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30.沉香


韩氏香木堂位于潘楼街末端,风格与周围店铺有异,门前并无大字招牌、飘飘彩旗,仅以一小小的素面木牌刻了“韩氏香木堂”字样,附于那宛如家居的院落小门之侧,屋宇粉墙黛瓦,绿萝蔓绕,颇见江南意趣。

赵元侃穿过院落,直直朝堂中掌柜走去,开口便问店中是否还有江南旧藏黑角沉。

掌柜上下打量他一番,才道:“还有一些,但不多了,请问公子需要多少?”

赵元侃道:“有多少我要多少,一概全收。”

掌柜狐疑道:“莫非公子也是做香药生意的?”

赵元侃讳莫如深地笑笑:“快,都取出来给我。”

掌柜略一思忖,作揖请元侃稍等片刻,转身入内向店主请示。

须臾,店主韩俦缓步出来,与赵元侃两厢见礼,请他上座,再礼貌地浅笑着问:“江南旧藏黑角沉我店中存量也十分稀少,一向不列入货架之中,只向熟客供应些许。不知公子从何得知这里有此物?”

赵元侃从容解释:“我义母往来宫禁,结交的贵妇常有先生熟客,所以知道。我义母爱香,常合香模拟绿萼梅香。寻常人合梅花香,多以脑、麝描摹冬日冷冽冰雪之气,再以丁香、沉檀定花香,立意太过直白,香药品质多半也不甚高,其味冲鼻,实则平庸,并无梅香意韵。而义母合的绿萼梅香,不用龙脑和檀香,以郁金和腊茶勾勒梅花草木气息,茶汤调麝,以上好的黑角沉定香,再加二三香药秘制,如此合出的香清幽如梅花草木真香,令人闻之若置身绿萼梅花林中。”

韩俦讶异道:“公子义母竟知如此妙用黑角沉,必非常人,兼又出入宫禁,却不知,是哪位夫人……”

此时香木堂后院隐隐传来一阵丝竹声,赵元侃辨出是《阮郎归》的曲调,遂做欲言又止状,沉沉地叹了叹气,继而拾起面前案几上的一根香箸,徐徐敲击着青瓷香合,伴随着曲调曼声吟唱:“东风吹水日衔山,春来长是闲。落花狼藉酒阑珊,笙歌醉梦间。珮声悄,晚妆残,凭谁整翠鬟?流连光景惜朱颜,黄昏独倚阑。”

这是南唐后主李煜当年赠给十二弟郑王的词,韩俦少时亦曾在父亲韩熙载的夜宴上听乐伎唱过。此时心头尽现前尘旧梦,后庭花,亡国恨,开到荼蘼的繁华如烟花明灭,自己如今孑然一身,从公卿之子沦为鬻货商贾,客居汴京,只有一缕旧时江南的梅花香还飘于自己澹澹青衫中……

韩俦黯然神伤,引袖拭眼角,再问赵元侃:“公子义母是江南人?”

赵元侃似十分怅然:“义母是当年服侍江南李主小周后的宫人。小周后善于合香,义母因此学到不少技艺,最爱绿萼梅香。近日义母身体违和,想在阁中炷梅香,可惜她自己珍藏的黑角沉已用完,所以让我来向先生请一些。”

韩俦联想小周后命运,不免又是一番唏嘘,最后向赵元侃颔首,道:“我店中的旧藏黑角沉亦只剩二两,今日说来有缘,便都给了公子吧。”

赵元侃把心下的喜悦掩饰在波澜不惊的表情下,起身朝韩俦深深一揖:“多谢韩先生成全。”

买到了黑角沉,赵元侃未多作停留,立即离开香木堂,唯恐韩俦看出破绽。绿萼梅香的制法他是听爱合香的李清瞳说的,但义母云云,则全出于他的杜撰,知道韩俦未必能被钱打动,就需要借江南旧事令他触景生情了。

赵元侃出了香木堂,却未远离,隐身在香木堂对面的巷口,等到刘娥出现。

刘娥仍未发现他,径直朝堂中走去。赵元侃提起刚买到的黑角沉看看,想起预期将发生的事,转眸一笑。

上次以黄金帮潘宝璐解围,潘宝璐随后对他表现出的灼灼热情他自然不会忽视,虽对潘宝璐并无兴趣,但见她因此钟情于自己,他少年心性,难免有几分得意,也感觉到此举对打动少女芳心极其管用。

相国寺一事,虽然借潘宝璐打击刘娥,必然已使刘娥对自己留下深刻印象,但自己的目的终非让她厌恶自己,这回要做的是向刘娥展示自己的慷慨大度,令她心生好感。例如,在她买不到黑角沉,近乎绝望的时候,自己骑着白马迤迤然现身,将她急求的香药抛于她面前,朝她呈出略带温情而颇有节制的矜持一笑,缓缓道:“这些黑角沉,都给姑娘了。”

如此惊喜,必然可令刘娥泪落吧?她或许会质疑,这等厚礼,会不会太贵重了。而他只会淡淡挥挥衣袖:“钱财于我如浮云,尽散千金,讨佳人一笑,也不错。”

遥想彼时刘娥会如何面泛桃花,脉脉含情注视自己,赵元侃不由笑意加深,颇为自得:一张一弛,打一下给一粒糖,方为驭女之道。

“公子,借过,你挡着我的路了。”一位路人走到巷口,朝兀自带着神游式微笑的赵元侃道。

赵元侃陡然回神,忙侧身让路。待路人走过,赵元侃定了定神,朝系马之处走去。

马亦是勾勒光辉形象的工具,不可或缺。

刘娥来到堂中,向掌柜说明身份和来意,掌柜听说是楚国夫人要买黑角沉,立即请出韩俦。

韩俦致歉,道店中的黑角沉刚卖完了。刘娥再三询问可还能找到存货,韩俦只是摇头:“这香药极其珍贵,我所藏本来有限,经营香木堂这些年,到今日只余二两。姑娘到来之前,一位公子正巧把我们所有的存货全买走了。”

“这么巧?”刘娥十分失望,请求道,“韩先生能再帮我想想办法吗?这香药是楚国夫人指定买来给德妃娘子贺礼衣裳薰香的,万万缺不得。”

韩俦反复表示如今已是爱莫能助。刘娥只得放弃,想起小妍另外的嘱托,又道:“韩先生,我还需要点清泉香饼。”

清泉香饼是焚香用的上等香炭。

韩俦道:“清泉香饼容易,现在虽无现货,但稍后就有人送货来。姑娘黄昏时来取就好。”

刘娥颔首,把香饼的钱付了,然后离开。

刘娥刚出香木堂院门,但闻有马蹄声由远而近,抬目一顾,见一个似曾相似的身影策马逆光而来。

赵元侃骑着白马翩然行至刘娥面前,清风盈袖,光华满身,两侧行走的路人不由停止了步履,目光不由自主地追随着他迎风飘动的衣袂。

刘娥看清了他的眉目,蹙了蹙眉:“又是你?”

赵元侃右唇角被他挑到恰到好处的弧度,看起来既友善,又不过度热情,眼神温和中隐含几分若即若离,从刘娥脸上悠悠掠过,然后徐徐托起香药盒,朝她示意,继而扬手,将盒子抛向她。

香药盒在空中划出一道优美的曲线,最后落入刘娥的手中。刘娥打开,发现里面正是自己要找的黑角沉,惊疑不定地看看香药,又举目看看马上的赵元侃。

赵元侃朝她微微一笑:“这些黑角沉,都给姑娘了。”

刘娥未及反应,跟在她身后送她出门的香木堂掌柜却蓦然现身,恍然大悟地指着赵元侃道:“原来公子早知道这位姑娘要买黑角沉,所以赶在前面,编了个故事,让我家店主先卖给你,现在奇货可居,过手就能挣钱……”

赵元侃一愣,忙否认:“不是,我……”

刘娥本对他无甚好印象,如今听掌柜这般说更为恼火,立即斥道:“我说我带的香药方子去哪了呢,原来被你偷了,便抢先把香药买了,借机赚黑钱。”

赵元侃连连摆手:“真不是,姑娘听我说……”

掌柜摇着头朝他拱手:“小兄弟真有生意头脑,后生可畏,老夫佩服!”

刘娥亦打量着赵元侃冷笑:“看你衣冠楚楚,人模狗样的,谁知道是个二道贩子,一门心思地囤货倒卖牟利。”

赵元侃重重一叹:“牟什么利!我是想把黑角沉送给你。”

刘娥嗤笑:“黑角沉价值千金,我们素昧平生,你说送给我,谁信?”

围观者配合地哄笑起来,对赵元侃指指点点。

掌柜继而对刘娥道:“姑娘,这种小白脸我见得多了,一向不学无术,整天就想着投机赚快钱,如今被我们揭穿,就换了策略,说是送给你,不知又在玩什么花样,多半想骗你更多的钱。”

此番变故全然在赵元侃意料之外,他急怒之下浑然忘了该如何辩解,只是面红耳赤讷讷道:“我,我真没有……”

刘娥甩他一道白眼:“心虚了吧?说话都说不顺溜了。”

有人起哄:“瞧这面嫩的样子,估计是个新手啊!”

围观路人笑声愈大,赵元侃气急败坏一拂袖:“罢了,随便你们怎么说,这香药我也不要了!”

赵元侃引马转身想走,刘娥却又道:“你给我站住!”然后她问掌柜:“他这些黑角沉有多少?”

掌柜道:“是二两。”

刘娥又向赵元侃喝道:“你下来。”

赵元侃一怔,从小到大,除了父亲,从没人对他如此颐指气使。然而他竟然奇异地听了刘娥的话,默不作声灰溜溜地自马上下来,垂目面对着她。

刘娥把一锭金子拍在他手中:“黑角沉留下,算是我平价从你手中买的。这种投机生意你以后可别做了,今儿幸亏是遇见我,若换个厉害点的,你少不了要往开封府走一遭了。”

此时韩俦闻声亦从院中出来,微笑着拍了拍赵元侃的肩,语重心长地道:“小兄弟的心思,我懂,我也似你这般年轻过。只是这手法,要练熟了再出来混,否则难免出纰漏。”

赵元侃哭笑不得,不知该如何应对,最后朝韩俦抱拳略略示意,上马匆匆离去。

刘娥冷眼看他身影消失,收好香药盒,向韩俦与掌柜告辞后回秦王府。

路人四散,潘宝璐侍女叶子却自人群中浮现而出。她原是来韩氏香木堂买香药的,未及进门,便看见了这一幕。

叶子快步跟上香木堂掌柜,寒暄之后问:“刘姑娘买黑角沉做什么?”

掌柜道:“听说楚国夫人要用来给李德妃的贺礼衣裳薰香……叶子姑娘认得刘姑娘?”

叶子讪笑道:“见过几面,许久不见了,倒是有几分想念。”

掌柜点头:“她黄昏时还要过来取清泉香饼,姑娘若想与她叙谈叙谈,可以到时来。”

叶子垂目一想,迅速转身,离开香木堂。


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