第5章：匪营的迷局
叶长歌屏息凝神，透过树丛打量着盗匪的据点。他发现，这个废弃村落虽然表面杂乱无章，但暗中却布置了不少哨兵。一旦有人擅自闯入，势必会被发现。
顾清霜悄声问道：“长歌，他们人数众多，咱们该怎么进去？”
叶长歌思索片刻，低声道：“强闯显然不可能，得用点计策。”
孙大顺苦着脸道：“长歌，你不是要让我当诱饵吧？我可不行！”
叶长歌瞥了他一眼，淡淡道：“放心，暂时不需要你冒险。”说着，他目光一转，落在一片散落的破布和木板上，嘴角微微扬起，“不过，这些东西倒是可以派上用场。”
经过一番简单伪装，叶长歌和孙大顺将自己打扮成衣衫褴褛的流民模样，而顾清霜则用泥土掩盖了面容，勉强看上去像个普通逃难的女子。
三人借助灌木和地势掩护，小心翼翼地靠近匪营的外围。正当他们准备绕过一处岗哨时，突然传来一声冷喝：“站住！什么人？”
叶长歌心头一紧，连忙站出来，装作惊慌失措的样子：“几位大哥，我们是逃难的！没想到误闯了贵地，求您高抬贵手啊！”
对方显然是盗匪的巡逻队，领头的是个独眼汉子。他上下打量了叶长歌几眼，冷哼道：“逃难的？你们倒是会挑地方，跑到这里来送死？”
孙大顺立刻，抢话：“大哥，我们是真的穷途末路了，才敢冒险躲到这里。我们没吃没喝，实在活不下去了啊！”
独眼汉子狐疑地扫了他们一眼，又看到顾清霜，目光微微一亮：“你们这女人，倒是长得不错……”
叶长歌立刻上前一步，挡在顾清霜身前，陪着笑说道：“大哥，这是小的妹妹，若是她能入您的法眼，那是她的福气！”
顾清霜闻言，脸色瞬间煞白，差点忍不住开口，但叶长歌暗中捏了捏她的手，示意她忍耐。
独眼汉子哈哈大笑：“算你小子识趣！行，把你们带回去，交给头领再说！”
叶长歌等人被押进匪营，一路上装出畏畏缩缩的模样，暗地里却将周围的情况尽收眼底。他发现，匪营中共有五十余人，其中大部分都聚集在篝火旁饮酒作乐，真正的防守力量并不多。
走到营寨中央时，他们见到了匪首——昨夜曾带人袭击村庄的络腮胡。他正坐在一张破旧的太师椅上，身旁围着几个面容狰狞的喽啰。
络腮胡看到叶长歌等人，随意地问道：“又是哪来的逃难鬼？”
独眼汉子上前回禀：“头儿，这几人自称是路过的流民，估计是饿疯了，才敢往我们这边跑。”
络腮胡不屑地看了他们一眼：“真是穷酸样。不过……”他目光落在顾清霜身上，语气忽然转冷，“这个女的，抬起头来！”
顾清霜心头一颤，但在叶长歌的暗示下，她缓缓抬起脸，露出满是泥土和灰尘的面容。
络腮胡皱了皱眉，随即摆摆手：“带下去！男的去帮忙搬货，女的留下伺候老子！”
这句话犹如晴天霹雳，让顾清霜脸色惨白，叶长歌则暗暗攥紧拳头。但他很快冷静下来，连忙跪下说道：“头领，求您高抬贵手！我妹妹从小体弱多病，恐怕伺候不了您。不如让她去做些粗活，起码能替您分担些事！”
络腮胡冷哼一声：“体弱多病？我看她倒是挺有骨气。来人，把她带到后院，看她能不能干粗活！”
顾清霜被匪徒押走，叶长歌和孙大顺则被分配到堆放粮草的地方。趁着无人注意，叶长歌低声说道：“孙大顺，记住所有出口的方向，等会儿行动起来我们一定要快。”
孙大顺满脸愁容：“长歌，我们现在是自身难保，还怎么救人啊？”
叶长歌沉声道：“不要慌，这些匪徒虽然人多，但纪律松散，只要我们抓住机会，未必不能脱身。”
正说着，一名匪徒走了过来，踢了踢他们：“干活快点，别偷懒！”
叶长歌赔笑点头，默默继续搬运粮袋，但心中却暗暗记下了匪营的布局和人数分布。
夜幕降临，匪营中的喧闹声渐渐平息。叶长歌正想着如何脱身，突然听到不远处传来几声急促的脚步声，接着就是络腮胡的怒吼：“怎么回事？是谁放火了？”
叶长歌顺势抬头，只见远处的柴房燃起熊熊火光，匪徒们纷纷提着水桶冲向火场，一时间乱作一团。
“机会来了！”叶长歌低声说道，“我们趁乱救人！”
孙大顺小声问道：“那火是谁放的？”
叶长歌摇了摇头：“不知道，但管不了那么多了。”
两人悄悄潜入后院，找到顾清霜。她正被锁在一间简陋的柴房里，脸上满是疲惫之色。见到叶长歌时，她的眼神瞬间亮了起来：“长歌，你们没事？”
叶长歌简单解释了当前的情况，随后用偷来的匕首撬开了柴房的锁。三人迅速躲入暗影中，朝营外潜行。
匪营的火势蔓延得比想象中更快。叶长歌、顾清霜和孙大顺躲在一堵倒塌的土墙后，静静观察混乱中的营地。
“这火来得蹊跷，肯定是有人故意放的。”叶长歌低声分析，目光中透着一丝戒备，“我们得趁着他们乱起来的时候，赶紧找到出路。
孙大顺小声抱怨:“长歌，要是他们发现是咱们放的火，那还不得把咱们活剥了?”
“少废话，火不是我们放的。”叶长歌冷冷回了一句，随后对顾清霜低声说道，“清霜，你先把这披风披上，尽量遮住脸，咱们从后山那边绕出去。
顾清霜点点头，强忍住内心的恐惧跟在叶长歌身后。
随着火势的蔓延，匪营中乱成一片。盗匪们一边试图扑灭火焰，一边互相推搡咒骂，甚至有人因为抢夺水桶而大打出手。络腮胡站在营地中央，气急败坏地大吼:“谁干的?谁放的火?给老子站出来!”
突然，一个身材瘦小的年轻匪徒怯生生地说道:“头儿，我刚刚看见柴房那边有人影晃动，可能是……可能是那几个流民!”
“好啊，原来是那帮兔崽子!”络腮胡勃然大怒，“来人，给我搜!把他们抓回来!”
叶长歌听到这番话，顿时心头一紧。他意识到，必须在盗匪反应过来之前离开，否则后果不堪设想。
三人一路沿着废弃的灌溉沟渠小心移动。叶长歌带路时，始终保持警惕，时不时回头确认没有被跟踪。
“长歌，我们真的能逃出去吗?”顾清霜低声问道，语气中透着一丝不安。
“放心，只要我还活着，就一定能带你们出去。”叶长歌的语气虽坚定，但他心中明白，危险远未结束。
就在他们即将接近后山时，叶长歌敏锐地察觉到远处草丛中的异样。他迅速挥手让两人停下，然后蹲身捡起一块石头，用力朝草丛扔去。
“咻!”石头砸中草丛后，一个人影猛地跳了出来，伴随着低声的闷哼。
“谁在那里?”叶长歌沉声问道，同时抽出匕首护在身前。
那人迟疑了一下，随后缓缓站起身来他的脸在火光的映照下显得模糊不清但从衣着上可以看出并非匪徒。
“别紧张，是我放的火。”那人压低声音说道，“你们也是被困在这里的吧?
来人约莫三十出头，脸上带着风霜之色，一双眼睛却锐利得像鹰。他简单自我介绍道:“我姓周，是个商人。几天前被这群土匪抓到这里，他们劫了我的货，还杀了我的人。
叶长歌没有立即放下戒心，冷冷问道“那你为什么帮我们?
周姓男子苦笑了一声:“火是我放的原本只想趁乱逃走，但没想到遇到了你们。这样吧，我们可以合作，你们帮我带路，我帮你们脱险。
叶长歌沉吟片刻，点了点头:“可以，不过你的动作得快些，我们没有时间浪费。”
在周姓男子的带领下，四人迅速朝后山方向移动。然而，刚走出不远，便听到身后传来喧闹的追赶声
“快!他们往后山跑了!”盗匪的喊声越来越近，叶长歌暗骂一声，迅速加快脚步。
山路崎岖难行，顾清霜的体力渐渐不支。叶长歌见状，毫不犹豫地将她背了起来。
“清霜，坚持住!”叶长歌咬牙说道“我们就快到了!”
就在他们接近山顶时，，一道黑影突然从侧面窜出，挥舞着一把明晃晃的砍刀朝他们砍来。
“当心!”周姓男子大吼一声，迅速扑上去与黑影缠斗在一起。
叶长歌趁机带着顾清霜和孙大顺继续向前狂奔，直到翻过山顶，才终于停下脚步。
几人喘息片刻，周姓男子也拖着疲惫的身躯赶了上来。他肩膀上有一道明显的刀伤，但眼神依旧坚定，
看来你们的运气还不错。”他擦了擦额头的冷汗，勉强挤出一丝笑容“接下来往东走，过了这片树林就安全了。”
叶长歌点点头，但他知道，这仅仅是开始。他回头望了一眼火光中的匪营暗暗发誓，总有一天会让这些匪徒付出代价。
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