第三百二十一章 极度恶劣的生存环境
在费伦，幽暗地域的历史要先于地表世界。
早在创造者种族崛起并建立第一个文明之前，底栖魔鱼就已经是幽暗地域无可争议的霸主了。
其中像寇涛鱼人这样的古老种族，更是可以追溯到矮人和精灵崛起之前，创造者种族统治大地的时候。
后来随着黑暗精灵的到来，以及灰矮人、眼魔、夺心魔和地底侏儒逐渐出现并繁衍壮大，这里对于宝贵生存资源的争夺也逐渐变得越来越激烈、越来越血腥。
比如说干净的饮用水，或许在地表世界根本算不了什么，但在幽暗地域却往往意味着一座城市乃至一个种族的存亡延续。
因此大多数进入地下世界并衍生出相应亚种的族群，往往都表现出了与他们表亲截然不同的冷酷、残忍、邪恶性格。
精灵的亚种黑暗精灵是这样，矮人的亚种灰矮人也同样是如此。
在左思看来，这种趋同演化的结果极有可能并不仅仅跟他们所信仰的邪恶神祇有关，还跟幽暗地域恶劣、残酷的生存环境脱不了关系。
毕竟在生存的压力面前，所谓的道德根本一钱不值。
当周围各种资源极度匮乏的前提下，任何一个种族想要繁衍生息，都必须要竭尽所能去压缩其他种族的生存空间。
甚至是从对方那里掠夺自己需要的东西，包括食物、水、奴隶、矿产等等。
这也是为什么，大多数幽暗地域城市都仍然保留着原始的奴隶制度，并且十分热衷于扩张和征服。
其中占据比较强势生态位的黑暗精灵和灰矮人，往往会奴役着超过自身数量好几倍的奴隶，来从事各种各样繁重的体力劳动，确保庞大的地下城市得以正常运转，亦或是在战斗时作为用来吸引对方法术攻击的炮灰。
如果奴隶的数量太多，还可以转手卖给夺心魔。
反正这些靠吃脑子为生的怪物，对于奴隶的态度永远都是有多少收多少，并且在支付酬劳方面异常慷慨，从不会像其他种族那样斤斤计较。
事实上，真正的幽暗地域远比地表世界学者们认为的更加复杂。
很多时候，人们口中的幽暗地域实际上只是这片庞大地下迷宫的最浅层，同时也是最靠近地表的上层。
由于食物和水资源相对比较充沛，而且还可以与地表世界进行一定程度的贸易，所以生活在这一层的种族和各种生物数量也最多。
大部分比较著名的地下城市，基本也都集中在这一区域。
再往深处，就是幽暗地域的中层，水和食物开始变得极度匮乏，很少会出现大型的聚集地或者城市。
像寇涛鱼人、战蜥人、地精、狗头人之类的生物，差不多都以不超过三百人的小部落零散居住。
由于实力弱小且缺乏反抗手段，所以它们是黑暗精灵、灰矮人和夺心魔主要的奴隶来源。
至于更深的第三层，食物和水已经稀少到无法承载文明的程度。
任何生活在此地的种族，都需要通过极其野蛮和残忍的自相残杀，来为自己争取活下去的权利。
在这一层，智慧生命其实已经跟野兽没有什么太大的区别。
通常情况下，除了那些外形像是大号蘑菇的蕈人之外，最常见的打招呼方式就是从黑暗之中突然窜出，然后用尖牙或者利爪将你撕成碎片吃下肚子。
没有沟通！
没有交流！
只有猎人与猎物之间永恒不变的杀戮。
随着深入地下世界越来越远，左思越是能够清晰感受到环境变化带来的巨大影响。
尤其是以崔斯特为首的黑暗精灵，都在以肉眼可见的速度变得沉默、紧张、警惕，眼睛里时不时还会闪过充满冷酷的寒光。
很显然，这与他们在地表上那种相对放松的状态截然不同。
为了减少说话发出声音可能带来的潜在危险，从正式进入幽暗地域之后，整个队伍的交流方式就彻底变成了复杂的手语。
幸亏左思在很早以前就特地花费了一点时间学习过，所以对于这种肢体语言并不算陌生。
刚好相反！
他甚至能流利的使用手语向队伍中每一个黑暗精灵下达命令。
最开始的时候，就连见多识广的崔斯特都被这一手惊到了。
这位传奇游侠原本以为左思能够熟练掌握地底通用语和卓尔语就已经相当厉害了。
像这种复杂的手语，就算是在魔索布莱城出生的人，也需要至少几个月到一年才能大概掌握。
不过更让崔斯特感到不可思议的是，作为一个地表人类，左思似乎对于幽暗地域一点都不感到陌生。
尤其是那种安静到可以听到自己心跳的黑暗环境，很容易让习惯了生活在阳光下的人产生莫名的恐慌情绪。
可左思却始终像个没事人一样，并没有表现出半点的不适应。
再加上变形魔法的作用，甚至让黑暗精灵游侠产生了对方就是一个黑暗精灵同胞的错觉。
趁着坐下来休息的功夫，崔斯特终于忍不住凑过来压低声音询问道：“你以前来过幽暗地域吗？”
左思立刻笑着摇了摇头：“不，没有，这是第一次。不过之前我去过深水城的地脉迷城，在那里与黑暗精灵、夺心魔、眼魔和其他一些居住在地下世界的生物打过交道，所以幽暗地域对我来说并不算完全陌生。”
“你去过地脉迷城？怪不得！”崔斯特顿时露出恍然大悟的表情。
他也曾经造访过深水城，知道在这座富有传奇色彩的城市地下有一大片跟幽暗地域环境极为相似，甚至就是连接着幽暗地域的庞大迷宫。
去过哪里冒险，基本就相当于去过幽暗地域了。
“对了，我们现在距离你的故乡魔索布莱城还有多远？”左思随口询问道。
崔斯特不加思索的回答：“应该已经很近了。
我们是从路斯坎地下通道进入北幽暗地域的。
所以距离格莱克斯图格城与曼托德里斯城比较近。
再往北一点甚至还能看到被地底侏儒们废弃的布灵登石城遗址。
沿着隧道一直向东前进，很快就能看到一座巨大的地下湖——东尼加顿湖。
这里是魔索布莱城用来放养洛斯兽的地方，周围经常会有黑暗精灵巡逻队出没。
至于你要找的真菌森林，就在魔索布莱城和东尼加顿湖的南边，差不多占据了北幽暗地域最中心位置大片的区域。
据说那里的真菌生物都非常古老，尤其是蕈人，数量多到难以计数。
魔索布莱城曾经派出几支队伍侦查过真菌森林，但是却无一例外都是有去无回，就连牧师们控制的不死生物也不例外。
或许这片古老的真菌森林就是由真菌夫人祖格莫伊创造出来的也说不定呢。”
“也就是说，再有二十几个小时，我们就会正式进入魔索布莱城的势力范围？”
左思摸着下巴扫了一眼手中那份简易的地底世界地图。
对于这座古老的黑暗精灵城市，他显然是非常感兴趣的。
按照目前掌握的信息，自从班瑞家族那位活了八百多岁的老主母在亲率大军远征秘银厅的时候被杀后，整个魔索布莱城就陷入了一片混乱之中。
由于第一家族已经不再具有压倒性的优势跟力量，所以其他排在后面的黑暗精灵家族趁势而起。
眼下不少野心勃勃的主母们正在竭尽所能的招兵买马，希望能够趁着混乱之际提升自己家族的实力跟排名。
此时此刻，整个魔索布莱城就像一个巨大的火药桶，没人知道明天会发生什么。
当然，也正是这种混乱，给了无数佣兵们大发横财的机会。
不过仅限于黑暗精灵佣兵。
如果是灰矮人或者其他种族，那么极有可能会遭遇到黑吃黑的情况，亦或是干脆被直接俘虏，变卖成无需支付任何薪水的奴隶。
黑暗精灵混乱邪恶的天性，决定了他们才不会遵守任何所谓的契约或者条款，只要一有机会随时都有可能反手捅所谓的“盟友”一刀。
崔斯特轻轻点了点头：“不出意外的话，差不多十个小时之后我们就应该会遭遇到第一波魔索布莱城的巡逻队。
你必须要小心应对，绝对不能被看出哪怕一丝一毫的破绽，否则我们的处境将会变得异常危险。
除此之外，记得在女性，尤其是女祭司的面前，永远也不要试图顶嘴或者拒绝她提出的任何要求，否则都会被视作一种冒犯。”
“别担心，我知道怎么扮演一名阴险、狡诈且野心勃勃的黑暗精灵男性。”
在说这番话的时候，左思捋了捋自己那一头白色的飘逸长发。
此时此刻，他早就已经不再是人类的模样，而是一名看上去非常年轻的黑暗精灵法师，胸前甚至还佩戴者一枚象征贵族身份的徽章。
不用问也知道，这枚徽章是其凭借强大的魔法造物能力自己弄的冒牌货。
但如果让一名黑暗精灵来进行辨识，无论是其高超且复杂的工艺，还是上边加持的强大魔法，都会让对方将其视作是一枚真正的贵族徽章。
要知道在黑暗精灵的社会中，贵族和平民之间的差距可不仅仅只是统治阶级和被统治阶级那么简单，前者甚至掌握着对后者的生杀大权。
所以这个时候有一个贵族身份就显得尤为重要。
“如果一切顺利的话，我们可以进入魔索布莱城，想办法打听一些关于真菌森林的情况，以及你之前提到的那位德鲁伊。另外，介于我身份的敏感性，你最好不要直呼我的名字或者姓氏，那可能会引来不必要的麻烦。”崔斯特一脸严肃的告诫道。
他可不会忘记，蛛后罗丝当初为了追捕自己，搞出了多么惊人的阵仗，哪怕现在想起来也依旧感到头皮发麻。
更何况，左思这位掌握着恐怖力量的选民也不是吃素的。
要是双方真的爆发了激烈的冲突，搞不好整个魔索布莱城都有可能会在恐怖的瘟疫肆虐下变成一座死城。
这也是为什么，崔斯特明明一点都不想回到故乡，但最终还是接受了左思的邀请选择加入队伍。
他希望通过自己的努力，让这件事情尽可能在不引起轩然大波的情况下结束。
左思显然知道黑暗精灵游侠在担心什么，面带微笑的回应道：“你没必要那么紧张，我说过这次只是来找一个人，并不会对魔索布莱城和居住在里边的黑暗精灵做些什么。”
“希望你能在见到他们如何折磨奴隶，女祭司如何高高在上发号施令的时候，还能保持这样淡定的态度。”崔斯特苦笑着小声吐槽了一句。
别说是外人了，就连他自己在前些年回到魔索布莱城时看到这些，都会下意识忍不住握紧弯刀的刀柄。
要知道黑暗精灵的混乱与邪恶，就连来自无底深渊的恶魔们都会感到叹为观止。
一些强大的恶魔领主甚至会从黑暗精灵的拷问与刑讯“艺术”中学上两手。
可左思却不以为意的耸了耸肩膀：“我的适应能力要比你想象中高得多。更何况，我见过的某些人类的邪恶程度未必就比黑暗精灵差多少。”
就在崔斯特还想要说点什么的时候，黑暗精灵小队的女性首领维娜尔突然从远处走了过来，先是把手指放在嘴唇上做了个禁声的动作，然后用手语做了个跟我来的动作。
左思和崔斯特二话不说，立刻站起身跟随对方来到了大概两百多米之外的一出空旷隧道附近。
顺着她手指的方向，两人很快便看到了一支灰矮人商队，正在遭受一群寇涛鱼人的围攻。
前者大概有三十几个人，大部分都是手持长矛和盾牌的重装步兵，后边则跟着一群同样身披重甲、但手上拿着强弩的远程射手。
除此之外，还有差不多二十名兽人和四名食人魔奴隶。
他们赶着五十多辆由洛斯兽驮着的巨大木板车，车上装满了从武器、工具、食盐、粮食到鲜鱼和螃蟹之类的货物，看样子应该是想要前往魔索布莱城狠狠赚上一笔。
尽管黑暗精灵以阴险、狡诈、冷酷、残忍闻名于世，但他们的城市却并不是完全对外封闭的，其中灰矮人商队就是最常见的访客。
一些能够提供珍贵生活必需品的灰矮人，甚至被允许在城内长期定居，并且在市场上拥有属于自己的固定摊位。
至于寇涛鱼人……
这些家伙在幽暗地域一切有水的地方都泛滥成灾，会尝试着打劫一切从自己势力范围经过的生物。
尤其是拥有大量物资的商队，几乎是遇到一个抢劫一个，根本不懂得受保护费这种可持续性发展的套路。
从单纯的数量上来看，寇涛鱼人显然是占据绝对优势的一方。
它们看起来足有三百多人，而且其中还有几名掌握着神术力量的祭祀。
反观灰矮人这边，压根就没有什么施法者，清一色的都是战士。
双方的战斗从一开始就直接刺刀见红。
凭借重甲、大盾和板车构成的坚固防线，灰矮人们很容易就顶住了寇涛鱼人第一波乱糟糟的冲锋，并且还用强弩射杀了其中十几个。
但遗憾的是，这点死亡对于后者根本算不了什么。
才一眨眼的功夫，寇涛鱼人就趁乱冲上去袭击了那些没有什么盔甲防护的兽人奴隶，并将其强行拖拽到一旁深不见底的水池中活活淹死。
眼见商队宝贵的财产——奴隶承受了巨大的损失，为首的那名灰矮人立刻变得怒不可遏，扯着嗓子冲手下厉声咆哮道：“白痴！别光顾着自己！快把我的兽人奴隶都给抢回来！他们一个可以在魔索布莱城卖出一百五十金币的高价呢！”
“老板，你在开玩笑嘛？看看这些该死鱼人的数量，如果我们冲出去只会损失的更多。”一名灰矮人战士没好气的翻了个白眼。
另外一名灰矮人战士见状也跟着附和道：“我觉得这种时候，是时候把那些珍藏的魔法物品、卷轴拿出来用一用了。不然的话，这些鱼人可不会轻易撤退。”
“闭嘴！你以为魔法物品和卷轴是什么？那些几个金币一个把的废铜烂铁吗？任何一张超过三环的魔法卷轴，价值都比你的命更值钱。”
商队主人的语气中充满了对于手下这些雇佣卫兵的鄙夷跟蔑视。
不过那些灰矮人护卫们显然早已习惯了自家老板兼雇主的吝啬，立刻摆出一副出工不出力的架势，反正就是死守车队，绝对不去管那些兽人和食人魔奴隶的死活。
没过一会儿功夫，这些缺乏防具的奴隶就被寇涛鱼人一拥而上全部干掉。
不得不说，灰矮人护卫的表现让商队老板气得直跳脚，但又没有任何办法。
原因很简单！
灰矮人可是守序邪恶的代表，他们早就在自己城市的时候就已经签署了非常详细的雇佣协议。
协议中明确规定了，护卫们只负责车上货物和雇主本人的安全。
至于那些后来在其他地方采购的奴隶，则并不包括在职责范围内。
所以严格意义上，护卫们并没有违背契约。
更何况，灰矮人护卫们也不是傻子，明白己方眼下在数量上是绝对劣势。
只有依托板车的防御才能最大限度保护好自己，减少受伤乃至死亡的几率。
毕竟财产和货物是雇主的，但小命可是自己的。
反正商队的车上有不少食物和补给品，他们完全可以慢慢跟寇涛鱼人耗，直到对方撑不住自行离开……
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