第312章 力量的代价,出征仪式
北境,寒风凛冽。
寂静的旷野笼罩在深沉的黑暗之中,一支兽人军队如黑色的洪流悄然涌动。
兽人各个身披厚重的皮甲,手持巨斧或战矛,沉重的步伐踏在齐膝深的积雪,一张张狰狞、冷漠、麻木的脸庞上,眼中闪烁冷酷的战意。
微弱的火光照亮些许长夜,高举着的火把,火光绵延成一条长龙,从高空望去,宛如一条火龙在旷野上蜿蜒前行。
忽然间,黑暗里传来一声巨响。
一头庞大的科多兽轰然倒地,竟是不堪高强度的行军,瘫倒在地,口吐白沫,再也无力行走。
军队陷入短暂的骚动。
从队伍前方,折返回一头目光猩红的座狼,一个体格魁梧,约有三米高的兽族巨人,翻身离开座狼,走到倒地的科多兽面前。
格列姆·风暴之锤审视科多兽片刻,确认它已耗尽最后一丝力气,蹲伏魁梧的身躯,伸出手掌覆盖在科多兽的眼皮上。
科多兽仿佛预感到死亡的宿命,剧烈的挣扎起来,它不愿意闭眼,滚烫的泪水顺着覆在眼皮的手掌缝隙间淌到了雪地,溶化积雪。
两旁的兽人勇士,面对科多兽的哀求,有些动容。
但是显而易见,生死并不能由它做主。
呲!
一柄匕首扎进了科多兽的头颅。
热血飞溅而出,落在兽人宽大的手掌,汇聚成一捧血泉。
格列姆捧起掌心,一滴不剩地喝进嘴里,旋即抹了抹嘴唇,龇牙露出一排血红色的牙齿,发出嘹亮而令人恐惧的长啸。
“呜——!!”
长啸回荡在旷野,蕴含着兽人语的简单音节,传递着格列姆的命令。
大军开始原地修整,安营扎寨,支起大锅。
这样一支五千人的兽人军队,每天消耗的粮食都是个天文数字,一头科多兽远不能满足食物所需。
除了刚割下的新鲜肉块外,兽人还往锅中丢入土豆、山羊肉、山崖苔藓、海鱼等一切活动范围内可以食用的食材。
饶是如此,每个兽人分到碗中的炖汤,肉眼可见的稀少。
压低的抱怨声回荡在夜色里,但没有人胆敢当面与酋长对峙,上一个忤逆酋长的兽人勇士,早已葬身狼腹,尸骨无存。
在离营地几公里外的一棵寒松上,枝头伫立着一只毛色漆黑,眼瞳鲜红的渡鸦,它静静注视着黑夜里的火光,好似监管着这一切。
目力与听觉,都在复仇之力的增幅下成倍提升,渡鸦很快锁定了目标。
格列姆·风暴之锤。
此刻,这名高大魁梧,下颚宽大,獠牙狰狞的兽人酋长,凌乱的头发在狂风里飞舞,披挂着兽骨与金属制成的铠甲,脖颈挂着一节节獠牙,站在一处高坡上,交叉双臂,显露着暴君般的睥睨气场。
而在格列姆身旁,伫立着一头巍峨如堡垒般的半人马,有着肌肉健硕的人类上半身与雄壮的马身,披覆着皮甲、马铠与头盔,两手合握一柄巨大的战斧,好似死神用以收割性命的镰刀。
帝戎·雷蹄。
雷蹄部落的酋长,格列姆此番联军的盟友。
由于两大部落之间的语言并不相通,两名酋长改用北境语进行交流。
“巨魔部落的新王,是个蠢货,早晚会被我族的铁蹄征服。”
帝戎沙哑道:“可是我无法理解,为何阿塔利亚与它强大的牛头族战士,也放弃了这次远征?”
部落向来以力量为尊。
成年的牛头族战士,能轻松击杀相同环数的兽人勇士与半人马战士。
而阿塔利亚,更是牛头人部落近几代人中,最为强大的酋长兼勇士。
因此,半人马酋长帝戎,对于阿塔利亚·大地图腾与它的部族极为重视,却没想到对方当了逃兵,心中压抑着一团怨气,克制着向格列姆质问。
格列姆的气息凶悍,咧嘴露出尖锐的獠牙,冷笑道:
“阿塔利亚致力于成为吟游诗人,不想对身为艺术神选的人类动手……真是可笑!”
帝戎思索片刻,马蹄声在夜色里前后踱步,嗒嗒作响。
在北境,诗歌文化反而比金狮王国更加盛行,或许是因长夜与寒冷,更能激发人对生与死等命题的思考。
阿塔利亚不仅喜欢奏乐,也崇拜诗人,这点帝戎早有耳闻,只是觉得一个能徒手撕裂猛犸象的牛头人酋长,竟然信奉艺术女神,实在荒谬。
“那个艺术神选,叫什么来着?”帝戎问道。
“叶芝·伯朗第。”
格列姆显然也已打听过敌人的情报,冷声道:
“拦在我们进军路线上的晨霜岭,领主就是这个叫叶芝的人类!”
晨霜岭作为冲要之地,兽人联军想要进入金狮境内劫掠,首先要踏平晨霜岭这一根据地,因此难免会与叶芝·伯朗第发起冲突。
“阿塔利亚不愿到来……问题不大。”
格列姆打量着自己布满老茧、粗壮有力的五指,逐渐攥紧,狞声道:
“等我将那人类作为礼物,带到阿塔利亚的面前,他就会知道,人类是多么软弱无力的生物!”
帝戎微微皱眉。
他觉得格列姆有些过于轻敌了,能成为艺术神选的超凡者,即使是弱小的人类,也必定有着不容忽视的力量。
而格列姆最近的脾气愈发地暴躁,即便帝戎与它结交多年,也对格列姆不少凶残的行径颇有微词。
半人马是一个兼具勇猛与智慧的种族。
帝戎的先祖,曾经是一名闻名世界的半人马智者,教导过无数的英雄。
因此,在此次同盟当中,帝戎肩负起出谋划策的任务,面对独断专行的格列姆,怨气渐渐产生。
“但愿艺术神选,真像你所说的那样,不堪一击。”
帝戎抛下讥讽的话语,转身就要返回营地,似乎又想起了些什么,回头道:
“还有……格列姆,你的巫术……”
格列姆的双眼中,涌动着赤红色的火光,透出冷酷暴戾的杀意,冷冷盯向帝戎。他的双手已握紧那柄拥有雷霆之力的符文战锤,仿佛只要帝戎再多说一句,他就会向着盟友宣泄怒火。
“即使是向朋友,打听力量的来源,也是不友好的——你说呢?”格列姆沙哑道。
帝戎不再言语,身形渐渐隐没在黑暗当中。
风雪呼啸,格列姆矗立在高坡上,冷哼一声。
这时,他突然发出一声低吼,双目充斥着血红色的光芒,身躯如虾米般弓起,竭力克制着那股头疼欲裂的痛苦。
伸出颤抖的手,格列姆费劲全力,自怀中取出一瓶幽绿色宛如毒药般的药剂,咬开木塞,将这魔药一饮而尽。
药力渐渐发作。
格列姆缓缓呼出一口气,眼中狂暴的红光渐渐平复了下来,转为更为幽邃的暗红光泽。低头环顾着自己身上浮现出的刺青,只见烙印在手臂与胸膛的符文,泛着炽热滚烫的红光,尔后又渐渐变得黯淡,隐没在皮肤之下。
“力量……如此甘甜。”
格列姆沙哑的声音,回荡在寒风之中,手掌朝着天幕下一轮黯淡的弯月,狠狠握紧。
“只要能得到我想要的,就算终下地狱,我也心甘情愿!”
这一幕幕,倒映在渡鸦鲜红的眼睛当中,它悄无声息地掠过月空,好似它悄无声息的到来,横渡山脉,飞往山脚下的晨霜岭。
……
剑冬堡。
领主大厅。
叶芝看着从窗外飞回的渡鸦,微微一笑:
“你可算回来了,得到什么情报吗?”
渡鸦停在叶芝的手臂,消散成一缕蕴含记忆的雾气,叶芝用法力提取这段记忆,一幕幕画面顿时出现在他的眼前。
“看来,格列姆的幕后,还有着一位巫师,为他提供那种能够激发怒意的绿色魔药,通过牺牲理智来换取力量……”
叶芝暗自思忖,脑海中不由浮现经典台词。
那么,代价是什么呢?
巫师中最擅长魔药学的,就是蛇人一族,叶芝有理由怀疑,有名蛇人族的巫师,通过魔药暗中操控着格列姆。
可是,那幕后主使的目的,又是什么?
叶芝沉思之际,房门敲响。
“进来。”
门被推开,进来的是特蕾莎公主身旁那名年幼的侍女,烛火映照着她红扑扑的脸颊,不敢抬头,轻声道:
“公爵阁下,这是皇女殿下亲手制作的苹果挞配热香料红酒……她看深夜您的房间仍旧亮着,便让我将这一份甜点送来。”
叶芝眉毛一挑,看向碗中的苹果挞,表皮金黄酥脆,散发混合着蜂蜜与香料的甜美气息,以红酒、蜂蜜、肉桂等原料慢慢煮沸的热红酒,散发温暖的香气。
倒反天罡?
叶芝心想。
我还没给皇女下药,她先冲我来了?
特蕾莎这么做也很好理解,一来是表示自己冒然到来的歉意,二来则表示一份善意。
在这漫漫寒夜,面对这香气馥郁的甜品,饶是叶芝也有些意动,颔首道:
“放在那里,替我向殿下道谢。”
年幼的侍女轻轻点头,快步离去。
叶芝品尝了块苹果挞,有些意外,皇女的手艺出乎意料的不错。
贵为皇女,特蕾莎的童年却是在修道院长大,对于家政很是擅长。
叶芝浅抿了口热红酒,暗道:
“很快就是战前动员的日子,这一战必须速战速决,在新年前解决!”
十二月下旬。
北境的寒风愈加肃杀。
战报不断传来。
“公爵大人,兽人军队已经进入绝岭山脉腹地,朝着晨霜岭进发!”
“报!弗卡斯大人、阿克斯大人、赫尔嘉大人,已经各领一支人马,入驻冰壶关,镇守北线!”
冰壶关,以地形犹如壶口而著称,是一个狭窄的隘口,一夫当关,万夫莫开。
‘铁骨’哈拉格国王,曾亲自指挥攻城部队与战争猛犸,冲破冰壶关,入侵晨霜岭。
不过兽人军队毕竟缺少攻城器械,必须靠着人力凿穿关卡,镇守此地的弗卡斯与阿克斯,只要能抵挡三日,就可以为叶芝的绕后奇袭争取足够的时间。
叶芝坐在领主大厅居中的公爵椅上,手持着战报逐一检阅。
信使不断地进入大厅,风雪不断灌入,吹拂墙上的挂毯,饰有忍冬花纹章的盾牌,在壁炉的映照下锃然发亮。
“公爵大人!霜狼团已经集结完毕,在校场上等待您的检阅!”
霜狼团的驻扎地位于雪林,集结要比蝎狮团、驯鹿团等其他编队多花些时日。
叶芝站起身来,准备出发前往校场,又一名骑士扈从快步前来,单膝跪地禀告:
“公爵大人,皇女殿下询问您,检阅礼上是否需要她的出席!”
叶芝笑道:
“回去禀报,那就有劳殿下与我同行!”
剑冬堡外。
特蕾莎身披白色雪狐斗篷,坐在一匹骏马上,由她随行的骑士兼御马官牵着缰绳。
城堡大门开启,从中驶出一匹雪白的骏马,马背上的年轻公爵一身铠甲,身披饰有忍冬花纹的斗篷,意气风发。
“请殿下随我移步校场,准备出征!”
特蕾莎美目微微闪烁,随着叶芝来到校场。
只见八百余匹威武的霜狼呈队列排开,骑士们站在霜狼身旁,牵着霜狼的缰绳,目光坚定。
这无疑是支拥有超凡力量的军队,就好比黑斯廷斯的翼骑兵队,北境的猛犸方阵!
这支以霜民与部分领民为兵源的霜狼骑兵队,拥有高机动性与出色的骑射能力,即使对阵兽人的座狼骑兵,也是不遑多让!
骑士们仰望着高台上年轻的公爵,目露热忱与敬畏,他的传奇事迹,早已传遍领地上下。
竞技大会连夺三冠,这是所有骑士梦寐以求的荣耀。
而他更是靠着与血族拼杀的功绩,加封公爵,受到王国上下的敬仰!
“兽人进犯晨霜岭,是对王国,对平民,对自由的践踏……”
叶芝的目光巡视过骑兵,声音蕴含着激励曲的法力,带有振奋人心的力量。
“我们不容许后退,就算流干最后一滴鲜血,也要捍卫荣光,守护家园!”
吟游诗人在激励士气上有着独到的优势。
军鼓声激昂回响,将士们高举手中枪矛,发出整齐划一的呐喊。
特蕾莎看向高台上挺拔的身影,明明如此年轻,叶芝却已有着坚毅不拔的品格,这令特蕾莎既憧憬又想要学习。
在这士气磅礴的氛围里,叶芝下令出征,霜狼骑兵当日便抵达冰壶关。
特蕾莎同样抵达前线,感受着绝岭山脉凛冽的寒风,心境悄然发生转变。
叶芝屹立城头,远眺关隘内外,呼出一口寒雾,颔首道:
“天险之后,便是铁壁!”
……
(本章完)
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