二十二
林老师和周老师双双考上了省城开化的师范学院。林老师一时被传为苏溪镇最有毅力的神奇女人，“看看，人家说这辈子一定要进大学的门，真就进了！一边工作，一边还带着个孩子，家里家外都不耽误，不服不行！”丈夫梁军一改先前的强势，整天对妻子陪着笑脸，在外面遇上人们祝贺奉承，也不客气，紧着露出一脸的得意，说他这辈子最行运的事就是一不留神讨了个好老婆。周老师更是扬眉吐气，他在苏溪住单身，无依无靠，加之身上又有点不寻常的个性，在学校既受同事排挤，又不被学生待见，正是水深火热，如今考上大学，大家的态度一下子就全变了，于一片赞扬之中，怕是享受了过多的骄傲，他甚至不由得从未有过地变得谦虚起来，觉得这才是最舒服的境界。阿乔再次落榜，连个上技工职业学校的分数都没有够上，直把丁家夫妇气得头痛，里外无话。阿乔早知会是这样结果，说题比去年难了许多，也怪不得她，林老师不过也刚过了分数线。又说明年还会接着再考，这一年不打算出屋了。但丁可彬、覃芸夫妇看女儿一副满不在乎的样子，心里已对她丧失信心，两人相视，同时叹气，一时竟不愿说半句安慰鼓励之语。果然，没几天，阿乔早忘记了自己立下的誓言，每日打扮一新，如平素一般，目中无人，冷面穿行，静下来便靠读几本闲书或编织新样子毛衣打发日子。
那郭天先前听说阿乔喜欢上了关家老大，把肺都气炸了，后来得知关家老大找了个村姑，阿乔则一心一意要考大学，发誓定要离开苏溪这个山间小镇，慢慢地便不再惦记阿乔，不久便跟个水泥厂医院里的漂亮护士眉来眼去，私下好上了。但这会儿眼瞅阿乔高考再次落榜，郭天心里不由得幸灾乐祸，左右思量，觉得又来了机会。很快，郭天便冷落了那漂亮护士，开始进攻阿乔。知道阿乔是个讲究穿戴的，郭天托人从上海买回件漂亮裙子，又托平素跟阿乔相好的那个叫萍儿的女子把裙子拿给阿乔看。阿乔一瞅那裙子，便喜欢得不得了，问是在哪里买的。萍儿道，“你也别问在哪里买的，看你这么喜欢，干脆就送你了，穿在你身上比穿在我身上好看！”阿乔笑道，“你可别逗了，啥时变得这么大方，你说多少钱，我买了！”萍儿不依，推却几次，这才说了价钱。第二天阿乔便换上这件漂亮裙子上班去了，在厂部办公楼门口遇见郭天。郭天忙迎上去搭讪，“哇！立马就穿上了，好漂亮！我就知道你喜欢，在这儿等你好久！”阿乔无心理会，已走出几步，突然觉得不对劲，扭头朝郭天盯去，见郭天双手抱臂神情得意地发笑，动换食指指一下她的裙子，紧接着竖起大拇指，把这个姿势定住。阿乔回想郭天刚才的话，这才意识到自己身上的裙子跟这个人有关。阿乔气极，上楼找到萍儿拽到一边问个清楚，不由得大发一顿脾气，然后不由分说拉萍儿进了厕所，一刻不等，非让萍儿脱下裤子，两人立马交换。萍儿穿着新换上的裙子去见郭天，前后经过一说，把个郭天气得说不出一句话来。那萍儿心有攀附郭家之意，早先曾听自己母亲说过与那郭家母亲路上闲聊时听她有意无意夸赞过自己，心愿由此种下，借着些工作上的联系，一有机会就跑到郭天那里转悠，矜持间故意闪烁几许异样的眼神，好让郭天动心，哪料这郭天心里只惦记着阿乔，热脸专往个冷屁股上贴，愣是不知她的存在，直让萍儿嫉妒得咬牙，恨自己长相家境全落在阿乔后面。此番郭天托萍儿给阿乔送裙子，萍儿料知结果如此，心里高兴，这会儿便想让郭天看看，自己穿上那裙子亦并不比阿乔逊色多少，既然阿乔不要，不如就自己穿了。但郭天阴沉着脸，并不放话索性就把裙子给了萍儿，也不好说什么，道一声谢，扭头走了。待萍儿只好将裙子还给郭天，郭天心里止不住翻江倒海，日日偷偷捧着裙子端详抚摸，感觉那上面满是阿乔身体的余香，直至想入非非，一发不可收拾。
日子过得很快，转眼半年过去。杏子怀上了身孕，肚子渐渐鼓了起来。杏子羞得不敢迈出关家院门，母亲不依，笑着强拉杏子出去，一路让人知道关家很快要有个宝贝出世，又叮嘱杏子好生照顾自己身子，家里活计尽量少做。杏子爹娘下山来看望闺女，想让闺女回娘家住上一阵，让当娘的也尽点心疼照料之意。杏子偷偷看自己婆婆的脸色。母亲先不语，停了一会儿盯着杏子问道，“你的意思呢？”杏子赶紧摇头，道，“怀上孩子，山上山下跑来跑去的，都跟着操心，能不回就不回了……”旁边杏子爹娘忙回应那就别回去了。“你娘想你，她也就这点心思！我嘛，是想……”杏子爹乐呵呵解释道，被杏子娘紧着止住。杏子娘不停地摆手，红着脸要说什么，母亲笑道，“一样是当娘的，这我心里还能不清楚？可眼下是个要紧的时候，也不知道她这胎坐得稳还是不稳，一旦出个差错，那就后悔死了。等她顺顺利利把孩子生下，母子平安，过了满月，那时候你们接回去踏踏实实住上几天，我这儿也能放心”，又瞅瞅杏子爹，接着道，“我知道亲家的心思，想在乡里乡亲们面前要个光彩，那时候也不迟，还正是时候！摆上几桌满月酒，正儿八经能收几个礼呢，不是？”一席话说到杏子爹心里去，引得他露着发黑的牙齿红着脸哈哈大笑。晚上杏子跟大哥说起这事，大哥揪揪杏子的鼻子，笑问，“妈要是同意，你想回去？”杏子钻到大哥怀里含羞道，“那要你跟着回去。”大哥道，“那就跟不回没区别了，是吧？”“有区别，又能看见娘，又能看见你！”大哥抚摸杏子的一头秀发，想着被自己救过性命的苦命的杏子娘，叹口气问道，“娘过得好吗？”杏子半晌无语，附在大哥身上脸贴大哥宽阔的胸膛，又抚摸大哥厚实的嘴唇，眼眶湿润说一句“娘没我命好”，后又说，“我命好是娘死了两次换来的，老天爷发善心就把我交给你了……”一边说，一边便眼泪汪汪了。大哥不许杏子伤心，说对肚子里的孩子不好，杏子便赶紧收了眼泪。两人搂抱着暖暖亲昵一阵，将话题转到别的地方，杏子说早上跟母亲一起出去买菜，路上碰见了玉琴，玉琴紧着跑过来说话，母亲直是不理，自顾往前去了，回头问罢玉琴都说了些什么，便骂玉琴是个肚子里不长心肺的东西，若从此一发不再跟关家来往，虽然恶毒，倒也还让她看得起，没皮没脸地总惦记着吃回头草，才真是恶心，让别人觉得这么个烂货，别人家不敢要，愣是缠上关家了！大哥听了笑道，“妈心里有气，所以专挑难听的说，其实玉琴倒也不是个坏人，关键是老二，我怕他扛不住，总有一天还得把玉琴给领回来。”杏子便想自己也是大哥硬给领到关家的，不由得同情起玉琴，身子更加贴紧大哥。
如大哥所说，二哥果然是个扛不住的，从前总是受玉琴的摆弄，如今看玉琴一再痛悔，慢慢的便心有不忍了，又迷恋玉琴丰满的身子，终于原谅了玉琴。二哥不敢跟母亲讲自己心事，便跟大哥商量对策，大哥瞅个机会拽着二哥去见母亲。大哥刚说几句，母亲早拍着桌子大骂起来，叫二哥滚得远远的。二哥羞得赶紧走开，留下大哥一人劝解母亲。大哥替玉琴说了些好话，又说这玉琴有了这次丢脸认错，再进关家，少不得要夹起尾巴做人，少生是非，只要母亲不高兴，好话赖话给她一顿数落，量她也不敢埋怨顶撞，只能一边听着。此时二哥站在外面，央求祖母也进去劝劝母亲。祖母撇一下嘴，瞪着眼睛指指二哥鼻子，道，“你那个玉琴，放在过去，少不了挨男人的鞋底，打上几次就老实了！”虽气呼呼如此说话，祖母进去，不免也替玉琴添了几句好话。但母亲岂是好劝的，关家受了玉琴家这么大的羞辱，她正觉得有了机会大大地出口恶气，替关家挽回颜面，让镇上人知道最后丢脸的到底是谁。眼见母亲毫不松口，直是骂声不断，二哥就想学着大哥的样子给母亲跪下，不料更加激怒母亲。母亲连踢带打，追赶着几下子便将二哥轰出屋子，指着门外骂道，“好不知羞耻！当我是个糊涂的！你以为那个玉琴能跟杏子比？那可差着，一个天上，一个地下！”大哥不敢再劝，正要悄悄走开，母亲喊住，厉声道，“你给我告诉老二，就是求情也轮不到他，也轮不到那个没心没肺的东西，关家不是那么好欺负的，她那个出鬼点子的妈亲自过来给关家赔不是，让我高兴了，我就认这门亲！不然都是妄想！”
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