078 稚芳园宴会(今日1更)
这一日天气极好,楚颜过了不多久就取了披风,身上穿着的是水绿色的春装,这是今日特地送过来的。寂静的梅林只有风吹过的倏倏声,清晨的阳光温暖而温柔,她感觉生活从没有这么惬意过。日头渐渐上来,她看着一直侍立在一旁的雪红有些不好意思,便起身道:“我呆够了,咱们回去吧,小风怕是到处寻我呢。”
雪红麻利的收拾了东西,领着楚颜就回了院子。午间休息起来,双喜来了,正在跟雪红说话,她看出来雪红很激动很高兴的样子,但是仍然很尽责的把她扶起来洗漱。
“双喜姑娘,可是夫人找我?”楚颜赶紧问道。
“倒是不曾找姑娘过去,只是让奴婢送了东西来,说让姑娘放心住着。”双喜说着捧上一只盒子,见雪红接过去递给了楚颜,双喜就告辞了。
楚颜对雪红说:“一日不曾见过小风了,她去了哪里?”
雪红道:“在厨房学手艺呢,说姑娘爱吃厨房送的鸡茸汤,非要学。厨娘不肯教,她便在厨房打下手磨呢。”
楚颜红了脸道:“快把她叫回来,不要给厨房添麻烦了。”
雪红笑着出去了。楚颜等了一等,想起了盒子,便翻开一看。
“啊!”她惊呼着,随即眼泪涌了上来。里面可不是她和小风的身契!她运筹许久都不曾得到的东西,竟然这么容易就得到了!她想起身去给夫人道谢,可身边却没个人,随即想到夫人给自己的那条生路,慢慢坐下,这次才是认认真真的考虑了,她想,夫人把这身契还给自己也是让自己能够慎重考虑的意思。
门外小风嘟着嘴,不甘愿的被雪红拉进了院门。
苗氏放任楚颜慢慢去想还有个原因,那就是稚芳园的宴会就要开始了。
稚芳园宴会当日,姑娘们早早就起来,穿着新做出来的衣服,戴着一早挑好的首饰,由着丫环给自己上妆。早饭各自吃了些点心就去了苗氏院子里集合,苗氏分别问了东西是否带齐了,点了丫环婆子等随行的事情,又把随行所有人都提醒了一遍,这才领着三个水灵灵的大姑娘上了马车。
今日往城外去的马车多了起来,尤其是官宦人家女眷的马车是一辆接着一辆的,若从天空往下看,便能看到京城的四面八方都有车流不断的涌入中央大道,慢慢降低了速度聚集在城门附近依次出城。城门守备森严,今日守城的不再是普通的官兵,而是九门提督和亲卫队,他手里有参加稚芳园宴会的名单,凭借着名单核对每辆马车的标记。
苗氏坐在马车里闭目养神,琢磨着这次宴会上可能出现的种种意外。
江云雁凑过来悄声问道:“母亲,还有多久才能到?我有点害怕。”
苗氏睁开眼安抚她道:“方才出了城,应该不会太远了。别怕,我们只是最不起眼的客人,一直在旁边看着别人比试就好了。”
江云雁点点头。
马车慢慢行驶了一个时辰,有一部分马车从一个岔道转了弯,那些便是男子的车马,他们要从稚芳园的正门进入。女眷们的马车经过了另一个岔道也转了弯,这边是稚芳园的北门。马车通过了一个宽敞的大门,停在了一处花厅门口,女眷们在这里下车后,进花厅稍事休整后从花厅后门出去上了软轿,被婆子抬着穿过了几进院落进了园子。
园子里有个方方正正的院子,除了正房的三间客厅外,四周是一圈厢房,用来安置各家女眷的。自有丫环按照各家地位官职安排了住处,苗氏一家自然是在比较偏僻的角落里分了两间厢房。
茶水点心倒是十分精致。
女眷们纷纷补妆、如厕,略进茶水点心之后,纷纷整装待发。
苗氏总觉得眼皮子在跳,于是叫王妈妈千万仔细盯着姑娘们,又对三个女儿说道:“后宅花样繁多,稍有不慎就会落入陷阱失去清誉,一定要万分小心。”
三女连忙点头。
稍候丫头来请,说时间差不多了,让女眷们入场。
王妈妈解释道:“我们现在是在北门附近的院子,公主们有各自的院子,我们稍候要去的场地没有变化的话应该是在雅芳阁,是个两层的阁楼,一楼是女眷们分别进行笔试的地方,二楼是二轮比试的地方。雅芳阁很大,分为内阁和外阁,我们不参加比试的就会呆在外阁。姑娘们可以选择三件以上的才艺进行比试,我们接到请柬的时间太短,姑娘们都来不及准备,只能硬着头皮上了。”
三女隐晦点了点头,这一点自从接到请帖那日王妈妈就说过规则,姐妹三人还就此讨论过那些比赛项目,反正苗氏没有把她们的成绩放在心上,她们三人也知道自己与京城诸多闺秀相比差距太大,所以心态比较平和。
稚芳园宴会从辰时开始,午时决出名次,比试的是琴棋书画和女红、舞蹈、记账、厨艺等几个项目,可以报三个项目也可以报多个项目,但总要比试出个名次来,胜出者进入中心岛用饭,岛内也有休息处。
剩下的人则在雅芳阁不远处的郁芳阁用饭,然后回到原先大院房间休息。
下午申时开始第三轮比试,中心岛和外面同时答题,这次比试的则是论理、礼仪、和个人才艺表演。论理主要是主观题,选取许多故事案例让姑娘们评论,以此查看她们的观念和处事方式以及对事件的把握度,还要分析原因。礼仪则是考验家教、学识和礼尚往来的规矩。个人才艺表演就是选取自己最擅长的才艺特别展示,这是为了给个人加分。
男子方面考试内容不同,外围是琴棋书画、武艺、骑马、算数、排兵布阵、酒品等项目,决出前几名进入中心岛后,再考策论、礼仪和个人才艺表演。最后各自胜出三人进入群芳阁二楼接受几位公主的考验,最后由公主们决出男子和女子的头名,并给予赏赐。这时基本已经到过了申时,用晚宴之后便是庆祝酒会,这个时候所有人都可以进入中心岛参加。
不过也有不用等到庆祝就会便能进入中心岛的落选者,只要他持有的邀请函被每一轮的胜者抽中了,就可以进入。不过这也只是表面上的,通常能够进入的也就那么几家,还不是在抽签的时候做了手脚。
每个女孩子进入雅芳阁之前都会领到三张带着相同编号的木牌,代表着参加比试的三个项目,若是多选就要另外再要牌子了。江家的三个女孩儿都谨慎的选择了三个牌子,按照先前商量好的,不能太丢人的想法,江云灵选择的自然是女红、厨艺和围棋;江云雀选择了书法、绘画和舞蹈,江云雁选择了书法、记账和古琴。
第一轮结束后,三个女孩子都进入了第二轮。
苗氏很高兴,能参加稚芳园的宴会就已经让女孩子们有了一定的知名度了,能够通过一轮考试足以给她们的说亲再加一副筹码,这便已经是意外的收获了。
第二轮结束,三个女孩子都被淘汰了。
但是苗氏的请帖意外的被头名书法的女子给抽中了,得以在午饭后进入中心岛现场观摩第三场的比试。
苗氏和王妈妈对视一眼,都觉得事有蹊跷。
午休的时候苗氏对三个女孩子说:“怕是里面有贵人在相看你们,否则我们应该不会被抽中。不过你们不要害怕,一切顺其自然就好,只是一定要万分小心。”
进入中心岛就不能带很多的下人了,苗氏只带了王妈妈和双喜,三姐妹都只带一个丫环。
中心岛最显著最大的建筑当然是群芳阁,群芳阁是个六边形建筑,两层,分为内阁外阁,外阁是实木结构,内阁则是实木雕花屏风的隔断,内阁是天井,上面二楼则是各个公主的厢房。
王妈妈这几日做了不少的功课,所以一边走一边给苗氏介绍周围的贵妇们的身份。
“瞧,那个穿紫色褙子的妇人便是张夫人,夫人看她穿着简单,她平日自诩是御史台这种清贵的读书人家,一向朴素。她身边跟着的是嫡出的二公子和庶出的三公子,二公子正在和马侍郎家的六小姐议亲,就是得了书法第一名的那位马小姐。旁边那个就是庶出的三公子张熙正,传闻为人倒是比较听嫡母的话,只是有些莽撞。”
“那边那位湖蓝色襦裙带着一副金头面的夫人便是卫夫人了,她身边只跟着一个卫二公子。”
“穿绛红色衣裙的是刑部尚书的填房封氏,原先是家中的庶女,嫡母去世后她母亲扶正后成了嫡女,正好赶上刑部尚书廖大人娶填房,她父母便主动求了这门亲事,说起来成亲的时候这封氏才不过十八岁,两人整整差了二十岁呦!不过这封氏命好,进门后三年连生下两个嫡子,很得廖大人宠爱。如今这是为了大女儿来相看了,其实大女儿才十三岁呢。”
苗氏听着她介绍了多个夫人,便用心记下,一旁的双喜则在各个夫人身边的丫环脸上扫来扫去,忙着记住夫人们身边的丫环。
与此同时,苗氏也成了各个夫人的打量对象。
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