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第65章 :瘟疫的来袭


  岭南的冬季一向湿冷,这一年更是雨水连绵,接连数月的阴雨让许多地方出现积水。就在叶长歌忙于扩展税收改革之际,岭南多个乡镇突然传出瘟疫  爆发的消息。

“少主,不好了!白沙镇、青丘村和附近几个地方都出现了瘟疫,病患人数正在迅速增加!”顾清霜手捧急报,面色凝重。

“瘟疫?”叶长歌眉头紧锁,接过文书迅速扫过内容,“发病症状是什么?”

顾清霜回答:“患者起初高烧不退,随后全身乏力,胸口憋闷,严重者数日内便气绝身亡。附近的医馆已经人满为患,可药材严重短缺,病情根本无法控制。”

叶长歌心头一震。岭南地处偏远,若瘟疫蔓延开来,后果将不堪设想。他沉声问:“盐场的工人情况如何?有没有大面积感染?”

“目前盐场的工人中也有感染者,但还在少数。不过瘟疫来势汹汹,若不尽快控制,整个岭南的盐场、商路甚至粮食供给都会受到影响。”顾清霜答道。

叶长歌深吸一口气,目光坚定:“立即召集所有医馆的大夫,联络药商网络,同时向刘泰之递交奏报,寻求府衙的支持。我会亲自处理此事。”

为了尽快筹集药材,叶长歌召集了岭南药材商会的代表,在议事厅展开紧急商讨。

“各位,当前瘟疫已经爆发,百姓急需药材救治。我希望各位能够全力配合,将现有库存的药材尽数送往疫区。任何损失,叶家将全力弥补。”叶长歌语气诚恳,目光扫过众人。

然而,商会会长黄善和却迟疑着说道:“少主,我们当然愿意配合,但目前岭南的药材库存本就不足,再加上南洋的货船因为海上风浪迟迟未到,恐怕很难凑齐足够的药材……”

另一位药商也附和道:“是啊,最近各地需求量大,我们的货源也很紧张。如果把库存全调走了,恐怕之后的日子不好过。”

叶长歌冷冷一笑:“各位是在担心药材调走后会影响你们的收益?如果是这样,那我可以给你们保证,所有损失叶家补偿。但如果因此耽误救治病患,导致瘟疫蔓延,大家的生意还谈得上吗?”

这番话说得铿锵有力,众人互相对视,最终黄善和第一个点头:“少主说得对。救人如救火,这笔生意我们商会愿意做!各位,赶紧动员手下的人,将库存药材尽快调集到叶府。”

在叶长歌的力主下,药材网络迅速运转起来,不仅岭南本地的药材库存被调集一空,甚至还动用了从南洋商路提前运送的部分药材。然而,仅靠这些远远不够。

“清霜,统计一下目前的药材缺口,同时联络南洋海商加急调货。无论代价多大,我都要药材尽快送达!”叶长歌下达命令。

顾清霜点头:“明白,我会立即安排。不过,我建议组织乡间采药队,发动百姓就地寻找能够救急的草药,这样或许能缓解燃眉之急。”

“好主意。”叶长歌看向赵明廷,“明廷,你负责组织乡勇护送这些采药队,确保他们的安全。”

赵明廷应声而去,叶长歌这才稍稍松了一口气。

与此同时,苏锦瑟得知疫区缺乏医护人手后,主动找到叶长歌。

“长歌,我要去疫区。”苏锦瑟一脸坚定,“我虽然不懂医术,但能帮忙照料病患,至少能减轻医馆的压力。”

“疫区情况不明,去了太危险!”叶长歌立刻反对,“你的安全我不能拿来冒险。”

苏锦瑟却摇摇头:“正因为危险,我才更要去。岭南百姓已经因为瘟疫陷入苦难,如果连我都不敢站出来,这让别人如何相信我们真心为民?”

叶长歌心中一震。他深知苏锦瑟性格一向柔中带刚,只要决定了的事情就不会轻易改变。他沉思片刻,叹了口气:“好,我同意你去。但你必须带上足够的人手保护自己,一旦发现情况不对,立即撤离。”

苏锦瑟点头答应:“放心,我不会逞强。”

苏锦瑟带领一支由乡勇护卫、医馆大夫和药材搬运工组成的队伍,第一时间赶往白沙镇。她一到现场,便看到满目疮痍:许多病患躺在临时搭建的棚屋中,有些已经奄奄一息,医馆的大夫忙得团团转,救治力量严重不足。

“夫人,情况太严重了!”一个医馆大夫上前汇报,“药材短缺,病患太多,我们根本忙不过来。”

苏锦瑟点点头,立刻着手安排:“药材不足的情况下,先用就地采集的草药救急。所有大夫分组负责不同区域,每组再带上几名经验丰富的乡民帮忙。务必做到先救重症,再顾轻症。”

接着,她亲自走进病棚,开始照顾病患。她为病人喂药、擦洗身体,不顾衣裙被汗水和污渍打湿,更无视自己被感染的风险。病患家属看着这位温柔的女子,不禁泪流满面:“夫人,您是真正的菩萨啊!”

一个小女孩拉着苏锦瑟的手,小声说道:“姐姐,我爹爹快不行了,你能救救他吗?”

苏锦瑟蹲下来,轻声安慰道:“别怕,姐姐会尽全力。”她随即让大夫赶去诊治,又亲自送来药汤喂给女孩的父亲。

苏锦瑟在疫区的无私付出很快传开,不仅赢得了当地百姓的尊敬,也让更多的乡绅和商人看到了叶家真正的仁义之心。

与此同时,叶长歌在后方全力调度药材和医护人员,不仅让疫区情况逐渐好转,还为接下来的改革积累了更多人心。他深知,救人只是第一步,如何在瘟疫之后恢复经济秩序,才是真正的挑战。

“长歌,这一次的瘟疫,或许反而是一个契机。”顾清霜轻声说道,“民心可用,接下来我们可以进一步推进基层的组织建设,让百姓对叶家更加依赖。”

叶长歌点头,目光如炬:“清霜,你说得没错。这场瘟疫的教训是,我需要更强的基层力量,不仅是为了救灾,更是为了稳定整个岭南。”

白沙镇瘟疫得到了有效控制,叶长歌调集的药材送达,苏锦瑟的无私付出以及医馆大夫的奋战,令病患逐步康复。然而,瘟疫带来的伤痛依然深刻:不少家庭失去了亲人,许多村落几近空荡,百姓对未来充满恐惧与迷茫。

“长歌,瘟疫虽然暂时平息,但疫区的恢复任务比救治病患更难。”顾清霜将一份详细的报告递上,“病患康复后体力尚未完全恢复,大量农田荒废,如果不能尽快恢复生产,可能会引发饥荒甚至更大规模的动乱。”

叶长歌仔细翻阅报告,沉思片刻后问:“这些村镇的乡绅和地方头人态度如何?他们是否愿意承担复耕责任?”

“乡绅们现在只敢观望,毕竟瘟疫刚刚过去,没人愿意冒险站出来。我们需要主动扶持一批有威望的人,才能推动复耕。”顾清霜答道。

叶长歌点头:“既然如此,那就由我们来带头。我要让这些地方的人知道,叶家不仅能救他们的命,更能带给他们重生的希望。”

叶长歌决定成立一支“复耕队”,以乡勇为骨干力量,带领康复中的百姓重建农田。他邀请赵明廷负责总指挥,并要求苏锦瑟协助照顾复耕队员的饮食起居,确保他们在劳动之余能恢复体力。

“明廷,你要明白,这次复耕不是单纯的劳作,而是一场‘民心争夺战’。复耕成功,百姓对叶家的信任会大幅提升;复耕失败,他们的恐慌只会更加严重。”叶长歌在会议上郑重叮嘱。

赵明廷胸膛一挺:“少主放心!我一定会带好这支队伍,绝不辜负您的期望。”

复耕工作启动后,叶长歌不仅出资购买大量农具,还从外地引入优质种子,甚至承诺农田恢复后第一个丰收季的粮食收益归农户所有。这样的激励政策让不少徘徊不前的乡绅也开始主动配合。

“叶家不仅救命,还送粮!这样的仁义,真是天大的恩德!”一位乡绅感慨不已,“我这点荒田,也愿意无偿提供给乡邻复耕。”

复耕队伍很快在白沙镇周围的村落中铺开,劳作的场景一派繁忙,而随着一垄垄整齐的稻田重新出现在大地上,百姓的眼神也渐渐恢复了光彩。

在复耕的过程中,叶长歌逐渐发现,岭南的乡村治理极为松散,大部分村落仅靠几名族老和乡绅维系,遇到突发情况往往无力应对。这次瘟疫若不是叶家介入,后果将更加严重。

“岭南的乡村体系亟待改革,否则再遇到类似的灾难,我们恐怕难以应对。”叶长歌在议事厅中提出了自己的担忧。

“少主的意思是建立新的乡村组织?”赵明廷疑惑道,“可乡绅们是否会支持?”

“组织并非取代乡绅,而是补充他们的职能。我们可以以‘乡公会’的形式,由乡绅和叶家指派的代表共同参与管理,包括灾后重建、税收分配以及基层治安。”

“这个提议很好,但若想让乡绅们接受,必须让他们看到利益。”顾清霜思索片刻,补充道,“比如税收制度改革后的分成,或者复耕后的收益分配,都可以成为他们参与的动力。”

叶长歌点头:“清霜,你负责草拟一份具体的乡公会章程,尽量兼顾各方利益。我们从白沙镇试点,如果成功再推广到整个岭南。”

在乡公会的试点过程中,苏锦瑟一直活跃在第一线,带领妇女组织筹备疫后的物资分发和病患安抚工作。她亲手制作简单的草药香囊分发给百姓,并组织妇女们编织竹筐、草鞋等生活必需品,为复耕队伍提供后勤支持。

一次分发物资时,一位老妪拉着苏锦瑟的手,眼含热泪:“夫人,若不是您和少主,我家这一代怕是就要绝后了。您真是我们老百姓的再生父母啊!”

苏锦瑟连忙扶起老人,温柔地安慰道:“您别这么说,帮助大家是我们的本分。只要您们生活能好起来,就是对我们最大的回报。”

这样的场景屡屡发生,不少百姓自发地聚集在一起,为苏锦瑟唱起民间的感恩小调。

乡村治理的雏形逐渐成型,税收制度改革也随之推进。叶长歌提出的新税收方案主张减轻农户负担,同时简化税收流程,将税银直接用于地方建设。

白沙镇的乡绅们在初次听闻此事时颇为震惊:“叶少主真敢改革啊!这可要动不少人的利益。”

但很快,叶长歌便用实际行动打消了他们的疑虑。他向乡绅们展示了复耕后第一批农田的收益分配清单,以及复耕所用资金的详细账目。一位乡绅感慨道:“叶家确实是以公心办事,不枉我们全力支持。”

改革的成果很快显现:税收增加,基层治安改善,百姓生活逐步恢复。而叶家在百姓心中的声望也水涨船高。

就在税收改革推进的过程中,叶长歌接到了刘泰之的密信:“府衙对岭南盐场的税收有所减免,这与你们的瘟疫救援行动有关。”

叶长歌看着信函,心中隐隐有了明悟:“刘泰之这是在向我示好……看来,府衙的态度正在转变。”

顾清霜拿着信函分析道:“府衙支持我们,是因为看到了叶家在灾后重建中的作用。接下来,我们可以以盐场为切入点,与府衙进一步合作。”

叶长歌沉吟片刻,目光坚定:“不错。岭南盐场是吴家的命脉,如果我们能获得府衙的支持,就能进一步削弱吴家的势力,同时让叶家在岭南的地位更稳固。”

疫后的岭南逐渐恢复了生机,田野上重新响起了百姓的欢笑声,商路上的车马也变得络绎不绝。而叶家不仅在这场灾难中赢得了百姓的信任,更借此机会扎稳了在岭南的根基。

在叶府的议事厅中,叶长歌注视着地图上的盐场和商路,淡淡一笑:“岭南的局势才刚刚开始,这场游戏,我绝不会输。”


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