第1章 楔子与少女时代
半年前去往郊外的大巴上，吴庆秋始终觉得不对劲。虽已出伏，阳光还是不留情面地往人身上砸，与车厢内沉闷的空气一道搅得人头晕。陈生与她换了座位，拜托前座小女孩打开窗户透风，随后聊天分散注意力。风将景色送进视野内，他指向层林尽染的远山，聊起第一次她拜访他父母的趣事。陈生嘴唇翕张，细语喃喃，宛若给幼儿讲睡前童话。庆秋循着他的目光看去，凉风吹拂，草木翻飞，天色由蓝转橙，熟稔的山川令人松懈，于是，悄悄打了一个盹儿。
上次看阿哒时还不知如何抉择去向，吴庆秋蹲下来碎碎念：“阿哒，我已经结婚了，婚礼定在明年，现在带他来陪陪您……放心，我现在过得很好，毛毛也是。”一只乌鸦停落在碑前，啄食果仁，晴空之下，羽翼斑斓。陈生熄灭第二支烟时，庆秋已在身后，她端详着手中的羽毛说：“它飞的时候掉了一根，挺漂亮，回去送给毛毛，走吧，接下来去通知姨母。”
姨父连连接过陈生送的见面礼，往里屋走的时候还不禁翻看年份，差点与匆匆赶来的姨母迎面撞上。姨母许久没见庆秋了，大高个儿往门口一站还以为是走错了来问路的游客，戴上老花镜也没认出，等庆秋叫称呼时才反应过来，随即又略带心虚地往两人背后探。“你表姐没跟着来？她还怨我呐。”
庆秋没正面回答，浅浅带过后夺过话头，笑着说起自己的事：“姨母，这是陈生，电话里跟您提过的。我们已经领证了，婚礼定在下半年七月初七，到时候看你俩老身体状况，能来就提前告诉我。阿哒那边刚去过，别多忙活了，明天还有会要开就不吃晚饭了，坐着聊聊天就行。”
从姨母家出来已是黄昏，气温转凉，陈生脱下外套给庆秋披上，看着远处亮起的彩灯，疑惑不解地问：“你不是已经推了会议，打算在这里休息两天，怎么不说实话？”面前的女子裹紧外衣，挽着他的手往寨子中心走去，“说了实话就得在她家住，算了，那床又老又小嘎吱响，不够咱俩滚。何况近几年这边文旅发展得不错，走，带你去凑凑热闹？”
游会喧闹，多数游客都朝着篝火场赶去，庆秋他俩被村民拉到围圈跳舞的人群里，手牵着手宛若马蒂斯。一左一右，三前两后，木鼓笙歌，苗银叮当，火光摇曳中，吴庆秋看见了对面踏错舞步的几个女孩，语笑嫣然，盈盈青春，她也不慎漏了几拍，失神地飘忽到自己的少女时代。
二零零六年的初秋，阿哒靠着木窗远远地送行上学的两姊妹，左手挥动作别，右手揉着隐隐作痛的膝关节。姨父从店里抽出半天接送，七座面包车，后排堆放着影像册纸箱。吴庆秋在棉被与水桶脸盆中找到了合适的姿势后，问副驾的毛向晴：“阿姐，你坐车都看书呢，高二是不是学习压力特别大？”对方闻言合上物理笔记，“你还是操心操心自己吧，宿舍都是小孩，脾性都挺大，不会同阿哒一样惯着你，少起冲突，安安静静念书，三年之后就好啦！”
世上只有两个人能管住吴庆秋，一是阿哒，二是阿姐毛毛。西关苗寨周围没有高中，除了随父母到外地的小孩外，大多数都会到临近的县城念寄宿制学校，寨口开始修路，到处坑坑洼洼，吴庆秋闭眼祈祷，千万不要和死对头同班。可姨父一个猛刹，颠簸打断了她的愿望。
因为堵车，庆秋来得迟，八人间床位只剩下俩，一个靠灯一个靠厕所，毛向晴催她快选，先放了东西去操场集合要紧，匆匆选定靠灯的下铺。等回来之后发现上铺是尤春夏，顿感绝望，这是庆秋从小到大敌视的人，非但同班，还同寝。转身把向晴铺好的被褥拆掉，挪到另一个。毕竟宿管阿姨开会时说了，严禁随意换寝，接下来的日子，庆秋只能绕着走，尽量在春夏告诉新同学她的故事之前，先一步找到好朋友。
整个秋天，吴庆秋都在关注尤春夏。一样的洋芋一样的月，同样的西江水抚育同样的人，同学多是县城直升的，各自都有老朋友，尤春夏和她来自同个村寨，前者成绩优异知书达理，三两天便和众人打成一片，从食堂到走廊，笑声都是成群结队的。反观庆秋，她总静静对着二楼的栾树吃饭。某天有人拍她肩，原是乌龙一场，那个男生误认为是他的室友，还好奇为啥孤零零地坐着。
吴庆秋常在西江边捕鱼玩，肤色晒得黝黑，身高在同龄人中略突出，还留着易洗的利落短发，乍眼，的确像个男孩。非要较真的话，班里有几个男生勉强算得上朋友，可是打闹到宿舍楼前，还是只有自己。
“我才不在乎，我是来学习的又不是交朋友的。”她背对毛向晴说。
“呆子，朋友很重要的。”毛向晴趁晚自习间隙来找阿妹聊聊近况，两人蹲在少有人经过的五楼连廊，蹲得久了，便站起身摸庆秋炸毛的短发。“都有个过程，到新环境人总会倾向熟悉的人事物，人际勉强不来，你就多做题找到熟悉的感觉，让心安定，逐渐扩大能掌控的范围。等到年级再高一点，那些女孩因为分班分科，若是某方嫌麻烦不主动，会渐渐淡的。但我们就是走走停停，每个阶段遇见不同的人，总得适应的，我肯定你会遇到好朋友……”
“阿姐，”庆秋打断她的安慰，“我想阿哒了，她就一个人在家，我担心。”
“再忍忍，月假快到了。”
每月廿八，统一放假。三天时间里，两姊妹要先坐公交到乡村巴士站，再走十几里路抵达寨口。风湿不犯痛时，阿哒会在老榕树下边绣花边等待，晚霞微斜，远远瞧着两小人影，便一溜小跑，一手牵一个，回家去。从寨子到学校，一来一回，得消磨半日，但大家乐意。离阿哒越近，越心安。若是大巴上没有春夏，庆秋会更自在。
两姊妹都是阿哒一手带大的。即便父母已返乡在县城里生活，毛向晴还是更愿意到这里休假。“怎么阿哒老问那家的事，我回来陪陪你不好吗？后年我考出去的话，见一面就很难。”“咋个这样说，蠢得不能再蠢，毕竟生你抚你一场，乖娃儿不讲哈儿话……”
毛向晴把头放到阿哒膝盖上，不听唠叨，只想再靠近点，若是能听到里面作痛的原因就好了。庆秋则大快朵颐着乳白蹄花，这些日子没一顿饭有此刻香。入夜，熄灯安眠，寨子只有两三犬吠。
返校之后，全班还是知道了，看着庆秋的眼神带了些怜悯。洗漱前，庆秋把尤春夏叫到楼梯间，质问她为什么依旧幼稚，拿身世取笑他人很有意思吗？尤春夏莫名其妙，她拨开庆秋阻拦的手：“让开！谁一双眼睛天天盯着你啊，大家都有自己的功课做，你要是不觉得自己可怜，谁能把你怎么样。”
“那大家怎么知道。”
“你问班主任去。别挡着，我还要洗头呢。”
家庭信息表上，监护人一栏只有外婆的名字。班主任做过调查，庆秋九岁丧母，父亲不知所踪。曾经在寨子时，打不过庆秋时，尤春夏就会以此为武器，惹得她哭着找阿哒。高中生稚气未脱，起初还有人好奇，被庆秋恶狠狠瞪回去，转头问春夏，得到一个微笑：“滚，再问你没作业抄了。”
吴庆秋依旧一个人，沉默地面对栾树、习题、毛向晴。
但到立冬，林渝来了。
初见，吴庆秋便闻到了她身上的水乡味道，可惜里面有条冻住的河。寥寥数句自我介绍后，班主任让庆秋带她去宿舍。
庆秋缠着她问东问西，见她看着床位不说话，边主动建议：“要不我跟你换位置？毕竟是室长嘛，希望今后大家能好好相处。”
“不用了，谢谢，我自己可以。”
林渝自顾自地收拾行李，庆秋想插手也没找到契机，不过，陌生有陌生的好处，她期待林渝是个好相处的人，这样就不至于孤单。
英语老师点林渝回答，只有一句淡淡的不会。庆秋给她热水卡，她不说话示意放课桌上，好人缘的尤春夏打招呼，她也不理，对方难得吃瘪，手尬在半空不知如何是好。庆秋忍不住笑出声，觉得这人有点意思。和几月前一样，林渝也喜欢望着那棵树吃饭，庆秋端来餐盘，坐在她面前，略带浮夸：“可惜啊可惜，不是时候，天气越来越冷，现在光秃秃的，只有两只麻雀叽叽喳喳。”
“名字叫什么？”
“哈？”庆秋没跟上跳跃的思路，愣神后试探地回答：“吴庆秋，魏蜀吴，庆祝中秋。好记吧？”
“我问树。”
“哦，嘿嘿，还以为你问我呢。栾树，你读过史铁生没有？它会结灯笼果，我生日前后最好看，还有……”
“不用说了，我都记住了。”
林渝已吃完饭却没有起身离开，暗示在等她。庆秋喜上眉梢，匆匆划拉完，同去遛弯。倏地，下起雨来了，栾树淅淅飒飒，仿佛梦见了自己从前的叶子。庆秋拉着林渝狂奔，超过一个又一个学生，直到房屋下，微微喘息的那个看着弯腰哈气的另一个，终于笑了。
毛向晴莞尔，她在五楼瞥到了乐不可支的两个女孩，身旁的男孩问：“你笑啥，那边有好玩的吗？”
“没，就是替小秋高兴。”
“这样啊，你开心我也开心，继续说回刚才的事，毛毛，你想考哪所大学？”
晚自习铃响，教室里人渐多，毛向晴打开书册回道：“还早呢，没想好，可能就在省内，离外婆近一点。”
临近新年，阿哒扶着十六岁的向晴踩上八仙桌，取下去年的红灯笼。庆秋蜷缩在火塘旁边读林渝寄的信，雪花簌簌，祖孙三人守着一炉冒气的鼓藏炖肉，从天南海北聊到芫荽杨梅。
庆秋和林渝约定交换彼此一个秘密。信里写：“我以前不叫林渝，四五岁吧，妈妈改嫁到姑苏后我就随她姓。学习成绩中等，很难考上本省大学，就回迁户口到你们那儿。所以我也不知道自己究竟算哪里的人，我妈瞒着父母跟我爸结婚，我出生没多久经常打架，继父很严肃，我到了新家也不知道手脚怎么放。小学毕业后有了妹妹，接送我的便一直是住家阿姨。在寄宿学校和妈妈许久未联系的亲戚之间，若是你，你怎么选？”
信里还写了很多，庆秋一字一句看在心里。转眼初雪消融，开学前半月终于修好了路，回村寨的大巴车次增多，她和阿姐不用起早赶路了。她的那个秘密没有在信里写，等见面了再私语。
春三月，庆秋又来找毛向晴，这次带上了好朋友。
“你好啊，林渝。名字不错，好听好记。我经常听小秋提起你呐，怎么样，还习惯吗？你这月假有其他安排吗？要不要到我们阿哒家吃饭？”林渝第一次见到琥珀般的眼睛，以及听到对名字的肯定，自己的名字从她口中念出，似乎也没那么难接受。
“叫什么学姐，就和小秋一样叫我阿姐吧，或者和我朋友一样，叫毛毛就行。”
林渝细细念着，思索要叫哪一个？慌神时被叽叽喳喳的庆秋打断，她正展示新学的断子绝孙脚。预备铃响，催人返回。
初见没能开口，再见就格外熟稔，林渝成了做客的朋友。毛毛向她介绍寨子里一草一木，想着要是发展好了，回乡做个导游也不错。三人坐同心桥上，西江水静静流淌，庆秋很皮，半个身子垂在外面细数几尾鱼。
“你还这样子，我走了之后咋办，阿哒老了跑不赢你。”
“表姐你尽管考得远远的，我已经长大了，能照顾自己和阿哒。”向晴习惯性摸庆秋的头，阿哒形容那像毛毛草，还非得留男孩头，不仔细打理就fuwafuwa地发泡起来。向晴做这个动作不如小时候顺畅，得踮起才能压下去,“你呀，先把因式分解搞明白再说其他的吧！”随后又是一阵吵吵闹闹。
林渝在妈妈不愿回来的故乡中，找到了久违的舒适，她想，在这里生活也没什么不好。
然而，林渝永不能松懈。
妈妈打来电话说，妹妹又在某个比赛中斩获金奖，若是她期末考试再没提升就别回苏州，暑假到外婆家去待。林渝还小时，见过外婆两次，不知道她还记不记得自己。她叹了叹气，敲物理老师的办公室请求解惑，在各科间计算分数，每增一点，机票随之显形。
校园文化周暨运动会期间，每人会带一盆植物装点教室，庆秋从后山挖来野兰花，林渝去花市逛了一圈，挑了半米高的仙人掌。搬运时不小心扎到指尖，猛然渗血，林渝含住，诡异地心安。后来每想到会去外婆家时，不自觉扣手，仿佛仙人掌在指甲下生根发芽，而后啮噬倒刺，扣掉还没长好的结痂，一直扣一直痛，一直痛一直爽。
林渝偏科太严重，顾得了一头顾不了另一头，好在持续攻克的物理有了进展，老师说：“如果下学期分科，我们还有幸做师生，那你来做课代表。好了，放假了，回家玩吧。”她没有收拾行李，和普通的节假日一样，看着人群消散在校门口，然后自己坐一班去市里的车，泡在图书馆看物理老师推荐的小说。她在宇宙中遨游，这些幻想足够湮灭她的生活，月上柳梢，才匆匆借走几册书，赶在门禁前回到宿舍，躲在台灯下继续吟味。那是一小段快乐降临的时光，而此种快乐屈居第二。
吴庆秋几乎算是把人绑回寨子的，毛向晴正帮阿哒劈丝线，不时打趣，“难怪同学开你玩笑，说你是山匪头子，这次也非要穿男装裤，怎么，把你的心上人娶回来当压寨夫人了？”
“那咋了，我乐意，鱼儿，走，我们去做火把。”仲夏时节，苗寨里仍旧清凉，阿哒将向晴的苗族服饰稍改一下，就很称林渝的身形，她跟着两姊妹跑。少女们在吊脚楼中穿行，银环发饰一步一摇，叮铃锒铛响，自由舒展，如裙摆上的靛蓝鹡宇鸟。林渝这株晦暗潮湿的藤，被人用力拽了拽，吴庆秋回头朝她笑，愣着干啥呀，春天到了，就该晒晒太阳，阿姐等着我们呐，走吧。亮光之下，郁郁葱葱，有些部分在慢慢长好。
晚风忽起，月明星稀。火焰在夏夜里升腾，每个人的眸子藏着一团橘黄，毛向晴牵着林渝的手细致教着节奏与脚步，庆秋同几个发小高歌对酒，唱啊跳啊，将忧愁抛到九霄之外，留下彩色烟花在心里狂轰滥炸。
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