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第四百九十八章 争端再起


  叶沧在书房里来回踱步,眉头紧锁。

  他仔细回想起与西夏签订协议的条款细节,试图从中找出问题所在。

  “王爷,刘大人到了。”管家在门外低声禀报道。

  “快请。”叶沧连忙说道。

  刘大人名叫刘安,是户部侍郎,此次负责与西夏谈判互市贸易的协议。

  “下官参见王爷。”刘安走进书房,向叶沧行礼道。

  “刘大人免礼,快请坐。”

  叶沧示意刘安坐下,然后开门见山地问道,“刘大人,本王想问问,此次与西夏签订的互市协议,究竟是怎么落实的?”

  “回王爷,互市贸易一事,下官是严格按照协议内容执行的。”

  刘安略显紧张地咽了口唾沫,接着说道:“边境几座城镇都已开放,允许西夏商人前来交易,并且税率也按照协议约定,给予了他们最大的优惠。只是……”

  “只是什么?刘大人有话不妨直说。”叶沧见他面露难色,心中不免有些不快。

  刘安擦了擦额头的汗,小心翼翼地说道:“只是那些西夏商人似乎对市场上某些商品的价格颇有微词,几经交涉,仍然无法达成一致。”

  “哦?价格?”叶沧眉头一挑,来了兴趣,“究竟是哪些商品,让他们如此不满?”

  “回王爷,主要是茶叶、丝绸和瓷器这三样。”

  刘安说着,从袖中掏出一张纸,递给叶沧,“这是西夏商人列出的清单,他们认为这些商品的价格比市价高出许多,有故意哄抬价格之嫌。”

  叶沧接过清单,仔细看了看,脸色渐渐沉了下来。

  清单上列出的商品,的确是沧云郡的特产,价格也确实比市价高出了一些,但都在合理的范围内。

  “这些西夏人,胃口未免也太大了吧!”

  叶沧将清单扔在桌上,冷笑道,“本王念在两国交好,特意开放边境,给予他们如此优惠的条件,他们不感恩戴德也就罢了,竟然还敢得寸进尺,真是岂有此理!”

  “王爷息怒。”

  刘安吓得连忙起身,低头说道,“下官也曾与他们解释过,这些商品的价格都是由市场决定的,并非我朝故意哄抬。可是那些西夏人却说……”

  “他们说什么?”叶沧语气不善地问道。

  刘安犹豫了一下,才硬着头皮说道:“他们说,王爷您既然有诚意履行协议,就应该拿出实际行动来,而不是只做表面功夫。”

  “放肆!”叶沧猛地一拍桌子,怒气冲冲地说道,“他们这是在质疑本王的诚意吗?”

  刘安吓得浑身一颤,不敢言语。

  叶沧的心中怒火燃烧,他觉得西夏人有可能是想故意挑起事端,再借机发难。如果处理不好,很可能会破坏好不容易才建立起来的和平局面。

  “刘大人,你可知这些西夏商人背后的势力?”叶沧强压下心中的怒火,沉声问道。

  “回王爷,据下官所知,此次前来贸易的西夏商人,大多是西夏王室和贵族派出的,背后势力错综复杂。”刘安如实答道。

  “果然如此。”

  叶沧冷笑一声,看来这西夏王室是不甘寂寞,想要借机再次试探一下楚国的底线了。

  “刘大人,你明日再去一趟互市,就说本王要亲自接见他们,当面解决此事。”叶沧的嘴角勾起一抹玩味的弧度。

  他要让这些西夏人知道,楚国可不是他们能够随意拿捏的!

  次日,西夏使团的代表们早早地来到了王府。

  他们对于叶沧的突然召见感到忐忑不安,心中不断揣测着这位年轻王爷的用意。

  进到王府,他们原本预想会面对一张冷冰冰的面孔,或是劈头盖脸的质问,然而,现实却与想象大相径庭。

  叶沧身着便服,神态轻松地坐在大厅主位上,见他们进来,脸上立刻堆满了笑容,热情地招呼道:“诸位远道而来,辛苦了!快请坐,上好的香茗招待贵客!”

  西夏使团的代表们面面相觑,心中更加没底,但也不敢怠慢,连忙上前行礼,口中说着客套话。

  “王爷客气了,我等此番前来,叨扰之处,还望海涵。”

  为首的商人名叫拓跋野,身材魁梧,满脸络腮胡,看起来颇为粗犷,但此刻却显得有些拘谨。

  “哪里哪里,两国交好,互通有无,本王高兴还来不及呢!”

  叶沧笑呵呵地说道,完全没有提及昨日的不快,“来人,看座!”

  待众人落座,叶沧又命人奉上瓜果点心,这才慢悠悠地说道:“本王听说,西夏地处西北,风光与中原大不相同,不知可否请诸位为本王讲讲那里的风土人情?”

  拓跋野等人虽然心中疑惑,但叶沧既然有意闲聊,他们自然也不能扫兴,便你一言我一语地介绍起西夏的风土人情来。

  叶沧则表现出极大的兴趣,不时插话询问,气氛渐渐变得融洽起来。

  “对了,本王听说西夏有一种名为‘青稞酒’的美酒,不知味道如何?”叶沧突然话锋一转,问道。

  拓跋野心中一动,立刻明白了叶沧的用意,连忙说道:“王爷有所不知,这青稞酒可是我西夏的特产,味道醇厚,后劲十足,有机会定要让王爷品尝一番!”

  “哦?那感情好!”

  叶沧哈哈大笑,转头吩咐道,“来人,去库房取几坛上好的状元红来,今日我要与西夏的贵客们不醉不归!”

  王府的下人们领命而去,不一会儿便抬着几坛酒走了进来。

  叶沧亲自起身,拍开泥封,顿时一股浓郁的酒香弥漫开来,引得在场的西夏商人纷纷侧目。

  “来,诸位,满饮此杯!”叶沧举起酒杯,豪爽地说道。

  拓跋野等人见状,也不好推辞,纷纷举杯痛饮。

  几杯酒下肚,原本有些紧张的气氛顿时消散了不少,众人开始放开畅饮,谈笑风生起来。

  酒过三巡,菜过五味,叶沧放下酒杯,看似随意地问道:“拓跋兄,本王听闻你们在互市上遇到了一些问题,不知可否告知一二?”

  拓跋野心中一凛,知道终于要说到正题了。

  他放下酒杯,看了一眼左右,面露难色道:“王爷明鉴,我等此番前来,的确是有一事相求。”


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