祭祀河神
来到长公主府，太医进进出出，过了大半个时辰，才有人请她们进去。
宋南枝见着，陈如意的手绑着绷带，靠在内室的罗汉床上，脸色还有些苍白。
“坐吧，是不是吓到了？看着惊险，其实下面有山石挡着，只是磕了一下手肘。”
许多福松了一口气，上前关切地问陈如意的伤情，一时间摸不准陈如意是否要问罪宋南枝，试探性地提了提。
“这可把我们吓坏了，那山上雪厚，九姨母以后还是不要去了，免得再不小心滚下来。”
陈如意笑笑：“是、是，我们多福成大姑娘了，也会关心人了。不过这一回的确是意外，那双木屐许是太久没穿了，鞋底都平了，没有重新保养过，才让我滑了脚。”
宋南枝听着一怔。
只是保养不好的原因么？
那宋南寻为何说有人要蓄意害她呢？
宋南枝抬了抬眼，有关乔诚的怀疑在喉咙口滚了几滚，接触到陈如意慈爱的目光后又，咽了回去。
捕风捉影的事，不能随便说出来，免得打草惊蛇。
陈如意叫了宋南枝上前，许多福退到一边。
她拉着宋南枝的手打量半晌，开口。
“宋枳？”
宋南枝低头应是。
“你不是宋枳吧？”
陈如意含着笑意，松开了宋南枝的手。
“前些日子我请方外道长来我府中做客，那日你也来了，他带来的一个侄儿，是今年的科考试子，说见着你，十分面熟。”
宋南枝心中一跳，愕然抬头。
陈如意招了招手，内室便进来了个青年男子，对着宋南枝仔细辨认，言之凿凿地道：“没错……没错！她就是薛玉！那日我还奇怪呢，说是薛玉死了，可我在城门口，明明又见着薛玉了，原来……”
那男子突然紧紧捂住唇，像是害怕泄露了什么机密一样，低头不敢说话了。
陈如意挥挥手，让那男子退下了。
内室里，一片静谧。
陈如意笑起来：“我以前还不知道，宋姑娘有这样的本事，能断案，被冤枉了能撇清自己，还能改换身份，进得了长空书院。”
宋南枝连忙跪下来：“请恕民女隐瞒之罪。之前那个薛玉，的确是我假装的。”
陈如意微微挑眉，许多福已经捂住嘴不让自己惊呼出声。
“那你说说，为何要装成一个男子，还去科举应试。”
宋南枝跪着道：“去年我探亲之时，在路上偶遇薛玉，当时我钱袋被偷又遇上山贼，好在他收留了我几天。中间聊起科举应试的事，他说自己平生夙愿就是能成为进士，光宗耀祖。后来他失足坠落山崖，我想着他相助于我的情分，所以顶替了他的身份来京师考试。”
“仅仅是收留了你几天，就让你这个小姑娘长途跋涉来京师应试，看来，你们的情分不简单啊。”
宋南枝抬头看了一眼陈如意，有些不安地答道：“其实民女入京，也不全是为了薛玉……民女家中相看了一家人，要为民女结亲，民女不愿，所以借着这个机会逃来京师。只是运气不好，接二连三地遇上事情，好在世子爷看在我帮助侦破案情的份上，给我安排进了长空书院。”
陈如意紧紧盯着宋南枝，笑了，内室凝滞的气氛一松。
“好了好了。”她亲自扶起宋南枝，道：“我也不是要查你，既然你有苦衷，我就不追问了。你放心，此后没人逼着你结亲了。”
宋南枝被陈如意扶起来，脑中回想着之前祁渊对她说的话。
“在京师，你要查当年的案子，可能会遇到认出你是薛玉的人。我早已经为你准备好一套说辞，薛家那边我也疏通了，万一被拆穿，你就这样说……”
宋南枝的心缓缓放下，抬眼见着了陈如意笑意更加充盈的眸子。
“我实在喜欢你得紧，我有没有一儿半女的，这样，我就收你为干女儿吧，你可愿意？”
宋南枝盈盈一拜：“得长公主青眼，是民女三生有幸。”
——
一直到出了长公主府，许多福放大的瞳孔还没有能缩回来。
宋南枝抓住她的手，对她真诚道歉。
“对不起，多福。以前隐瞒了你，是为了避免不必要的麻烦，我有我的苦衷，但是我从没想过对你不利。”
许多福缓了好一会儿的神，才吐出一口气。
“没想到，之前轰动京师的科举舞弊案，你就是那个被冤枉后自辩翻盘的传奇举子薛玉……”
“传得也太邪乎了。”宋南枝低声道。
“行了，从认识你的时候开始，我就知道你是个可以不断给我惊喜的人。你的身份、来历，我都不怎么在意，除非你是圣上遗落民间的公主，否则，我才懒得管呢！”
宋南枝被逗笑了，又再一次握了许多福的手。
“多福，谢谢你。”
“行了。”许多福拉着她进马车，“我们之前不必客气。既然你已经是我九姨母的干女儿了，我们也算沾亲带故的姐妹了。我跟你说，我九姨母和别的长公主不同，她成亲两次却没有子女，听说她和现任驸马的感情也不是太好，可能她觉得自己不会再有子女，才会收你做干女儿了，我跟你说说我九姨母吧……”
两人在马车上絮叨半晌，到书院门口，见着了仲元青。
仲元青朝两人行礼，道：“郡主，宋姑娘，世子爷已经去抓捕乔诚了，让我在这儿等两位，告诉两位不必担心，书院里是安全的，可以放心住下。”
许多福奇怪：“我就不明白了，乔诚为什么要害你？”
“现在不是说这些的时候。”宋南枝对仲元青道：“能不能请世子爷忙完后来找我一趟？”
“我会把话带到。”
宋南枝点点头，她必须要和祁渊商讨一下，怎么从乔诚嘴里挖出东西来。
陈如意可以对遇险的事情不在意，但心疼她的皇上的太后不会不在意。事情传出去之后，总要出来一个背锅的。乔诚即是安排这次出行的人，木屐又是在他手里出的问题，把他抓捕起来再合理不过了。
给了祁渊光明正大审问乔诚的机会。
可是祁渊这边，并不如宋南枝想得顺利。
乔诚被关押之后，一句有用的话都问不出来。而他自己是官身，在没有确凿证据的情况下，祁渊不能用刑逼供，局面僵持住了。
祁渊让手下人看管住乔诚，打算去京兆府找尚如斯借几个人来，在府衙门前却见着了一地鸡毛。
尚如斯官服散乱，被一对老夫妇拉着，旁边的衙役许是碍着老夫妇身子不好，不敢狠拉，两方人马僵持，闹得厉害。
“……大人！求大人做主啊！那方外道长害了我孙子！我家三代单传！就断了根啊……”
祁渊皱眉，上前问道：“怎么回事？”
尚如斯如同看到了救星，对着祁渊就眼睛一亮。
“世子爷，快救救我！他们非说方外道长是江湖骗子，害死了他们的孙儿。可他们的孙儿原本就得了不治之症，送到方外道长处已经是奄奄一息了，方外道长没救过来，连诊金都没有出，他们却反咬一口，这这这……还逮住我不放了……”
祁渊上前，手上巧劲一使，就让尚如斯逃脱了出来，尚如斯快步走入府衙，问祁渊所来为何。
祁渊说明了来意，尚如斯便把得力的人手都叫了来让祁渊挑，外间还是隐隐传来那对老夫妇的哭喊哀嚎，祁渊敲打了一句：“既然他们说自己有冤，还是开堂说清楚为好，否则他们一直跪在这里，对京兆府的声誉也不大好。”
尚如斯满脸汗地应是。
又过了一日，乔诚那里还是撬不开嘴，尚如斯又跑过来求救了。
“世子爷，你这里有没有厉害的仵作？那对老夫妇非要给孙子验尸……啧啧，还没见过这么狠心的长辈。”
祁渊问是什么情况。
这对老夫妇姓元，死去的八岁孙子叫元雪松。元雪松是早产儿，自幼不足，大夫本就断言他活不过二十岁，只是老夫妇早年丧子，儿媳妇也在生产三年后去世了，家里就这么一个后代，他们带着孙子到处求医问药，来到京师，听说了方外道长的名头，便上门拜访。
祁渊觉得尚如斯酸腐之气太重，这点事情都办不好，拍了个验尸好手就打发了过去。
隔一日，尚如斯又上门来了。
“事情还没解决？”祁渊有些不耐烦了。
尚如斯额头滴汗：“不瞒世子爷，事情变复杂了。如今是元家夫妇要验尸，而方外道长不让。”
祁渊惊异，一般都只有官府要验尸而家属不让的，这元家是什么情况。
“只要元家夫妇同意验尸，那就验，方外是外人，不用听他的。”
“可是……可是……”尚如斯小心翼翼地看了祁渊一眼，道：“道长说，元雪松是河神之子，要祭奠河神，要留全尸，不能验尸。这……方外道长已经把话放出来了，要在腊月初一，也就是今天祭奠河神，京师百姓都盼着来年风调雨顺，不愿耽搁祭典，此时正在府衙门前请愿，说是，一个本就该死的孩子换来年的风调雨顺十分值得……”
“请愿？”外面传来一个清脆的女声，是许多福和宋南枝进来了。
许多福秀眉狠狠一挑，道：“京师百姓居然为了一个道长而聚众请愿，祁表哥，这件事若是传到圣上耳里……”
宋南枝接着道：“祭祀河神的说法也太过玄乎，世间哪有这么多鬼怪仙人？大多不过是哗众取宠之人的把戏而已。我看这件事，还是要查一查。”
祁渊看着姿容明艳的宋南枝，心中的愁绪瞬间舒展开来。
“行，那我们去看一看。”
来到京兆府的时候，百姓已经将府衙门口围得水泄不通了。尚如斯费老大的力气挤进去，宣布了暂不验尸的决定，百姓们才收敛了怒吼，转而朝护城河而去。
祁渊等人在府衙后院见着了元家夫妇二人。得知元雪松要去祭奠河神，夫妇两人痛哭做一团，十分凄惨。
宋南枝上前安慰，道：“老人家放心，祭奠一结束，令孙的尸体还是会带回府衙验看。”
元家老妇边哭边道：“都祭祀了河神，哪里还有回来的道理？”
宋南枝回头看祁渊，祁渊道：“已经在河底铺了网，尸体一沉，我就着人悄悄捞出来。”
元家夫妇停了哭泣，眼中燃起希望的光。
——
护城河外，吉时已至，两岸已经围满了百姓，方外道长一挥拂尘，在徒弟的服侍下上了河中央大船的祭台。
宋南枝一行人在河岸边看着，见着方外道长仙姿缥缈，燃了香炉，请求河神接受祭品。
方外话音刚落，在下游穿戴一新的元雪松尸体竟然逆着水流渐渐飘上来，仿佛是听到了河神的召唤一般。
围观百姓啧啧称奇，就连来观看的元家夫妇也目瞪口呆，开始怀疑元雪松是否真的是河神之子了。
宋南枝皱眉，垫着脚看元雪松的尸体。
的确是自己漂上来的。
护城河的水算不上很浑浊，能看清楚，尸体下面是没有绑绳子的。
宋南枝回头问尚如斯，道：“方外道长要祭祀河神，是早就定下来的事，还是发现了元雪松是河神之子后起的意？”
“方外道长说，祭祀河神是早就定下的事，只是没有公布出来，正好遇上了河神之子，就速速献祭了。”
她和祁渊对视一眼，低声说了上次在京兆府衙门口方外玩的把戏，道：“我看这个方外就是个江湖术士，元家的死了个孙子，他就恰好要祭祀河神，这里头有猫腻。”
祁渊低声道：“方外在京师很有名，不太好对付——你是不是不信这些？”
“鬼神么？”宋南枝自嘲似地笑了笑。
“我倒宁愿有，这样的话，我也不必辛苦寻找当年的真相了。”
祁渊低头看着宋南枝的头顶，想安慰她，却见她很快就调整了心绪，朝他展露出一个清丽的笑，道：“世子爷晚上把尸体捞上来后叫我来看看吧，我倒想知道这个方外用的什么法子，让尸体在河上逆水而上的。”
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