第291章 宴会,受封公爵,叶芝的加冕礼(7K)
秋夜清凉,泰晤河在银色的月光下静静流淌。
远方,山顶上的狮宫金碧辉煌。
晚宴设在狮宫的琥珀厅。
雕花长廊正对着宫廷园林,烛光映照着盛放的秋水仙,墙上饰有琥珀与豪华挂毯。
这座以红色与金色染料著称的宫殿,便是金狮王室用以举行重要仪式的场所,对于宾客有着严苛、繁琐的着装要求。
在以享乐主义闻名于世的爱神信徒的大力推行下,这世界的服饰风格意外的时尚与华丽。
女装有束腰连衣裙、鲸骨裙撑曳地裙、蕾边刺绣礼裙……已发展至文艺复兴时期。
男装则必须严格按照爵位穿戴礼装,如军礼装、贵族斗篷、丝绒外套等。
叶芝换上一身镶嵌珍珠的红色绸缎斗篷,内搭银色甲胄,并在斗篷上佩戴金羊毛勋章,在落地镜前调整领口,确保礼节合乎规范,这才在腰间挂上剑鞘。
为了今日的皇家晚宴,伯爵盛装出席,令一众侍女看红了脸。
叶芝本就样貌堂堂,再加人靠衣装,此时英姿不凡,神采飞扬。
钻牙点评道:“和古时候那些被神祇相中的美男子有的一比。”
众所周知,在古希腊当美男子是个高危职业,一不小心就沟子不保。
叶芝轻咳一声,吩咐管家去准备马车,让弗卡斯与自己一起前往狮宫。
月光皎洁。
马车穿过薄雾笼罩着的伦都桥,随后抵达宴会厅前的中庭。
庭院里站立着侍女与乐手,迎接宾客的管弦乐曲飘扬在夜色当中。
几名骑士与贵族聚在一起议论。
当饰有伯朗第家徽的马车到来之际,所有的目光均汇聚而来。
“瞧见那马车的主人了吗?伯朗第家的叶芝,竞技大会上连夺三冠的人物!”
“陛下的心腹,又这么年轻,将来加封公爵,我也不会意外。”
“公爵?这不太可能吧……”
晋升五环之后,叶芝的五感更为敏锐,压低的议论也避不过他的感知。
在场只有一股大师级的气息,才能入得了叶芝的法眼。
御前骑士,柯林。
听闻叶芝到来,柯林亲自前来迎接,邀请叶芝进入主厅。
柯林向来代表着国王的立场,换言之,叶芝是被国王邀请进入大厅。
这份殊荣,在所有宾客中是独一份。
众人向叶芝的背影,投去或羡艳、或疑虑、或深思的目光。
叶芝竟有资格让御前骑士亲来迎接?
他与陛下的私交,比想象的更为亲近?
叶芝的立场难道是支持皇女殿下?他不怕同时得罪兰尼斯特与维克家族?
种种疑问,出现在众人的脑海。
今天晚宴上有多名公爵出席,外加猩红结社覆灭的消息,逐渐流传。
明眼人都看得出来,这场晚宴中必定会有大事发生……
庭院里湿漉漉的秋风带着寒意,在这浓重的夜色里,一场极尽奢华的晚宴,徐徐拉开帷幕。
水晶吊灯照耀富丽堂皇的大厅。
数十张长条形餐桌上摆放银质餐具、鲜花、餐盘面包。宫廷乐手与吟游诗人在大厅二层演奏着入席曲调,空气里飘浮着馥郁酒香与珍馐香味。
宾客们盛装出席,宛如趾高气昂的天鹅与开屏的孔雀。
凡俗的食物虽无法提供法力,却能提供身躯与战技所需的能量。出于食飨师的兴趣,叶芝看过用料清单,这场宴会共动用了三十头牛、三百只羊、二十只孔雀、两千只鸡、上万颗鸡蛋……尽显中世纪的铺张奢华。
除了凡俗食物,宴会上还有专业食飨师烹饪的超凡美食,如双足火飞龙馅饼、蜂蜜电鱼派、灯笼柠檬蛋糕……这些超凡食物提供的营养,是凡俗食物的数倍,深受骑士的喜爱。
“伯爵大人,要来点葡萄酒吗?”
美貌侍女穿着白色露肩衫,下穿红色曳地长裙,手托银盘,对着叶芝温柔的微笑。
“两杯。”
一袭男装的茱恩·兰尼斯特取下两杯葡萄酒,对着侍女好看地笑了笑。
“谢谢。”
茱恩的男装扮相是领先时代的,笑容英姿飒爽,不由让侍女心头荡漾,低下娇红的脸颊,轻声道退。
随后,茱恩饮着葡萄酒,同时将另一杯酒递向叶芝,挑了挑眉,仿佛说不喝不给兄弟面子。
叶芝接过高脚杯,摆出“了不起的盖茨比”同款姿势。
茱恩愣了一下,心说这家伙还挺有气场。
这种气场,茱恩只在与她父亲相似的五环英雄上领略过,不由猜想,叶芝难道已经晋升五环?
旋即,茱恩摇了摇头,为自己的猜想哑然失笑。
叶芝晋升四环这才过了多久?怎么可能再次突破!
“我已经听说,血蛛公伏诛,猩红结社覆灭的事情了。”
茱恩收敛笑意,一本正经,传讯道:
“你应该也参与进这次会战当中了吧?”
叶芝默认下来,反问道:“有什么问题吗?”
茱恩轻轻舒了口气:“没,我只是想向你确认一遍,现在看来,血族的威胁算是正式解除……现在以陛下的威望,再没人能反对他了。”
叶芝微微颔首,轻叹道:“只可惜啊……”
“可惜什么?”茱恩不解道。
叶芝沉默片刻,正欲开口。
“嘣——”
只听见大竖琴的音符出现错误,凭着过人听觉,叶芝向乐师的方向投去目光。
衣着华丽长裙的宫廷乐师,容貌姣好,纤纤长指拨动大竖琴,眸中倒映出一身银甲的叶芝,含羞地低下螓首,一字肩的雪颈已弥漫浅浅绯红。
茱恩抱臂,沉吟片刻,斜睨叶芝道:
“她难不成是故意弹错……为的,是想引起你注意?”
叶芝:“……”
只有吟游诗人会留意弹错的音符,这很合理!
这时,响起高亢的进场乐曲。
在廷臣的前后拥簇下,身形伟岸的狮心王,身披雍容华贵的王袍,威风凛凛,缓步走入宴会厅。
在狮心王的身旁,还跟随着一位身穿雪白露肩长裙,戴着钻石项链与红宝石冠冕,金发碧眼的美丽少女。
皇女特蕾莎的体态宛如天鹅,不知为何,目光定格在叶芝的身上,仔细审视着,旋即眼神闪躲。
在场所有宾客,连同叶芝在内,一起低头以示尊敬。
狮心王威严的目光巡视过大厅,缓缓道:
“今日的晚宴,是为了庆祝……血族的阴谋正式瓦解,金狮的荣光与日同辉。”
这一句话,包含了巨大的信息量,让部分贵族的眼神产生动摇与惊色。
“各位,请入席!
狮心王向着诸位贵族伸手,豪迈道:
“我特命吟游诗人将近日来的事迹谱写成了诗篇——请诸位,与我一同饮酒,倾听英雄的凯歌,尽享胜利的甘甜!”
顷刻,宴会里的乐曲更为热烈与高亢。
众人瞩目之下,狮心王招手呼唤道:
“叶芝,你坐到我身边来!”
叶芝怔了怔,他身旁的茱恩也有些诧异。
旋即,在有些微妙的气氛里,众人注视着叶芝缓步走到国王身旁的位置落座,心思各异。
宴会的席位顺序有着严格的礼仪规范,越靠近国王的位置,越能体现宾客的尊贵与受国王的信任。叶芝的位置被设在国王的右手侧,位于皇女与柯林的中间。
这位置的含义深远,老国王偏偏让叶芝落座,不得不引人深思。
即便是久受国王信任的军事总管威廉,位置也屈于叶芝之后,但是他并不嫉妒……威廉与叶芝一同参与了捣毁血族地下城的行动,又是为数不多提前知道国王决定的心腹之一。
此时,他看向叶芝的眼神里,带着尊敬与钦佩。
露出相同神态的贵族,不在少数,托马斯公爵之子加尔文便是其一。
“父亲,叶芝伯爵在这次事件里居功至伟……我也该向叶芝伯爵学习,为王国与人民排忧解难!”
加尔文一身骑士甲胄,看向身旁闷头吃着黄油面包的托马斯,正色道。
托马斯的动作一顿,咽下油腻的面包,低沉道:
“叶芝的崛起,意味着他在北部行省的扩张,于我们不利……”
“那就在战场上见真章。”加尔文目光坚决,道,“不论是输还是赢,公正都会属于秉持美德的骑士!”
托马斯一生隐忍,城府极深。
他凝视着诚实耿直的加尔文,仿佛遇见到北部行省的格局变换,释然地笑了笑:
“你说得对…不论施展什么手段,终归得在战场上一决高下!”
叶芝的兄长,威尔逊·伯朗第同样参加了此次宴会。
他坐在相隔主位较远的餐桌旁,注视着视角上方的叶芝,胸口像堵了一块石头。
伯爵夫人留意到威尔逊复杂的脸色,在桌下握住他的手,轻声道:
“高兴点,威尔逊,你的兄弟受国王信任,这是伯朗第家族的荣耀。”
“我的确为他高兴,我只是没想过,我们的差距竟变得这么遥远……”
威尔逊不再言语,摇了摇头,端起红酒杯默默地饮酒。
一道道餐点由侍女分别送往数十张餐桌,烧烤野味、煎炸海鱼、蛋奶甜品……食材经由宫廷大厨之手变作一道道艺术品,每道菜都动用价值不菲的香料。
南大陆的巫师认为,香料有助于滋养人的灵魂,即便是对超凡者也有益处。藏红花、胡椒、丁香等外域香料还被时常用于魔药制作,如黄金般珍贵,而在宴会中用之不竭。
宴会的席间,惯例有表演助兴。
本该由弄臣莫尔莫上演“变形术”的滑稽桥段。他擅长变形成一只巨大的豚鼠,以脚踩圆球取乐宾客。
然而这一次,狮心王亲自站起身来,迈步走至宴会中央。
“来人,取我的剑来!”
他已有几分醉意,身上的气概愈发豪迈。
很快,有骑士捧着一个木盒,盒中放置镶嵌红宝石的精美剑鞘。
狮心王虚眯着双目,又喝令道:
“拿酒来!”
女侍跪在狮心王的面前,递上玉器装着的葡萄美酒。
锵——
狮心王将美酒一饮而尽,拔出寒光闪闪的佩剑。
所有的乐曲刹那间停止,琥珀厅内噤若寒蝉。
乐师与宾客紧张不安地注视着国王。
却见老国王哈哈大笑:
“今日高兴,就由我来吟诗助兴——”
“奏乐!”
紧张的气氛稍加缓解,高亢的乐曲不断盘旋。
狮心王手持利剑,醉眼微红,迈步在大厅里巡视。
当着面沉如水的兰尼斯特公爵、阿尔巴公爵等人走过,狮心王朗声念道:
“客自海外归,曾见沙漠古国;
“有石像半毁,唯余巨腿,
“蹲立沙砾间。像头旁落,
“半遭沙埋,但人面依然可畏,
“那冷笑,那发号施令的高傲,
“足见雕匠看透了主人的内心,
“才把那石头刻得神情维肖,
“而刻像的手和像主的心早成灰烬。
“像座上大字在目——”
轰隆!
震耳欲聋的斥声,如同雷霆般在众人耳旁炸响。
只见老国王屹立在大厅中央,挺拔的腰杆好似军旗,威风凛凛,持剑喝道:
“吾乃万王之王是也。
“盖世功业,敢叫天公折服!”
大厅内,寂静无声。
叶芝低垂眼帘,心思活跃。
这首诗是雪莱的《奥斯曼狄斯》……被洛林这厮拿去,抄进了《洛林诗集》。
叶芝还专门记下了洛林的所有诗篇,免得以后抄诗和这家伙撞车。
都是文抄公,大哥不笑二哥。
现在,狮心王拔剑赋诗,引用《洛林诗集》里的名篇,以彰显雄心壮志。
狮心王的醉眼射出火光般的威严,定格在沉默的兰尼斯特公爵等人脸上,沉声道:
“我自加冕以来,东征异族,斩敌无数,教皇也须向我问候。”
“随后北伐兽人,横跨绝岭,奇袭北境,打得兽人狼狈逃窜。”
“而这些日子以来,我揪出了叛国的罪人,铲除了猩红结社,更将妄图篡国的血蛛公亲手诛杀!”
“我问你们,我的功业,配不配得上我的王位!”
“赞美陛下——!”
“赞美金狮——!”
整齐划一的颂声里,叶芝敏锐留意到,有些宾客已经开始坐立难安。
强权之下必然会产生反抗,这场宴会里狮心王的反对者不在少数,而刚在狮心王又是拔剑又是盘点功业,是为了“立威”,为了他接下去的言论做铺垫。
若有贵族胆敢反对他的决定,狮心王不介意在这宴会上多出一些流血事件,毕竟狮心王本身就是以军事起家,对于铁腕手段再熟悉不过。
但是,他的功业与事迹的确让人心悦诚服,这无形中增加了老国王话语的份量。
颂声经久不衰,谁都不敢率先停下,直到狮心王压了压手,大厅这才安静。
“萨福克公爵贪生怕死,投靠血族,现已伏诛。”
狮心王淡淡道出石破天惊的消息。
在众人愕然与震撼的目光中,下达他的决定:
“金狮王国自古以来就有六大公爵的传统,公爵之位不容空缺,所以,我决定再加封一位伯爵为金狮王国的新晋公爵——”
“这位伯爵,随我征战血族,又与血蛛公对抗,付出极大的代价,他所立下的功劳,我看在眼中,以他的能力,无疑能为这座国家与人民,做出更大的贡献……”
“我要加封这位伯爵,叶芝·伯朗第,为晨霜领公爵!”
话音落下。
一石激起千层浪。
在场众人脸上无不露出惊动与震撼!
叶芝·伯朗第,封为公爵!
这两个词本来很难联系在一起。
毕竟,叶芝的资历尚浅,但此刻从狮心王的口中说出,就变得极具分量!
公爵,整个金狮王国能拥有这个头衔的贵族,也不过寥寥六位。
这已经是位于世俗界权力顶峰的大人物,拥有建立公国的资格!
茱恩难以置信地喃喃:“竟是叶芝……竟是叶芝加封公爵?!”
他进封伯爵这才过了多久?
短短一年的时间,他从一个边陲男爵平步青云,现在竟已成为金狮王国的公爵!
威尔逊·伯朗第匪夷所思地瞪大眼睛。
伯朗第家族曾是金狮三大家族之一,但世袭公爵之位被革除,已经不复当年的荣光。
威尔逊也设想过要振兴家族,重现伯朗第公爵的风采,却没想到,竟然是自己的弟弟率先一步,被国王陛下封为公爵!
顷刻间,琥珀大厅里陷入哗然。
数十张桌子,几乎整个金狮的高层贵族都听清了狮心王的决断,嘈杂议论此起彼伏。
“这事绝对不可行……叶芝他太年轻了!”
“年轻不是问题,康沃尔公爵也才八岁,关键要看这事合不合法理。”
“伯朗第家族在历史上的确有诞生过公爵,陛下将叶芝封为公爵也不算开辟先例,只是……叶芝有这份能力吗?”
重磅性消息在宴会大厅中引起轰动。
众多目光,汇聚到叶芝的身上,或质疑,或诧异,或讨好。
叶芝心中叹了口气,知道一旦成为公爵,再想低调已经是不可能的事,自己很有可能被维克与兰尼斯特两大家族视作眼中钉。
就连原本的盟友托马斯,也会因为立场的转变,而再度为敌。
但是,既是年轻人,又何必过分谦逊,就该有年轻人的傲骨!
叶芝站起身来,沉稳地来到大厅中央,单膝跪地,施以骑士礼:
“叶芝·伯朗第,谢过陛下!”
对于狮心王的知遇之恩,叶芝也是相当感激,要不是国王的大力提携,叶芝也不可能这么快从伯爵进封为公爵。
而他心里清楚,狮心王这么做是要让自己辅佐皇女特蕾莎,并在日后可能爆发的内战中为自己增添筹码。
坎德拉突破圣域在即,新的时代潮流即将到来,而属于狮心王的时代即将落幕……
想到这里,叶芝竟有些感伤,眼神微微闪动。
狮心王眼中的醉意已经消散,他注视着这位一鸣惊人的年轻骑士,心中生出无限的感慨。
倘若自己年轻二十岁,绝不会这样不遗余力的提拔叶芝,而是会带在身边慢慢栽培,慢慢升迁。
‘但是,我所剩的时间不多了……’
狮心王心生期许。
‘叶芝,便是我为特蕾莎选中的,强有力的支持者……但愿,我没有看错人。”
“起来吧,叶芝。”
狮心王沙哑地道:
“一周之后,我会在伦都塔的圣礼拜堂,亲自为你举行公爵加冕礼……
“届时,你就将成为,金狮王国六大公爵之一,北部行省晨霜公国领的公爵!”
公爵加冕礼,是展示公爵的权威和合法性,通常在公爵领地里举行。只有当公爵与国王关系密切时,才会在皇家宫殿举行,以强调公爵对国王的效忠,以及国王的认可。
叶芝的权威与合法性源自于国王,按照法理,在伦都塔举行也是合乎情理。
旋即,狮心王的目光巡视过嘈杂议论的宴会厅,冷淡地道:
“你们要是有人有异议,可以现在提出……我不是个小心眼的国王,不会放在心上。”
“陛下——”
人群中站起一道身影,声音冷峻道:
“圣光在上,依我之见,这件事还有待商量!”
狮心王微微挑眉,心中默默记上一笔账,道:
“阿尔巴公爵,你觉得,这件事还有哪里有再商量的必要?”
“自古以来,只有五环英雄,才有资格封为公爵,才有捍卫公国与贵族荣耀的能力。”
狂信徒阿尔巴公爵冷冷地瞥了眼叶芝,眼中对于异教徒的厌恶不加掩饰,道:
“康沃尔公爵虽年幼,但他的超凡血脉注定他会成就英雄……而叶芝,资历尚浅,能力不足,身为神选诗人但不具备英雄的实力,不足以担当大任!”
一番话落下,在宴会厅里引起不少共鸣,许多人暗自点头。
狮心王将点头的这些人逐个记下,瞥了眼叶芝,淡淡道:
“叶芝,你认为呢?”
叶芝不卑不亢,道:“我认为,阿尔巴公爵的话非常有道理,只有五环英雄,才有成为公爵的资格。”
阿尔巴公爵皮笑肉不笑,心想叶芝这么快妥协,倒也算是识相。
狮心王不动声色,道:“所以呢?”
“所以,我即是英雄。”
叶芝目光微凝,身上的气息骤然扩散,显露出五环英雄的意志。
“我便有成为公爵的资格!”
凌厉的气息化作实质的强风,拂过整座大厅。
在场众人,无不动容。
茱恩忍不住嘶了口气。
叶芝还真就晋升英雄了!
一年前在剑河大学的时候,叶芝还只是个低环骑士,而现在却已掌握英雄意志!
这简直是怪物一般的晋升速度,史诗里那些流淌着神血的半神英雄也不过如此!
托马斯公爵忍不住停下用餐的叉子,深深注视着叶芝,然后又舀了一大口奶酪送进嘴里,心想…叶芝不能按常理来理解,我先吃口奶酪压压惊!
面沉如水的兰尼斯特公爵,盯着手中的红玛瑙戒指,好似静止的雕塑。此刻,他终于抬头看了眼叶芝,眼底流露深深的猜疑与忌惮。
对于图谋王位的兰尼斯特家族来说,叶芝是个极不稳定的变数,必须多加防范!
旋即,兰尼斯特公爵瞥了眼脸色涨红、下不了台的阿尔巴公爵,嘴角勾起一丝讥讽的嘲笑,心道:
‘老国王既然封叶芝为公爵,必定做好了万全的对策。’
‘只有像阿尔巴这样被洗脑了的狂信徒,才会第一个跳出来反对……’
‘叶芝的能力倒是相当出色,竟在这么短的时间里就晋升五环,连茱恩都法和他相比……哼,算了,现在不是和他起冲突的时候!’
‘叶芝·伯朗第的公爵加冕礼上,倒是个可以利用的场合……他领地里窝藏的那些个死灵法师、血族,这把柄也该为我所用!’
“阿尔巴公爵,你还有什么意见?”狮心王睥睨道。
阿尔巴咬了咬牙,只能打碎牙齿往嘴里咽下,但眼神仍旧不服气。
“当年弗雷德大帝亲率骑士征战四方,以武力起家。你既然对于叶芝的实力仍有质疑,不如在这里与他决斗一场。”狮心王淡淡地道,“阿尔巴公爵,叶芝,两位觉得怎样?”
阿尔巴是成名已久的五环英雄,冷哼道:“正合我意!”
叶芝颔首道:“谨遵陛下旨意。”
早在四环时,叶芝就有斩杀五环血族的壮举,而今面对荒废修炼多年的阿尔巴公爵,叶芝决定不留情面,速战速决。
决斗打响。
宴会大厅的中央,阿尔巴先发制人,身上燃起暗金色的斗气,两手合握的钢剑势大力沉,圣光骑士标志性的“圣焰斩”涌动圣焰,直冲叶芝而来!
哐!
叶芝以‘战技·看破’洞穿阿尔巴的剑势轨迹,迅捷剑轻轻一点,挑开剑锋,踏着灵巧的步伐箭步向前,避开剑锋的同时,凌厉的刺剑已经虚点在了阿尔巴公爵的脖颈!
柯林眼底闪过异色。
看来晋升五环英雄,让叶芝的剑术造诣再次提升,已有准大师级的范畴。
根本不费吹灰之力,面对阿尔巴公爵。
一回合间,就已分出胜负!
宴会厅里寂静无声。
阿尔巴公爵的脸色铁青。
任他自己都没想到,自己竟会如此快就落败!
“我知道阿尔巴公爵您刚才轻敌了。”叶芝似笑非笑,“要不然,再来一回合?”
阿尔巴公爵正欲开口,答应下来。
“你还嫌不够丢人的吗!”狮心王勃然怒道,“还不赶快给我退下!”
阿尔巴公爵的脸色一阵青一阵白,颓唐地叹了口气,退至席间。
众人看向叶芝的眼神,悄然发生改变,质疑被谄媚与敬畏所取代,更有贵族千金频频暗送秋波。
这样一位年轻、强大、未婚的公爵,不可能不收获青睐!
“既然没有人有异议……”
狮心王巡视大厅,淡淡地道:
“一周之后,伦都塔圣礼拜堂便将举行,叶芝的公爵加冕礼!”
(本章完)
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