第274章 第二百七十四章
清晨, 天刚蒙蒙亮，雪松之城内就响起人声。
临街的商铺陆续开门营业，商铺的主人敞开大门, 互相打着招呼，说话间呼出一阵白雾。
“今天可真冷！”
“过些日子还会更冷。”
“雪松领的冬天总是这样。”
“酒馆的生意肯定不错。”
“巴特会大赚一笔。”
在商人们的寒暄声中，长街尽头出现人影。
换班的骑士加快脚步, 皮甲上凝挂白霜。整夜巡逻, 他们冻得脸颊发红，像是涂了胭脂。
“盖尔队长！”
认出为首的游侠, 商人们笑着打招呼。
城内日渐繁荣，往来队伍络绎不绝。个别宵小趁机作乱，还有狡诈的骗子设法敛财。幸亏巡逻队存在, 经验丰富的游侠让这些家伙屡屡失手, 非但没能捞到好处，还被抓获关押, 审讯后押送矿场做苦工。
“诸位早。”盖尔停下脚步, 鼻子动了动，嗅到一阵麦香，发现有新出炉的面包。他熟练地解下腰间的钱袋, 凌空抛给身后的游侠, “莫比, 霍拉德，去食铺。”
“遵命, 队长。”
两名游侠接住钱袋, 快步走向面包店。花费不到五分钟, 他们搬空大半个柜台。
店主不禁眉开眼笑, 一边数着银币, 一边让伙计打开橱柜，取出一大块熏肉切片，当做是面包的赠品。
“谢了。”游侠们也不客气，一夜巡逻让他们饥肠辘辘，急需要食物安慰轰鸣的肚子。
太阳越升越高，阳光驱散弥漫的晨雾，气温也开始回暖。
金辉洒向宏伟的城池，城门两侧的石巨人睁开双眼，厚重的城门向内开启。等待入城的人越来越多，很快在城门前排起长龙。
城外座落密林，树人在林中休憩。
墨绿色的藤蔓盘绕树冠，部分滑落地面，惊动觅食的小兽，一瞬间四散奔逃。部分藏进地洞，部分则冲入草堆，被带刺的荆棘困住，竭尽全力才得以脱身。
林木繁茂，曲径幽深，不知晓厉害贸然闯入，很容易在森林中迷路。
商人们习惯结伴而行，队伍中有专门的向导。向导全部出自雪松领，身上流淌着树人血脉，能够轻松穿过林地，带着队伍前往雪松之城。
清脆的铃声由远及近，不是王国商队，不是半兽人，也不是精灵和鲛人。
树人们不由得心生好奇，纷纷转动树冠朝声音传来的方向望去。
他们中的大部分还很年轻，以树人的年龄计算，介于少年和青年之间。
长辈多随云婓前往精灵谷，此时不在身旁，他们的阅历不够丰富，自然无法第一时间辨认出来者身份。
随着声音接近，远来的队伍现出原貌。
漆黑的车身，体积堪比一栋房屋。车轮高达三米，轮轴描画暗红。车门和车窗雕刻图腾，浮现红光。悬挂在车角的马灯摇曳暗火，灯身上镶嵌鸽卵大的宝石。
拉车的不是马也不是牛，而是身体健壮的黑鹿。鹿颈上缠绕金绳，绳下悬挂银铃，在奔跑时叮咚作响。
驾车的人全身包裹在斗篷里，很难辨认种族，甚至认不出是男是女。
车队行进间，除了诡异的铃铛声，再听不到任何声音。蹄声、车轮声、挥鞭声，仿佛同时消音。
树人们静静观望，没有在队伍中感受到同族气息，不约而同移动身躯，封闭通往雪松之城的道路。
“停。”
树根成排隆起，树干密集组成屏障。藤蔓在林中穿梭，构建死亡陷阱。
车队被迫停住，拉车的黑鹿昂起脖颈，双眼染上血红，嘴边凸起尖锐的獠牙，随时准备发起攻击。
车前的魅魔挽紧缰绳，限制血族的行动。同时单手拉下兜帽，向树人表明身份:“我们来自魔界红海岛，我曾护送年幼的国王陛下来到雪松领，车上是陛下的母亲。”
魔族。
红海岛。
陛下的母亲。
林中响起沙沙声，年轻的树人不知全貌，没有擅自做出决定。他们坚持封住道路，同时派人前往城内，将事情上报古堡。
“夏克，快一点！”
“来了！”
两棵小树离开森林，迈开树根奔向城内。一路之上掀起烟尘，越过两支等待入城的商队，惊呆了队伍众人。
“发生了什么事情？”
商队成员面面相觑，都是满头雾水，感到大惑不解。
为免引起恐慌，夏克和沙丘入城后及时变换形态。凭借对城内布局的熟悉，两名少年抄近路奔向古堡。
中途跳过几座屋顶，踩碎了两块瓦片。声音传入屋内，木窗一扇接一扇推开，房主从窗后探出头，只能捕捉到远去的背影。
“像是夏克，还有沙丘？”
“应该是他们。”
“他们不是在城外？”
“莫非有事发生？”
众人议论纷纷，莫衷一是，都猜不出事情源头。
个别实在耐不住好奇，驾车出城前往树人森林。发现林中通道关闭，不由得大吃一惊。
“究竟是怎么回事？”
夏克和沙丘一路狂奔，以最快的速度抵达雪松古堡，拦住一名魔仆，高喊着有要事禀报。
“带我们去见布鲁管家！”
彼时，城堡大厅一片繁忙。
长桌和高背椅被移走，装满的箱笼和鼓鼓囊囊的口袋堆在地上，看上去杂乱无章，几乎没有落脚的地方。
十几个巫师学徒站在外侧，各自手捧羊皮卷下笔如飞，记录箱中的宝石水晶和口袋里的珍珠珊瑚。
树人管家负责整理记录的册子，进一步查缺补漏。
夏莱姆和甘纳站在大厅尽头，交谈时语速飞快。前者从白船城赶来，专为运送这批珍宝。后者交接完矿场事务，联络过云婓，奉命返回雪松之城。
“鲛人的珍珠和金贝，水妖的珊瑚，半兽人的彩晶宝石，第一批都在这里。”夏莱姆递出一本册子，由他专门记录，方便众人对照。
“秘银正在冶炼。”甘纳从袖中取出一张羊皮卷，上面是一顶精美的宝石冠，“陛下希望加入秘银和秘金。”
“这是王冠？”夏莱姆展开羊皮卷细看，发现上面的花纹相当奇特，融合精灵文和魔文，堪称举世无双，独一无二。
“是的。”甘纳给出肯定回答，“这是陛下亲手绘制，典礼之上将送给精灵王。”
“原来如此。”夏莱姆恍然大悟。这就能够解释上面的花纹。除了强悍的魔王陛下，没人有能力设计出这样的图案。
两人谈话时，魔仆带着小树人进入大厅，径直走向布鲁管家。
树人管家停下动作，两名巫师也暂停谈话，一起转头望过去。
“怎么回事？”布鲁问道。
强大的巫师在侧，小树人难免有些紧张。可还是牢记使命，将所见一五一十道出，不遗漏任何细节。
“魔界红海岛？”出声询问的不是布鲁，而是巫师甘纳。
“是的。”夏克紧张地咽了咽口水，“她声称车上是陛下的母亲。”
两名巫师对视一眼，当即猜出来者身份。
初代领主的婚约者，红海岛女大公，疯狂的艾希莉亚。
“我去迎接。”甘纳手握法杖，迅速检查过身上的长袍和斗篷，确认没有任何不妥，决定亲自前往树人森林。
夏莱姆没有异议。
他们毫不怀疑魅魔所言。不会有人胆大包天，敢于冒充艾希莉亚的身份。除非是不想活了。
为节省时间，甘纳挥动法杖召唤疾风，卷着两名小树人一同前往城外。
声音惊动二楼，书房的门打开，阿亚姆和卢克前后走出，身后是刚刚从精灵谷抵达的乌木塔里法。
“发生了什么？”阿亚姆探头询问。
“红海岛女大公抵达。”布鲁仰起头，如实回答。
“是艾希莉亚？”塔里法越过两人，单手一撑翻过栏杆，跳落到一楼大厅。
“是的。”布鲁颔首。
夏莱姆没有出声，侧身移开半步，和塔里法拉开距离。大概是当初的印象太深，他对乌木始终心存忌惮，非必要不愿意靠近对方。
塔里法没有多言，目光扫视大厅，不满地皱了皱眉。
“这里太乱了。”
“我立刻命人清理。”布鲁怀有同样想法，认为眼前的场景不适合迎接国王陛下的母亲。
“时间不多，我来吧。”夏莱姆举起法杖，灰色雾气弥漫，边缘探出大量触手，卷住地上的箱笼和口袋，悉数送进地下库房。
巫师学徒未能幸免，有一个算一个，全部和箱子同样待遇。
没有人抱怨，他们早已经习惯。
“技不如人。”
打又打不过，抱怨毫无用处，他们只能认命。好在薪水足够丰富，勉强安慰受挫的自尊和受伤的心灵。
经过夏莱姆一番清理，大厅内变得井井有条，焕然一新。
塔里法满意点头，亲自召唤藤蔓，重新装饰墙围。
感知到艾希莉亚归来，古堡意志短暂现身，穹顶的彩绘出现变化，图案更加古老，色彩愈发鲜明。
图案定格的一刻，古堡大门敞开，疾风席卷而入。
两侧的落地窗浮现红光，光芒弧形穿过大厅，在半空中交织，旋即分散零落，降下一场红雨。
雕刻图腾的车辆停在古堡前，魅魔松开缰绳，利落地跳下车辕，站定在道路两旁。
车门推开，一身红裙的女大公从车内走出，出现在众人眼前。
望见眼前的古堡，艾希莉亚眸光闪动，久远的记忆复苏，心中涌起波澜。
她眨了下眼，压下骤起的情绪。看向迎面走来的乌木，奇怪道:“塔里法，你不是该在精灵谷？”
“陛下命我返回，迎接阁下到来。”塔里法实话实说。
“我原想给他一个惊喜。”艾希莉亚颇为遗憾。
塔里法没出声。漫长的岁月丰富了他的阅历，沉淀了他的智慧。他了解艾希莉亚，也熟悉云婓，就目前情况而言，他最好保持沉默，不发表任何意见。
“算了，你既然回来，就来帮忙吧。”
话音落下，艾希莉亚拍拍手，黑鹿同时脱离缰绳变换形态，和魅魔一起卸载车辆，把一箱箱珍宝送入大殿。
在魅魔和血族身后，来自荆棘领和刺槐领的队伍也在卸车。他们同红海岛的队伍碰巧相遇，一路同行，也被一同拦在森林之外。
此刻，他们一边卸车一边低声交流，终于搞清途中出现的红光真相。
“原来是传送法阵。”
“准确来说，应该是时空通道。”
事先没有任何预兆，艾希莉亚开启时空通道，降临在队伍中，不仅他们受到惊吓，连魅魔都吃了一惊。
看着艾希莉亚的背影，赫达很想叹气，随即又摇头失笑。
“赫达，你在笑什么？”佐伊走近问道。
“我在高兴。”赫达没有隐瞒同伴，“主人终于走出阴霾，恢复往日。”
曾经的艾希莉亚骄傲肆意，她乐于并且有能力追逐想要的一切。直至一场变故毁灭所有，她险些被击溃，陷入无尽的疯狂，更被永眠的阴影笼罩。
“好在一切都过去了。”赫达感叹道。
她发誓效忠云婓，不仅因为他是红海家族的血脉，更因他将艾希莉亚拉出绝望的深渊，让她重新燃起生机，彻底摆脱灰暗。
因为艾希莉亚的到来，雪松古堡如一架机器，开始飞速运转。
同一时间，精灵谷内，月祭接近尾声，云婓改变计划，提前结束东部王国之行，准备返回雪松领。
出发前夜，精灵王暂时有事离开，云婓独自坐在露台上，手中捧着一本书，是珍藏数万年的古籍。
萤火虫绕着他飞舞，光芒点亮书页，古老的字符和图画变得鲜活。
他翻过一页，正看得入神，光精灵无声走进露台，直接抽走了他手中的书。
云婓抬起头，来不及感到诧异，腰忽然被箍住，整个人被托了起来，坐到栏杆之上。
由于位置改变，他的视线抬高，低头才能望进光精灵的眸子，深邃，明亮，溢满温柔，仿佛盛载星光。
“您明天就要动身。”精灵王靠近云婓，手指擦过他的眼角，“今夜，我能否留在您的房间？”
云婓轻笑一声，双臂环过精灵王的肩膀，单手扣住他的后颈，另一只手托起他的后脑，手指穿过发间，微微用力。
在光精灵仰起头时，云婓垂首触碰微凉的唇，声音轻轻流淌:“当然是，乐意之至。”
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