第1章 苏家
庆元十一年仲夏初，枣树村苏家。
破旧的四方桌中间，放着一盘水煮的野菜，还有一大盘米汤和盛放在簸箕里的几张黑面饼子。米汤上漂着绿油油的野菜，清汤寡水的米汤里，依稀可见几粒碎米，黑面饼子亦是野菜居多。
陈金花作为一家之母，正在分配今晚吃食，上扬的嘴角，显示着她的好心情。
男人们分得一张饼，姑娘们与两个年岁较小的男孩每人半张。
而苏大山面前奢侈的摆着一小碟炒盐，这碟炒盐只有他与大儿子苏玉林、二儿子苏玉河有资格享用。
分配好饭食后，堂屋里只听得见众人吃东西的咀嚼声，豆大的灯火不甘寂寞的微微摇晃，显示它的存在感。
苏白英放下碗筷，摸了摸明显没吃饱的肚子，意犹未尽，这种日子何时是个头。
陈金花等大家都吃饱后，轻咳两声，语带笑意道：“当家的，白日里钱媒婆来过咱家。”
陈金花的话音刚落，十双眼睛齐齐望向她，又转头瞧了眼面容憨厚的苏玉林，露出一副了然于胸的神色。
苏玉林作为家中老大，已经二十有三，早已到了成家立业的年纪，只因家中日子艰难，亲事迟迟未定下。
苏家不是一般的穷，全家十一口挤在三间茅草屋里，前来相看的人家，见到此情景连院门都不敢进，生怕被苏家赖上，急忙找借口离开。
村里像他这般大的后生，早已娶妻生子，陈金花为此焦心不已。
这会子听说媒婆来家里，众人便理所当然的以为是给苏玉林说亲，长幼有序，总不能越过他，给老二说亲。
“孩他娘，是哪家姑娘？”苏大山也认为媒婆是来给大儿子说亲，理所当然的问道。
陈金花看了眼苏白英，含笑道：“是给英娘说媒的。”
说完不等苏大山询问，接着道：“男方是七里镇宋员外，礼金给到十两之多，我做主应下了，当家的，明日把屋子拾掇拾掇。”
随着陈金花的话音落下，众人齐齐转头看向苏白英，心思各异。
“娘，可宋员外已经二十有八，比三妹整整大一轮，有过两任媳妇，这其中会不会有隐情？”苏玉林震惊过后，语气迟疑道。
他在镇上做工时，听人说过一嘴，宋员外学识渊博，才华横溢，只不知为何没有显露头角。
“他不会是想从三妹身上借寿吧？”苏玉河语出惊人道。
上回说书先生讲的就是，有户富贵人家，因寿数将近，又不想去地府报到，于是请来术士借命。
自家一穷二白，宋员外怎么瞧得上，虽说三妹长得不错，也仅限于在村里，完全不能与大家闺秀相提并论，宋员外条件那么好，完全可以找到家世相当的女子。
众人听到这话，心里一颤，不会真的是这样吧！
陈氏没好气的白了二儿子一眼，斥道：“胡说啥呢，别打岔。”
苏玉河耸耸肩，闭嘴不言，不是如此最好。
苏大山沉默半晌，未到知命之年，却已满脸苍桑，头上长出些许白发。生活的苦，让曾经俊俏的脸庞变得苍老。
虽然意动但他并未立即表态，抬眸看向苏白英，问：“英娘，你是何想法，若是不愿意，明日让你娘回绝掉。”
虽说自家日子过的苦哈哈，这桩亲事带来的好处数不胜数，但他还是想问下孩子的意见。
这是她的终身大事，若是嫁的不情不愿，往后余生将痛苦不堪，他虽然没什么本事，可这点道理还是明白的。
陈金花闻言欲言又止，本来孩子的亲事，就该两人商量后做决定。如今听到他这般问，才反应过来，终是什么也没说，只满脸期待的看着苏白英，希望从她嘴里听到自己想要的答案。
苏白英被突如其来的消息给砸懵了，难道这就是天上掉馅饼的感觉，刚回过神来，便听到爹的问话，略微思索片刻，坚定道：“爹，女儿愿意。”
如此好的亲事，她当然同意，年纪大算什么，娶过两任媳妇算什么，只要嫁入宋家，往后便可吃饱穿暖。
这是她之前想都不敢想的事，毕竟没有哪户富贵之家愿意娶贫家女。
宁娶大宅奴不娶穷家女，这句话不知阻止多少想通过嫁人，改变命运的贫家女。
而那十两礼金可以建两间屋子，还能让大哥二哥娶上媳妇，自己一人换两人，怎么算都觉得值。
做为家中长女，上面有两个哥哥，下面有六个弟弟妹妹。
过的是何种日子可想而知，从小到大她就没穿过新衣裳，如今能有这么好的机会，她怎么可能放弃。
苏大山与陈金花见她应下，紧绷的心神缓缓松懈。
只要大闺女嫁给宋员外，有了这层姻亲关系，再加上十两礼金，老大与老二的亲事也不是什么难事。
“好，英娘最近不要外出，在家仔细养着，尽量把皮子养白些，果娘去洗碗。”见事情已定，陈金花语气轻快的吩咐道。
想来宋家得到答复，很快便会差人前来商定日子。瞅了眼英娘微黑的皮肤，暗暗叹气，幸好五官端正，希望宋员外不会嫌弃吧，不然就太可惜了。
苏白果听到娘的吩咐，忙起身收拾，她已经十三岁了，知晓自家大姐马上要嫁人，嫁的还是一个老男人，心里满是担忧。
苏家兄弟见苏白英的事情落定，便起身回屋歇息，明天还要收拾屋子。
“三姐，你真的要嫁给宋员外？”苏白果洗完碗回屋，见苏白英在给小妹盖被子。借着窗口透进来的月光，脱下补丁摞补丁的衣裳，放至床架上，这才轻声问道。
苏白英瞧了眼她，语气轻松道：“当然是真的。”
“可是他.....”苏白果咬了咬唇，那几个字终是没有说出口，若是姐姐真的嫁与宋员外，那他往后便是自己姐夫。
苏白英似是明白她所想，解释道：“五妹，宋员外条件那般好，想嫁给他的姑娘不在少数，虽不知他为何瞧上咱家，但这是好事。”
苏白英心里清楚，自家条件太差，若是错过这次，往后怕是遇不到如宋员外这般家世之人。
以自家的条件，她早已做好给大哥换亲的心理准备，没想到会有这般转变。
姐妹四人挤在一张床上，突然里侧传出苏白芷‘呜呜呜’的哭声。
姐妹俩被这道哭声给吓住，还以为她身子不适，急忙问：“六妹，可是哪里不舒服？”
苏白芷用被子捂着脑袋，伤心欲绝的哭泣着，听到姐姐的问话，哽咽道：“三姐能不能不要嫁人，芷儿不想你嫁人。”
苏家共有兄弟姐妹九人，苏白英排第三，弟弟妹妹全是她带大的，没办法家里实在太穷，陈金花忙完家务，还要抽空去镇上接些浆洗的活计，根本没时间带孩子。
苏白芷听到三姐要出嫁，上床后便默默掉眼泪，最后实在忍不住，这才哭出声来。
苏白英听到她孩子气的话语，不由打趣道：“六妹快把眼泪收一收，可别把被子哭湿了，若是明天没有太阳，咱们岂不是要盖湿被子。”
苏白芷闻言气恼的掀开被子，娇嗔道：“三姐坏。”
谁知她话音刚落，耳边就传来苏白桔反驳的声音，“六姐胡说，三姐最好了。”
苏白芷见九妹维护三姐，暗恼道：“小坏蛋，六姐平日里白疼你了。”
姐妹几人嘻嘻哈哈闹成一团。
土坯房并不隔音，苏大山与陈金花听到她们几人的笑闹声，黯淡无光的脸上，露出愉悦的笑来。
“当家的，明天割些新鲜的茅草回来，把屋顶加盖一下。”陈金花絮絮叨叨的叮嘱道。
“嗯！”苏大山听话的应下。
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