第一章 命不惜人（1）
石头一家最晚吹灯，最早点火，帖木日布赫早早给拽拉起来，在包外一片漆黑中活泼乱跳，冻得鼻子直想装进热气不断的嘴巴里，小手缩在羊毛袖里不停地捂鼻子和耳朵。
又一个漫长的冬日在一家人起早贪黑中轻快地过去了。而这个冬天，谁再也没有提起阿木尔，夫妻俩默契地把阿木尔藏在了心里，默默祈祷长身天保佑他平安归来。
冬日美丽的草原，一眼望去，发现不了什么新的变化，依旧天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊，悠长动听的牧歌舞动着经幡儿在蓝天和荒草间荡漾，从神秘的天山来，吻过这片哺育生命的草原，再跋涉千山万水，像位慈祥的母亲抚摸那万里长城凄凉的脊梁，向她的祖国献上最美的哈达。
冬末春初之际，阿拉善草原宛如一位卸了妆的美少女，静静卷缩在美丽雪海之中尽情酣睡。她并未意识到美梦即将成真，而那个美梦尽萦绕了她整整一个世纪，无数次向长生天祷告，愿赐予她男人战无不胜的力量，骑跨草原的战马，挥舞成吉思汗的弯刀，驱赶无恶不作的“疯狗”，保卫自己的家园。她常常以泪洗面，也时常哭醒，哭那有力使不出的战马只能白白耗死在孤寂的草原，哭自己是个挥不动马刀的女儿身。于是，她渐渐做上了一个美梦，一个看似天方夜谭的梦。梦见石头变成了刀枪，战马变成了舰炮，白杨和胡杨变成了冲向敌人的千军万马，还梦见自己嫁给了一个凯旋而归的英雄，没有任何嫁妆，只有他深情羞涩的憨笑，她坐在高头白马上，他绅士般牵着缰绳，徐徐驶入崭新的家园，一个平安的，可以生儿育女的家园。
一个平安的，可以生儿育女的家园——这就是她整整一个世纪的梦！
草原的一个清晨如昔消消醒来，见得了一支装束整齐，斜挎半自动步枪的骑兵咔哒咔哒向阿拉善骑来。她盼星星盼月亮，不只拿泪盼，也拿血盼，终于把可以保家的英雄盼来了，这使得她顾不及少女的矜持，嗖地揭开白皑皑的被褥，亢奋地跑跳起来。眨眼间，喜庆的鞭炮噼里啪啦响起，骑着马，背着枪的英雄已经到了跟前，她激动的站在他们面前，红苹果般的笑挂在脸上不舍得走，几乎让她对面的汉子有些害羞。
可笑着，笑着，变成了哭，哭成了一滩水，遭遇的全部苦难和委屈哭了出来。这一哭，让所有下马的汉子也哭了，他们悔恨来的迟了，他们誓言再不会让草原饱受外敌的欺凌了，更不会让自己的女人和孩子担惊受怕了。
这支远道而来的骑兵队伍来此呼伦贝尔草原，曾参加过东北抗日和东北解放战争，是一支驰骋疆场，骁勇无敌的骑兵，可惜原帮人马几乎已战死沙场了，阿木尔刚参加革命时也在这支队伍里。眼前所看到得同样军纪严明的队伍是解放后重新组建的，出了指挥员外，个个都是十六七岁生龙活虎的小伙子，有来自草原的牧民娃，东北黑土地庄稼汉的儿，仅指挥员是山西大同人。
来到阿拉善草原的第二天，指挥员就亲自找到了石头所在的营地。说是营地，其实就十来个破旧不堪的毡包和几个栅栏围成的马羊圈，以及堆成小山的几堆柴火。这位指挥员有些谨慎，还未到营地口，就下马牵着过来了，除了枣红色坐骑外，没有跟随一个人来。
这指挥员中等身材，一身打着无数补丁的军装却在他身骨上十分笔挺，透着一股子刚毅凌风的感觉，皮质腰带勒得腰身紧紧的，一只别致的手枪别在腰间，与他壮实的身板极为和谐，也显示了他作为干部的身份。还斜挎着一把细长的马刀，这是威武骑兵的标志，虽兵刃未出鞘，但还是能嗅出几分寒气，尤其佩在这位军官身上，如铮铮铁骨的汉子，时刻准备亮剑。一只手总不离那短马鞭，不时提起又放下，十分从容老练，一股胸有成竹、指点江山的霸气显露无疑。
这位指挥员名叫余大河，骑兵连连长，名不虚传的打战好手，他的骑兵连好似洪水猛兽，往往叫敌人丧胆，老天爷舍不得他死，眷顾活到今天。打过的恶战，只有遗留在身体上那数不清的如一幅沟沟壑壑的伤痕是直接见证，让人瞧的人哽咽，生起十万份的敬佩。余大河连长这位虎将可不一般，平日里和战场上完全判若两人，平日里上口袋里总别着一只俘获鬼子的钢笔，说话也很斯文，人又眉清目秀， 没跟照过面的人还以为他是个文艺兵当子。可就是这个看似文弱的“文艺当子”在战场上，战友和敌人都不敢小觑，不是狮子，也是老虎下凡，马蹄霹雳，黄沙飞滚之间，刀劈头落，说是砧板山剁大白菜一点不为过。在数次战役中立下赫赫战功。日本鬼子曾气急败坏，以一千大洋价钱悬赏余大连长的项上头颅，可鬼子一厢情愿说了不算，相反，余大河的脖子越活越硬，还亲眼见证了一个伟大民族的独立与解放。
气喘嘘嘘的毛伊西格老人虽一截截骨头都不听他使唤了，还像八角刺一样扎得他疼痛难耐，而且浑身肿的裹在身上的衣物都嫌小，但老人既然余热未尽，就还勉强可以做点事情。他整日坐在营地的栅栏旁，像头忠实而勤劳的老牛挪挪蹭蹭，拿着一把小斧头，劈了一堆又一堆的柴，震得两只粗皮手开了好大的裂口子，血迹刚凝上，又裂了出来。
1949年的冬天和1950年的整个春天，这劈柴的声音就几乎没有停顿过。有一天咔嚓的劈柴声消失了，可怜的毛伊西格老人就被长生天带走了，一辈子老人的心就如他的舌头和耳朵一样，没有受过一点污染，艰难而安静地活了一生，念了一生的善经，就他死后，有人说他的尸骸像朵雪山上的雪莲，一匹狼守候了几天，驮在身上背走了。
余大河远远看见营地门口有位坐在地上劈柴的老阿爸，余连长还未到营地口就赶忙下了马，噌噌地踏着清晨的草霜，慢慢地走到老人身旁，恭敬地鞠了躬，微笑地打听道：“老伯伯，您好！请问这里是石头和乌伦珠日格住的地方吗？”毛伊西格老人露出一脸尴尬，他只能看见面前这位远道而来的年轻人的笑容，还有他嘴巴眨巴动了几下，至于年轻人说了什么，老人没法弄明白，因为老人即听不见也说不出，他活在一个纯天然的安静的世界里。余连长刚开始还以为是老人听不懂自己的话，又恭敬地试了几回，还是不凑效。这时，从西北方向的胡杨林中惊飞起一只雏鹰，在半空中“呱”了几声，余连长这才一下子明白了是怎么回事，老人至始至终一直憨笑的摇头。
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