总是肃杀而飘零。它是荒原上，带着寒意的风，也是长风中，飘向各处的叶。
接下来的几日波澜不惊。一万五千多南方联军浩浩荡荡，在帕姆斯谷口外扎下营寨。随后，瓜马雷军团不断攻打谷口，消耗木石滚木，破坏营地的栅栏。禁卫军团则护卫着黑狼的旗帜，在树木稀疏、不易燃烧的丘陵上，建立墨西加主营。
此刻，王者就在主营中安坐。他一边整理着手中的各邦名册，一边思考着下一步的军事计划。说是名册，其实是绘有长旗、羽毛和家纹的奥托米贵族/氏族谱系。
伯塔德神情沉静，无声侍立。他的目光有时落向名册，上面有许多奇特的标记符号，主要是红色的“X”与“O”。
修洛特翻开昨日的战报，神色平静的给阵亡的贵族打上“X”，再给表现出色的勇士打上“O”。他的手边还有另一份图册，记录着各支贵族/氏族的土地与丁口数字。这些数据目前并不准确，只是些来源复杂的模糊估计。
现在，北方三邦已经设立新的主神总教区，并向湖中都城报备，由奥尔特老祭司担任三邦的总主祭。原初之神的教会正在全面接受改编，与主神的教会融合。用不了多久，更多的祭司会从王国而来，派遣到三邦各地。他们将深入各支部族传教，并统计更为具体的耕地面积、丁口人数。王国想要统治桀骜的北地各部，就得从登记入册开始。
大帐中安静了许久。忽然，一阵激烈的嘈杂从主营的外围响起，接着便是急促的喊杀声。
伯塔德瞬间握住了青铜剑，眼神变得犀利。他大步出帐查看，做了个护卫的手势。特尔斯就带着十几名亲卫，举着大盾进来，把殿下周围团团遮蔽。
阳光从布帐的天顶落下，正对着王者的几案。修洛特神色不变，继续拿着图册查看。不一会，帐外的喊杀就迅速停歇，几声呼喝过后，又变成断续的惨叫。
过了片刻，伯塔德沉静地从帐外返回，带回了一位管理俘虏的武士队长。
“嗯？”
“殿下，刚才有犬裔的红发小队潜入，袭击了一处俘虏营地，随后被亲卫武士击退。”
武士长沉声回禀。
“哦？”
修洛特放下手中的书册，抬眼看去。
“现在情况如何？”
伯塔德拍了拍武士队长。对方立刻跪倒在地，神情惭愧。
“至高的殿下，两刻钟前，五六十名红发突然从东侧的山林中冒出，袭击了最外围的俘虏营地，营中的俘虏也同时鼓噪。武士们击杀了七八名红发，但是有四个巴掌的俘虏趁乱逃出。”
“敌人来自哪个部落？”
“红蛙斥候辨认了尸体，说是红鸦部落。”
“又是红鸦...武士们伤亡多少？”
“敌人的袭击极为突然，武士们也...也伤亡了大概十个。”
“嗯...后续怎么处理？”
“一只百人小队已经带上了祭司的修洛伊茨昆利，正在林中追击。营地中有两百多个俘虏，逃走了四个巴掌，就抽出四个巴掌的蛮子斩首。其余的俘虏全部鞭打十下！”
“嗯。很好，你下去吧！”
武士队长伏地行礼，恭敬离去。
修洛特站起身，缓缓地在大帐中踱步。
在墨西加军团中，随军的战争祭司会驯养数量不多的墨西哥无毛犬，即修洛伊茨昆利（xoloitzcuintli）。“修洛”代指死神，“伊茨昆利”则是犬，合在一起就是“死神之犬”。这种中型犬的战斗力并不突出，却拥有着十分重要的宗教地位。在墨西加神话中，它们是冥界的引导者，能引领死者的灵魂，因此也是非常重要的祭祀动物。
“伯塔德，让追袭的小队回来，不要中了埋伏。”
王者沉思片刻，平静下令。
“从奥托潘军团中抽出一千武士，即刻押解四千俘虏南下，一路押送到奥托潘山城。”
这几日来，联军一路北上。主力军团在帕姆斯向导和红蛙斥候的引领下，清剿沿途的山林。
夜袭中溃散的瓜基利部落大量被俘，抓获的犬裔战士超过四千。这些战士都是东部犬裔的精锐，熟悉荒原的生活，也见惯血腥与杀戮。当他们从对天火的恐惧中恢复过来，就成为了营地中的不安定因素。
修洛特没有时间，来一一辨别这些战士的身份，就干脆把他们打包运回南方。
“遵令，殿下。”
伯塔德立刻出帐，去安排人手。
“特尔斯，你们也出去吧！”
“是，殿下。”
忠诚的盾卫们低头行礼，返回帐外戍守。
王者走到大帐的角落，望向泥土的地面。那里有一株荒原上最常见的花梨仙人掌。这株仙人掌被犬裔的石斧砍断了大半，只剩下残余的刺茎，仍在倔强的生长着。在食物匮乏的北地，仙人掌就像是故乡的豆腐，是最常见不过的日常食物。
“荒原上的犬裔，就像北地的仙人掌一样，在最贫瘠的土地上生存。他们坚忍而顽强，拥有强盛的生命力，还有着扎手的尖刺。”
修洛特望了片刻，轻声自语。
“但当你将仙人掌采下，去除表面的利刺，放入嘴中咀嚼...才能知晓，它是何等的爽脆与可口。”
想到仙人掌的味道，王者笑了笑，继续盘腿坐下。他打开各军的图册，统计手中的兵力。
八月初出征时，禁卫军团是满员的六千人。随后三月征战，折损了一千多。主要是黑狼强攻红狐谷地时，一战就折损了八百。随后，他征调三邦的奥托米武士，又选拔了数百瓜基利俘虏，再次把军团补满。
一路不断征战，三邦的奥托米军团都有不小伤亡。八千奥托潘武士尚余六千，三千帕姆斯武士只剩一千出头。五千瓜马雷武士在红狐谷地留下一千，折损一千多，现在还有三千不到。
而除了武士的折损外，各邦的贵族也伤亡很重，空出了大片的世袭领地。这些领地如何安排，才是确立王国统治的关键。
“嗡...砰！”
修洛特正在沉思，忽然被一阵低沉的嗡鸣声打断。他听了片刻，脸上流露笑意，就放下手中图册，耐心等待。
果然，片刻之后，大帐的布幔被再次掀开，查尔基大酋谨慎走入，依次向殿下与武士长行礼。
“神启的殿下，向您致意！”
“查尔基，军团情况如何？”
“殿下，运来十二只投石木兽已经组装完毕，正在进行试射。”
查尔基跪在地上，神情异常恭敬。
“守营的红猴部落作何反应？”
“有些慌乱。他们的酋长亲自出现，安抚了军心。”
“继续试射，熟悉射程。后面攻营，投石木兽也许用的上。”
闻言，中年大酋微微一顿。他抬头看向殿下，试探的询问道。
“殿下，您说‘也许’？”
“嗯，也许。”
王者点点头，面露自信。
“要是用得上投石机，就会多花些力气，多损失些武士，少抓些俘虏。要是用不上的话，就反过来。”
军团中的火药武器还剩下一场战斗的规模，足够烧毁谷口营寨。在犬裔们充分适应天火与雷霆前，攻陷谷口并不困难。真正困难的，是如何阻止犬裔的部落逃散，最大程度的消耗或俘虏各部的丁壮。从某种程度来说，能够强迫各部死战的奇奇卡大首领，解决了联军最困难的战术难题。
查尔基眼神闪烁，反复咀嚼着殿下的话。
修洛特神情不变，再次问道。
“查尔基，军团情况如何？”
中年大酋怔了怔，随即面露恍然。他压低了声音。
“殿下，军团攻了三日谷口，又折损了十几名不愿改信的贵族。”
“剩下的都愿意改信吗？”
“是的。”
“很好。那就召集瓜马雷贵族，在投石木兽的旁边，举行主神的祈祷仪式。我会给你派出战争祭司，今晚就办！”
“遵从您的旨意，殿下。”
“下去准备吧！”
“是。”
查尔基敬畏叩首，快步离去。
修洛特看着中年大酋的背影，又一次沉思起来。
北征之后，他会在奥托潘和帕姆斯邦中划出部分直属领地，各留下一支驻军。而西方广阔的瓜马雷邦，将基本保持贵族自治。所以，对于瓜马雷的贵族，只要求改信即可，不需要清理太多。
北征打到现在，政治目标基本完成。三邦中抵抗联盟、抵抗改信的顽固贵族都被清理的差不多了。查尔基和吉奥瓦两人都掌控了局势，从名不副实的军团领袖，逐渐变得名副其实。而剩下的经济与军事目标，就是尽可能的俘虏犬裔丁口，充实王国根基，建立前出据点，羁縻周围各部。
想到这里，修洛特看向身旁。
“伯塔德，我们的诗人怎么样了？”
“殿下，诗人仍在敌营，进行谈判。”
“嗯。让诗人转述我的话：主神的木兽已经抵达，主神的子民即将被杀戮。主神的怒火无法抑制，将会摧毁一切...投降的条件和红蛙一样，单独成军，三千人编制。给他两天时间，如果不作出决定，军团就会召唤天火，攻陷谷口营地。到时候，所有人都会被献祭！”
“您的意志，就是注定的未来。”
武士长低头致意，再次无声离去。
王者站起身，慢慢来到营地的角落。他看了会残缺的仙人掌，忽然灿烂一笑。
“来人！”
亲卫们立刻涌入，垂首听命。
“把这株仙人掌处理了，用铜锅加油炒火鸡蛋，我要晚上吃！”
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