第203章 亦同翻覆小人心
凉州城里的人，原先都不知宋星桥和麻九爷的关系。
最近两年，不知哪里传出些风声，之前认识他的人，方才恍然大悟，原来那个宋书生，并非无依无靠的孤儿。
只是，麻九爷人已故去，宋星桥又远在千里之外的京城，人们茶余饭后唏嘘几句，热闹一过便没人再提了。
今日书屋掌柜的存了攀附的私心，方才壮着胆子在星桥跟前提起旧事。
宋星桥一愣，心思急速转了个弯，面色依旧平淡，状若无意问道：“掌柜的有话明讲。”
含糊的一句话，不置可否，一双炯炯有神的大眼睛，盯在了掌柜的脸上。
他早不是当年谦卑低调的穷书生，这几年在京中历练，举手投足隐隐散发出上位者不容亵渎的气势。
掌柜的辨不出他的喜怒，硬着头皮道：“麻九爷当初死得冤，咱们凉州城百姓有目共睹。幕后真凶至今未曾找到，也实在让人气愤。”
突兀的一句话，惹得星桥眯起了眼睛。
麻九当初名声不算好，不明真相的人把他当做洪水猛兽。
掌柜的平白替他道冤枉，星桥猜不透到底意欲何为。
他勾了勾唇角，冲掌柜的点头，“您继续。”
掌柜的左右看看，此时书屋并无外人，他方才擦了擦额头的汗，小心谨慎道：“我那日在翠福轩吃酒，听邻桌一个酒鬼吹牛，讲起麻九爷遇害的旧事。”
“说重点。”
“那人说，幕后真凶乃是刘望蜀。他纠结一群城内的小痞子，一起做下的坏事。”
“刘望蜀？”星桥拧眉，“他不是早就落水而亡了嘛？”
话说出口，脑中突然灵光一闪。
姓刘的当年被水冲走，丁颐景带人沿河搜寻了二十里地，也未见到他的尸身。
草率得出结论，他必死无疑。
可有句俗话说得好，活要见人，死要见尸。不曾见过尸身，妄下判断，乃是大忌。
终究是大意了，方才让坏人钻了空子。
星桥心头惋惜，那张俊脸越发苍白。
掌柜的絮絮叨叨又说道：“听闻刘望蜀落水被救，捡回了一条小命。但是他贪赃枉法的事情已经败落，又被麻九爷揭发，他才是青峰寨真正的幕后主使之人。刘望蜀名声臭了，不敢站出来示人，这才心存恼怒，一心要找麻九爷报仇。
据说他在暗中筹谋好些日子，见那日麻九爷落了单，便纠集一帮地痞流氓把人掳走，带去了黄泉路引。”
掌柜的啧啧惋惜。
星桥却如坠冰窟，浑身冰凉。
他一回到凉州，便听闻了麻九爷遇难的噩耗，也曾暗中去青峰寨查探过。
只是昔日热闹的山寨，现如今空无一人，只余荒草。
他心中说不出的凄凉、落寞。
青峰寨，在旁人眼里是横尸遍野的土匪窝，在他记忆里却是家呀。
义父、干娘、赵二爷、小杨子……
他对自己亲生父母毫无印象，关于童年的回忆，全都在青峰寨上。
可是……
短短几年，物是人非，家破人亡。
书屋掌柜被宋星桥的脸色吓得胆战心惊，晃一下他的胳膊，小心问道：“宋大人，你还好吧。”
宋星桥回过神来，敷衍点了点头。
“掌柜的刚才那番话，千真万确？”他嗓音沙哑，低头隐下眼中闪动的怒火。
掌柜的讪笑，“千真万确，绝无虚言。我还知那人是城里有名的泼皮无赖，外号田七。”
“你可知田七最近的行踪？”
“除了在翠福轩喝酒吹牛，便是去醉红楼找姑娘。那种渣子能有什么正事。”
掌柜的一脸鄙夷。
他虽是商人，骨子里依旧存了读书人的清高。况且他跟田七有一桩私仇，至今记在心上。
大约十几年前，田七还是小混混，是这条街上的一霸。掌柜的因一桩小事得罪了他，田七便耀武扬威，纠结了几个小混混，把书屋打砸一通。
这桩仇怨，掌柜的至死都忘不了。
如今虽存了借刀杀人的心，却也敢拍着胸脯，拿读书人的脊梁做担保。
刚才说的话，句句为真。
星桥不愿纠缠他们以前的恩怨，胸中烈焰燃烧，恨不得立时把田七那王八羔子抓来，即刻升堂拷问，帮义父报仇雪恨。
纵然他当年离开凉州，对义父心存了怨恨，那也只是他们之间的小事儿，若有外人欺负义父，欺负青峰寨上的兄弟，他第一个不答应。
从书屋出来，他手搭凉棚望了眼。
时值正午，正是翠福轩宾客如云之际，他抬手招呼佟致。
“今日我做东，请你到翠福轩吃席。”
“日头打西边出来了？你宋星桥这只铁公鸡……”
佟致想挖苦几句，话说一半吐了吐舌头，把后面的话咽了回去。
宋星桥脸色铁青，面无表情，哪有请客吃饭的热情。
佟致料到此事不简单，小心提议：“要不要多带些人手过去？”
宋星桥摇头，“不用，只是吃顿饭而已。”
他抢先上了马车，见佟致站着没动，不耐烦催促了一句。
佟致满心担忧，却又不敢违背，磨蹭着上了马车。
田七是凉州城里有名的小混混，长到快四十岁了，也没个正经营生。
前些年生活窘迫，破衣烂衫，跟丐帮弟子似的。最近这几年不知发了什么财，穿金戴银抖擞起来。
他手上架着一个鸟笼，进门先冲人问好。
“各位老少爷们，不好意思，我今儿晚了。大家吃好喝好。”
自来熟，跟谁都不客气。
有人起哄架秧子，高声嚷道：“哟，这不是田七爷嘛，最近阔气得很呀，今儿又准备品什么菜呀？”
“田七爷口味高，京城的御厨都不见得能入了他的眼。”
玩笑话越说越离谱，背后之人藏了什么心思，明眼人一下就能瞧出来。
田七眯着一双小眼睛，回应道：“我哪有你赵老爷阔气呀，听说你近来置办了千亩水田，当真是出手阔绰。”
他挑了当中的一张桌坐下，一只脚翘起来踩在板凳上，一手拍着桌子扯着嗓子高喊：“小二，快拿菜单过来。”
小二嫌他吵闹，却又不好表现出来，把雪白的手巾甩到肩上，硬挤出笑脸迎了出来。
“哟，田七爷来了，今儿想吃点什么呀？”
“听说新来一个南地的厨子，拿手菜是哪道啊？”
“红烧狮子头，田七爷要尝尝吗？”
“那就来道红烧狮子头，再来一副肘子，二两牛肉，老规矩再来一坛酒。”
点完了菜，不容田七喘口气，有人便开了口。
“田七爷，外头传言麻九那个土匪头子死于你手？是你吹牛啊，还是确有此事？”
田七撇撇嘴，“杀死一个土匪，跟碾死一只蚂蚁差不多，爷们有必要吹牛撒谎嘛。”
“那你可是立了功了。”那人不怀好意地吹捧。
麻九挺了挺胸脯，“那是自然，为民除害，得把我田七的大名写进县志，全凉州城的百姓都得敬着我。”
田七只顾着吹牛，全然不知角落里一人暗暗握起了拳头。
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