第五章 此地难容
山中天黑得快，火小邪他们卖力划出一段水路，已经进入一条狭长的山涧之中，四周山麓已如墨染。两岸的密林沟壑之中，时刻有鸟鸣兽行，似乎都不怕人，看着火小邪他们缓缓划来。
潘子嘀嘀咕咕地骂道：“妈妈的，天亮的时候还像是个神仙出没的地方，怎么天一黑，就阴森森的吓死个人。”
火小邪叫潘子不要废话，好好地划船，潘子这才闭上了嘴巴。
甲丁乙不做评论，只是指挥着大家向前划去。
越往前行，水路分叉越多，密如蛛网，有的分叉直接流入山脚的大洞中，轰轰激得洞内鸣响。水流也是忽急忽缓，湍急处一个不小心，就会撞上水中的巨石。好在甲丁乙对这条水路十分熟悉，在竹筏后方来回支撑，掌握方向，不断低喝指挥着火小邪、潘子的行动，这才一路上有惊无险，越来越向山中深处驶去。
划了一个多时辰，过了一处激流，竹筏一转，划进一条十分狭窄、幽长的水道，竹筏划进去刚刚好不至于卡住，两岸均是笔直的峭壁，高耸入云，山壁触手可及，崖顶被无数茂密的草木枝叶遮住，几乎像搭了一个盖子，黑乎乎的投不进一点光线。
火小邪用竹竿探了探两侧水深，竹竿插到尽头，都探不到底，想必是极深。由于水道异常狭窄，划水的位置都没有多余的，火小邪、潘子干脆把竹竿放倒，仅凭空手支撑着岩壁让竹筏前行。
甲丁乙在后面低声说道：“快要到了，你们两个坐下，抓紧了竹筏，千万不要掉下。”
火小邪、潘子齐声应了，都坐了下来，把黑风也牢牢地按在竹筏上。
甲丁乙以一人之力，继续让竹筏前行，又行了一刻钟的时间，水流渐渐加速，带着竹筏直直向前冲去，甲丁乙叫道：“不要惊慌！抓紧！”
火小邪、潘子抬头一看，竹筏转过一个弯以后，前方赫然出现了一道顶天立地的竖崖，这条水道已是到了头，可水流更加湍急，带着竹筏飞速地向山崖冲去。
火小邪、潘子都惊得闷哼了一声，竹筏已经避无可避，加速冲去。火小邪拽着潘子，定睛一看，原来山崖上有一个低矮的洞口，水流奔涌而入，但由于洞口有藤蔓覆盖，刚才不是看得太清楚。
潘子瞪大了眼睛，嗷的一声叫，竹筏已经冲入洞中。洞内黑得伸手不见五指，水汽漫漫，水击岩壁，响若雷鸣。
竹筏飞速地前行，撞着黑暗中的洞壁，咚咚作响，几乎随时都可能倾覆。
潘子不住地嗷嗷大叫：“完了啊！要死了啊！救命啊！”
火小邪伏着身子，极力忍受，心中揪起，也是万分的紧张。
甲丁乙喝道：“没事！不要慌！一会就好！”
潘子又鬼哭狼嚎了一阵，竹筏速度已经慢慢地减低，最后完全平缓了下来。潘子嘴里慢慢止住了叫声，探起头来，叫道：“老甲！小邪！你们没事吧。”
黑暗中火小邪笑道：“你抓着我的胳膊呢，黑灯瞎火说瞎话呢！没事没事。”
甲丁乙并不出声，只听擦擦火石击打的声音作响，火花腾起，很快一根细小的松油火炬被点燃了。这都是甲丁乙事先准备好的东西。
火光尽管不大，仍能把火小邪他们所在之处照得通明。
火小邪他们所处之地，乃是一个巨大的水洞，水面约有十丈方圆，四周怪石嶙峋，有巨石从水底冒出个尖角，大石上蹲着几只硬壳乌龟，见了火光，都慢悠悠地从石头上爬下，跳入水中。这个水洞顶部约有三个人高，不少硕大的红色石柱自上而下垂入水中，如同赤龙取水。这个水洞景色还真是奇异得很，天工造化，竟能生出这样一个隐秘的地方。
水洞一侧，有数个洞口，激流汩汩灌入，一进了水洞，就平伏下来。火小邪他们的竹筏，就似乎从这些洞口的其中一个冲进来的。而水洞另外一侧，还隐隐约约现出十多个或大或小的岩洞，看水纹的走向，应该是出水的地方。
竹筏正飘在洞边，甲丁乙用手拉住石头，从竹筏上跳下，攀上洞壁，爬了几步便寻到十多根松木，还有一个石窝中盛满了松油。甲丁乙做了四根火把，点着了一根，从高处递给火小邪、潘子拿着，这才重新爬回到竹筏上。
潘子举着火把，说道：“看来出了这个洞，就是净火谷了？乖乖，这地方打死我我也找不到啊。”
甲丁乙说道：“还有很长的一段路才到。”
火小邪说道：“甲丁乙大哥，我看这里有许多的出口，是不是走错了，就到不了净火谷了？”
甲丁乙捡起竹竿，撑开竹筏，边划边说道：“这里四通八达，乃是净火谷的一个天然屏障，如果走错了一步，就到不了净火谷，还有性命之忧。”
火小邪默默点头，心中赞道：“天下之大，真是无奇不有，还有这种天然防盗的地方。”
潘子高兴起来，叫道：“高明啊高明啊，老甲，你爸爸，我那亲叔叔是怎么找到这里的？真是厉害啦！是瞎猫子碰死老鼠，啊，不是，是怎么就这么巧，找到这种地方的啊？”
甲丁乙慢慢划船，向着一侧出口而去，沉默了片刻，才对火小邪和潘子说道：“净火谷本该是帝王陵，火家炎火堂有一要务，就是发现天下各处极为隐秘难寻的神仙地，金木水火土五行世家都会各自寻找，各有各的方法。我父亲炎火威找到了净火谷，没有告诉火王严烈，本想请炎火驰迁来此地，谁知事事难料，炎火驰已经被人所害，故此净火谷倒成了炎火堂残存之人的福地。”
潘子是知道甲丁乙的身世的，见甲丁乙不愿意说寻找的办法，也就不好再不识趣地追问。
潘子摸了摸头，憋住自己的好奇，四下打量，突然惊道：“那是什么！”
火小邪、甲丁乙都连忙顺着潘子的目光看去，只见左侧不远处的水面，泛起层层波纹，一个白色的巨物在水中若隐若现，随后啪的一声，打出一大团水花，沉入水底不见。
黑风顿时站了起来，冲着水中巨物出现的地方呜呜低吼。
火小邪叫道：“什么东西！”
甲丁乙哼道：“不要担心，这是白背寒鱼，只生活在地下冷水中，大的能够有一丈长短，这些鱼生性凶猛，口齿尖厉，什么都吃，我们刚才点了火把，一定是惊动了它。”
火小邪说道：“它不会对我们不利吧！”
甲丁乙说道：“暂时不会！这种白背寒鱼，可防有人在水下跟踪我们，乃是净火谷的一个防盗良策。但我们不可久留，这些鱼会越聚越多，等聚多了，把我们的竹筏撞翻，我们一旦落入水中，就算有三头六臂，也难逃一死。”
潘子叫道：“老甲老甲，那咱们快走快走，去哪里，我帮你划船。”
甲丁乙指了指前方的一个洞口，说道：“那里！”
甲丁乙、火小邪、潘子三人合力，加速划船，很快便驶入了一个石洞，渐行渐远。
山中地下水道寂静无声，只能听见火小邪等人的喘息声和划船声，竹筏走得远了，并没有见到有何异状，慢慢地火小邪、潘子都放下心来。
水道还是无数岔路，不时地穿过一个一个或大或小的水洞，走了两三个时辰，还是不见有尽头。若不是甲丁乙对路径十分熟悉，无论换了是谁，都要迷失在这天然的迷宫之中。
甲丁乙说道：“火小邪，潘子，至少还要三四个时辰才能到。你们暂时帮不上忙，先休息吧。”
潘子又惊又累，这里回声颇大，聊天都别扭得很，早就熬不住了，便道了声谢，把黑风一拍，说道：“黑风怪兽，来，让你亲爹靠一靠。”
黑风哼哼唧唧地挤到潘子身边，潘子拢了拢黑风的毛，躺在黑风的肚子上。这小子还真是不存一点心事，双眼一闭，呼呼呼竟真的睡着了。
甲丁乙说道：“火小邪，你也休息吧。”
火小邪摇了摇头，说道：“我不累，我帮你拿火把，互相有个照应。”
火小邪坐在船头，将火把插在船头，默默地看着前方。火把哔啵哔啵地燃烧着，火焰随着船身轻轻抖动着，把前方照得或明或暗，而更远处则是一片漆黑。火小邪不知道自己在想些什么，往事一幕幕的出现在眼前，既不高兴，也不悲伤，好像自己只是一个旁人，在看别人演的一出戏而已。
慢慢地，火小邪也有点困了，看着似乎永无止境的水面，迷迷糊糊的坐着睡着了。
梦境中，火焰填满了整个房间，火小邪被大火包围，无处可逃。他无力地哭喊着爹娘，但没有人答应。猛然间，从火焰中跳出一个蒙面人，手持一把刻着“影”字的长刀，向着火小邪劈下，火小邪避无可避，眼看着刀锋就要砍到，脚下却突然松，身子坠下，顿时落入了冰冷的水中，那水好深，好冷，刺骨的寒冷，火小邪看着头顶水面大片的火焰飘荡，无法呼吸，向无底的水中沉去，眼前逐渐一片黑暗。
火小邪惊叫一声，醒了过来，浑身颤抖不止，遍体透寒。
火小邪一看眼前是黝黑的水面，还以为仍在梦境中，吓得哇的一声惊叫，一下子站了起来。竹筏剧烈地晃动了几下，好在甲丁乙赶忙稳住，才不至于倾覆。
潘子被这阵晃动惊醒过来，啊啊大叫，紧紧抱住黑风的大腿。
黑风身子重，爪子大，牢牢抠住竹筏孔隙，站的比人更稳一些。
甲丁乙喝道：“火小邪！你怎么了！”
火小邪这时已经清醒过来，一身冷汗的四肢趴在竹筏上，大口大口地喘道：“没事没事，我刚才打了一个盹，结果做了噩梦！现在没事了，没事了。”
潘子惊魂未定，叫道：“小邪，要是把船弄翻了，水里没准有死鬼的白背鱼等着咬人咧！小邪爷爷，您能不在船上做噩梦吗？你一做噩梦，乱跳乱蹬，咱们就只能都去做噩梦了。”
火小邪喘道：“对不住对不住，我也不知道怎么就做噩梦了。”
甲丁乙问道：“火小邪，一路上你时常做噩梦，你到底梦到什么了？”
火小邪从来没有和甲丁乙、潘子说起过自己梦到了什么，他尽管觉得这些重复的噩梦奇怪，但从没有想过和自己有什么具体的关系，自然也不好意思与别人说。这类型的噩梦火小邪也发现，每次碰到一些特殊的情景，梦境都会前进一点以后戛然而止。比如这次梦到自己掉到冰冷刺骨的水中沉下去，火小邪怀疑是在漫长的地下水道前行所致。
火小邪摇了摇头，说道：“没什么，就是梦到自己差点淹死了。真对不住，我也控制不住自己梦到什么。”
甲丁乙说道：“日有所思，夜有所梦，可能是你一直呆在水面上，才梦到这些事情了吧。”
潘子说道：“小邪，我听说梦都是反的，你的梦越惨，实际上就越好。你看我我天天睡觉前都指望自己今天晚上能梦到臭大粪，最好是金黄金黄的，涂我一身才好，因为我听说梦到这个能发财的咧！结果呢，现在还没有梦见过。哎呀，可惜啊。”
火小邪被潘子逗得笑了，爬起身坐好，说道：“现在好了，我再也不想睡了！甲丁乙大哥，快到了吗？”
甲丁乙说道：“快了！再过几个水洞，就到入口了。”
潘子鼓掌笑道：“太好了太好了，这趟船我真是把屁股都坐疼了。”
甲丁乙一撑墙壁，竹筏再向前行，可行了五六丈，突然竹筏下方碰到了一个似乎在水下飘浮的重物，晃了起来。
甲丁乙将竹竿一撑，将竹筏稳住，抓紧了旁边的岩石，眉头紧皱，一点都不敢大意。
火小邪、潘子顿时紧张起来，这竹筏一路行来都是好好的，会撞上水中的什么东西？
火小邪举起火把，小心翼翼地去照水下到底有什么东西。
潘子低声叫道：“小邪，你小心啊！别看啊。”
甲丁乙说道：“火小邪，你退后，还是我来。”
甲丁乙正说着，潘子又嚎道：“动了动了，在船底啊！我的亲娘祖宗啊，好大的鬼东西啊！”
众人赶忙看去，只见从竹筏下面，慢慢地从侧面露出一道水下的白边，撞得竹筏微动，好在动静不大。众人大气都不敢出，紧紧盯着不放。
这道白边越来宽，突然噗的一声，从竹筏一侧水面下翻出一个惨白色的巨大物体，足足有半个竹筏大小，在水中一沉一浮。
火小邪被这种东西突然翻出，吓得通体冰凉，几乎要拿不住火把，而潘子正好面对着这个漂浮物，只顾着哆嗦，动都不敢动一下。
奇怪的是，黑风却不怕这个东西，冲着水面汪汪汪大吼三声，震得洞中回声一片。
这白色物体静静飘在水上，毫无动作。
黑风这三声吼倒让火小邪、潘子缓过劲来，火小邪高举火把，向水中的东西照过去。
甲丁乙看得真切，沉声说道：“是白背寒鱼，已经死了。”
“鱼？”潘子颤声道。
甲丁乙走了过来，蹲在竹筏边，用手探了探，说道：“没错，就是白背寒鱼，是一尾大的。”
潘子轻松了下来，喘了两口气，指着水中骂道：“妈的，你这死鱼，把老子吓得够呛，这破鱼烂鱼，死了还来吓唬老子。我就说以老子这么英俊潇洒，肩头三把天火，鬼见鬼愁的真命天子，怎么可能碰到什么妖怪！”
火小邪举着火把走了过来，蹲在甲丁乙身旁，懒得听潘子在那边马后炮的呈英雄，问道：“甲大哥，这么大个的东西突然从水中翻出来，真是有点吓人！这鱼怎么死了？”
甲丁乙按了按鱼身，伸手闻了闻，说道：“奇怪，这条鱼居然能飘到这里，而且死了已经有七八天，却没有被其他同类啃食，尸体完整，不正常得很。”
火小邪说道：“不会是得了什么病死的吧。”
甲丁乙默不作声，不断拨动鱼身，让鱼头从水中露出。
甲丁乙倒吸一口冷气，说道：“是被人砍死的！”
火小邪凑上去一看，只见这条白背寒鱼的颈部，被深深切开，伤可见骨，好似被大砍刀猛力砍切所致。
火小邪有些愣住了，问道：“谁会到这里来砍鱼？”
甲丁乙说道：“好快的刀！好霸道的劲头！白背寒鱼颈部尽管是全身最软弱的地方之一，但硬度仍然很强，可这一刀下去，又狠又准，一刀几乎就砍断了脊柱。”
潘子插话道：“是不是哪个高手嘴馋了？抓条鱼吃？”
甲丁乙脸色一寒，站起身来，看着前方，说道：“走！我们快走！去前面看看！”
火小邪、潘子都看出甲丁乙不对劲，知道可能发生了什么大事，赶忙站好了位置，听甲丁乙的号令，玩命地向前划去。
划过了几条岔路，竹筏划入一个硕大的水洞中，火光照耀下，目所能见的水面上，飘浮着大大小小十几条白背寒鱼，都已经死了。
越往前划，死鱼越多，整个洞穴的水面上，至少飘浮着近百具死鱼的尸体。
甲丁乙一条一条地拨动着打量，脸上笼罩着一层寒霜。
连火小邪都看得出，这些死鱼身上，都有厉害的刀伤，有的鱼眼睛让刀戳烂，有的鱼肠穿肚破，个头小一点的甚至有被劈成两节的。看上去，这个水洞不久前发生过一场极为惨烈的人鱼大战。
甲丁乙一直俯下身子翻看着水中的死鱼，脸色肃杀，说道：“一定有人来过这里！不知怎么把鱼群惊动！好大的本事，竟能把这么多白背寒鱼杀光。只怕不是一两个人！”
火小邪惊道：“竟有人能找到这里来？不会是严烈的人吧！”
甲丁乙说道：“这些鱼都是被长刀砍死的，火家的确有这个本事。”
潘子愁道：“不会是已经找到净火谷了吧。”
甲丁乙眉头紧锁，继续翻动着一条死鱼，眼前猛然一亮，将鱼头抓过来，只见鱼嘴中的牙齿上挂着一块布条。
甲丁乙把布条拽下来，凑在火光边一看。这块布条显然是从人身上撕下来的，颜色浓黑，尽管在手中已经浸泡了许久，还是黑得发亮。
火小邪看着这块黑布，说道：“黑色衣服？水家人是穿黑色衣服的！”
甲丁乙点了点头，说道：“黑色衣服不错，但不见得是水家人。从这块布撕裂的程度来看，应该是有人落水以后，被白背寒鱼啃咬造成的。我们再找一找，看看这里有没有人的尸体。”
众人划船在水洞中找了一圈，要是有人死了，或者船体撞破，怎么都该有些蛛丝马迹，可除了水面上的死鱼以外，一无所获，难道是闯进这里的人，把所有痕迹都清除了？
众人百思不得其解，越发觉得这个地方阴森恐怖，不愿再多花工夫寻找残留之物，赶忙划出了这个水洞。尽管如此，每个人心中都压上了一块大石，沉闷得很，莫非净火谷已经被人攻入？可如此大费周章的寻找净火谷的人，到底会是谁呢？
火小邪、甲丁乙、潘子一路沉默不语，只是卖力划船，可大家都担心到了净火谷，不是到了安全之地，而是羊入虎口，祸福难料。
水流越来越快，竹筏不用划动都前行了飞快，甲丁乙站在船头，奋力调整着方向，眼见着进入一条笔直的水道，竹筏更是飞一样的向前冲去。
甲丁乙大吼道：“火小邪、潘子，全力向右撑船，我们要从最右侧的洞过去！”
火小邪、潘子不敢怠慢，用尽了吃奶的劲，保持竹筏在右侧前行，轰隆隆水声惊人，水道越来越宽，激流在两岸怪石上炸开，水花四溅，把众人浇了个透湿。若不是甲丁乙要求，谁愿去冒着船身倾覆的危险，靠右前行？好在插在竹筏上的松油火把不易被水花浇灭，要不然一片漆黑的情况下，简直像是要冲向暗黑地狱。
竹筏再向前猛冲了一段，不知是何处透出了微光，前方隐约亮了起来，原来竹筏已经进入了一个比入口处更加巨大了数倍的水洞，洞中一侧密密麻麻无数个出口，怪浪翻滚，大股水流涌进各个出口，白沫翻滚。
甲丁乙大喝一声，竹竿一引，大叫：“抓紧！”话音刚落，这条竹筏便向着最右边的洞口冲去，噗的一下，一头扎了进去，大浪翻来，火把再也承受不住，一下子熄灭。
潘子不住大叫：“升仙了啊！我的娘！”可都被水声盖住。
众人干脆都闭上眼睛，苦苦忍受。
无尽黑暗中，竹筏被冲出了很远，才渐渐停下。
火小邪睁眼一看，甲丁乙、潘子、黑风都趴在竹筏上安然无事。火小邪觉得奇怪，怎么有光亮了呢？
甲丁乙、潘子慢慢爬起，黑风使劲甩动身子，甩掉毛发上的水。
潘子一睁眼，四下一看，叫道：“到了么？到了么？有光了啊！能看到东西了！”
甲丁乙喘着粗气，说道：“到了！净火谷的入口就在那里。”甲丁乙若是功力不失，还不至于如此吃力，他数年来往复净火谷，这次实在是最惊险的一次。
火小邪、潘子顺着甲丁乙所指看去，果然在这个小小的水洞一侧，有一个洞口透进光亮。
潘子乐得高叫：“不容易不容易，太不容易了！有这一趟，以后我坐什么船，过什么江都不怕了！”
火小邪也面露喜色，把这一路上的艰辛忘了个干净。
竹筏自动地慢慢向出口飘过去，甲丁乙沉声道：“希望净火谷没事！”
火小邪、潘子这才想起曾见过的那些被人砍死的白背寒鱼，对视了一眼，喜悦之心褪去了大半。
潘子一拍大腿，哼道：“能到敞亮的地方去，总比在黑乎乎的山洞里好。”
火小邪傲气一起，也叫道：“甲大哥，就算真有人进了净火谷，我们一定能想到对付他们的办法！咱们就算打不过，至少还能逃吧！”
甲丁乙默默点头，伸手在墙上一摸，似乎旋动了一个机关。竹筏穿过了山洞，眼前顿时一片大亮，晃得火小邪、潘子睁不开眼睛。
原来他们在地下岩洞中，过了足足一夜，现在已是早晨了，洞口正对着东方红日，光线刺眼。
火小邪、潘子还没有来得及打量，只听甲丁乙说道：“注意了！跳！”
潘子闷哼：“怎么？”
火小邪耳边也听到有隆隆的水声传来，但不解甲丁乙说跳是什么意思。
火小邪一句话没说出来，竹筏已经猛地倾斜，直坠而下！火小邪汗毛倒竖，人已经翻下来，玩命地跳开，在空中朦胧的看到，下方是一个深潭。
潘子张牙舞爪，飞在空中，狂呼：“又升仙了！哇啊……”
扑通扑通，甲丁乙、火小邪、潘子加上黑风，都从一段小小的瀑布下直坠而下，落入一潭碧水中。
好在这个瀑布根本就不高，只有二丈高矮，换了平时，火小邪、潘子跳下去都不会犹豫的，不过突然这样没有征兆地直直坠下去，多少有点骇人。
水潭不大，也不寒冷，火小邪、潘子、黑风纷纷从水中钻出来，几个狗刨就游到了水潭边。潘子仰面朝天躺在大石上，噗噗吐了几口水，哇哇叫道：“老甲！你说你害不害人！你早说有个瀑布啊，灌了我一鼻子的水。”
火小邪躺在潘子身边，笑道：“刺激！刺激！”
潘子骂道：“刺激个大屁股啊，幸好是大白天，要是黑灯瞎火的时候，给你突然丢到潭水里，看你刺不刺激。”
甲丁乙早就站了起来，走到潭边，看着远处，说道：“到了！机关还在，看来没有人进来。”
黑风抖干了身子，跑到甲丁乙身边站着，也随甲丁乙一样，看着远方，喉咙里咕噜咕噜直响，不住地轻轻跳跃，似乎很是兴奋。
火小邪、潘子先后爬起来，凑到甲丁乙身边，抬眼一看，都不由得张大了嘴巴。
眼前的风景，真是绝妙！一轮朝阳从山中跃出，将一个不大的山谷照得晶莹剔透。山谷不大，四周都是笔直如云的悬崖，色彩斑斓，有数条瀑布从两侧倾泻而下，水汽蒸腾，如同银链飞降。一道彩虹如同天桥一般，横跨在山谷两岸。山谷中林荫密布，翠绿满目，奇花异草，争奇斗艳。弯弯曲曲数条清澈的溪流，泛着闪闪银光，在山谷中蜿蜒而去。无数飞鸟在山谷上空悠悠盘旋飞舞，鸣叫声悠扬悦耳。
火小邪使劲揉了揉眼睛，眼前这般景色，真是恍如仙境。
潘子管不住自己的舌头，唠叨着：“净火谷？妈妈的，这不是世外桃源吗？值了值了！这一路受的委屈都值了，这种地方，没准都能飞出几个仙女。”潘子一摸黑风的大头，说道，“黑风黑风，没准也能蹦出几条母黑风，给你配成一对，让你生一大窝狗崽子。”
火小邪喃喃道：“真有这么漂亮的地方？我真觉得是不是自己眼花了。”
甲丁乙见怪不怪，向下方走去，火小邪、潘子赶忙跟上，仍然左顾右盼，目不暇接。
甲丁乙带着大家走下山崖，疾行不怠，刚刚跨过一条小溪，旁边的一块大石后跳出一个人二十多岁的年轻人，身穿短褂，手持一把钢叉，大喝道：“站住！”
黑风反应最快，顿时暴吼起来，就要扑上。
甲丁乙喝道：“黑风，别叫。”
来人本被黑风吓了一跳，急急退后一步，既稳又快，毫无滞怠之感。显出了极好的身手，一看就不是普通人。他这时已经认出是甲丁乙，面露惊喜，大叫道：“甲丁乙！你回来了！”
甲丁乙没有半分喜悦之情，淡淡说道：“是我，我回来了。”
这个年轻人叫作刘成亮，乃是净火谷一员，他和甲丁乙一样，都是炎火堂弟子的孩子，比甲丁乙略小两岁，年幼时躲过火家追杀，被人带到净火谷中来。刘成亮身上没有火曜针，故和以前的甲丁乙一样，能够习练火家盗术。
刘成亮打量了火小邪、潘子几眼，甲丁乙介绍这两位是朋友，刘成亮才放下心来，一路高呼着甲丁乙回来，带着众人向前行去。
众人走过一条石板路，再过了一条小溪，便看到林中有十多间茅草屋显了出来。从茅草屋中快步走出二十多人，有男有女，年纪最小也有四十多岁，见了刘亮带着甲丁乙回来，都是喜不自禁，纷纷迎了上来。
黑风被火小邪紧紧抓着脑袋后的长毛，不让它放肆。黑风明白这些人是友非敌，但它天性使然，仍是十分的警惕，呼哧呼哧地吐着大舌头，看着迎过来的这些人。
这群人中打头的，是一个五十开外的老者，身材高大，相貌威严，昂首阔步前行，步子迈得极大，除了满头的白发和脸上数道极深的皱纹显出他的年纪，那身板如同一个壮年汉子。
甲丁乙见了这老者，蹬蹬蹬快步上前，扑通一下跪在老者的面前，一磕到底，颤声道：“师父！弟子回来了！我对不起您，请你重重的责罚我吧。”
老者哈哈大笑，按住甲丁乙的肩头，说道：“甲丁乙，你能活着回来，我就已经很高兴了！责罚什么！”
老者旁边有其他人纷纷说道：“是啊，甲丁乙，你一走就是二三年，真是担心你的安危。”
甲丁乙说道：“师父，各位师叔、师娘，我本没有脸再回来，想一死了之，可我……”
老者还是哈哈大笑：“甲丁乙，你不说我也知道，你是不是被火王严烈抓住，背上中了三枚火曜针，已经和我们一样，变成了废人？大仇未报，还尽失了一身功力，觉得活着都是丢人现眼，苟且偷生？”
甲丁乙说道：“师父，你怎么知道？”
老者哈哈笑道：“我手把手教的你火家盗术，你举手投足我都一清二楚，你还能瞒得住我？甲丁乙，苟且偷生的不是你一人，而是我们这里所有的人！也罢也罢，你的功力被废了也好，大不了和我们一样，守在净火谷中，祭奠火家先祖，了却余生吧！哈哈哈哈，这也痛快，痛快！无事一身轻，痛快啊！甲丁乙，站起来！”
甲丁乙喏了声，站了起来。
老者将手一背，脸色一厉，说道：“甲丁乙，火家盗术总纲第二句是何？”
甲丁乙微微一愣，说道：“不盗即是盗，盗即是不盗，以不战为战之，以战为不战之。”
老者说道：“你现在明白了吗？”
甲丁乙静静沉思片刻，慢慢一点头，说道：“弟子现在有些明白了……”
火小邪听得抓心挠肝，刚才甲丁乙说的两句话，不是自相矛盾吗？不盗即是盗？盗即是不盗？那到底学盗术干什么，等着天上掉馅饼下来？
潘子微微一拉火小邪，低声道：“小邪，他们在念绕口令啊？老甲说了四句话，全都是废话啊，我说我就够废话了，怎么他们也满嘴废话。啥意思，你明白吗？瓶里有个盆，盆里有个瓶？”
火小邪摇了摇头，说道：“潘子，你先别说话！”
老者又是哈哈大笑，说道：“刘成亮，你带着那两个小兄弟和豹子犬，先进屋把湿衣服换掉，而后所有人都到祭堂来。甲丁乙，你随我来。”
火小邪、潘子都微微一愣，这老者好厉害，竟知道黑风是豹子犬？
刘成亮上前来请：“两位小兄弟，请随我们来吧。”
火小邪、潘子由刘亮领着，进了间茅屋，刘亮取出两套麻布衣服，让火小邪、潘子换上，这麻布衣服质地不错，也还合身。火小邪从茅屋里的摆设可以看出，大件的家具摆设的确非常简陋，但衣裳、被卧、灯具、小件物品倒是不缺，看来净火谷中，有甲丁乙这样往来出入采买物品的，不至于让净火谷完全隔绝于人间。
火小邪、潘子换好了衣服，刘亮便带着他们和黑风，出了房间，向山谷中的一块大石处走去。
走到一看，这块数丈高的巨石遮掩之下，搭了间茅草屋，比其他茅屋大了一倍有余。一进门便能看到，正对面摆着好几层的灵牌，黑底红字，每个灵牌上面都写着名字。这些灵牌十分的简易，只是在一块木板涂上了颜色，四角略略刻了几道火纹。
一张用树枝编成的简易桌子上，另外供着三个灵牌，居中的一块最大，上面写着“第一百九十五代火王炎光丈之灵位”，旁边两个灵牌上则写着“炎火堂堂主炎火威之灵位”“炎火堂火行尊者炎火驰之灵位”。
火小邪见了，也能够明白，桌子上方的乃是历代火王的灵位，桌上摆着的，则是上任火王，甲丁乙之父炎火威，以及不知何故败给严烈而后被害的炎火驰。
甲丁乙穿着一身灰衣，和老者来到祭堂，不多久所有人都来齐了，还是迎接甲丁乙的那些，整个净火谷加上甲丁乙、火小邪、潘子，不过二十九人。
老者领着众人对灵位拜了三拜，招呼大家分坐两侧，座位也都是些简易的木桩、大石，谈不上有什么摆设。火小邪、潘子坐在甲丁乙身边，命黑风蹲在身边。
老者坐在灵台旁边，倒是十分谦逊地对火小邪、潘子说道：“两位小兄弟，我是净火谷的谷主赵在胜，呵呵，以前是火家炎火堂左行度，自从被火家逐出之后，遵照火家法典，不能再姓炎，故改回原姓。”
火小邪、潘子赶忙行礼，火小邪说道：“赵谷主，我是火小邪。”
潘子紧随着说道：“赵谷主，我叫潘子，大名张潘，其实江湖上给我一个名号，叫作八脚张。赵谷主，您老人家身体可好？不是，我是祝您身体健康，长命百岁，寿比南山！那个啥，我初来贵地，也不知道送什么礼物给你，这个请您见谅，我们……”潘子是个四处流浪的痞子，从小没有人告诉他这些规矩，他也没有见识过，所以张口就是不合时宜的胡说。
屋内众人都差点笑出了声。
火小邪连忙拉住，如果潘子继续说下去，非把人大牙笑掉不可。
潘子根本不知道火小邪的意思，只能赶忙改口道：“赵谷主，我自己介绍完了，下面我介绍一下我身边的这只狗，它叫黑风怪兽，不是，其实直接叫它黑风就行。它不会说话，我就代表它说了，黑风，低头！趴下！汪汪，给赵谷主请安。”
黑风听了潘子的指挥，老老实实地把头一低，趴倒在地。
潘子有点得意地道：“赵谷主，黑风这是给您请安啦，它没叫，我就代表他叫了。”
火小邪尴尬得很，低声骂道：“潘子，你能不说话了吗？”
哄的一声，其他人再也忍不住，都哈哈大笑起来。
甲丁乙坐在一旁，干笑两声，对火小邪、潘子无可奈何。
火小邪忍不住，把潘子拉到身后，连连鞠躬道歉：“赵谷主，我们从小就是流浪儿，不懂规矩，请赵谷主见谅。”
赵谷主哈哈朗声大笑，说道：“不怪不怪，你们两个娃娃真是有趣。好了，请坐请坐，既然你们能到了净火谷，那就是一家人了！以后不用客气，随便说话。我们这里都是些落难之人，没有这么多规矩。坐，坐！请坐！”
火小邪、潘子颇为尴尬地坐下，潘子还低声问火小邪：“刚才我丢脸了吗？”
火小邪嘀咕一句：“也不算丢脸吧……”
众人坐定，甲丁乙这才慢慢向净火谷众人讲了自己这几年的事情。
甲丁乙在广东贼道神龙见首不见尾，从没有见过他的真身，也没有见过他行使偷窃的本事，这是甲丁乙刻意地隐藏身份，以防火家识破。火家九年一度的招弟子大试，以甲丁乙在广东贼道的名声，必然会设法传黑石火令给他。
甲丁乙拿到黑石火令，净火谷的一个陈姓老者冒名顶替甲丁乙，此人恨极严烈，十多年来难解恨意，连容貌都大变，不会被火家人认出。两人来到青云客栈，陈姓老者以死示威，想就此把火王严烈逼出来和甲丁乙相见，结果事与愿违，火王严烈毫不搭理，甲丁乙只能去闯火门三关。
甲丁乙说完这些，又把火门三关的情况；郑则道成为严烈亲传弟子；火小邪通过火门三关，但被逐出；自己被火家擒下，打入三枚火曜针，弃于荒野；偶遇火小邪、潘子、张四爷，火小邪身中奇特的扰筋乱脉术，结果自行化解；张四爷被水王流川设计围堵；进到净火谷时发现无数白背寒鱼被人用刀劈死的事情一一讲了。
火小邪还是头一次听甲丁乙头说了如此多的话，甲丁乙字字清楚，声音沉稳，不像以前凡是说道火王严烈必然厉声痛骂小人无耻，不知是净火谷洗净了他一身冷酷暴虐之气，还是甲丁乙又悟到了什么。
赵谷主听完甲丁乙所述，站起身来，慢慢踱步，说道：“严烈尽管不是炎火驰的对手，但在炎火堂数个争火王之位的晋火尊者中也是仅次于炎火驰，得火王之位后能把我们这些九堂之首的炎火堂的弟子尽数逐杀，将炎火堂改为末席，尚能稳坐火王之位十余载，算得上是个奇人了！甲丁乙，你此次失败，也是必然！”
甲丁乙从怀中摸出在水洞中找到的黑色布块，递给赵谷主，说道：“会不会是严烈想跟踪我们，找到净火谷？我总觉得这里面有些蹊跷。”
赵谷主用手摸了摸这块黑布，皱了皱眉，说道：“火家行事，从不穿这种赤黑的衣服，除非严烈玩出了什么新鲜的花样。水家倒是经常穿黑衣，可水洞中如此多的白背寒鱼被人砍杀，劲力凶狠，又不像是水家的作为。这事的确蹊跷，只怕有人在前一段时间，在净火谷外大肆搜索，在水洞中激怒了鱼群，有所伤亡，便不敢再向前寻找，退了出去。险啊！这些人若是知道已经接近净火谷的入口，是必然会攻进来的！”
甲丁乙说道：“天下有这个本事，如此费尽手段寻找净火谷的，除了五行世家有这个可能以外，恐怕只有类似清末三眉会这样的杀手组织了。”
赵谷主说道：“此事一时半会想不清楚，先不想了！我这时最关心的倒不是这些，而是……”赵谷主转身对火小邪说道：“火小邪，你上前来！”
火小邪赶忙站起，走到赵谷主身边。
赵谷主说道：“火小邪，能否把你的背部给我们看看？”
火小邪没有犹豫，哗啦把上身衣服脱掉，赤裸上半身，露出自己背部。
赵谷主一看火小邪的背，猛吸一口冷气。火小邪尽管早就好了，但背上仍然有十多个瘀青，清晰可见。
赵谷主用手一按，说道：“火小邪，你看到是谁了吗？他是怎么伤的你？当时感觉如何？”
火小邪连忙把自己在平度城头，被看不见面目的神秘人所伤，他是怎么下的手，受伤之后身体的种种难受的感觉一并讲了。
赵谷主看着众人，说道：“大家都来看看！这种扰筋乱脉术的手法，实在是前所未见！”
房间里二十多人纷纷上前，一个个细细打量火小邪背部，无不露出惊诧之色，彼此低低商量，没有人能够说出到底这是什么手法。
赵谷主说道：“若是炎火驰、炎火威、右行度还活着，必能知道这是什么！”
有人说道：“这似乎是一种镇脉分筋的路子……”
有人回道：“镇脉分筋乃是危急时刻，最后让人缓一口气，救命的法子。不会不会！”
有人说道：“会不会是大填穴手？”
有人反对道：“若是大填穴手，当场就会死了，哪能还走到这里？”
众人议论纷纷，仍被难住，一时推断不出结论。
赵谷主沉吟片刻，说道：“火小邪，先将衣服穿上，我问你几句话。”
火小邪应了，穿好衣服坐下。
赵谷主也坐了下来，问道：“火小邪，你父母是何人？”
火小邪说道：“不知道，从记事的时候就在外面流浪。”
赵谷主说道：“那你师出何人？”
火小邪有点为难地说道：“这个……我也不知道算不算师父，奉天的三指刘，嗯，手下的齐建二，只是我的老大，指挥我们去偷东西的，教是教给我一些基本功。我在奉天荣行里，只有下五铃的辈分……会拿盘儿。”
赵谷主默念了一下，不认得齐建二和三指刘这些不入流的贼人，说道：“火小邪，你能通过这次的火门三关，极不简单啊！你要知道这次的火门三关，乃是我所知道的最难的一次。怎么你只是下五铃，会拿盘？那你怎么能够拿到黑石火令的？”
火小邪便大概的把遇见水妖儿，水王流川给了他黑石火令的事情讲了，至于自己怎么过了火门三关，说的连自己都不太相信竟能通过三关。
赵谷主沉吟了良久，慢慢伸出大手，狠狠地按压着自己的额头，脸上浮现出一种复杂的神色。在座众人低语一阵，也都各怀心思，低头沉默起来。
赵谷主抬起头来，紧紧咬牙，似乎做出了极大努力，才张开嘴说道：“火小邪，水王流川没看错你，我、甲丁乙和这里所有的人，都应该不会看错你，你天生火性精纯，乃是罕见的火命！可是火小邪，唉！唉！唉！但愿我说错了！火小邪啊，你的火性现在杂乱无章，如同野火蔓延，若没有人引导压制，你日后经历挫折苦痛，必会难分善恶，行事凶暴，酿成大祸！严烈把你逐出火家，不是没有道理的，火小邪，你的火性正如你的名字，乃是五行之外的邪火！你的本事要是大了，毁天灭地，五行世家皆能败于你手中！火小邪啊火小邪，你这身邪火，连净火谷都不敢容纳你啊！”
火小邪听得全身冰凉，他做梦都没有想到，自己曾经唯一值得骄傲的所谓火性精纯，竟是五行难容的邪火！
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