第117章 风中花
半夜下起了雨，淅淅沥沥越下越大，雨点猛烈地敲打着屋顶，在筒瓦上弹起一颗颗水珠，从板瓦间滚落下来，顺着勾头瓦坠落，在泥地上砸出一个个土坑；不大的风在院井里横行，抖落一片、两片去年遗留的枯叶，落在水坑里，在雨水里打着旋儿。
小敏做了一个梦，梦到小九儿孤零零坐在雨水里哭喊，哭哑了嗓子，鼻涕和雨水交织在他的小脸上……她冷不怔从睡梦里醒来，蹭到窗前，撩起窗帘，雨水在玻璃窗上滑行，流出一道道弯弯曲曲的水痕，院井的天是黑的，雨是亮的，梦是清晰的。她飞快地穿上衣服跳下炕，踢蹬上鞋子走出了西间屋，正间屋里冷冷清清，灶堂里的火早就灭了，风拖着雨推搡着堂屋的两扇木门，少许的雨水溜进了屋里，洒在门槛下面；东间屋里飘出一股股淡淡的烟味，缭绕在空气里；煤油灯的光钻出了门缝，像一条闪光的线绳铺在地上，四周的家把什有了模糊的轮廓。
孟祖母一只手里拿着一根燃烧的纸媒子，一只手里托着水烟袋，一双不大的眼睛眯着，黯然无神。
听到房门口的脚步声，老人赶紧用抓着纸媒子的手背揩揩嘴角的泪水，不露声色地把吸管塞进嘴里，“咕噜咕噜”吮吸着，一团团的烟从她的嘴角窜出来，烟雾瞬间弥漫在每个墙角旮旯。
小敏在东间屋门口外面彷徨，她下定决心今天要离开孟家，不知道怎么跟老人家开口，自从她进了孟家门，老人对她不薄，不曾高声与她说过话，可，小九儿的事情她不可能无动于衷，先不说巴爷对她有救命之恩、潘婶对她如同己出，小九儿跟着她吃糠咽菜、忍饥挨饿一年多，不是亲人又是什么？想到这儿，小敏转身默默走回了西间屋，从炕柜上面拿下舅老爷送给她的藤条箱放在炕席上，打开箱子盖，找出母亲给她做的衣服，即使穿小了也要带在身上，巴爷送她的义和拳令牌也要带走。她又找出巴爷给她买的长袍穿在身上，长袍短了，盖过膝盖；外面套上一件长袖坎肩，坎肩是青峰镇的林伯母送给她的，由于时间太久颜色有点发白，再破旧的衣服小敏也穿过，她不嫌弃，为了小九儿她做好了颠沛流离的准备。
拾掇好了一切，小敏把藤箱子放在西墙根的桌子上，一进门就能看到，孟家给的礼金一直放在藤箱里，这是舅老爷让她带在身上的，他老人家叮嘱她说，如果有一天离开孟家，要把人家的礼金留下，这几样金器她自始至终都没有正眼瞅一瞅，没当会儿事，进门那天陶秀梅提起过，赵妈没让她拿出来，如今要离开了，让它们留在孟家吧。
院井的雨在石基路下面哗哗流淌，东间屋窗台上的煤油灯的火苗奄奄一息，微弱的光透过了窗玻璃，在雨水里跳躂，孟祖母把手里的水烟袋放在窗台上，从盛纸媒子的铁盒里摸出通针，挑挑灯苗，陡然蹿起豆大的火花，屋里一下亮堂了许多。老人跪着身体爬到炕沿，双手摁着旁边的桌子趿拉上鞋子，从桌子夹缝里摸出拐杖，捻手捻脚走出了屋子，拉开两扇木门，扶着门框往院井里张望，雨比先前小了好多，淅零淅留地随风飘扬，院外的榆树枝无力地抽打着墙头上的青瓦，伴着“窸窸窣窣”的雨声，像个瞎子拉着一把破旧的二胡，声音幽怨又凄凉；老人尽量往上挺着腰，黯淡无光的眼神瞄过长廊，几只无家可归的鸟儿躲在屋檐下面，“叽叽咕咕”叫着，声音悲恸又怯弱。
老人心里一颤，拄着拐杖趔趄到西间屋门口，伸出手想敲敲门，她想劝劝丫头不要离开孟家，外面到处都是荆天棘地，有风又有雨……老人哆嗦着的手停在半空，她与丫头相处虽然没有太长时间，她清楚丫头的脾气秉性，倔强又善良，知恩又忠义，事已至此，丫头下了决心离开孟家，即是是九头牛也拉不转动。
街上的鸡叫了，天蒙蒙亮了，雨停了，麻雀蹿上了枝头，清凉凉的风掠过了墙头跑出了院子，院井里只留下一洼洼的水，还有屋檐下垂落的雨珠。
早饭的时候，孟祖母没有一句话，孟粟也沉默不语，小敏像做错事的孩子恭默守静，饭也没吃多少，她吃不下去，心里的事堵在喉咙里，说不出，咽不下。等着祖母和孟粟放下了碗，她收拾起炕桌上的碗筷，走出了屋子。
火房门口外面的地上落着带着泥水的大鞋印，沿着长廊一直往前院而去；两扇木门大敞着，白天的亮跑进了屋里，地面清扫的干干净净，黑乎乎的灶堂里没有一星火，一股柴火烧成灰的烟味飘到了院子；靠着案板的地上有一个大木盆，盆里堆放着用过的碗，水面上浮着竹筷子和菜叶子。黄忠不在。
小敏走了进去，把手里的碗筷放进大木盆里，从案板上拿起一个空盆放在大木盆的旁边，又从灶台上抓起一块抹布，提提裤腿，蹲下身体抓起木盆里的碗，从里到外刷着，把刷了一遍的碗放进旁边的小盆里，她时不时抬起头，瞪着一双大眼睛眺望着院井，这个时间点怡澜去上学了，深深的院井里没有太多的声音，清风撩拨着墙边下的苹果树，敲打着墙头瓦，抖落一地的雨水。
中院的堂屋里，兰姐小心翼翼从衣柜里拿出一件斜襟长褂，搭在胳膊肘上。“太太，今儿您想穿哪件衣服呀？是刚买的旗袍，还是滚边长褂配百褶裙？”
陶秀梅站在梳妆镜前，用手掌抹了一把镜面，气势汹汹地跺跺脚丫子，扯着嗓子吼叫:“还不快去拿块抹布来，你来瞧瞧这面镜子，上面落满了灰尘，照不出人样子。”
“是，太太，您不要着急，俺马上给您搞定。”兰姐快速跑到陶秀梅身前，抓着自己的衣袖拂拭着镜面。
“这家不像家，瞅瞅，这罗纹帐脏成什么样子了，看不出底色了，要你这个丫鬟做什么，整天吃干饭不做事，哼，不要给你好脸子，你把俺当猴耍，俺可不是好糊弄的主，不愿意干走人。”陶秀梅一抬手，把床上的罗纹帐扯了下来，随手扔在地上，磨牙凿齿，“今天你把它给俺洗干净了，还要挂上去。”
“是，是太太，这几天……”兰姐垂着头眨着嚚猾的眼珠子，唯唯诺诺，“太太，最近两个多月咱们主仆二人都在外面忙活，没顾得上家里，俺想给您商量商量，让那个敏丫头过来帮您收拾收拾屋子，让她把您的脏衣服洗洗，好不好呀？腾出俺的手侍奉您左右，不至于您身边没个支使……”兰姐用胳膊肘蹭蹭嘴巴子上的痦子，她是故意用袄袖遮住脸，生怕喜怒无常的陶秀梅听不进她的话甩她一巴掌。
见陶秀梅没有反应，兰姐来了底气，赶了一句:“她是您的养媳妇，您做婆婆的有权使唤她做任何事，太太，咱们街上有好多人家有养媳妇，都不像您这么惯着她，哪家养媳妇脚丫子不沾地呢？没有，威县地界这么大，俺还真没听说过，您是头一个有测人之心的好婆婆。”
陶秀梅的眼睛盯着窗外，略有所思地揣起双手，她在赵庄樱花街上盘下了一个门面，准备开个戏园子，最近几天她天天与满身臭汗的木匠打口水仗，还要到处搜罗年轻漂亮的女子，幸亏李奇找了几个亲信帮她，否则她一个人单打独斗非扒几层皮去不可，外面她还能应付，她却敷衍不了家里的大小姐，目前已经引起了女儿的不满，埋怨她凭着安安稳稳的好日子不过，去找罪受，埋怨衣服脏了没人洗。如果再雇佣一个丫鬟，丈夫不开口她也拿不出多余的钱。
此时兰姐提起敏丫头，让陶秀梅踌躇不决，按老辈规矩养媳妇就是个不花钱的丫鬟，让丫头过来帮忙收拾屋子、洗洗浆浆理所应当，只是，丫头进门三个月了她不管不问，甚至都没踏进后院半步，突然强迫丫头帮她做事，老太太那一关也怕不好过。
“你把俺那件新买的旗袍拿过来，今天天气不冷，适合穿旗袍，把那条披肩找出来，一条披肩半件小棉袄，能遮风。”陶秀梅把脸转向兰姐，只字不提让小敏过来帮忙的事，“今天晚上有个饭局，俺必须要穿得体面一些。”
“是，太太。”兰姐嘴里痛快地应答着，一边打开衣柜，一边用眼角斜睨着梳妆镜里，从镜子里观察着陶秀梅的眉眼高低。
这几个月兰姐跟着陶秀梅起早冥暗，衣服没时间洗，脏了只用湿布擦擦，时间久了，穿在身上有股发霉的味道，她觉得黄忠看她的眼神都变了，带搭不理。
兰姐是自作多情，黄忠不只是不愿意搭理她，也不愿意理睬陶秀梅，街上的人都知道，陶秀梅听了李奇的建议准备开办个戏园子，供日本人消遣娱乐，这是辱门败户的行为，令人不齿。
“太太，刚才俺看到敏丫头去了火房，俺去把她喊过来见见您，有什么吩咐您当面告诉她。”兰姐还是不死心，她企望小敏到中院做事，那样她可以北窗高卧，有时间去火房蹓躂，即使黄忠不言苟笑，她也愿意看着他。
陶秀梅的眼珠子在兰姐脸上扫了两圈，抓起梳妆台上的金钗插在燕尾髽髻上，“你给俺看看，这幅金钗好看吗？”
“太太，成不成您撩个话，您可不能心慈手软，孟粟少爷能自己走路了，那丫头空了下来，每天凑在前院拉闲散闷，可不能让她站队到大太太那边……”
“她敢？！”陶秀梅猛地握紧拳头砸在梳妆台上，桌上的胭脂水粉稀里哗啦蹦到了地上。
兰姐把手里的衣服扔在床上，撅腚哈腰捡拾地上的描眉笔，嘴里依旧喋喋不休:“太太，您别生气，别生气，只要您不给她空闲时间，只要您一句话……”
火房里，小敏把洗好的筷子在地上甩了甩水，插进了筷子笼里；把擦干净的碗倒扣在木盘上，放在案板上，然后用衣襟擦擦手迈出了屋子，站在门槛前瞭望着前院的方向，没听到黄忠的脚步声，不知他去哪儿了？今天她到火房来的目的是想最后见见黄忠，跟他道个别。
院井的空气清爽了许多，簇簇的云朵从东边拖出了橘红色的晨阳照在苹果树上，椭圆形的叶片上落着晶莹剔透的雨滴，像璀璨的小珍珠闪闪熠熠，映着光的影子……小敏不想在这个院子里多逗留，她沿着长廊缩手缩脚往后院走。
“丫头，你去哪儿了？看见俺怎么不打声招呼呀？！”
小敏赶紧站住脚，顺着声音看过去，陶秀梅一手挑着门帘，一手搭凉棚，一脚门里一脚门外，粼粼的波光越过了廊檐照在她浓妆艳抹的脸上，照在她穿金戴银的身上，一袭春秋锦缎旗袍包裹着她前凸后翘的腰身，如果她脸上少一分怒气，就会多一分媚态横生销魂处，飘然漫步飞燕骚。
小敏双手放在腹部，垂下头，“太太，您好。”
“你喊俺什么呀？太太？俺是你婆婆呀，唉，啧啧……”陶秀梅的舌头顶着上牙槽，很响地咂咂嘴巴，“瞧瞧你多见外呀，丫头，你整天忙碌什么呀？怎么很少到俺屋里坐坐，俺又不是老虎，不会吃人。”
小敏低头不语。
“你也不小了，这张小脸长得不差，穿衣打扮要讲究，像你这个年龄要晓得爱好，千万不要像那个余妈子，每天邋里邋遢，她不晓得脸面，旁边的人看了首先想到了她伺候的主子，丢的是她主子的脸，你呢？你是俺未来的儿媳妇，穿戴不好，外人以为你在俺身边受气，质疑俺是不是每天虐待你，丫头，你说是不是这个情理呀？”
余妈可不是陶秀梅嘴里脏兮兮的老妈子，她也喜欢干净，每天头发梳理的光光的，衣服虽不能说一尘不染，也干干净净。她闲暇时常坐在前院的长廊边上，手里拿着她余福的破衣褂，穿针走线，石榴树的影子投在她的身上，一片片印在她不黑不白的髽髻上，她动不动用头发磨磨针，小敏怀疑余妈头发又光又稀是经常磨针磨掉的……姌姀也会手里拿着一个小凳子走过去，二人相视而笑，静静地谈一点从前与日后的事情，一个人无论有多少苦，总有一件两件事情值得回忆。
想起余妈和姌姀的好，想起她们的一言、一笑、一个眼神，小敏心里百感交集，今天就要不辞而别，却不能与她们当面告别，心里突生歉疚。
“怎么，丫头，你在想什么？你不愿意跟俺说话吗？你，你是俺未来的儿媳妇，你要知道谁近谁远，不能好赖不分。”陶秀梅一边从雪白的牙齿缝里挤出虚情假意的笑，一边走过来，一边伸出手理理小敏的衣领，“瞧瞧你，这是去做什么了，衣服都弄湿了，火房里的营生不是你该做的，你只管照顾好咱们孟家二少爷即可，唉，俺像你这个年纪的时候，穿衣打扮不知有多么考究，不讲旁的，衣服上沾一点水，裙子上打个折，马上就会脱下来，找丫鬟洗净了，熨平坦了再穿。”
陶秀梅身上的香水味和嘴里酸腐的异味直冲小敏的脑瓜子，她想打个喷嚏，又不敢，想走又不敢走，只能深深垂着头，缄口无言。
兰姐胳膊上搭着一件外套走出了堂屋，向陶秀梅呲着门牙，“太太，天擦黑的时候有点凉，俺怕冻着您，俺又找出这件衣服给您御寒，您瞅瞅可以吗？”
“兰丫鬟，你不要打断俺的话，没告诉你吗，俺说话的时候你在一旁侯着，难道你没听见俺跟丫头说什么吗？”陶秀梅向上翻翻白眼睛，嗓子眼里哼了一声，“该说话的一棍子打不出一个屁，不该说话的啰里啰嗦。”
“是，太太您说得一点也不差，俺来孟家六七年了，从来都没有看到太太您穿脏的衣服，哪怕有一点烟灰，您都要换下来，在永乐街上很少见到像您这样清秀优雅的女子，回头率百分百。”
兰姐很会溜须拍马，她用手掌指着陶秀梅的头，“从早到晚没见您钗横鬓乱，真真的超脱世俗之外。”
小敏很讨厌陶秀梅主仆二人一唱一和，她想回嘴又忍住了，马上要离开孟家，她不想多事，随她们畅所欲言。
“兰丫鬟，这儿没你的事情了，去门口看看滑竿到了没有？”陶秀梅睺瞜了小敏一眼，眼珠子一转，换了一副笑脸，“丫头，过几天婆婆要在樱花街上开个戏园子，好多事情需要你帮忙打理，咱们娘俩是一家人，劲要往一处使，粟儿是俺的儿子，你是俺的儿媳妇，俺为谁忙活呀，还不都是为了你们……明儿俺带你去戏园子转转，熟悉熟悉，你不愿意待在家里，就去那儿帮忙也可以。”陶秀梅拽拽旗袍开衩，用右手背挨挨嘴角，一双眼珠子贼溜溜转，这丫头长了一副讨人喜欢的眉眼，培养两年定会成为戏园的名角，想到这些，她喜上眉梢，忘记了她找小敏的初衷，冁然一笑，“丫头，你喜欢唱戏吗？”
小敏不明白陶秀梅话里的意思，她刚要摇摇头，后院的方向传来了“咚咚咚”的脚步声，抬头看过去，孟祖母拄着拐杖，脚下踩着雨水出现在月洞门门口。
陶秀梅极不情愿地曲曲膝盖，倾倾上身，双手重叠放在胸前，向老人行了个万福礼，“婆婆，您好。”
老人往前走了一步，把手里的拐杖在地上狠狠戳了几下，目不斜视地盯着低头垂目的小敏，亮着嗓子呵责:“丫头，你去哪儿了？怎么去了这么久？孟粟在找你，还不快回去。”
在孟家陶秀梅最怕老太太，孟正望是个大孝子，她可以在他面前放刁撒泼，他却不允许任何人忤逆老人，此时老人没有正眼看她一眼，嘴里的话带着恼怒，让她不寒而栗，“婆婆，俺先去永乐街处理一些事情，有话咱们娘俩回来再唠喀。”
孟祖母心里很清楚，陶秀梅表面尊重她，内心抵触她，只有孟粟这根线牵强硬拽把她们扯在一起，这个女人朝三暮四罢了，还勾搭上了狗汉奸李奇，儿子都束手无策，她也不会拔草寻蛇。
老人挺挺胸，背过手捶捶腰，往长廊里蹒跚了两步，给陶秀梅让出一条路，摁着拐杖勾首向火房窗户里探探头，窗玻璃上飘过陶秀梅匆匆离去的背影，老人蠕动蠕动干瘪瘪的嘴巴，扭脸看着小敏，温和地说:“敏丫头，扶俺回去。”
小敏搀扶着孟祖母走回了后院，一踏进正间屋，她“噗通”跪了下去，双手摁着冰冷的地面，“祖母，俺给您老磕个头。”
老人佝偻下身体，向小敏伸出哆嗦着的手，她想到了丫头想说什么。“丫头，不必多礼，快起来，今天俺放你走，去拿你的东西吧，把门口的菜篮子带上。”
“祖母，谢谢您老的照应，俺会回来看您。”小敏的头“咚咚咚”磕在地上，两串眼泪撒在她的手背上。
小敏拎着菜篮子走出了孟家大车院子，回转身放下篮子，向站在耳门旁边的孟祖母再次深深鞠躬。
老人擎起皱巴巴的手摆了摆，两行泪水顺着她脸上的沟壑坠落，晶莹地挂在她的嘴巴下，嘴里只有几个字:“走吧，走吧。”
飕飕的风扯动着一片片云彩，太阳从东南边完全露了出来，天地间明朗了许多，一草一木被雨水冲洗过，愈发嫩绿透亮，空气之中洋溢着泥土清新的芬芳，一只黄莺掠过高高的榆树，扑棱扑棱色彩斑斓的翅膀飞向了高空，留下一串袅袅余音。
永乐街是赵庄最繁华的街道，无论过不过节人来人往，熙熙攘攘，叫卖豆腐、饺子、馄饨、面条的……声音像弥河的水潮起潮落；耍手艺的卖力表演节目，换来一阵阵喝彩声；从巷子里钻出几个顽童跑上了大街，在人与人之间、人力车与板车之间追逐嬉闹，车夫为了躲避孩童偏离了正路，车子上下颠簸，遭到车斗里客人的大声责骂。
翟子也夹在人群里，他的车子由码头方向往东而来，车上坐着一个二十多岁的年轻人，脸上戴着一副眼镜，脖子上缠着一根蓝白格子的围巾，手里攥着一个公文包。
车子跑过葫芦街口时，年轻人向北瞭望了两眼，猝然打了个直眼，眼前出现了一个小丫头的身影，她的胳膊上挎着一个竹篮子，踌躇的脚步落在照相馆门前。
“翟师傅，您到前面茶楼停下来，俺想去那个后巷子里方便一下，俺在码头货场喝了几碗茶……憋不住了。”
翟子一边单手握住车子横杠，一边用另只手迅速抓起衣襟擦擦脸上的汗珠子，一边敞亮地应答着，“好，孟大少爷，您做好了，前面就到了。”
路边上的布招牌像五彩斑斓的旗子，随风飘扬，长长短短、方方圆圆、绸子做的、粗布做的争奇斗俏；妓院门口的女人更是千姿百态，对着路人搔首弄姿；酒馆、菜馆、茶叶行门前站着拘谨的小伙计，一般都是学徒，为了能让他们张开嘴说话，掌柜的安排他们站在门口外面招揽客户。
小敏的身旁是整条街最扎眼的走马楼，这座走马楼是仿照南方的青云阁建的，不是很大，不算太高，新砌的石头墙把这座陈旧不堪的走马楼圈在中间，它东面有个月洞门，月洞门对着一条南北巷子，巷子南头是永乐街，北头是葫芦街；院里有十几间矮屋子，朝南临街的屋子可以做生意，有一家照相馆，还有一家炸果子的摊位，还有一家酒铺儿；朝北的房子租给了抗力和小生意人，卢茗就住在这个院子里。
小敏见过沙河街的语笑喧阗，见过青峰镇摩肩接隀的集市，眼前的永乐街雀喧鸠聚，比它们要热闹很多。
卢茗肩上挑着锢镥挑子走出了茶楼东面的巷子，一顶破烂的瓜皮帽遮住了他半张脸，一双警惕的大眼睛穿过了眼帘的碎发扫视着街面，只见翟子弓着脊背拉着人力车由远至近，他赤裸裸的臂膀和手背上冒着颗颗汗珠子，随着他铿锵有力的喘息滚到了地上，在石头路面上摔成了八瓣，踩在他厚实的脚板下。
卢茗向翟子招招手，“翟子兄弟，今天生意可好？”
“好，好，都是主家照顾俺……”翟子的脚步渐渐慢了下来，落下车子，双手使劲摁住车杠。
孟数提着长袍前衽迈下车斗，走到巷子口与卢茗打了个照面，径直往巷子深处走去，走到一堵断墙旁边站住脚步。
卢茗把肩上挑子掉了个头，往巷子里退着走了几步，靠近孟数，压低声音问:“大少爷，有事吗？”
孟数耧起长袍塞进腰里，瞅了卢茗一眼，“卢大哥，您等到王晓了吗？”
卢茗摇摇头，“俺还没见到他的影子。”
“卢茗哥，在照相馆门口俺看到了敏丫头，她以前从没有走出葫芦街，俺猜测她要去八里庄……您见过王晓后马上去八里庄，跟那儿的同志吱一声，丫头的安全交给那边的同志。”
“好，俺明白了。”卢茗目送着孟数坐上黄包车走了，他挑起锢镥挑子往前走了一步，突然又站住了，一个穿着黑色西服的男子站在日本商行门口，他的头上戴着一顶宽边礼帽，遮住了他的五官，身形不算太高，纤细的腰身像个女子，她窄窄的肩膀靠在门前的梁柱上，双脚穿插，脚尖点地，胳膊抱在胸前，右手的拇指和食指之间夹着一根细长的烟卷。
卢茗断定这个西装男子就是女扮男装的雪莲，他赶紧往后退了一步，把肩上挑子放在茶楼屋山墙角，从竹筐里拿出一个凳子放在屁股下面，嘴里拖着长音吆喝了一声:“锯盆，锯碗，锯大缸。”
少顷，他从腰里拽下烟袋，捏了一些烟丝塞进烟窝里，又从怀里掏出一盒洋火，擦出火花送到烟窝上，撅起嘴巴吮吸了两口，一缕缕烟圈遮住了他胡子拉碴的脸。
卢茗一点也没有猜测错，此人正是雪莲，她现在的身份是日本特务。雪莲怎么会出现在赵庄呢？那天许洪亮出殡，许洪黎没有把雪莲和春儿带去坊茨小镇，而是带去了日本宪兵队。
日本人在中国到处培养间谍，他们把一些青年男女抓进监狱，先恐吓，再利诱，那一些忍受不了鬼子酷刑的人乖乖做了汉奸。雪莲和春儿被鬼子带进了刑讯室，看着墙上的刑具，看着地上的血水，春儿跪了；雪莲不怕疼，她怕死，她的好日子刚刚开始……从那天开始，二人做了日本特务，穿梭在坊子地界的大街小巷，搜集八路军抗日游击队的情报。
雪莲嘴里叼着一根香烟，双手操在怀里，狡猾的眼珠子眺望着大街上的行人，蓦地，她的视线里出现了一个熟悉的小身影，她急忙擎起手挑挑帽檐，张大了嘴巴没吐出一个字，嘴里叼着的烟卷掉到了地上。
小敏心里有事，她没心情看光景，更没心思去琢磨从身边走过的行人，她的脚步匆匆迈过了照相馆，准备绕过炸油果子的摊位，身后传来了一个小女孩的呼唤:“你，你是敏小姐吗？是孟家的人……”
小敏转过身，还没等她开口，小女孩双手扶着大腿向小敏弓弓腰，“你好，我叫秋代子，是，是孟粟的朋友。”
秋代子身上穿着日本和服，衣料花色已泛白，衣长吊在她的小腿之上，赤裸的细腿上黏着零星的泥巴，小脚上一双袜子看不清颜色，一双木屐掉了底下的齿子，两块平板上系着两根绳子；她背上绑着一个年幼的孩提，孩提手里攥着一个拨浪鼓，随着秋代子的脚步发出没有节奏的“咚咚咚”声。
“你，你怎么知道俺的名字？”
秋代子深深垂着头，盯着脚趾头，她有点紧张，嘴里嚅嗫着:“我，我听到袁家铺子女人喊你……我想问问您，孟粟，他好吗？”
小敏不愿意跟日本人说话，无话可说，但，她心里隐隐对秋代子心生可怜，为什么会有这种情愫？难道只因为这个日本女孩是孟粟的朋友吗？她也说不清楚。
孟粟嘴里虽然说不出一句完整的话，他每天手里攥着秋代子给他的瓷娃娃，甚至还搂着它睡觉，可见他心里多么喜欢秋代子。
小敏不忍心冷落秋代子，她点点头，“他好多了，能走路了，你，你妈妈身体好了吗？听巧姑姐说你的妈妈病了。”
秋代子背过手去往上托托妹妹的屁股，向小敏双手合十，“谢谢您，我妈妈去学校上课了，她让我在家照顾妹妹，妈妈如果躺在家里，没有粮食吃，妹妹没有奶粉喝。”
“你的爹呢？”
“我父亲死了，”秋代子再次垂下头，两行眼泪溢出了她的眼眶，直线垂落，砸在她的脚面上，转瞬，她抬起头看着小敏的眼睛，补了一句:“我父亲不是被你们中国人打死的，是被我们日本军人打死的，因为他是一个逃兵，妹妹的父亲是你们中国人，他也死了，在妈妈生下妹妹之前死了，他是个好人，他在我们日本留过学，是我母亲的同学……”
小敏真想伸出手抱抱可怜的秋代子，在这个日本女孩脸上看不到日本人的嚣张跋扈，只有悲伤与沉重，她小小的年龄挑起了帮着妈妈照顾家的责任。
小敏为秋代子难过，为秋代子的妹妹难过，她也为她自己难过，如果日本人不发动侵略战争，她和秋代子都会有个完整的家。
“那个人向这边走来……”秋代子瞪大了眼睛看着小敏的身后。
小敏下意识地转过身来，差点和来人撞个满怀，她仓促往后退了几步，瞪大眼睛打量着来人，站在眼前的是一个西装革履的男人，他头上戴着一顶礼帽，宽宽的帽檐压着他一双眉眼，盖住他的半张脸，露着一个如同吃过死人的嘴巴，血红色的舌头舔舐着下嘴唇。
小敏惊愕失色，在赵庄她认识的人很少，“你，你找谁？”
来人冷笑了一声，用手背扫扫衣襟，擎起右手一根手指挑挑帽檐，眨着长长的假睫毛，转动着一双似笑非笑的瞳仁，“敏丫头，这么短的时间你把俺忘了吗？”
“孙小姐……你，你怎么在这儿呢？”
“听说你嫁给了孟家，俺们还听说你的小丈夫是个残疾，这都是命呀，不信命不行，”雪莲答非所问，一撇一捺，装模作样像个巫婆，小小年纪说话多了风霜，“万事不由人计较，一生都是命安排。”
“是，孙小姐您说得一点都不假，俺命不好，自小死了娘亲，没人疼没人爱。”小敏心里对雪莲有点忌惮，脸上露出一些惶恐，语气磕巴，“孙小姐，老太太天天念着您，她还以为……”
“不许在俺面前提起那个老太婆，哼，她巴不得俺死了。”雪莲傲睨自若，嘴巴靠近小敏的后脖领，咬牙切齿地说:“还有那个舅老爷，他们兄妹二人恨不得俺死在外面，他们怕俺与那些小姐、少爷争家产，把俺当成眼中钉，他们以为俺不识字眼瞎，不，他们的嘴脸俺看得清清楚楚，虚伪，自私，自大，狂妄……比那个许洪亮的婆姨还恶毒，他们是假善人，笑里藏刀，嫌弃俺没有教养，俺是有人生没人养、没人教的主儿……”
一股烟臭味从小敏脑后跑到了她的脸前，她想吐，她忍住了。
“没有，不是这样的，许老太太为你们的事情去找过洪黎小姐，问她你去哪儿了，她说让老太太放心。”
“是吗？！俺怎么不信呀，你这个丫头真是吃谁家向谁家，净替他们说好话，不过，俺与你没有意见，俺还想帮你脱离苦海。”雪莲把右手伸进衣兜里，摸出一根烟送进嘴里，用嘴唇含住，又从裤口袋里掏出个打火机，“咔嚓”一声，从铁家伙上窜出一团火苗，她一边斜楞着眼角看着小敏，一边把那团火苗送到烟头上，歪着头深吸了一口，又呼了出来，喷在小敏的脸上。
小敏为了躲避臭烟味连连后退，泥泞的地面出溜滑，她身体打了一个趔趄，差点摔倒，一旁的秋代子眼疾手快，伸出双手拉住了她的胳膊。
“她是谁？！”雪莲好似刚看到秋代子姐妹俩，她伸出手把小敏的身体扒拉到一边，走近秋代子，毕恭毕敬地问:“你是日本人吗？”
秋代子在中国出生，在中国长大，不仅会说日语，还能听得懂中国话，虽然她不能完全明白雪莲和小敏对话的意思，她也能听出好歹，眼前趾高气扬的雪莲不是好东西。
秋代子向雪莲弯弯腰，唇角微翘，眼神冷漠，“敏小姐是我们日本人的朋友，她要陪着我去前面的鞋店买鞋子，如果您没事，我们是否可以走了？”
雪莲急忙低头哈腰，“你们去吧，俺不打扰你们啦。”
阳光在云层里游动，照在巷子口几棵梧桐树上，时而有喜鹊站在枝头欢叫，青青的叶子在微风里撩拨着光的影子，钻出枝杈缝隙投在路面上，投在路人的身上；雨水的湿气还没有完全被地面吸收干净，像是在石头上抹了一层油，秋代子的木屐踩在上面站不稳，小敏用手搀扶住她的胳膊，二人并排着走在永乐街上，时而窃窃私语，时而呶呶不休。
小敏无心与秋代子说笑，她主要想快点摆脱雪莲的纠缠，她心不在焉地打量着路旁的景物，在迎春院门口一侧有棵玉兰树，树干粗壮挺拔，枝叶繁茂葱绿，椭圆形的花朵洁白如玉，在这鼓噪的街上那么显眼，洁若清荷不染尘，色如凝脂嫩荑纷，微风吹过，枝叶簌簌颤动，玉兰花如雪花蹁跹而下，更像许家鱼塘里绽放的荷花，小敏伸出了手，她想接住那一片片坠落的花瓣，不知不觉走过去，蹲下身把一片片花瓣捡起来放在手心里。
秋代子弓着腰，拖着木屐“嘎哒嘎哒”走近小敏，“敏小姐喜欢玉兰花吗？”
不是俺喜欢，是俺大姐喜欢，她喜欢德国的矢车菊，因为她的养母养父是德国人，她喜欢玉兰花，她说玉兰花有玉一般的高雅，是最纯洁的花……这些话小敏没有说出口，她只说:“是，是俺在坊茨小镇认识的一个姐姐喜欢玉兰花……”
耳边传来几个女人嬉笑声，顺着声音看过去，几个女子手持红色、白色羽毛团扇，头上簪珠钗，鬓角插着鲜艳的花束，不浓、不重、不淡的妆束配上一颦一笑风情万种；曲卷的刘海垂在饱满的额头，朱唇轻启似笑非笑，一行一动千姿百媚。
小敏想起了在青峰镇认识的钱莹，她情不自禁向她们弓弓腰，算是打了个招呼，她们也礼节性地向小敏点点头，回过头去依旧有说有笑，一双双桃花眼眺望着街对面的茶楼。
李老槐的脚步停在了百客居茶楼门口，茶楼门口台阶上的店小二急急忙忙跑到他的身前，低头弯腰，用手掌心指向店里，“长官，您，您需要什么？店里请！”
“滚一边去。”李老槐不耐烦地挥挥胳膊，走近玻璃橱窗，用两只黑乎乎的手整整头上的大盖帽，拽拽两边的衣襟，把裤腰上的皮带解下来系在黄军装的外面，系得太紧，两个衣服口袋向外鼓鼓着，他用手里警棍扫扫衣襟，挺挺腰让衣服平整一些，外人看着他是在整理衣装，其实他的眼睛盯着迎春院门口的女人。
梁子推着煤车子从东面街道上走过来，他一边往前走，一边吆喝:“闪开了，别碰着，弄脏了衣服俺不管。”
两个女孩有说有笑从煤车旁边走过，梁子听到了熟悉的声音，他急忙张眼看过去，他认出了走在日本女孩身边的小敏，一年多不见，丫头比在潘家村时长高了不少，他真想与丫头打个招呼，可，他今天有任务，不仅仅是到永乐街送煤，还要给王晓打个策应，众目睽睽之下他不敢与丫头相认，只能擦肩而过。
站在茶楼窗前的李老槐也看到了小敏，他蹙蹙额头，用手里警棍挠挠后脑勺，那不是孟家养媳妇吗？她怎么会和日本女孩在一起呢？在李老槐心里凡是日本人都是他的主子，他都要高看一眼。
就在李老槐发愣的时候，身后传来了梁子洪亮的声音，“李叔，您在这儿做什么呀？想买茶吗？还是想喝茶？俺请客。”
白客居茶楼是八路军在赵庄的一个联络站，梁子故意大声嚷嚷是给茶楼里的人提个醒。
李老槐走近梁子，用警棍敲敲煤车上的筐子，佯怒道:“梁子呀，你吆喝这么大声做什么？俺耳朵不聋。”
梁子双手握着车把，昂着汗津津的脸，笑眯眯地看着李老槐，“李叔，不好意思，俺见到您高兴，一高兴有点忘乎所以，嗓门大了点。”
“不是大一星半点儿，瞅瞅你，把迎春院的那一些女人都吓跑了。”李老槐翘起一根手指，用指甲盖剔剔牙，三角眼瞥斜着街道对过，咸嘴淡舌:“梁子呀，你也够勤快的，没有半工夫的闲，这是给哪家去送煤呀？”
梁子放下车子，从脖子上拽下一块灰不溜秋的布条，摔打摔打裤腿上的煤灰，诚实地说:“李叔，俺车上四筐煤有迎春院两筐，还有姜家面馆两筐，这是他们两家昨天订好的，俺本想先去八里庄赶个集，俺又一想，咱们不能耽误人家做生意不是吗，所以，俺早早过来了，放下这四筐煤俺再去赶集也不晚。”
李老槐嘬嘬牙花子，“梁子呀，昨天你婶子说……唉，你说让俺一个大老爷们怎么开口呀？”
“李叔，您有话直说，咱们爷俩的关系不是一天两天了，您不要把俺当外人。”
“梁子，昨天俺忘了问你，听说你换了主家，让俺猜猜，这煤是不是许家煤店的，他家的煤多少钱一筐呀？”
梁子听出了李老槐话里的意思，心里骂道:这个老狐狸还学会了绕圈子。“喔唷 ，李叔呀，什么事情都瞒不住您的眼睛，这煤是许家煤店的，听说他家的大东家是日本人，日本人开煤矿，卖的煤自然便宜，薄利多销，再说天气越来越热，烧煤的只有永乐街上几家店铺，其他庄稼户谁烧煤啊，饭都吃不饱，哪敢买煤烧火做饭呀。”
“梁子，俺也是庄稼户呀，却没有半亩地，全靠吃俺这点俸禄……俺家里的那丑婆姨也懒，她就不能去河道捡点树枝子，耧点干草什么的，烧炕做饭偏偏用煤，败家娘们，不说了，说起她俺这气不打一处来。”
梁子用手背揩揩胸前的汗珠子，在衣褂上擦了擦，“李叔，您哪里是庄稼户，您是吃皇军俸禄的，是凤凰暂时居住在鸡群里，有朝一日大权在手，不再与那些佃户做邻居，住进日本小洋楼要多风光有多风光。”
“哈哈哈，梁子，你的话重了，孟家不是也住在葫芦街上吗，俺一个小小巡警与孟家相差万八千里，不提了，不提了。”李老槐背着手在梁子的煤车左右转了一圈，眼珠子落在煤块上，“瞧瞧这煤色黑亮黑亮的，烧火做饭煤烟定不会满屋子蹿。”
“李叔，家里需要煤吗？好说，俺给其他伙计交代一声，给李叔您家送两筐煤，老规矩，钱算俺的，今天天黑之前保准给您送过去。”
“这怎么好呢？”李老槐一边推辞谦让着，一边把一只手塞进怀里摸了半天，磨磨蹭蹭捏出一盒皱巴巴的烟递到梁子眼前，“梁子，你是知道的，俺也不在家吃饭，这大半年的，俺家里用的煤都是你送过去的，你也不收俺的钱，俺真的不好意思再张口，来，抽大叔一根烟……”
“李叔，咱们谁跟谁呀，俺来到赵庄后都是您罩着俺，您以后不要再与俺客套，俺一个光棍，只有一张嘴，多一口少一口饿不死，喝口凉水也能凑合一顿。”
抠门的李老槐掂掂手里的烟，重新揣进了衣兜里。“梁子，咱们爷俩有缘，其他话就不多说了，等俺有了钱，你结婚成家之时俺送你个大红包。”
梁子拱手作揖，“好说，俺先把车上四筐煤送到姜家面馆和对面的迎春院，天黑之前，俺让许家伙计给您家送两筐，两筐不够三筐也可以，省得来回折腾。”
“梁子，你先去忙吧，顺便告诉姜氏一声，俺晚上到她那儿喝酒，让她提早准备几样下酒菜。”
正在此时，李家管家狗头右手里拎着几包茶叶，左手里捏着一根插着玉烟嘴的烟卷，晃着细瘦的脖子跨出了茶楼门口，一抬头，迎春院门口搔首弄姿的女子映入他的眼帘，他支棱着两片薄薄的鼻翼，目酣神醉，他忘记了脚下的台阶，一脚踏空，身体往前趔趄，手里的茶叶和烟卷摔了出去，他的身体“啪叽”趴在梁子的车上，两个膝盖重重磕在板车的横杠上，疼得他龇牙咧嘴，嗷嗷直叫。
车子倒了，筐里的煤撒了一地，两个煤筐在街道上滚着，有一个滚到了茶楼橱窗下面，有一个被一根电线杆子挡在下水道的旁边。
就在狗头嚎叫时，从南边巷子里走出一个温文尔雅的长褂青年，他的胳膊弯下面夹着一个公文包，另一只手里抓着一把雨伞，他的鼻梁上架着一副金边眼镜，像个教书先生。
长褂青年与几个叫卖的小商贩擦肩而过，他喊住一个卖香烟的少年，把雨伞夹在胳膊弯下面，腾出手撩起长褂，从裤兜里掏出一个铜板扔给少年，“小兄弟，给俺来一盒香烟，这一个铜板够不够呀？”
卖香烟的少年双手接过铜板，把挂在脖子上的烟箱子往上提了提，从箱盖上拿起一包烟递到长褂青年的手里，“先生，钱够了，还多呢，您等等，俺给您找钱。”
“不用了。”长褂青年扔下三个字，漫不经心走到卢茗坐着的巷子口，把手里的雨伞杵在墙角，打开烟盒从里面抽出一支烟含在嘴里，靠近卢茗，抱抱拳说:“师傅，借个火。”
“嗯，”卢茗使劲嘬了一口烟杆嘴，烟窝里冒出星星火花，他往前凑凑头，低声说:“王先生，您迟到了。”
来人正是王晓，他把嘴里叼着的烟卷凑到卢茗手里的烟窝上，吧嗒吧嗒嘴唇嘬了两口，眼睛向茶楼门口张望，他看到了李老槐佝偻着的背影，他的眼睛里冒出两团怒火，他擎起手摘下眼镜，揉揉眼睛，又仔细辨认了一下，没错，是那个狗汉奸。
“莫冲动，他在帮着余乘枫办理良民证，咱们需要他。”卢茗声音压在嗓子眼里，“打死他得不偿失，别忘了你今天的主要任务不是来找他报仇的，他早晚要死，不是今天……晚上你住俺那儿吧，这几天俺可能回不来，孟大少爷让俺去一趟八里庄。”卢茗说着翘起一只脚，把烟杆在鞋底上磕了磕插进了裤腰里，弯腰抓起锢镥挑子放在肩上，晃悠悠迈上了大街。
茶楼门口，梁子上前搀扶起狗头，忙不迭地赔不是，“对不住了，对不住了，是俺的错，俺该死。”
狗头抓着梁子的胳膊从煤车上爬起来，一瘸一拐走上茶楼门口的台阶，一屁股坐在门槛上，伸出莲花指指着梁子，厉声呵斥:“你，你眼瞎吗？你是活腻歪了吗，胆敢挡老子的去路……哎呀，疼死俺了，今天你不给俺个合理的交代，你哪儿也不许去。”
狗头脸上的汗珠子与煤灰搅合在一起，嘴角肌肉一抖一颤，掉落一层煤灰。
几个婀娜多姿的女子扭着纤细的腰肢，甩着手帕从对面的迎春院走了过来，其中一个女子绕过煤车走到狗头身边，伸出两根手指在他胸前戳了一下，眼角瞥斜着地上倒扣着的煤筐，嗲声嗲气，“吆，苟管家，这事俺们姐妹们看得真真的，怨不得送煤师傅，是俺们不对，勾了您的魂，俺给您赔个不是，您消消气，今天晚上到俺们院子里喝杯酒，俺们姐妹几个一并伺候您。”
听着耳边娇滴滴的声音，看着几张花枝招展的脸，狗头扶着门框颤巍巍站了起来，他好脸面，绝不会在漂亮女人眼前撒泼耍赖，他呲着稀疏不整齐又附着黄色烟垢的牙齿，抬起手往后抿抿油乎乎的头发，胁肩谄笑:“不好意思，让你们笑话了，俺是，俺是被各位姐姐俏丽容颜勾去了魂魄，没有提防脚下，所以，所以……”
狗头的脑子很活泛，心里的狡猾胜过表面的圆滑，他很小被父母卖到了李家，伴着李奇长大，真是跟着什么人学什么人，他在老奸巨猾的李老爷身边学会了处世之道，在什么人面前说什么话，在精明人面前，装糊涂；在漂亮女人面前，高粱秆子点火，顺秆儿往上爬。
他明知道漂亮的女人不可靠，他偏偏喜欢漂亮的女人，但，他绝不会把这些女人娶回家当媳妇，为什么呢？十年前他在花楼买了个漂亮女人，没半年，那个女人跟着李奇的一个朋友跑了，这个亲身经历让他耿耿于怀，无论是花楼里的女子，还是戏楼里蹩脚的戏子，给不了他一个温暖的家，她们都是曲意逢迎他。随着他的岁数越来越大，他感到惶恐，他需要女人，需要一个能携伴后半生的女人，他喜欢巧姑，巧姑不仅有美貌，还有一份家业，他托程四娘去提亲被她无情拒绝，没留给他一丝回旋余地，他又气又恨又急，他又想到了贾氏，那个女人虽然不再年轻，容貌姣好，如果能与她搭帮过日子也未尝不可。
另一个身披粉红色丝绸的女人走到狗头面前，把她葱白的胳膊搭在他的肩膀上，酥软的身体贴在他的后背上，莞尔一笑，“苟管家，您今天出门是不是没看黄历呀，古人说，祸不妄至，福不徒来，您今天是不是要交好运呀？”
这时从茶楼后面走出一个明眸皓齿的女子，她与柜台里的掌柜的交换了一下眼神，快步挤进迎春院的女人堆里，她头上梳着嘈切的云朵盘头，乌黑油亮，像黑色的锦缎柔软顺滑；翡翠簪子上垂着珍珠吊坠，随着她的脚步摇曳；浅黄色长袍，宽大的衣袖，衣襟上绣着红绿色风景，一排衣扣半系半露，吹弹可破的肌肤触手可及。
躲在屋檐下面的李老槐见有人出面调和，心里窃喜，这些人还不是别人，是迎春院的花娘，他连忙把警棍插进了皮带里，大摇大摆走了出来，向狗头奴颜媚骨，“苟管家，好久不见，什么风把您吹到街上来了？您可是个大忙人呀，俺多次喊您去喝酒，您都不给俺面子，俺这张老脸都不知往哪儿放，择日不如撞日，撞日不如今日，咱们哥俩去酒楼不醉不休。”
李老槐说着弯腰从地上捡起狗头的烟嘴，在军服上擦了擦，“苟管家，俺刚才碰到了熟人多聊了几句，转身工夫出了这档子事，这不是事儿，俺与您共事多年，还不了解您吗？有怜悯之心，不会与啼饥号寒的煤黑子小肚鸡肠，来，来，咱们去茶楼里面，让他们重新给您打包一份茶叶，在他家店门口出了差池，理应他们负责。”李老槐双手托着烟嘴送到狗头面前，“咱们哥俩今儿能在街上邂逅是老天的安排，您可不能再悖俺这张老脸，俺还有话与您详说，那个贾氏住在袁家铺子，有空俺带您去……”
“待会再说，你没看见俺正忙着吗。”狗头从李老槐手里夺过烟嘴，面对着几个女人眉飞色舞，“各位姐姐，俺先把主家交给俺的营生做完了，晚上你们等着俺……”
“好，苟管家，晚上见。”几个女子甩着手里的手帕一步一回头，一回头一抛眉眼，翩然离去。
茶楼伙计走到柜台前，把身体趴在柜台上，看着低头摆弄算盘珠子的掌柜的，低声说:“掌柜的，外面，外面那个巡警说……”
掌柜的向楼上瞭了一眼，故意大声地唉声叹气，“今天认栽吧，本来那一斤茶叶没给钱，一忽儿又要赔上一斤，二斤呀，二斤茶叶，让俺与东家怎么交代呀……”
掌柜的嘴里一边絮叨着，手里一边继续拨弄着算盘珠子，眼睛一边偷偷瞄着茶楼外面的动静。
狗头的眼睛从几个女人身上收回来，瞬时换了一副嚣张跋扈的脸色，狠狠白愣着收拾煤筐的梁子，怒目切齿，“今天不是她们替你说情，俺绝不会饶恕你，快滚！”
“别生气了，跟煤黑子生气捞不着任何好处。”李老槐没有狗头个子高，他跳着脚抱着狗头的肩膀，嘴里嚼着人话，“您宰相肚子能撑船，不要跟草民一般见识，得饶人处且饶人，老天会眷顾好人逢凶化吉。”
梁子蹲着身子把地上散落的煤块收拾进煤筐里，他的眼神掠过眼帘几根乱发，眄视着日本商行门口的风吹草动。
雪莲嘴里叼着一根烟卷，双手插在裤兜里，脚上黑皮鞋踢着路面上的煤块，走近茶楼门口，眼睛死死盯着对面鞋店的方向，小敏和秋代子一前一后走出了鞋店，两人在门口说了几句话，各奔东西。
雪莲徒然把手从裤兜里抽出来，扒拉开身前的小商贩，挤过熙攘的路人，风风火火地追赶着小敏踽踽独行的身影，两个破衣烂衫的乞丐尾随在她的身后，她也没有发现。只见一个乞丐的手伸到了雪莲的后腰上，一眨眼，一把小手枪握在他的手掌心里，他飞快地与另一个人交换了一下眼色，二人一溜烟钻进了旁边的巷子。
梁子把装满煤的筐子一个一个重新摆放在车子上，然后推起车子追赶着雪莲的背影，他一边急冲冲往前走，嘴里一边焦急地大声呼喊:“让开，让开，小心煤灰蹭脏了衣服。”
梁子的大脚步很快追上了雪莲，他扭扭车把，车轱辘倾斜，车上四筐煤再次滚到了地上，一筐煤不偏不倚砸在雪莲的脚上。
“你？！不长眼吗？”雪莲想跳起脚大骂，怎奈她的脚被煤筐砸伤了，疼得她龇牙咧嘴，她想低头看个究竟，一阵风吹来，她头上的礼帽飘落到了地上，她趴着身体想捡起帽子，脚丫子不听使唤，迈不动半步。
“吆，是个女子呀！”迎春院门口传来惊嘑:“大家快瞧瞧，漂亮的女子怎么穿着男人的衣服在大街上逛游呀？”
梁子也亮着嗓子连连喏喏:“小姐，对不起，对不起，是俺不小心……”
走进茶楼的李老槐猛然回过头，他的眼睛落在雪莲的身上，他心里打了个激灵，这个女子面貌生疏，甚有可能是到赵庄打探消息的女八路。
李老槐做梦都想得到日本人的赏识，在皇协军里混个一官半职，像李赖那样每天耀武扬威、吃穿不花钱、送礼的挤破门、美女主动投怀送抱。此时邀功请赏的机会到了，他不可能让到嘴的鸭子跑了，他忘记了身边还有个狗头，他的小身体往后退了两步，转身三步并作两步跳出了茶楼，脚尖“腾腾腾”点地，顷刻间蹿到了雪莲的身后，伸出鸡爪子般的手揪住了她的后衣领，疾言厉色，“别动，你跑不了了。”
雪莲正撅腚哈腰盯着被砸伤的脚怏怏不乐，身后冷不丁窜出一个小老头，吓得她花容失色，她急转身体甩开李老槐的爪子，把手插进后腰里，什么也没有掏出来，她惊出一身冷汗。
“嘿嘿，你想做什么？你身上还带着枪？！不可能，你们穷八路有根烧火棍子都烧高香了。”李老槐从皮带上抽出警棍，在雪莲头上晃了晃，“来，让俺替你摸摸。”他说着把左手伸进了雪莲的后腰。
雪莲眼睛冒火，右手攥成了拳头砸在李老槐的咸猪手上，她再看看四周围拢的人群，那一双双猜疑的眼神让她害怕，她不怕别的，只怕暴露身份无法与日本特高课交代。
人群撺哄鸟乱，有的人说李老槐抓到了八路军游击队的人，有的人以为雪莲真的是女八路，对她充满同情，把愤懑的眼神投给了眉飞色舞的李老槐，指手画脚骂他是狗汉奸。
李老槐踮起脚尖，用警棍挑起雪莲的长发，冷笑了两声，“瞧瞧你这小身段，怎么打扮也逃不过俺的火眼金睛，说，你们到赵庄来做什么？有多少人？”
雪莲睺瞜了李老槐一眼，恶哏哏地说:“你想知道什么？知道多了小心你的狗头搬家。”
“癞蛤蟆打哈欠，好大的口气，你们八路军都不怕死吗？再骂一句俺敲掉你满嘴的牙。”李老槐嘴里喷着唾沫星子，在雪莲面前晃晃手里的警棍，“如果，如果你在这儿不想说，跟俺去乡公所再说也可以，走……”
雪莲不会怕一个小小的伪军，只是眼前看光景的人太多，她不能在众目睽睽之下拿出怀里的证件，眼前是个油盐不进的丑八怪，不会看眉眼高低，更不配知道她的真正身份，但，她怕毁容，她全身上下最得意的是一副臭皮囊，五官精美，目脉如媚随了许家的女人。
雪莲的口气软了下来，她看李老槐的眼神也妩媚了许多，“我再重复一遍，我不是八路，请你放开我，不要耽误我们的任务。”
“你们有任务，俺早知道你们有任务，什么任务？快说！”李老槐用警棍揉揉鼻子，从雪莲身前转到身后，一字一板地说:“俺是个小小的巡警，你知道俺吃谁的饭吗？是日本皇军给俺开薪水，俺端谁的碗，服谁的管，俺是专门替皇军抓你们这些抗日分子，赵庄每条街道都是俺的管辖之地，今儿你撞在俺的枪口上，你是逃不掉的。”
就在李老槐得意扬扬之际，“嗖”“啪”不知从哪儿射出一发子弹擦着火星子穿过了李老槐的头皮，射进了雪莲的肩胛骨。
顷刻间一股血水顺着李老槐的头顶淌到了他的脸上，他哪儿见过这么多血，他身体往下堆萎，“噗通”横躺在街面上，晕死了过去。
枪声吓坏了在场的所有人，大家抱头四处逃窜，嘴里岔了声地尖叫:“杀人了，杀人了。”
树枝上和屋顶上跳躂的鸟儿如同火烧着了翅膀，惊叫着飞了起来，飞过屋脊，像束束闪电极速而去。
雪莲用手捂住伤口，血水很快溢出了她的指头缝隙，一滴滴落在地上，她用脚上大皮鞋碾碾地上的血水，趔趔趄趄走近李老槐，蹲下身从他手里夺过警棍，在他身上仔细翻找。
雪莲以为她的枪被李老槐拿走了。翻了半天，她什么也没有找到，她失望地往地上啐了一口，骂了两个字:“懦夫！”
雪莲是个狠人，李氏的藤条打得她皮开肉绽没有喊一声疼，这点伤她根本没有放在心上，她用血手把额前的刘海抿到脑后去，捡起地上的礼帽扣在头上。
从日本商行里蹿出几个穿着和服、脚上踩着木屐、手里攥着长刀的日本浪人，他们一个个满脸杀气，皱着光秃秃的额头，瞪着一双双充着血丝的大眼珠子东张西望。
街上除了躲在各家店铺门口的几个小买卖人，其他的路人都窜进了巷子，向外探头探脑；迎春院门口打情骂俏的女人大眼望小眼，看着昏死过去的李老槐，再看看地上的血水，很快反应过来，争先恐后窜进了身后的院子，两扇油红色的大门“哐当”关上了，只剩下门檐上的红灯笼在风里摇曳。
走进茶楼里的狗头听到枪声打了个激灵，腮帮子不能自已地哆嗦，身体站不住，头拖着双腿向前紧窜了一步，“咣当”扑在柜台上。掌柜的被狗头吓了一跳，他胳膊肘撞在身后的货架上，几盒茶叶“咕噜咕噜”滚到了地上。
狗头出现了幻觉，他以为在地上滚动的茶叶盒是他的头，他潜意识地摸摸自己的脑袋，出了一身冷汗，鼓鼓的眼球愈加往外凸凸，阔大的嘴巴扯成了一张弯弓。
掌柜的拉开柜台旁边的小门，走到狗头身边，搀扶住他的胳膊，“苟管家，进屋坐坐吧，喝口茶水压压惊。”
“不，不了，给俺称一斤茶，俺给钱，两份的钱，俺还要感激那个送煤的，俺不是撞在他的车子上，也许俺的小命早丢了，一定是锄奸团来了，只要是与日本人有交际的，他们不问青红皂白格杀勿论。”狗头全身像筛糠，嘴里的话颠三倒四，哆嗦着手从怀里掏出几个铜板拍在柜台上，“掌柜的这钱够不够啊？”
“够，够，还是您苟管家敞亮。”掌柜的一边抓起柜台上的铜板，一边仰着头向楼上招呼了一声，“给王老板沏一壶丁香茶，花茶喝多了醉人。”
二楼，神枪手王晓坐在靠近窗户的茶桌前，他手里捧着一碗冒着热气的茶水，不疾不徐送到嘴边吮吸着，袅绕的茶雾蒙在他鼻梁上的眼镜片上，他放下茶碗，从怀里掏出一方洁白的手帕，上面刺绣着一朵连枝的玉兰花，花瓣上落着一只蓝蝴蝶，雪白的花萼与缎面一样洁白如玉，素雅、娴静，纤纤无尘埃。
那天他负伤被吕安背到了湾头村夏婆子家，由于伤口发炎，他开始发烧说胡话，江德州从坊茨小镇把仟溪送到了他的身边，当他醒来时仟溪已经离开，只留下一些消炎药和这方手帕。
年前他见到了顾庆坤，酒桌上他喝醉了，把心里藏着的秘密吐露了出来，他说两年前在凤凰村时他爱上了仟溪，只可惜她有男朋友。
“你小子比俺还榆木，俺丫头把手帕留在你身边，什么意思？她的意思很明了，早中意了你。”顾庆坤哈哈大笑，“哈哈，俺丫头眼光不差，俺心里最敬佩英雄好汉，你王晓不仅英勇善战，还是远近有名的神枪手，值得俺把丫头托付给你。”
顾庆坤一席话让王晓如梦方醒，他让杨同庆带话给仟溪，打跑了鬼子他就娶她做婆姨，想到这儿王晓笑了，他把眼镜重新挂到鼻梁上，抓起桌上的茶壶给茶碗里添了点茶水，半掩上茶盖，倾斜着送到嘴边，悠然自得地啜饮着，淡淡的玉兰花的香气沁入心脾，让他陶醉。
上次他去许家与闵文章接头时，与海秉云推杯换盏，相谈甚欢，颇有相见恨晚之感，真是英雄惜英雄，就此结为忘年之交，离开时老人送给他两种自制茶，一种是桂花茶，一种是玉兰花茶，他对茶没有什么嗜好，仟溪喜欢玉兰花，他是爱屋及乌，只收下了一包玉兰花茶，走到哪儿冲一壶，端在手里，闻着、看着，似乎仟溪就坐在他的对面，笑盈盈地看着他。
昨天他追着雪莲的行踪到了赵庄，暗地里与孟正望见了一面，了解了赵庄码头上的情况，然后马不停蹄返回了蟠龙山，把鬼子到处找抗力的消息告诉了罗一品。
罗一品百思不得其解，鬼子为什么无缘无故安插特务隐匿赵庄？正在她愁眉不展时，孟正望又托人送信来说日本人的货船准备在半路卸船，她登时明白了，狡猾的鬼子明面上是说半路卸货，其实还是想在赵庄码头停泊，为了货船顺利靠岸，日本鬼子想提前扫清障碍，派遣特务打头阵。
如果鬼子的货船在赵庄码头靠岸，八路军游击队即使成功夺下武器，撤离赵庄不是一件容易的事情，必须想办法逼迫鬼子在半路卸船。
罗一品刚生下一个男孩，没有随丈夫去日照，山上只有身怀六甲的许婉婷和闵文智，还有几个年老体弱的老游击队员，还有几个年幼的孩子，她想到了盘踞在龙口峡的褛衣帮会，他们是乞丐帮，专门与日寇作对，许连成曾多次想收编这支队伍，派出多人奉劝无果，年前帮会的头领捎来一封信，信上只有六个字:井水不犯河水。
时间紧迫，罗一品一边安排游击队员埋伏在离着赵庄码头两公里的浅滩坝口，一边让人通知顾庆丰，让各庄的民兵做好战斗准备，一边让王晓潜伏进赵庄见机行事，让他敲山震虎，吓唬雪莲一下，警告她不要助纣为虐，同时给赵庄的地下工作者提个醒，小心隐藏在赵庄的日本特务，还有个主要的目的，让鬼子知难而退，打消在赵庄码头停靠货船的决意。
王晓没想到会在永乐街上遇到李老槐，这个小老头不仅人面兽心，丧心病狂，只因为沈老爷子骂了他一句数典忘祖，他记恨在心，为了讨好日本鬼子诬蔑沈家老爷子是抗日分子，让他臆测对了，沈老爷子最近几年为八路军游击队做了好几车的炸药包，那些炸药包在每次战斗中发挥极高的价值。
沈老爷子在日本宪兵队受尽酷刑，他怕忍受不了极刑咬断了自己的舌头，束手无策的鬼子砍下了老人的头挂在沙河街桅杆上，八里庄的村民斗胆写信为沈老爷子喊冤，鬼子才把老爷子的尸首交给了村民，大家把老人埋葬在他女儿沈凤仙身旁……这件事让大家心疼不已，代前锋得到消息悲痛欲绝，连夜从青峰镇赶到了凤凰村，在老爷子坟前磕头祭奠，一个堂堂八尺男人哭晕过好几次，沈老爷子活着时把他当儿子，并且帮他在八里庄买了一处院子，就是代府。
王晓想杀掉李老槐，被卢茗制止了。他下山时，罗一品也有叮嘱，每天只准许他发射一发子弹，绝不能开第二枪，并且打一枪换一个地方。
不愧是神枪手王晓，他扣动扳机一石二鸟。
茶楼的小伙计手里提着大铁壶跑上二楼，走近王晓，把肩上搭着的长毛巾抽下来攥在手里，一边擦着桌上滴啦的茶水，一边向王晓翘翘大拇指，“王老板，俺掌柜的说给您换壶茶，您喜欢丁香茶吗？那茶香味太浓，带点苦味。”
王晓摆摆手，调皮地眨眨眼镜后面的眼睛，淡然一笑，“不用了，俺只喝俺自己带的茶，喝完了这壶茶俺去对过的迎春院玩玩。”
小伙计撇撇嘴，把手里的毛巾甩在肩膀头上，盯着王晓手里的手帕，“是吗？！俺不信，你想把顾家的大丫头让给谁呀？谁说的要娶人家？”
“俺去做正经事，俺不给你青瓜子插科打诨了，明儿见。”王晓说着把手帕揣进怀里，弯腰抓起桌底下的雨伞，拿起桌上的公文包夹在腋下，慢慢走下楼去，他听了听前厅的动静，掌柜的在和苟管家东扯西拉胡诌诌，他转身钻进了后院，沿着后院的石基路直奔院门口。
听到枪声后，小敏钻进了一条南北巷子，迟迟没有离开，她的身体靠在身旁的墙上，清澈的瞳目掠过鞋店的布招牌，雪莲在日本商行门口停留了片刻，向四处瞭望了几眼，斜歪着身体踉跄进了店里，她身后跟着持刀的日本浪人。
小敏把双手攥在胸前，摁住颤抖的胸口窝，她曾可怜雪莲命运多舛，在亲爹眼皮底下遭受李氏非人的虐待，今天却与恶人朋比为奸、党邪陷正，让她气愤。
“敏丫头，是你吗？”小敏身后突然传来一个女子的声音，那么柔软细腻，那么熟悉……
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