暗影重重
案情变得有些复杂。
如果祝沿当真凌辱过女子的话，那这极有可能是他被害的原因。但由于这种事情不光彩，祝沿做的时候肯定是避人耳目的，只要那女子不说，外人便很难查出来。
而这里的女学生们都是官家女子，祁渊不可能叫嬷嬷来一一查看她们是否为完璧，这对所有人来说都是折辱。审问的人也不能透露案情，只能拐弯抹角地问，结果是审了一圈下来，一点收获也没有。
夜已经深了，女院学生们都被拘在一个单独的院子里，有不少人已经害怕了起来。
“我们什么时候才能回寝院睡啊？”
“到底是谁害了祝先生？我们一群手无缚鸡之力的女子，怎么可能杀人？宋南枝，世子爷不是挺照顾你的吗？你去和他说说，放我们回去吧，这里的被褥都太硬了，我睡不着——”
宋南枝还没说什么，许多福已经不乐意了，站起来呵斥道：“唧唧歪歪什么？再多说一句，我就把你赶出去，你去天井里睡吧！”
学生们皆瑟缩着不敢出声了。
夏初的夜还是有些清凉，宋南枝睡不着，坐起来，走到门口。
身上被披了一件狐皮领披风，宋南枝转头，是游枫儿。
“你自己不冷吗？”宋南枝问。
游枫儿的笑容在月光下格外清甜，她道：“不冷。小的时候……嗯，是我爹还没做官的时候，家里没钱，衣裳也置办不齐全，总是冷着冷着就习惯了。”
宋南枝轻轻地握了握游枫儿的手。
游枫儿眉眼间出现少有的爽朗：“不说从前的事了。这件披风真衬你，和你外衣搭配正好。你看你，初入书院时还被郡主嘲笑，如今郡主倒是处处护着你了，果然好的女子都会被怜惜的，真好。”
宋南枝轻轻地叹了一口气。
有人在困境中也能逆势生长，漂亮得像朵花儿一样。而有些人，外表光鲜，内里却可能受着祝沿那种禽兽的折磨。
游枫儿看了眼屋内熟睡的众人，将宋南枝拉出去。
“宋枳，有个事情，我想，和你说比较合适，你转告世子爷吧。”
“什么事？”
游枫儿附在宋南枝耳边，悄悄说了几句话。
——
宋南枝一大清早就去找了祁渊。
“应媛和许云梦？”祁渊诧异道：“确定是这两个人吗？”
“游枫儿说她亲眼见着的，说是曾在大清早见着她们从祝沿的住处走出来。是否她们就是被性侵的学生，现在也不能确定，你找几个老嬷嬷去审审她们吧。”
祁渊应了。小姑娘胆子都小，嬷嬷直白一点问，两人就招架不住了，崩溃大哭起来。
“求求你们，别告诉我家人，我父亲知道了，会打死我的！”
“我在学院里很孤单，是祝先生，他……他关心我，可我没想到他是那样的禽兽，趁机要了我的身子，还威胁我，若是不随他弄的话，就把事情捅出去……呜呜呜……我是真的没办法了啊……”
宋南枝在内室，听着两个人的哭声，胸闷得极其难受。
确定了是这两个人，祁渊出去，让嬷嬷退下了，开始分别审讯两人。
应媛是御史台大人的女儿，从小教以诗书礼仪，遇见的都是正人君子，没防住身边会出现祝沿这样的人，如今掉进了火坑，两只眼睛都哭肿了，断断续续答着祁渊的话。
“不、不是……我，我虽然恨他，却想过要杀他，杀人的事，我哪里会……”
而许云梦是外地进京官家的女儿，心性开放些，最初的害怕过后，神色镇定下来，甚至已经开始主动询问案情。
“不知此案细节会不会流露出去？求世子爷怜惜，眷顾我们官家女儿的名声，高抬贵手罢。”
祁渊：“此案影响甚大，完全遮掩是不可能的，不过只要你们自己不嚷嚷，我会提醒京兆府的人守好口风。”
那许云梦生得凤眼丰唇，颇有几分妖媚，捏着帕子叹息开了。
“世子爷，我当真不是害祝先生的凶手。事已至此，我的身子都是他的了，为何还要害他呢？”说到这里，许云梦竟然娇笑了一声。
“说句不害臊的话，祝先生若不是死了，我还期待着他娶我做续弦呢。有时候……他弄得还挺舒服的。”
有理有据，无法反驳。
内室的宋南枝听得一脑门子汗，祁渊回到内室也没了个主意，两个人对坐着，气氛有些尴尬。
实在不是讨论案情或者谈情说爱的合适场景。
毕竟是个黄花大闺女……
尚如斯再次兜头冲了进来。
“世子爷！有发现！”
祁渊长长舒出一口气，倏地站起来，把尚如斯吓了个趔趄。
“去！”
——
是杨嬷嬷发现的，应媛和许云梦浮出水面后，祁渊就让杨嬷嬷去仔细搜查了两个人的寝室。
应媛的净房里面，发现了未融化的口脂。看样子大抵是倒在出水口想冲走，却不小心遗留下来的。
尚如斯瞪大圆溜溜的眼：“想不到那应媛表面文文静静，却是个心狠手辣的人，啧啧。”
应媛被带了过来，哭哭啼啼地，见着现场，口脂印记的上方，还放着，祁渊特意吩咐人拿来的装了唇油的口脂盒。
应媛睁大了眼睛，目光在两处流连半晌，大喊道：“这不是我倒的！”
与应媛同住的女学生，没有买过聚香斋的口脂，尚如斯这下来了底气。
“不是你倒的，为何会出现在你房间里？”
“这房间又不止我一人出入过。前几日我的舍友邀人来尝家里带来的锅子，几乎整个女院的学生都来了，若是有人故意栽赃给我的呢？”
“你这小姑娘口舌可伶俐，你的意思，便是许云梦嫁祸的你啰？”
应媛身在御史之家，也是个有脾气的，怼上去了。
“真相如何，便是大人要查的事了！反正这口脂不是我倒的，大人就算上刑，我也是这样讲！”
“你你你——”尚如斯胡子稍都气白了，指尖发抖。
“带应姑娘下去。”祁渊清冷的声音制止了这一场争吵。
应媛抹着眼泪出去后，祁渊对着还喘不匀气儿的尚如斯道。
“不是她。”
尚如斯的声音低下来：“这是为何？”
祁渊去拿装了唇油的口脂盒，这不是从祝沿房里搜出来的，两个盒子外形一样，只有颜色不同。
“如果应媛是凶手，方才已经用盒子不同的破绽辩解了。”
尚如斯低头讷讷：“也有可能是她怕辩解时暴露，混有砒霜的唇油盒子，按理来说，她没见过。”
祁渊摇摇头，拉开房中应媛的梳妆台，清一色的红色口脂。
“应家的侍女知道应媛格外喜欢红色，聚香斋的这款口脂，侍女只买过红色。”
祁渊走出房门，抬头一看，日头已经是正午了。
想了想，还是抬脚朝宋南枝歇息的地方走去。
宋南枝睡了会儿，用了些清粥小菜，一扫之前的疲惫，面色红润，听见祁渊进来，抬眼一看。
眼波流转，又是女装，那股柔美又坚韧的气质就散发了出来。
祁渊没见过这样状态好的宋南枝，痴了一瞬，随即很快反应过来，掩饰般地咳了咳。
“可休息好了？”
“嗯。”
祁渊把刚才的事情说了一遍。
转眼一看宋南枝，只见她眼神痴痴的，眉头皱起，眼底浮现出一抹哀伤。
宋南枝胸口憋闷，长长吐了一口气。
“我知道凶手是谁了。”
“你觉得……是许云梦？”
“不是。”
祁渊站起来，道：“那就不是情杀了，定然和舞弊案有关系。”
宋南枝闭了闭眼。
“未必。”
蔡嬷嬷传来了话，道案子已经查清，请众位姑娘回寝院休息。
姑娘们是极讲究的，在不舒服的地方睡了一晚，要洗脸梳头才能出去见人，嬷嬷们在旁边的房间安排了净室，供大家一个个进去洗漱。
进净室要穿木屐，游枫儿进去的时候，见着地上有两双一样的木屐，都簪了花儿，便随意穿了一双进去了。
出来的时候，祁渊、宋南枝、尚如斯站在屋内，齐齐看着她。
游枫儿吓了一跳，拍了拍胸口。
“世子爷，宋枳，你们这是做什么？要用净室？”
宋南枝的目光下滑，移到游枫儿脚上。
“枫儿，你穿了两只不同颜色的木屐。”
游枫儿面色一慌，低头缩脚，十分不好意思道：“哎呀，没注意，让你见笑了。我这个人有时候就是粗心，你们可别看了……”
“穿错木屐可以说是粗心，那说我的蓝色外衣和你的绿色披风搭着好看，是否为说谎呢？”
游枫儿怔怔地看着宋南枝，双眼骤然失了之前的神采。
宋南枝：“你是不是根本分辨不出红色和绿色？这才在栽赃应媛的时候，错拿了绿色的口脂盒？”
见游枫儿面色依旧毫无变化，甚至变得愈加冰冷，尚如斯大声道：“你不必抵赖，世子爷英明神武，已经在你寝室净室的出水口处发现了融化的牛油。你以为没炼制成功的唇油融化冲走便是了，呵！其实地面上还是会留下油迹，虽无色无味，但只要用水一冲就能发觉。你的万般掩藏终究没有瞒过世子爷的眼睛，还不速速招供！”
宋南枝走上前，看着游枫儿的眼睛。
“在那里，也发现了残留的砒霜，枫儿，主动说出来，量刑会轻一些。祝先生，祝沿，是你杀的吗？”
游枫儿扫了一眼室内的三人，长呼吸一口，挺直身体，目光苍凉，呼吸声还带着些微的颤抖，语气已经平静了下来。
“是，是我杀的。”
“为何？”
“难道他，不该死吗？”
游枫儿尽量保持着最后的尊严，在他们面前缓缓道来。
“我父亲是外地来的京官，在京师无根无基，本来就处境不易，为送我到长空书院，耗费了家中一半的钱财，腰身都弯得直不起来了……入学的前一晚，母亲拉着我的手，哭了一晚上，说功课过得去就行了，重要的是要结交里面的高门贵女，选一个有权有势的兄弟嫁了，呵……”
游枫儿凄惨地笑着：“入学后，母亲多次催促，甚至鼓动我去结交男院学子。我沐休之日也不肯回家，她就来信催，有一次，信被祝沿不小心看到了……其实到后来，我都怀疑，他的不小心，是否真的是不小心。”
“……他给我出主意，告诉怎样说服母亲，我当他是好人，他带我去他的寝院，说是为我解课上不详通的地方，后来……呵。”
游枫儿抹了下脸上的泪珠，红着眼看向窗外。
“宋枳，你看外面的花，开得多好看，父亲老是夸我笑得像花儿一样，可惜我这辈子，也不会有那样的纯净了。”
宋南枝沉重叹气，回头看祁渊。
祁渊过来，悄悄拉了她的手，把她冰凉的手握在掌心安慰。
之前，他们一直以密室里面的器具数量来推测受侵害的女学生，实在狭隘。
没有想到还有一种可能。
还有人受着祝沿的侵害，只是祝沿格外喜欢这人，不舍得用器具折腾她。
游枫儿稍稍平静了些许，继续开口。
“他说，他喜欢我，比喜欢其他人都喜欢，还不让应媛和许云梦发现我，说是，保护我。我没有办法，为了清誉，日复一日地忍受着，只盼着学年过去，能逃脱他的魔爪。可是……可是……”
游枫儿的泪珠大滴大滴地落下来，“我看见了他给我父亲写的信，说，要娶我为继室！我怎么能忍受？他侮辱了我，还要侮辱我家！我把信截下了，想来想去，就只有杀了他！”
——
案子告破，祁渊脸上却无多少轻松神色。
剩下的都由尚如斯去料理，祁渊坐在书院的台阶上，看着渐渐西沉的日色。
宋南枝坐在了他身边。
她的声音很轻，“祁哥哥，你是不是很失望？凶手和科举舞弊案，并没有牵连。”
祁渊低低地“嗯”了一声。
“一开始我也很失望，死的为什么不是乔诚呢？如果是的话，我就可以偷偷懒，卸下这一身重担，到地下去见父亲母亲和兄长了。”
宋南枝说着，发现祁渊转头，带着血丝的眼眸冷冷地瞪着自己。
“……也就是这么想想。”
祁渊的声音闷闷的：“想都不行。”
“谢谢你，祁哥哥。”
“谢我什么？”
“及时阻止了我啊。”宋南枝道：“我刚才又去看游枫儿了，本来是多好的姑娘，恨意上头，杀了人，这辈子都不会好过了。”
祁渊低声道：“你这辈子会好过的，有我……”
宋南枝没有听清后面的声音，靠近了些问：“你说什么？”
“你哥哥可能还活着。”
祁渊的话，犹如一道惊雷。
宋南枝呆愣原地，她感觉自己的嘴不会说话了，手也麻了，但还是遵从头脑的指示，攀住祁渊的衣领——
“你别紧张，我没见到他，只是推测。你把乔诚居所后山捡到的木雕拿出来。”
宋南枝从怀中掏出，怔愣地看着。
祁渊把木雕拿过来，套在自己手腕上。
“想到什么了吗？”
宋南枝看着祁渊手腕上黑色的绳，脑中灵光乍现，明白了过来。
而后，泪水涌出，紧紧地抱住了祁渊。
从前宋南寻戴的绳子，是母亲为她穿的，红色的绳子，小小的一个圈，正好能将十岁少年的手腕圈住。
而眼前的黑绳，比从前的绳子长，正好是成年男子能戴在手上的大小。
如果兄长还活着，定然也是和祁渊差不多高大了。
宋南枝的泪水打湿了祁渊的背。
不管是什么原因，不管乔诚是不是凶手。
兄长还有可能活着，这世上可能还有一个和她血脉相连的人存在。
京师阴云沉沉的天空，终于放出了一点光亮。
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