第164章 第一百六十四章
荒漠昼夜温差极大。
深夜冷风呼啸, 滴水成冰。天明时分气温骤升，言是一秒入夏，半点也不夸张。
一轮红日跃出地平线, 为大地覆上一层金光。
沙丘流淌恍如金海，大量黑色甲虫从地下涌出, 椭圆形背甲闪烁彩光, 窸窸窣窣覆盖沙丘半面, 似铺开百千枚黑色宝石。
云婓走出藤蔓搭建的帐篷, 沐浴在朝阳下, 用力抻了个懒腰。
篝火早已经熄灭，徒留黑色焦炭，未见一缕烟气。
“嗷！”
叫声从头顶传来，幼龙俯冲落地，前爪抱着一条巨蜥腿, 嘴边还挂着碎肉。
距离它不远, 三头魔龙各踞一方，撕碎捕获的猎物, 仰头囫囵吞下肚。
“荒漠巨蜥，你自己抓到的？”云婓走近幼龙, 拍拍它的脑袋, 笑着问道。
“嗷嗷！”幼龙挺起胸膛, 表现得十分骄傲。瞅瞅云婓，又瞅瞅剩下的半条巨蜥腿, 经过艰难的抉择，到底下定决心和云婓共享。
“分给我？”看到幼龙的举动, 云婓十分诧异。巨龙竟然愿意分享食物, 简直是违背天性。
“嗷！”幼龙很不舍, 还是坚持递给云婓。
“谢了，你自己吃吧。”云婓又拍了一下幼龙的脑袋，回手从口袋里掏出几块糖，塞进幼龙的爪子里，“这是奖励。别一次吃完，小心你的牙。”
“嗷嗷嗷！”幼龙兴奋地拍打翅膀，绕着云婓飞过一圈，根本没想到会喜从天降，突然有这样的好运气。
云婓摇头失笑，将幼龙留在原地，绕过正在大快朵颐的魔龙，前往关押魔骑士的石牢。
战斗结束后，他没有召回巫灵，留他们看守魔骑士和魔马，外加活下来的黑暗巨人。
石牢高近五米，坚硬的石柱竖立在黄沙中，从四面合拢，看似简陋却格外牢固，加上巫灵看守，更加牢不可破。
魔骑士席地而坐，同魔马隔栏相望。
黑暗巨人体型庞大，巫灵为他另设囚牢，使他无法移动分毫。
甘纳和阿亚姆站在一起，两人对面是列队的亡灵骑士。亡灵不惧怕阳光，只是很不喜欢。条件允许地话，他们更乐意站在阴暗处，彻底和暗影融为一体。
两名扎乞落强盗正来回忙碌，抬起装满糖的藤筐，分批聚集到一起。为展示自己的用处，不需要吩咐，他们主动找活干，动作干脆利落，没有半点不情愿。
藤筐多出三只，他们不打算空置，一同请示黑袍巫师，希望用来搜集荒漠甲虫。
云婓走过去时，强盗正说到荒漠甲虫的用途，口沫横飞手舞足蹈，专为表达得更加清楚，增强说服力。
“荒漠甲虫个头不大，但很有用，抓捕到成虫能卖出高价。”
“它们的肉可以吃，甲壳碾碎能制作颜料。有匠人掌握独特的技巧，将粉末掺入脂粉里，很受贵族女眷喜爱。在西部王国畅销一时，运送到北部王国更能卖出天价。”
两名扎乞落强盗滔滔不绝，你一言我一语，道出荒漠甲虫最大的秘密。
“它们的口器隐□□腺，分泌的毒液无色无味，极不容易察觉。许多窃贼会将这种毒液涂抹到武器上，专门从事刺杀勾当。”
云婓初次听到这些秘闻，对荒漠甲虫生出极大兴趣，又撒出一小把种子，催生藤蔓编织更多藤筐，交给两人搜集甲虫。
“能抓多少抓多少，越多越好。”
“遵命！”
两人喜不自禁。
他们不发愁干活，唯恐没有事情做。抓捕荒漠甲虫固然存在危险，相比被当成废物砍掉，他们宁愿冒险。
扎乞落强盗各背起一只藤筐，脚步轻快冲向沙丘，看到甲虫群双眼发亮，不像是在捕捉毒虫，更像是在捡金子。
两人离开后，云婓转向甘纳两人，提出今日计划。
“我会和亡灵骑士一起进入通道。两名巫灵留在这里，我还会留下几名死灵。”
死灵群体十分特殊，他们有独特的联络方式，相隔万里仍能互通有无。云婓进入通道后，死灵将负责传递消息，保证双方联络畅通。
“黑暗巨人恢复得如何？”云婓询问甘纳。
“性命无碍，行动也没有问题。我得到一些有趣的口供，想必对您有用。”甘纳递出几张羊皮卷，上面的字迹相当紧凑，全是黑暗巨人的供述。
云婓嘴里咬着一颗糖，展开羊皮卷快速浏览，神情发生细微变化。
“他们被亡灵骑士抢夺炎魔，自己不是对手，求助深渊城的魔骑士，以黑暗深渊挖掘出的矿石为报酬。”云婓的视线顿住片刻，抬头看向抱膝坐在石栏后的大块头，询问道，“你们在黑暗深渊采矿？”
黑暗巨人沉默不语，六只眼睛圆睁，怒视云婓。
“回答。”巫灵悬浮在石栏上方，挥手降下一道闪电。
噼啪一声，闪烁电光的鞭子抽打在身上，黑暗巨人瑟缩两下，到底不情不愿开口：“我们的村落靠近黑暗深渊，在深渊城和天空城的交界地。不想被驱逐，必须向两座城交税，只能冒险开采矿石。”
最近一段时间，正是大领主收税的季节。
深渊城的魔骑士如约而至，还有空暇赚点外块。天空城的使者迟迟不见踪影，根据小道消息，梦魔之主遇到了麻烦，天大的麻烦。
“我们被亡灵骑士抢走猎物，追踪途中失去线索，后来发现这条通道，意外闯了进来。”
如果魔神再给他一次机会，黑暗巨人绝不会进入通道，他必定会远远躲开，带着族人马上逃离。
炎魔被抢不算大事，再去抓就是。
他当时一定是昏了头，才会不顾后果主动踏入陷阱。虽说他也没什么脑子，可生死存亡，大难临头总能分辨清楚。
没理会黑暗巨人的自怨自艾，云婓继续追问：“这么说地话，你对黑暗深渊很熟悉？”
“不算特别熟悉。”黑暗巨人实话实说，“那是一片恐怖之地，唯独魔骑士敢走进去。我们只敢在边缘活动，挖掘矿洞开采矿石。”
他并非出于本意，却是实实在在的祸水东引。
另一座石牢中，魔骑士对他怒目而视。如果没有石栏阻隔，十有八九会扑上去让他好看。
云婓来回打量魔骑士和黑暗巨人，同甘纳低声商议，又征询阿亚姆意见，稳妥起见，此行不带魔骑士，由黑暗巨人引路。
“魔骑士生于黑暗深渊，同魔界领主签订契约，如果心怀叵测，很容易引发意外，导致横生枝节。”甘纳说道。
“我同意。”阿亚姆继续补充，“黑暗巨人很好控制，他们身上不存在任何契约，一旦有异动，杀了便是。”
云婓点点头，认为两人所言有理。
黑暗巨人满脸震惊，很想发出抗议。考虑到自身处境，马上气势全消，变得垂头丧气。
实力不济，生命被拿捏，能怪谁？
到头来全怪他自己。
三人定下决策，云婓朝巫灵示意：“放他出来。”
“遵命。”
巫灵下降到一定高度，干枯的手指探出衣袖，高耸的石牢开始下沉，石柱一根接一根沉入地下，遗留的洞口很快被黄沙掩埋。
黑暗巨人没有轻举妄动，维持蜷缩的姿势坐在原地。
他身上缠绕黑色巫文，一圈圈嵌入体表形成锁链。一旦他进行反抗，锁链会立刻化成荆棘，锋利的尖刺扎入体内，令他痛苦不堪。
三番五次，黑暗巨人吃足了苦头。
他不敢反抗巫灵，更不敢袭击云婓，只能老老实实听话，期盼能少受一点折磨。
“为我带路，不要生出别的心思，我保证你能活下去，还会给你一些报酬。”云婓深谙棒子和甜枣的道理，在黑暗巨人心惊胆颤时，递给他一把软糖，全是魔骑士的力量转化，“你想获取力量，我可以帮你，甚至让你凌驾族群。如何？”
黑暗巨人咽下一口口水，瞬间心动了。
“你说真的，不是在骗我？”
“当然。”云婓面带笑容，看上去清风朗月，无比正直，“我极少做出承诺，出口的诺言必定实现。”
“好，我答应你，为你带路。”黑暗巨人摊开手掌，接住云婓递出的软糖。
云婓翘了下嘴角，没多说什么，留给黑暗巨人充裕的时间，让他去捕捉荒漠巨蜥，填饱肚子马上出发。
“你不担心我逃跑？”黑暗巨人瓮声瓮气道。
“跑？”云婓轻笑一声，抬起右手，手指缓慢收拢，突然间攥紧。
几乎就在同时，黑暗巨人捂住喉咙，痛苦地跪倒在地。他张开嘴，眼球向外凸出，额角和脖颈鼓起青筋，因痛苦剧烈抽搐。
“你身上有巫灵的诅咒，巫灵同我契约，听命于我。”云婓平持权杖，杖首点点黑暗巨人的肩膀，“所以，你会跑吗？”
黑暗巨人拼命摇头，满脸惊恐，因颈部的桎梏濒临死亡。
云婓是让他记下教训，没准备要他性命。见他恐慌万状，惊惧不似作假，终于收回对他的钳制。
“老实听话应该不难，明白吗？”
“是，我一定从命！”
黑暗巨人捂着脖子小心后退，看向云婓的目光充满畏惧，不似在看一名正直的国王，活像是面对上古传说中的魔王。
据说黑暗深渊就是魔王的领地，那里隐藏着魔界最深的秘密，只有大领主才能知道。
黑暗巨人不敢多想，察觉到桎梏消失，立即翻身爬起来，粗短的鼻子频繁翕动，从风中捕捉到荒漠巨蜥的气味，迈开大脚冲了出去。
他冲出不到两秒，三头魔龙振翅升空。
云婓没有特意吩咐，魔龙主动监控黑暗巨人，一则是为表现，二则是自己没吃饱，有人帮忙搜寻猎物，它们乐得捡便宜，
发现三头魔龙逼近，猜出它们要坐收渔利，黑暗巨人心存不满却不敢抗议，只能更快扑向巨蜥，先一步收获猎物，当场撕咬生吞，争取尽快填饱肚子。
这场狩猎持续将近一个小时，三分之二的时间花费在搜寻猎物上。
黑暗巨人牢记教训，不敢耽搁，吃饱后迅速折返。见云婓皱眉，他难得聪明一次，抓起黄沙擦掉身上的血痕和污渍，摆明是在讨好。
在他忙碌时，云婓和甘纳锁定魔界通道入口。
入口算不上隐蔽，位于荒漠中心，扎乞落山塌陷的地点。
陷坑狭长，锯齿状交错，周围密布大大小小的沙窝，构筑起恐怖的死亡陷阱。
丝丝缕缕的黑气从地底冒出，扭曲缠绕在陷坑上方。黑气聚集到一定程度，弥漫成缥缈的黑雾。愈近中心雾气越是浓重，拢成一团，似黑云倒悬在地。
靠近通道边缘，黑雾突然膨胀，延伸出锋利的触角，张牙舞爪扑向云婓。
“陛下，小心！”
甘纳挥舞法杖，以巫力落下屏障，阻挡冲击的能量。
“无妨。”
云婓示意甘纳撤去屏障，利落攀上魔龙的背，掌心凝聚红光，权杖向前挥出，当场碎裂黑雾，强行开辟出一条通道。
轰隆一声巨响，沙窝塌陷，恐怖的能量碰撞撕扯，黄沙漫天飞扬。
三头魔龙先后起飞，径直冲过沙雨。一头爪下抓着黑暗巨人，飞在队伍最前方。
亡灵骑士策马奔驰，中途马蹄腾空，飞矢般越过黄沙。
巫灵和死灵并行疾飞，从两侧护卫云婓，隔绝汹涌的黑气，保护他不被黑暗力量侵袭。
黑雾剧烈涌动，刹那间如火山喷发。继而向内倒卷，卷住云婓一行人，眨眼消失在通道入口。
上一秒山崩地裂，天摇地动，雾气弥漫；下一秒云开雾散，风和日丽，大地恢复平静。
荒漠中心，魔界通道被拓宽，地裂增长数百米，近乎要横贯荒漠中心。
甘纳和阿亚姆站在沙丘前，目睹一瞬间的变化，神情颇为凝重。
“看住那些魔骑士，等候陛下的消息。”
两人心神不宁，但云婓已经离开，唯有期盼一切顺利。
地裂最深处，云婓正穿过幽暗的通道。
狂风肆虐，森冷堪比利刃。恐怖的能量从四面八方袭来，犹如泰山压顶，几乎令他喘不过气来。某一刻，他差点被掀飞出去，双手扣住魔龙身上的鳞片才勉强稳住身体。
好在前方终有尽头。
魔龙冲出通道，幽暗被光明取代，环境陡然发生转化。
寒风凛冽，刮在身上冰寒彻骨。
冰川在脚下延伸，雪山连绵起伏。冰簇成片绽放，覆盖整条河道。
云婓定睛望去，入目皆是银装素裹，天地间没有二色，俨然是一座冰雪世界。
“这是哪里？”
“莫非通道出了问题？”
不只云婓感到惊讶，亡灵骑士和黑暗巨人也是满脸茫然。这里显然不是他们预期的地点，分明和目的地相去甚远。
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