十五
母亲专门回苏溪将祖母接了来，吃过晚饭，舅舅在前面引路，母亲搀着祖母摸黑往武县长家去了。
快到武县长家院门口，舅舅手朝院门一指，左右看看，道，“我看我还是不进去了，你们去吧”，说罢扭头就走，任母亲如何跺脚急喊，终是没用，人早不见了。
那武县长被人邀去赴宴，尚未回家。家里新娶的女人听说来的是亲戚，愣了一下，说怎么从来没听老武说起过，人站在屋门台阶上，一脸冷淡，丝毫没有请祖母和母亲进屋的意思。祖母想细说，母亲止住，说不是一下子能说清楚的，等会儿武县长回来，自然就明白了。女人冷冷一笑，不再追问，见母亲手里提着鼓鼓一兜东西，猜出是七绕八拐硬扯上关系来求情办事的，脸不由得拉长，说人不定半夜才能回来，硬等着也怪辛苦，不如改天来吧。母亲便不好坚持，紧着说打扰了，实在不好意思，那就明天领着老太太再来。“岁数大了，不定哪天想来看也来不了了”，祖母跟着说。女人冷笑不语，便要进屋，母亲急急上前把礼物递给女人，笑说下回就空手来见了。女人不接，说既然是亲戚，还客气什么，这边母亲坚决不依，说正月里看亲戚，哪有不带点东西的，除非嫌弃，不愿意认这个亲戚。两厢推来推去，女人无奈，只好顺了，这才突然问一句，“是什么亲戚来着，再跟我念叨一下，人回来我好回话。”母亲欢喜回道，“你说关家老太太，武县长就知道！”祖母边走便回头，还想说上几句，见女人麻利将东西拿进屋去，一只脚在门外，另一只脚在门里，挑着门帘招了招手，便撂了门帘收脚回屋了。
祖母嘟囔道，“明天你带我再来，不信见不到这个牛儿！”母亲赶紧止住，扭头瞅瞅，小声道，“明天再说明天！”
不料，刚出院子大门没几步，迎面碰上个戴帽子的人物，母亲立刻认了出来。
母亲大喜，道，“武县长，还记得我吧！”
武县长一时愣住，借着大门里的灯光仔细瞅瞅，终于认了出来，惊讶道，“是程家闺女吧！啊呀，认得！认得！这可有年头没见了！以前在一个巷子里住过！咱们可不是一般的关系！”说着探过身去打量在母亲身后站着的祖母。母亲立刻闻到从武县长嘴里呼出的一股酒气。
“牛儿，看你还能不能认得我，当了大官了！”祖母笑着说道。
“啊呀，啊呀，是你老啊！我这该死！好没良心！”武县长连拍大腿，赶紧上前搀扶住祖母，“这要折煞我了，还让你老亲自来登门看我！来来，老祖宗，你狠狠打我几下”，一边说，一边把祖母的手抬起，就要往自己脸上拍，接着乐呵呵冲屋里喊，“我看她不知道是贵客吧！还没跟她讲过呢，这可绝对是贵客，我的恩人！没想到我这大年纪了，还能听到有人叫我一声小名——牛儿，听得可真是个亲的”，说着转向祖母道，“你老不知道，连我爹和我娘老早都不叫我牛儿了，就叫我志能。啊呀，今天是个什么日子，来了贵客了，我牛儿的大恩人！”
女人早听见了丈夫的声音，笑眯眯赶紧从屋里跑出来搀扶祖母，说陪着贵客已经等了一阵子了，要早知道人能这么早回来，就让老人家再等等了。
被左右搀扶着，祖母一时觉得路都不会走了，摸了摸女人柔软的手，乐着冲武县长道，“看你多有福气啊，牛儿！”
“还叫人家县长小名！快别叫了！”母亲道。
“对对，我老糊涂，不叫了，再不叫了”，祖母赶紧说。
“别别，你老可别改”武县长忙说，“牛儿就是让你老叫的，全世界就你老能叫，你不这么叫，我心里还不舒服呢！”说完，武县长一阵大笑。
进屋请祖母和母亲坐到崭新的沙发上，吩咐女人沏茶倒水，武县长紧着洗了把脸，漱了口，从里屋出来，这才拉把椅子一脸快活凑到祖母跟前坐下，仔细打量祖母上下，拉着祖母的手问长问短。
“看来是来对了，还认我这个奶娘，不管咋样，吃了我两个月的奶！”
“岂止是吃了你老两个月奶的事，你老把我个小命救活了，老祖宗！没有你，哪有我今天！”
“那你瞎说，我哪有那么大的功劳！你娘来抱你回去，你瘦得还跟个小棍一样，就是个哭，让我看得心疼！养得有感情了，真舍不得，心想再奶你些日子，恐怕就胖了。你爹娘都好吧？”
“都不在了，娘走了五年了，爹去年也没了，他们没你老命好啊，瞧你老这身子骨，啊？一看就是个长寿的……啊呀，我这刚发现，你老这头发都还黑着呢！”说着武县长不由得摸摸自己的脑袋，“我都白了一多半了！”
“谁叫你当县长来着！一天价不知道要操多少心，不白才怪！”
女人趁机插话，说道，“老人家说的是，就这一年，眼见着他头发就白了，一天从早忙到晚，根本不知道顾惜身子！家里也就是他睡觉的个地方，我要是早睡了，那一天就见不着他影儿！”
“看看，这得着机会数落我了！说跟我没享上福，就听了个好名声，当了县长老婆！那咋办？现在后悔怕是也晚了”，武县长乐呵呵跟着打趣道。
亲热地闲聊了一阵，又问了问关家家里的情况，武县长突然微笑着说道，“这多少年没见，真是有说不完的话，不过，咱们现在先打住，啊？老人家今天亲自登门，牛儿要是没猜错的话，有事情要说，是吧？”
祖母一时怔住，与母亲两厢看看，竟不知从何说起。刚才的亲热气氛一下子消失了大半。仿佛生怕那股亲热立刻都跑光似的，或者不愿意辱没武县长未见虚假的一番念旧情意，一向精明的母亲竟言不由衷地支支吾吾说道，“也……也没什么事，老太太老早就念叨着说是想来看看县长，我说你也不怕打搅人家武县长，管着一个县的人，不定一天有多忙。她说打搅就打搅，反正他不敢把我撵出来，哎呀，横竖拧不过，这不，我就领着她来了”，说着冲祖母一笑，“这下高兴了？”
“能不高兴！我得多活上几年，看着牛儿再当个比县长还大的官！”
“看看，见外了！就怕你老，啊？”说着，武县长又笑着瞅瞅母亲，“就怕你们不好意思张嘴，我才先说了，问是不是有事让我办。这话就只能在家里说，咱们是什么关系，替你老做个主，那是应该的，你老可千万别客气！当年掌着点小权，还能惦记着要替你老办点事，把龙海招到了铁路，当上工人，还有，这程家闺女，人家是城里的大家闺秀，做了你老的儿媳妇，那可也是我的功劳！倒霉的那几年不说了，如今又有了位置，官还大了，早该抽空去苏溪看看你老一家子，可一天忙忙乱乱的，愣是给耽误了，实在是罪过！不知道你老还记不记得我说过的话，我说，你老救下牛儿一条贱命，牛儿这一辈子都不敢忘记！”
武县长这一气说，把个祖母感动得顿时热泪盈眶，连忙说，“记得记得，哪能不记得，这才敢来找你……”想说些更亲近的话，又怕说得不得体，便只管一边点头，一边用母亲递上的手帕擦泪。
母亲心里欢喜，摸摸身边女人的手，讨好般跟女人微笑对视。女人一笑而过，端着一杯茶水给丈夫递过去，皱着眉小声说句，“今天酒没少喝！”
“那我干脆就说吧”，母亲赶紧开口，“不瞒武县长，真的是来求你给办件难事的，最近要把一家子愁死了，都怪我那不听话也不争气的儿子，给家里找了个大麻烦”，说着止不住叹了口气。
“大儿子给家里领回个乡下媳妇，其实看着倒是般配，就是……”祖母接过话。
“还不是媳妇，不过也算是了，两家已经定了亲。这也是没办法，实在拧不过我家那倔鬼，人家就看上了，好说歹劝不给你回头，一定要给你娶回家！两个人大冷天的，一起跪在院子里不起来，也不怕人笑话，就这么折腾你！”
武县长略显惊异地“哦”了一声，然后笑了，瞅瞅自己女人，道，“刚才吓了我一跳，说是遇了大麻烦，我以为孩子闯了什么大祸，干了什么违法的事情。”
“不是不是，真要那样，哪还有脸跑过来跟武县长说道……你说，找了个农民，将来有孩子，也是农民，孩子户口跟母亲，这就……那闺女呢，说句实话，看得倒还称心，不然就是说死，我也不能答应！”
“总得挑她个人样吧”，武县长笑问。
“哪呀，也就一般人样，不丑，主要是看着懂事、绵善，嫁过来应该是个贤惠的，也就图这个，过日子能贴心。”
武县长点点头，笑着认真望着祖母，“你老满意吗？对这个孙媳妇？”
“我一看见就满意，我做不了主。”
武县长乐着立刻对祖母道，“满意就行，满意就好！”然后朝着母亲问道，“这么说已经定亲了？”
“可不定了！没听见？”女人道。
母亲赶紧应承，说前几天刚把亲定了，结婚的日子也定了，接着把杏子家的情况介绍了一番。
“好事！”武县长高声道，俯过身去轻轻拍拍祖母的手，“办喜事那天，我要去苏溪给关家庆贺，给你老人家上份贺礼，怎么样，老祖宗，欢迎牛儿去吗？”
祖母喜不自胜，忙回道，“看你说的，还能不欢迎，想请还请不来……”
“左邻右舍，没有一个知道关家还有这么个贵重亲戚，到时候不定会多羡慕！那就定了，武县长，到时候我们等着，你可真的要来”，母亲道，紧着又转向女人，“一起一起，好不好？实在是不敢请，连想都不敢想，啊呀，这可真好！”
女人一笑，道，“去，肯定去，他去我还能不去！”
过了会儿，武县长起身找了张纸过来，要母亲把杏子的姓名写在上面。母亲知道事情能办了，一时紧张得头都变大，抖抖写下杏子的姓名，递给县长，女人也凑过去看。县长戴上花镜重复念一遍名字，母亲连声说没错。“好！”县长眼镜一摘，手指着纸上杏子的名字道，“她有福气，嫁到关家，就不能再让她当农民了！”
武县长叮嘱祖母和母亲不要让外人知道是他帮了关家，说关家办喜事那天他本是该去的，但想想还是不去的好，免得留下不好的议论。母亲本还想着寻个话题再说说自己弟弟的事情，听武县长这么一说，便不敢提起了，紧着应诺武县长的嘱咐。从武县长家出来，母亲一路发愁如何跟自己弟弟交代，临到舅舅家门口，母亲悄悄对祖母耳语，叮嘱祖母千万别对舅舅一家把实话吐了，就说杏子的事，人家武县长没给准话，不冷不热地只说记着这事了。舅舅不明就里，满心希望母亲能带回好消息，听母亲说武县长如此态度，脸一拉，道，“算啦，早知道是这个结局！”
回到苏溪，母亲早是一脸的喜气，过两天便是祖母生日，母亲吩咐大哥祖母生日那天把杏子从韩岭接来，跟关家一起热闹，想着要让祖母好好欢喜一场，知道自己立了多大功劳。
大哥去接杏子，杏子的心思早飞到了关家，却是放不下自己苦命的亲娘。连日家里家外劳作，杏子娘早年落下的腰疾又骤然厉害起来，躺在床上起不了身。那杏子爹哪里懂得心疼自己媳妇，连个安慰话也不想讲半句，只管嘴里嘟噜怎么身子骨这么不争气，但是看见未来的女婿跑上山来接自己闺女，不由得高兴，竟乐呵呵说了几句人话，催促杏子道，“快走吧，不要让建中干等，这里有我呢，也一样能照顾你娘，保不齐你回来能听到你娘夸我！”那杏子娘好久没听到丈夫嘴里说出如此善语，竟不好意思地红着脸笑起来，眼里充满感动朝着丈夫张望，一发挣扎着坐了起来，也紧着催促女儿快走，低语道，“你找了好人家，是娘的福气，不要惦记娘，你好，娘就什么都好，你看把你爹高兴的，你爹是个好人……”
大哥领杏子一进家门，母亲便带着神秘兴冲冲拉着大哥和杏子跑到小屋把见武县长的事跟两人说了。吃饭的时候，看见杏子眼睛红红的，分明哭过，我止不住心里慌张，以为杏子做错了什么，私下里刚遭了母亲的埋怨，但见母亲欢喜洋溢，全无生气痕迹，祖母更是笑眯眯老盯着杏子，关照不已，杏子虽是照样的拘谨温顺，脸上却透着异样的甜蜜，便不由得觉得奇怪。晚上跟大哥躺在一张床上，大哥睡不着觉，悄悄把好消息告诉了我，说杏子很快就会有城镇户口，今后不再是农民了，弄得我立刻兴奋得也没了睡意，两人说这说那，聊到大半夜方才睡去。
玉琴很快开始嫉妒杏子，觉得对比自己，母亲和祖母对杏子分明多了好些亲热关怀，便私底下整天跟二哥闹不愉快。母亲发现，跟祖母愤愤说道，“这将来定是个让家里不清静的，天生舌头上带毒！还没过门，这就有一箩筐的闲话了！”于是就想，既然这家子一直揣着招个上门女婿的鬼心，不如就顺了他们心愿，只是要把这事当个大大的不情愿，婚礼举行、家用置办等等，关家能少管就少管了，既省心又省钱，想来也是好事。
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