步步紧逼
宋南枝从刑部衙门出来时，外面围了许多试子。几个之前和宋南枝算是熟悉的犹豫着上前，问：“薛玉，你这就被放出来了？”
宋南枝叹气：“是啊。”
“这么说，舞弊的案子查清了？”
宋南枝皱眉道：“没有。我也只是暂时洗脱嫌疑，刑部大人们心善，见我受了苦，便放我出来。只是一经宣召还是要上堂的。”
董阳曦大抚胸口：“我就说了，你不会舞弊。如今可算是没事儿了！”
宋南枝见着周围的人都侧着耳朵听他们说话，故意提高了音量，道：“董兄不必担心，虽说如今我还不能完全脱身，但世子爷已经找到我无罪的证据，如今只是行动不自由罢了，可比那刑部大牢里好受多了。”
一群人面色各异，倒是董阳曦是个惜才的，怜悯宋南枝遭此无妄之灾，在客栈备了一桌好菜好酒，请了几人作陪，招待宋南枝。宋南枝特意让董阳曦多帮她请了两人，见着自己怀疑的人都上了桌，她放下心来。
一向不与人应酬的宋南枝这次是别样热络，在酒桌上倒了一肚子的苦水，痛斥了一番刑部大牢的折磨，责怪官员们办事不利，董阳曦捂了她好几次嘴都没能拦住，到最后还哭得昏天暗地的。
“……你们说，天下哪有这样的道理？他章烨为了挤进二甲，说是我舞弊就是我舞弊？可怜我好不容易遇上世子爷那般明察秋毫的人，没落得个枉死的下场……却还不得完全洗脱罪名，寒窗苦读十几年……眼看就要成空……”
旁边有人问：“何谓成空？如今既然证明薛玉兄你无罪，就该和其他试子一般入殿试、加官进爵。”
宋南枝醉醺醺嗤笑一声：“呵，惹上这么个案子，能保住性命已经是不错了……若是这个案子破不了，你以为刑部那些人会放过我吗？多半就是再次拿我去顶罪罢了。若是案子悬而未决，我定是要一直被晾着的……呵，还加官进爵？做梦吧！”
一席话说得众人感同身受，潸然泪下。在旁边已皱眉独自喝了许久的董阳曦突然站起来，酒杯一摔！
“那章烨不就是仗着薛玉兄弟背后无人才敢这般欺凌吗？我今日实在看不下去了！太仓董家也不是好惹的，他能胡言乱语，我们就不能找准漏洞各个击破？薛玉兄弟，你放心，我家在汴京中还有几分人脉，必定要为你讨个说法！”
董阳曦说干就干，先是用自己的影响力召集了一堆试子齐聚刑部门口喊冤，然后又利用董家在汴京的几分人脉，为宋南枝找有力的证人，决心要为宋南枝彻底脱罪。
几日后，董阳曦一脸欣喜地找到宋南枝，道：“薛玉兄弟，我找到对你有利的人证了！是你的叔父，他听闻你考中的消息，也来了汴京！他可以证明你从小就不会用左手写字，那封指证你的信完全失去了作用！我已经将他送到刑部衙门，相信很快你就能完全脱罪了！”
“我叔父？董兄神通广大，竟然连我叔父都能找来。”
宋南枝定定地看着手上的茶杯，嘴上勾勒起一抹讽刺的笑，此时，门突然被闯开了。
是刑部衙差，且一个个面色不善，凶神恶煞。
为首的人一指薛玉，“带走！”
董阳曦立刻变了颜色，拦在薛玉身前，道：“几位大哥有话好说，可是要带他过堂审问？”
“探花郎，我劝您还是不要管这事儿了。刚才薛玉的叔父到了刑部，说是要为薛玉脱罪，我们徐大人一审，便得知了薛叔父家中富足，经常会买些好纸好笔救济薛玉的事，还得知薛玉从老家出发前，薛叔父送了他一叠澄阳纸！这下薛玉罪证确凿，徐大人本就被你们这些去喊冤的试子们十分不满，想快点了结此案，真是打瞌睡的遇见了递枕头的！带走！”
宋南枝面色一变，被衙差架出去了，留下董阳曦目瞪口呆待在原地。
忽然，外面进来了两个金吾卫，前面那人是紫色衣袍，董阳曦认得，这在皇家侍卫里是个队首的等级。
仲元青见着董阳曦，道：“探花郎，既是您找到的薛舅父，就请一起去趟衙门吧。”
董阳曦下意识地往后一缩，却遭到仲元青冷眼一瞥，浑身上下像被冻住一样。他勉强压下心底的惊惧，拿出人前的泰然模样，望向薛玉的眼神里还带着恰到好处的担忧，十分得体。
“是，请大人带路。”
时隔几天，宋南枝从云端又跌入了谷底，被衙差押着去刑部衙门的一路，一众百姓试子议论纷纷。
宋南枝被带到刑部的偏堂里，跪在冰冷的地上，面前是侧身听着旁边正堂审问薛舅父情况的祁渊。
两人对视，都在彼此的眼睛里看到了凝重。
宋南枝本是想设一个局，却没想到把自己给套进去了。
正堂已经在核对供词了，祁渊收回耳，问宋南枝：“这就是你说的引蛇出洞？”
宋南枝低头：“是我失算了。”
祁渊缓缓说道：“你倒是厉害，竟将我骗得团团转，若不是你叔父的出现，我还真就相信了你是无罪的。”
宋南枝没有料到祁渊变了卦，直起身子，瞪大眼睛问：“难道大人现在不信了？”
“如今人证物证俱在，你还要我如何相信。”
宋南枝一颗心“砰砰”直跳，她深知祁渊是她最后一颗救命稻草，如果失去了祁渊的信任，她在这汴京城里便如砧板上的肉一般任人宰割。她脑子转得飞快，极力思索着让祁渊相信自己的办法。
“当初在人证物证都指认我为案犯的时候，大人尚且相信我，为何现在却不信了？本以为大人是个好官，却原来也是个是非不分的。”
“大胆书生！竟敢出此狂悖之言！”仲元青在一旁怒喝：“如今人证物证都指向你，教世子爷如何相信？”
宋南枝跪在地上，只觉膝盖下的青砖格外冰冷，硌得她骨骼生寒。
不！她不能屈服。
祁渊凉凉道：“你不必激我，我凭证据断案。你既没有了脱罪的证据，我便把案子审结了。皇上催得紧，此案不宜再拖。”
“大人，我求求你，再审一审！”
“薛玉，我已经没有耐心了。看在相逢一场的份上，我会为你说几句话的，能不能留得性命，就看你的造化了。”
宋南枝膝行两步，抓住祁渊的衣摆，仰着头，泪光盈盈：“求大人再帮我一次，找找别的证据。”
“皇上限定的结案之期就在明日，我为何要冒着被问责的风险帮你？”
宋南枝缓缓松开手，她低下头，回想着之前在牢中的情形。
阴暗、潮湿、不见天日。
若这桩案子最终赖在了她的头上，下场又会是什么呢？
死？还是流放？
她的思绪飘回七年前，从大火中逃生的那一幕——
房妈妈抱着她，在火场中摸爬滚打。她穿着薄薄的中衣，被火舌侵染，烫伤她的皮肤。她在房妈妈怀里哭着喊着要去救父亲母亲和哥哥，最后却只能眼看着大火吞没了他们的屋子。
纵然那时候她还小，可是她也知道，房妈妈没有报官，而是连夜带着她出城，避到乡下，东躲西藏，对旁人绝口不提京师宋山长家，是有蹊跷的。
就连那日的大火，也不正常。
来得太快、太急，火舌卷着狂风呼啸，像是冲着他们一家而来的恶魔。
宋南枝怎么也想不通，当年自己的父亲宋连世是京师长空书院的山长，才名远播、品行高洁，不可能与人结怨，这般灭顶之灾，是从何而来？
所以她必须重入京师，查个究竟。
宋南枝攥住拳头，闭了闭眼，尽量让自己的声音冷静下来。
“大人，你还记得我和章烨对峙的时候，他说过自己眼力不好的事情吗？”
祁渊道：“记得。”
宋南枝道：“大人有没有想过这样一种可能？当日章烨的确看到了有人伸出手来接吴铭志的纸条，只不过看到的不是我。”
祁渊挑眉：“不是你？”
宋南枝直起身子，伸手够到一旁桌子上的纸笔，伏在地上开始画起来。
“大人，你看，这是章烨所在的考室，这是我在的一排考室。”宋南枝指着纸上的两个方形，道：“章烨在这个考室里，是看不见我人的，他能看到的，只不过是我这排考室里伸出了一只手。因为我这排考室整整齐齐，视线遮挡，加之我穿的恰好是墨绿色袖子的衣裳，那章烨便下意识认为伸出手来的是我。”
宋南枝把纸举起来，道：“其实章烨的眼睛看不清楚，那只手极有可能是我右边考室的人伸出来的，由于视觉误差而被栽赃到了我的头上！”
祁渊看了一眼那纸，他接触到宋南枝祈求的目光，不为所动地转移了视线。
“只是你的猜想而已，没有证据，我不会再帮你了。”
宋南枝的心一点一点地冷下去，她没想到祁渊会这么冷硬。
她已经被逼到了悬崖边上。
宋南枝闭了闭眼，沉下声音。
“有……有证据的。”
祁渊凝神：“什么证据？”
“我赶考去州府的路上，曾摔下山崖，行李滚落山涧找不到了，叔父送我的澄阳纸，并没能留下。”
祁渊：“如今派人去求证已是来不及了，明日若不能结案，我也要被问责。”
他摆摆手让仲元青出去，屋内只剩了他们两人。祁渊低下身子，俯首在宋南枝面前，低声道。
“你可想清楚了，到底还有没有证据？”
宋南枝的手指猛地一缩。
她的心跳得砰砰响，脑子里已经仔细盘算起来——科考舞弊是非死即流放的大罪，而冒名顶替，最多只是判几年监禁罢了。
如果选后者……那么她还有重来的机会。
宋南枝紧紧咬着下唇，破釜沉舟，狠狠磕头下去。
“有，大人，我不是薛玉。”
祁渊眉头舒展，紧紧盯着宋南枝，问：“那你是谁？”
宋南枝俯跪在地，瘦弱的身子微微颤抖。
“不愿回答的话，你就是薛玉，要被问罪，死或者流放，此生都不能再入京师。”
祁渊步步相逼，宋南枝知道自己已经没有了退路。
她抬头，直起身子，抬手把脸上的泪擦干净。
“你已经猜到了，何必再来问我呢？祁哥哥，多年不见，物是人非，我真是……不敢与你相认了。”
祁渊长长舒出一口气，这一刻，无数翻涌的情绪要越过喉咙倾泻出来，可是他忍住了，现在的当务之急，是要把案子查清楚，洗清她的嫌疑。
“那个把薛玉叔父送过来的董阳曦，你心里有数吗？”
宋南枝点头。
“和我相邻考室里的人，就是董阳曦。而且我的客房是他付的钱，掌柜的会给付账的人钥匙，要把栽赃的书信放到我房中，是很简单的事。会试的那几天，他穿的衣服也是墨绿色的。”
“而且——”宋南枝的声音愈发沉郁：“我可从未告知他证物细节，信是用左手书写，他是怎么能对症下药，找到薛玉叔父的？”
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