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第29章 肌肤更显白皙如雪


只是眉色淡了几分,眼神略显犀利——尤其是失去脂粉修饰后,肌肤更显白皙如雪。

  温婉少了些许,精明却多了几分。

  “果然是他……”

  “竟然真的是他……”

  依据多方情报线索,上官瑾已推断出“朱雀”的真实身份。

  精通符咒之术、操控火系异能、善于布置阵法、甚至能破解皇家的“天龙结界”……

  当同伴们问及:“那传说中的‘废土联盟’中,你是否算得上一方豪杰?”

  褚焰总会羞涩一笑,答道:“勉勉强强,大概能算联盟前十大人物吧。”

  闻此言,同伴们无不惊讶:“那你混得也算不错了!”

  然而真相是——

  “废土联盟”候选成员仅九位二阶异能者。

  他在榜单中位列第九。

  有时连褚焰自己也疑惑,为何在世界秩序崩塌后,如此不起眼的他会被选入“废土联盟”。

  “也许领袖那天在烟尘酒馆里喝高了,糊里糊涂把我的名字划上了。”他不止一次这般自嘲。

  或许此刻在“知识洞窟”中的热烈讨论,会让人误以为他是个活泼健谈的青年。

  然而现实中,他沉默寡言、拘谨内敛,甚至怀有深深的自我怀疑。

  尽管内心世界丰富如诗,

  一旦面对面与人交谈,他便紧张不安,思绪纷飞,常常遗忘即将脱口的话语。

  这样的性格加之废土世界男性占绝对多数,他的交际圈子除了家中年迈的母亲,再无任何女性。

  直至他在“遗迹试炼”中邂逅“铁锈麒麟”。

  尽管那次,褚焰在“熔岩禁地”中受困,几乎无力反击,但“铁锈麒麟”依然笑容明媚地赞他:“炽翼兄,你真是了不得啊”、“你的真实力量肯定远超此际”、“别灰心,若非我运用了巧妙战术,怕是难以胜你呢”……

  “铁锈麒麟”的话语如暖阳照入他心底。

  在褚焰眼中,这位代号“铁锈麒麟”的女子,必定是废土中的一股清流,美丽且仁慈。

  她虽胜他,却未趾高气扬,反给予他温暖的慰藉。

  自此,褚焰渴望能亲眼见到“铁锈麒麟”。

  他深知,凭自己微不足道的地位与实力,或许连成为她的朋友都遥不可及。

  但哪怕仅能一睹芳容,他已心满意足。

  “只是,‘铁锈麒麟’,你为何如此避而不见?”褚焰倚在破旧床榻边,心中低叹,“是我真的太弱小了吗?”

  纵然刚服下一枚“耐久丸”,他仍久久无法平静,陷入深度冥想。

  同一时刻。

  “废墟酒馆”另一角。

  “看来这个名叫‘赫尔曼’的青年,比我预估的更具威胁。”

  “暗影巨蜥”萨恩斯手持“废土令”,目光锁定“赤炎凤凰”之名,心中暗思。

  灾变之后,废土世界中崛起三股势力:以智谋立足的“知识议会”、崇尚武力的“战斧部落”以及掌控资源的“拾荒财团”。

  各势力各有侧重,却又互相牵制。

  “知识议会”崇尚知识传承,聚拢学者与智者,试图重建文明火种,其成员在废土各地颇具影响力。

  “战斧部落”则以生存本能与实战经验为核心,成员多为经历过生死考验的战士,与众多幸存者营地有着千丝万缕的联系。

  至于“拾荒财团”,则凭借对废墟资源的精准挖掘与高效利用,积累了丰厚财富,甚至在某些区域发行私有货币,操控着局部经济命脉。

  相比之下,仅拥有一处小型炼制工坊的“灰烬工坊”,在“拾荒财团”面前仅是沧海一粟。

  然则,身为“知识议会”一员的萨恩斯,所掌握的信息远超寻常废土流浪者。

  他早已得知,在遥远的“尘封之城”,一名名为“赫尔曼”的平民异能者崭露头角,不仅获得“知识议会”领袖“灰烬导师”洛桑的青睐,破解了“黑石宅邸”谜团,更掌握了被誉为废土最难驾驭的《炼狱七式》。

  “你此次探索‘陨落神殿’,除搜寻遗失科技外,我还有一项任务交予你。”洛桑曾对萨恩斯叮嘱,“务必尝试拉拢那位‘赫尔曼’。”

  “可‘灰烬导师’对他颇为器重,我们直接接触,恐引起导师不满。”萨恩斯曾有疑虑。

  “不必急于招揽,先与他建立友谊即可。”洛桑解释道,“这类背景简单、却掌握重要力量的新人,对我们‘知识议会’乃至整个废土世界意义重大。”

  提及此处,洛桑提到了自己最疼爱的女儿,唯一的亲生骨肉——“智慧少女”洛莎。

  “父亲,您是打算让洛莎与他联姻?”萨恩斯对洛桑的意图感到震惊。

  “更确切地说,我希望他能加入洛家,成为我们的女婿。”洛桑直言不讳,“我们家族目前只有一件名为‘预言卷轴’的神器。若赫尔曼成为我们一员,我们将同时拥有两件神器。”

  儿女固然珍贵,

  但在足以左右废土格局的神器面前,也可作为筹码。

  这是洛桑隐晦传达的意思。

  萨恩斯理解并接受这个观念,毕竟在废土世界,婚姻往往成为利益交换的纽带——正如他当初联姻“灰烬女巫”伊莎贝拉,如今又与“疾风猎人”艾米丽结合,无不是出于战略考虑。

  接到指令后,萨恩斯甫抵“尘封之城”,便开始探寻赫尔曼的踪迹。

  此刻,当他在“知识洞窟”中看到众人对话,特别是“铁锈麒麟”那句“他破了我的‘熔岩领域’”,他即刻辨认出“赤炎凤凰”与“铁锈麒麟”的真实身份。

  “赤炎凤凰”无疑便是掌握《炼狱七式》的赫尔曼。

  “铁锈麒麟”则应是“尘封之城”现任城主,四王子萧烬。

  因《天龙心法》乃“尘封之城”王族不传之秘。

  “呵,‘铁锈麒麟’……没想到我那表弟如此有趣。”萨恩斯心中暗笑,“而赫尔曼这家伙,除了《炼狱七式》与‘黑石笔’,竟还隐藏诸多手段。若他真能加入洛家,父亲大人定会欣喜不已。”

  赫尔曼阅读完“知识洞窟”的留言后,收起“废土令”,吞下一颗“耐久丸”,闭目专注于提升自身。

  他清楚,自己的身份已然曝光。

  对此他并不在意。

  不久之后,众人将在“陨落神殿”相聚,届时秘密自会揭晓。

  他向来表里如一,既不在虚拟空间伪装形象,现实中亦无惧他人审视。

  于是这夜,他心无杂念地修炼了四个小时。

  直到黎明时分,“废土令”传来“尘封青鸾”的讯息。

  【尘封青鸾:炽翼兄,在月初的对决中,您展现出的符文技艺深邃且独特,令我印象深刻。近期我在研究符文时遇到难题,能否请您赐教一二?】

  “青鸾……”

  顾旭的思绪飘回那个灰暗的记忆中,这个名字与他早年在“废墟学宫”的遭遇息息相关。彼时,他也曾是一名在“遗物试炼场”中崭露头角的“搜遗者”,而“青鸾”则是另一位在“搜遗排行榜”上位列第四的女性同行。她以其对多种古代科技遗物的精熟解读与复制技艺闻名,曾是众多新世代探索者中的佼佼者。

  然而,命运弄人,他们在一场残酷的“遗物争夺战”中狭路相逢,顾旭凭借同样精准的复刻手段,以彼之道还施彼身,击败了“青鸾”。那次挫败对她的自信造成了严重打击,也使得顾旭对她产生了好奇。

  片刻后,一阵机械敲击声穿透破旧的金属门板。顾旭启动房间的自适应防护系统,门锁发出低沉的嗡鸣,缓缓开启。一个身影小心翼翼地步入这处位于废土边缘的临时栖所。

  来者身形微胖,面庞圆润,小眼睛内闪烁着警惕与好奇。她身着修补过的“猎遗者”黑袍,袍袖被粗绳束紧,便于行动。头顶裹着一块简陋的防尘头巾,取代了女性惯常的装饰,显露出她对实用主义的执着追求。

  顾旭与“青鸾”相互打量,彼此心中各有思量。尽管她曾对男性搜遗者持有偏见,认为他们大多浅薄无知,但眼前的少年却颠覆了她的认知。他的面容在昏暗光线中显得格外俊朗,犹如废墟上罕见的艺术品,令她短暂失神。

  “杜菁菁,青州废墟研究院的档案管理员,导师是陶骞研究员。”她自我介绍,声音略带紧张。

  “顾旭,沂水废墟探索队的经理。”顾旭回应,嘴角勾勒出一抹淡笑。

  杜菁菁记得陶骞研究员曾对顾旭赞不绝口,称其为“未来之星”,此刻亲眼所见,更加确认了这一点。她很快抛开对顾旭外貌的惊讶,直奔主题:“在遗物争夺战中,你的复制技艺令人印象深刻。能否透露一些独门秘诀?”

  顾旭洞悉其急切求知之心,反问:“杜小姐的每一件复制品,是否都严格遵循古籍图纸,一丝不苟?”

  杜菁菁点头:“导师教导,复刻遗物容不得半点差池,否则只会制造一堆无用废铁。至于改良遗物,那是大师级人物才能触及的领域。”

  顾旭理解地点点头:“对于初学者,严谨模仿确为正途。但同时,思考‘为何如此设计’、‘是否有更优方案’,对未来的独立探索至关重要。我所做的改进,不过是基于对遗物原理的深入理解,对原设计的微调而已。”

  他取出一件经过改良的“电磁脉冲防御器”,递给杜菁菁:“这是我稍作调整的版本,或许对你有所启发。”

  杜菁菁接过遗物,只一眼便察觉其与标准版的不同之处,其中蕴含的精妙改动令她心生敬佩。她意识到,眼前少年不仅天赋异禀,对遗物的理解更是远超同龄人。

  “顾经历,既然你愿意分享心得,我也愿提供我所知的线索。”杜菁菁调整情绪,开始讲述:“导师曾提及两条重要信息。首先,崂山废墟附近活跃着一种名为‘獏?(mu)?(hui)’的变异生物,它们身穿破烂护甲,利爪如虎,专以猎食人类大脑为生。幸亏它们惧怕高温,使用炽热的合金弹即可有效击杀。”

  顾旭补充道:“这种生物在某些古籍残篇中有过记载,对付它们并非难事。”

  杜菁菁微微尴尬,原本是她带来情报,却反被顾旭补充说明。她深吸一口气,继续道:“第二条关乎‘沂山雪女’,据说其力量已达到传说中的‘守护者’级别,并在沂山区域发现一座神秘的黑色祭坛,可能是近期异常能量波动的源头。”

  顾旭追问情报来源,杜菁菁却讳莫如深。他心中暗自揣测,或许与之前何逸群提到的那位冒险挑战雪女、却身陷险境的“后辈”有关。

  得知雪女实力剧增,以及黑色祭坛的存在,顾旭心绪起伏。他深知雪女与陆诗遥残魂融合后的强大,但祭坛的存在却令他困惑。这些信息或许与鬼怪晋阶的秘密有关,只是现有文献对此只字未提。

  杜菁菁离去后,顾旭沉浸在对未知威胁的思索中。他清楚,以目前的能力,还无法直接干预这些高等级事件。唯有不断提升自身,静候时机,同时也期盼废土上的守护者们能有所行动。

  数日后,顾旭借助珍贵的“储能药剂”,成功突破至“黄泉第七曲”境界。随着实力增强,他对即将到来的崂山之旅多了几分信心。

  腊月廿五,搜遗者们按照约定集结于莱州废墟研究院,这是他们首次在现实世界中集体亮相。褚伟早早到达,满怀期待地寻找那位未曾谋面的“麒麟”。然而,直至全员到齐,“麒麟”仍未现身,令他倍感失落。

  面对褚伟的询问,陈晏平强忍笑意,而萧尚贞则以傲慢的口吻暗示“麒麟”身份特殊,非他所能触及。褚伟心中忐忑,对“麒麟”的关注似乎让他陷入了麻烦。

  这场汇聚各方搜遗者的行动即将展开,他们将共同面对未知的危险,揭开废土深处的秘密。而顾旭与“青鸾”杜菁菁的相遇,只是这场宏大叙事中的一个小插曲,预示着未来可能的交汇与碰撞。

  【注释】

  (1)“皎如玉树临风前。”——引自《废土诗人·杜甫·饮中八仙歌》

  (3)“西荒中有人焉,长短如人,着百结败衣,手虎爪,名曰獏?。伺人独行,辄食人脑。或舌出盘地丈余,人先闻声,烧大石以投其舌,乃气绝而死。不然食人脑矣。”——摘自《遗物百科·东方朔·神异经·西荒经》

  四皇子萧尚贞的手段确实奏效。他以强势姿态震慑住“毕方”褚伟,后者立刻退避,再不敢探询关于“麒麟”的点滴。旁观这一切,“烛龙”陈晏平竭力抑制笑意,“灵狐”上官槿则饶有兴致地注视着,嘴角扬起一抹深意。

  顾旭在一旁洞悉一切,已然洞察“麒麟”的真实身份。现场皇族唯有萧尚贞一人,且他看似威严的目光中流露出一丝慌乱,这揭示了真相。顾旭选择默而不语,此时拆穿并无益处,静观其变为上策。

  尽管他刻意保持低调,但出众的气质仍无法掩饰,尤其吸引如上官槿这类对美感敏锐之人。她曾在“温故壶”幻境中通过洛司首的铜镜瞥见过顾旭,此刻面对面,更觉其风采远胜镜像。

  “‘朱雀’道友,别来无恙。”上官槿款款走向顾旭,微笑道,“还记得你在‘遗物试炼场’以‘八门幻阵’破解我‘流星走月’之术,至今记忆犹新。”

  顾旭抬头,眼前少女身姿曼妙,面容虽非艳丽,却清新宜人,予人初恋般的纯净感。“‘灵狐’道友?亦或应尊称您为‘上官大人’?”他含笑回应,心底却牢记她曾在试炼中突袭且擅长追踪的手段,不可掉以轻心。

  上官槿闻之,笑靥如花:“如今我们同为‘神机营’一员,共寻遗物、对抗异变,何必拘泥于昔日官衔?我原以为你只是满腹经纶的书生,如今看来,竟是英俊风趣的少年英雄。”

  顾旭不动声色:“上官道友谬赞了。”他清楚,适时的赞美是获取他人好感的常用手法,而这招他早已熟稔。

  见顾旭反应平淡,上官槿转换话题,看似无意地请教他在试炼中提及的星辰定位之法。顾旭深知她是故意装作不解,借机接近,遂简明扼要地解释。他心中暗忖:她为何突然亲近自己?身为第四境的强者,竟有求于我?

  上官槿见顾旭并未上钩,略显无奈,旋即直言:“顾道友,我欲邀你在崂山遗址中结伴同行,共度难关。”她压低声音透露,空玄散人的秘藏仅限三人进入,内部竞争激烈,而以她的修为加上顾旭的智谋,有望在团队中脱颖而出。

  顾旭心念微动,暗中以“探测器”验证她所言属实,对于她如何知晓此等隐秘,未加追问。上官槿的提议确有诱惑力,但直觉告诫他需与这位擅长权谋的女子保持距离。

  正当顾旭沉吟之际,人群中又有一人靠近,乃是陈氏家族庶子陈晏平。他受父命结交顾旭,听闻“顾道友”之名,便知找到了目标。陈晏平恭敬行礼,言辞恳切地提出与顾旭联手探险,所得利益均分。

  上官槿见状,眸光微冷。她正与顾旭交谈甚欢,却被陈晏平打断,心中颇为不满,暗自将他列入黑名单。表面却笑容未减,询问陈晏平是否也想加入他们的对话。

  陈晏平直率回答,仰慕顾旭声名,愿与之结交。继而再次向顾旭发出合作邀请。上官槿目光紧锁顾旭,等待他的答复。相较之下,陈晏平的坦诚令顾旭感到轻松,然而答应陈晏平,无疑会触怒上官槿,反之亦然。

  正当顾旭为此烦恼,又有一人挤入,乃是日前请教符道知识的“青鸾”杜菁菁。她直言崂山遗址危险重重,欲与顾旭同行,承诺所有收获由顾旭优先挑选,她只求平安归来。

  短短片刻,顾旭身边已聚集三人,纷纷寻求合作。上官槿脸色越发阴沉,原本以为自己率先接触顾旭,能轻易达成合作,却未料到局势陡变。顾旭心中苦笑,身处“神机营”之中,这些同僚皆非等闲之辈,相较之下,还是在沂水废墟的日子更为宁静。

  此刻,顾旭面临人生中最艰难的抉择。

  上官槿、陈晏平、杜菁菁。

  三人之中择一。

  前两者或许能在崂山之行中助他一臂之力。

  然而陈氏家族深不可测,上官槿心机重重。

  更何况,无论选择哪一方,另一方必将心生怨愤。

  至于杜菁菁……

  尽管顾旭欣赏她对符道的痴迷,

  但他不得不承认,若与她同行,她恐成累赘。

  这看似冷酷无情,

  但在关乎自身修行乃至生死的重大决策中,他必须优先考虑自身,无需承担保护他人的责任。

  心中暗叹:还是时小寒那丫头的大腿抱得舒坦。

  性格单纯易哄,除了贪恋他之外,别无他念。

  与眼前这群人相比,

  一个比一个套路深。

  ……

  终于,他开口:“实话实说,我还是习惯独自行事。”

  逃避选择,最为明智。

  平日里他热衷于任务中抱大腿,能躺赢绝不硬刚。

  然而,比起与这群人周旋斗智,独自行动显然轻松许多。

  ……

  面对他的回答,上官槿微笑未显愠色,只丢下一句“我期待你的改变”,便转身离去,迅速融入与其他人的热烈交谈。

  陈晏平也表示,即使未能合作,仍希望与顾旭成为朋友。

  唯有“青鸾”杜菁菁面露失望,但仍强作欢颜:“没关系,我尊重你的选择。”

  ……

  今日,是“遗物猎手”预备役成员在现实中初次聚首。

  大多数人兴奋不已,交谈甚欢。

  或回顾“遗物试炼场”中的激战,或探讨崂山废墟可能的危机,或商议未来的协作与收益分配。

  顷刻间,研究院大厅喧闹如市。

  一些研究员路过门口,纷纷驻足窥视,好奇室内为何如此热闹。

  然而,少数几人始终沉默寡言。

  比如四皇子萧尚贞——谨遵姐姐“言多必失”的教诲,始终保持高冷,以防身份暴露。

  比如九品小吏“毕方”褚伟——遭四皇子当众羞辱后,愈发自卑,低头蜷缩角落,一语不发。

  还有“白虎”剑阁苏笑——身为剑痴,对众人的谈论嗤之以鼻,独自闭目凝思,脑海中剑招流转,对剑阁传承的剑法有了新的领悟。

  ……

  半个时辰过去。

  莱州废墟研究院院长时磊猛拍桌案,起身。

  众人瞬间安静。

  大厅内一片肃穆。

  时磊介绍,莱州至崂山相距三百五十余里,途经平度废墟、古城遗址、即墨遗迹等地。

  众人将乘坐研究院特调的“浮空舰船”前往,预计两天行程。

  “浮空舰船?”

  听闻此言,众人——尤其是杜菁菁、褚伟这类出身平凡、地位低微的猎手,瞪大双眼。

  他们深知,“浮空舰船”乃圣级修复师才能打造的珍贵载具,用于空中大规模运输,全废土寥寥无几。

  只有得到洛司首这类大人物批准,方能使用。

  显然,研究院对此次崂山探索极为重视。

  “顾道友,可知‘浮空舰船’的动力源自何处?”此时,上官槿再次出现在顾旭身旁,低声询问。

  “太阳能?”顾旭忆起书中所见。

  “没错,”上官槿微笑,“仅能在白昼运行,夜晚无法使用——故今晚需在古城遗址停留,明日抵达崂山。

  “正因‘浮空舰船’的局限,当‘永夜’降临,我们将面临前所未有的严峻挑战。”

  “永夜……”

  顾旭久未听闻此词。

  他想起,“遗物猎手”成立的初衷,便是对抗传说中的“永夜”。

  楚凤歌曾言,“永夜”将于三年后降临。

  届时,阳光不再,大地陷入永恒黑暗,阴煞之气加剧,鬼怪实力暴增。

  如今,仅一个实力跃升的“雪女”,便让青州废墟疲于应对。

  若“永夜”来临,整个废土世界将面临严峻考验。

  ……

  “遗物猎手”预备役十数名年轻猎手跟随时磊,来到莱州城外荒原,列队登上一艘“浮空舰船”。

  “浮空舰船”沐浴晨曦,熠熠生辉,仿佛一团熊熊燃烧的金色火球,自地面腾空而起,直冲云霄。

  日行百里。

  按计划,首日夜晚抵达古城遗址。

  次日下午,停靠在距崂山十里外的安全地带。

  再向前,便是禁区。

  空玄散人遗留的禁制,使“浮空舰船”无法深入。

  那片区域,曾有村庄于二十三年前遭遇屠杀。

  如今,村庄荒芜,唯有嗜食人脑的獏?肆虐,似要将一切来者阻挡在崂山之外。

  “诸位准备好了吗?”时磊立于队伍前列,询问年轻猎手们。

  “准备好了。”众人回应。

  “那便随我来。”时磊领头,朝禁区行去,“我只能送你们至崂山脚下。余下的路,需你们自行探索。”

  蓝山位于末日之海边缘,曾被誉为“海市蜃楼”。

  其名号,最初源自“颓颓之岩,巍巍其巅;废墟广袤,遥遥其途”——据传这首诗描绘的是末世联盟初代盟主征讨海底变异族时,行军艰辛的画卷。

  然而,自混沌行者飞升之后,这座山再无一丝超凡气息,反而被灰霾般的、犹如死灵裹尸布的雾气所笼盖。

  加之阴冷潮润的气候、凄厉呼啸的寒风,更使其宛如冥府再现。

  葛雷曾了解到,混沌行者在其隐修之所布下封印,蓝山上不仅不存在、也无法构建任何阶梯或栈道。

  只有等到新年第一天遗址正式启动,那陡峭山坡上神秘的攀爬路径才会在不引人注意间显现。

  “混沌行者素来厌恶凡人扰乱其宁静,”对此,时裂曾如此解读,“但身为高阶生存者,有时他亦需追寻世俗之心——必竟有了根基,方能在生存之路不失方向。”

  此刻距遗址开启尚有约一天半时间。

  到达蓝山脚下绰绰有余。

  但时裂仍反复告诫众人,尽量避免单独行动——那些名为“恶魄”的变异生物,尤为喜好袭击孤立无援的流浪者。

  众人点头应允。

  当步入灰色雾霭,每个人心中均充满警惕。

  不仅针对“恶魄”。

  更多是对彼此的防备。

  …………

  “葛雷兄弟,你确定不愿与我联手?”就在这时,上官瑾悄无声息地贴近葛雷身侧,低语道。

  因她离得太近,葛雷能清晰听见她的呼吸声。

  “上官兄弟,这个问题,我不是早有答复么?”葛雷后撤一步,平淡回应。

  “其实,葛雷兄弟,之前人群嘈杂,我还有一项关键情报未告知你,”上官瑾浅笑一声,朝他眨眨眼,“司首大人曾言,混沌行者在蓝山区域设下的封印,可隔绝天机。

  “也就是说,无论接下来蓝山遗址内发生何等变故,外界皆无法探知。”

  葛雷并未立即回应。

  不久前,他解决陆氏废墟事件后,洛司首的确对他提及过一句——“以我当前的天机推测之技,看不穿那内部有何物。”

  他也明白上官瑾此言的潜台词。

  蓝山遗址能隔绝天机——

  这无疑预示着,只要消除痕迹,在遗址内无论施行何种行为皆可。

  若其所言属实,蓝山之行恐怕比他预想更为险恶。

  他不仅要对抗“恶魄”、对抗混沌行者的障碍,还可能遭遇来自同伴的暗算。

  虽然“启示营”规定禁止成员互相残杀。

  但防人之心不可无。

  在无法取证的情形下,确实可能有人为夺取遗物对同胞下杀手。

  “除你之外,还有其他人知晓此情报?”葛雷再次询问。

  “四皇子殿下,剑巢苏笑,以及赵家那少年,应悉数知情。”上官瑾微笑答道。

  听罢她的回答,葛雷心底不禁暗嘲:既然大家皆为地位尊崇的幸存者,若再上演那野蛮的杀人夺宝戏码,就太无趣了。

  然而,葛雷依旧对眼前女子心存疑虑。

  在他的观念中,人际交往多始于利益交换。

  “启示营”他人主动与他建立关系,往往“有所图”。

  如杜瑾瑾希望得到符咒之道的指导。

  如陈晏平期待他成为襄阳陈氏的助力。

  但他却不明了,上官瑾选择与他合作,究竟意欲从他身上获取何物。

  …………

  正当葛雷凝思之际,队伍前端的时裂忽然唤他一声:

  “葛雷,你过来一下,有件事想与你商议。”

  听到呼唤,葛雷对上官瑾道了声“抱歉”,随后来至时裂身旁。

  “我先前收到小寒的信息,”只听时裂淡然道,“她说她近日正在沂水清理局的‘明志室’闭关突破。此事,你是否了解?”

  葛雷点头确认。

  “时小寒那丫头,自幼生活无忧,”时裂笑了笑,续道,“凭她的资质,突破应无大碍;但我担忧她会因无法觉醒异能而烦恼。

  “实话实说,作为她的父亲,我实不期待她成为力挽狂澜的强者。只要她安然快乐,我便心满意足。至于异能这类事……其实真不重要。

  “唉,只是那丫头近来总在给我发送的信息中撒谎,甚至家中的仆役也被她唆使一同撒谎。她的话语,我已难以信任。

  “所以,葛雷,我想请你帮个忙——你返回沂水后,将她的状况写信告知我。我想知道她是否一切安好。”

  “没问题。”葛雷爽快应承。

  时裂瞥了他一眼,未再言语。

  此时此刻,他不禁忆起数日前他给时小寒发送的那则信息:

  “你的同僚葛雷,是个相当出色的人,今后多助他一把吧!”

  而时小寒的回复竟是:

  “你放心,父亲!我会努力提升,努力获得强大的异能,日后定会把他保护得好好的!”

  见到这条回复,时裂几乎断定自家女儿已然无可救药。

  好在经过这几日观察,他发现葛雷这小子确是个表里如一、极具定力之人。

  尽管“启示营”内的女生存者时常打量他,尽管清理局总部那位手段非凡的上官大人时常在他周围徘徊,他仍能主动与其保持距离。

  只是,葛雷越出色,时裂心情越复杂。

  本以为能拥有一个出众的女婿。

  谁料这小子不知犯了何罪,竟引得命运的嫉妒?

  他思来想去,最终开口对葛雷道:“我也没什么别的嘱咐了。祝你在蓝山上顺利找到生存之秘吧!”

  “多谢时大人!”葛雷微笑回应。

  …………

  随着队伍向蓝山方向渐行渐进,周遭灰色雾气愈显浓重。

  在那肃杀的风中,依稀传来低沉的哀嚎声。

  雾色朦胧中,葛雷望见二十三年前遭受毁灭的聚居地。

  建筑破败,壁垒半塌,凹凸不平的石板上覆盖灰绿苔藓。

  地面杂草丛生,瓦砾遍地,丛生的荆棘与野生藤蔓交织缠绕。

  可谓满目疮痍,一片荒凉。

  面对此般阴森景象,即使是末世联盟“启示营”的翘楚们,也难以完全保持镇定。

  尤其是像四皇子萧尚贞这般缺乏实战经验的少年,更是脸色苍白,双手紧紧抓着姐姐连夜为他准备的、装满装备和符咒的背包。

  “朱雀”褚伟也在不经意间冒出一身冷汗——这蓝山之旅,显然比他过去接受的所有任务更为凶险。

  至于“青鸾”杜瑾瑾,则一手握着口袋内的符咒,口中反复默念“导师,我一定不会让您失望”之类的语句——仿佛试图通过心理暗示方式,让自己保持平静。

  不过葛雷依旧面色如常、泰然处之。

  经历过那诡谲难测的陆氏废墟后,此处的氛围已不足为惧。

  就在此刻,一阵阴风吹过。

  一团黑影从灰茫茫的雾气中跃出,猛地扑向人群。

  尽管视线极为模糊。

  但凭借超越常人的感知能力,葛雷仍能辨认出,那是一只人形的变异生物,身着破旧不堪的衣物,长着虎爪般的利爪。

  “恶魄”出现了!

  不过,未等葛雷动手,前方不远处的苏笑便毫不犹豫,拔出木剑朝“恶魄”斩去。

  一道寒芒闪过。

  那“恶魄”还未及抵抗,就被一分为二,化为黑色灰烬。

  整个过程仅在瞬息之间。

  “好快!”

  “不愧是剑巢阁主的关门弟子!”

  “这出剑的速度,简直让人反应不过来!”

  “……”

  见此情景,“启示营”众人纷纷不由自主在心中惊叹。

  虽然他们知道,“白虎

  就这样,杰克紧跟在队伍之中,顺利穿过了尘霾弥漫的废墟小镇。由于变异生物已被领队的雷诺和“游骑兵小队”的伙伴们清理干净,他至今未有出手的机会。然而,旁观队友们对抗“噬骨兽”,无疑让杰克眼界大开,使他亲历了多个幸存者阵营的独特技艺。

  比如“流浪者联盟”创始人萨尔所创、以变化无常着称的《破晓残影拳》;

  比如“荒原壁垒”首领艾琳娜所传、朴实实用的《坚壁铁盾术》;

  比如“钢铁之城”遗留的“言灵”秘技;

  …………

  甚至那位年仅十四岁的少年领袖,罗伯特,也按捺不住对“噬骨兽”使用了“电磁领域”——尽管临行前老猎人格蕾丝再三告诫他保持低调,但少年热血沸腾的心性,注定他无法安分守己。

  目睹“电磁领域”的罗伯特,让“独狼”汤姆不禁叹了口气。他仍清晰记得,在“生存试炼”中被那位“雷霆少女”以同一招式彻底压制的情景——少女温和甜美的嗓音与她冷酷无情的行动,形成鲜明对比。如今,“雷霆少女”因未知原因未能加入这次废土之旅,让汤姆心中怅然若失。

  次日黄昏,众人按计划抵达了废土边缘的断崖地带。只见断壁千尺,岩层耸峙。崖间烟尘缭绕,废墟丛生,营造出一种荒凉而森然的氛围。杰克站在这片废墟之下,甚至能隐约听见远方废弃都市中风蚀建筑摇摇欲坠的哀鸣。

  最后的几个小时里,众人皆默然无语,驻足原地静待。他们各自调整呼吸,竭力将身心调整至最佳状态。像“墨鸦”莉莉这样的术士,甚至席地而坐,开始绘制符咒——对于术士而言,携带的符咒越多,安全感越足。

  雷诺则在一旁默默守护,确保年轻队员不受干扰。

  时间悄无声息地流逝,直至夕阳由金黄转为深红,如同被撕裂的天空流淌出猩红的血浆。然而,血色很快消退,黑暗再度主宰世界。唯有那弯细长的新月,如废墟上锈蚀的刀锋,成为夜幕中唯一的光明。

  午夜降临,月光高悬头顶。沉寂的断崖终于有了动静。狂风席卷而来,卷走崖间的尘埃,如同废土风暴肆虐。岩石开始颤动,犹如古老机械被唤醒,遵循着某种预设的轨迹,缓缓移动。

  几分钟后,陡峭崖壁上现出一条狭窄崎岖的小径,直指迷雾深处。那景象恍若末世幻境。尽管众人对前代幸存者的惊人智慧早有心理准备,亲眼目睹如此奇观,仍难掩震惊之色。

  雷诺指向崖上的小路,对年轻队员们说:“如果没猜错,那条石径就是通往遗迹的入口。准备好的话,就可以出发了。遇到危险或难以逾越的障碍,切记以保命为先,我会在崖下等你们。”

  短暂沉默后,“石像鬼”卡尔率先走出队列,声音冷硬:“那我先行一步。”言罢,他大步迈向断崖的石阶。

  卡尔千里迢迢从北方荒原赶来,对遗迹中的生存秘诀志在必得,唯恐稍有迟疑,便被他人捷足先登。身为家族庶子,他本无缘族长之位,但遗迹的秘密或许能成为他扭转命运的关键。

  紧随卡尔之后的是“疾风剑客”艾登。他一言不发,身形如电,瞬间消失在迷雾之中。

  …………

  目睹二人争先恐后,罗伯特自然不甘落后,背负着装满武器和符咒的背包,踏上了通往断崖的石阶。然而,当他迈上第一级台阶,步伐骤然变得艰难,仿佛膝盖上绑着巨石。

  “这就是先知留下的封印吗?”罗伯特心道,“果然非同小可。”


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