四百八十四章 湖中王国的探索，北方航行的尽头！
三月的天空一片晴朗，像是近海的水域般，透着悠远的浅蓝色，又带着无际的深邃。明亮的天光落下，原野辽阔茫茫，交织着灰黄与深褐。狭窄的海间之地，在这里骤然开阔，同时向东西的北方延伸，化作无边的荒漠。而些许翠绿的山峦，零星在北方起伏，一直延伸向荒漠的深处，化为天际尽头的褐黄！
奇瓦科站立在沿海的沙丘上，呆呆的注视着，从未见过的广阔世界。他从未相过，这天下的北方，竟然是如此浩荡！船队出海数月，终于到达海洋的尽头，这片寻不到边际的北方大陆！
“梅卡特祭司，我们现在，是那啥多少度来着？”
“队长，我们在北星31-32度之间，距离塔尔萨斯河北星18度的出海口，已经行出了13、14度！”
梅卡特睁大眼睛，看向北方的荒原，还有天际尽头的群山。他难以抑制的惊叹出声。
“主神啊！我们一路向西北, 四个月来，行出了近五千里！而根据斯里人的歌谣, 这片辽阔的北方大陆, 恐怕还有五千里！”
“主神庇佑！如此广阔的土地！若是能够探索出来, 必然是天大的功劳！”
普阿普神情激动，紧紧握住脖颈间的太阳护符, 有些颤抖的低声祈祷。
“主神啊，先祖啊！...北地的部族如此蛮荒，却占有如此无际的大陆！王国若是向北...也许, 我灰土普阿普，也能有机会，在这遥远的北地，当一个邦国之王！”
“五千里沿海，五千里陆地...天下的北方, 难道会有万里？！”
奇瓦科喃喃自语。他难以想象, 万里究竟是一个多么辽阔的距离。恐怕单是划船, 就要划七八个月吧？...在皮卡姆口中, 这片无际的北方大陆，究竟会延伸到何处？山与海的尽头，又会有着什么样的景象？而在这无垠的土地上，又有着什么样的部族呢？...
他怔怔的想了许久，带着一丝隐藏的向往，几许探索的好奇, 还有超出认知的莫名恐惧。好一会后，他才长长叹了口气，低低骂了一句。
“哎！瞎眼的天神啊，你闭着眼, 咋造出这么大一片陆地出来？...那瞎眼的陛下若是知晓...我这后半辈子...恐怕是没个安生了！”
普阿普仰起头, 眯着眼睛，看了看头顶强烈的阳光。此时已是三月中旬, 距离山鸟岛的那一战, 足足过去了十多日。
那一天晚上，奇老头与那什么被俘的酋长, 龙虾皮卡姆，歃血起誓，互相许下承诺。随后，皮卡姆就把知晓的北地情况一一道来。
斯里人占据着沿海的索诺拉沙漠, 足迹涉及南北东西。在他们正东方的山中，就是建立城邦、占据铜山的奥帕塔人。而在他们的东北方, 遥远的盆地与平原上，则是游猎而悍勇的阿帕奇联盟。
至于斯里各部的正北方，则是更为蛮荒，语言不通的沙漠人，托霍诺-奥德姆。沙漠人盘踞在北方沙漠，与斯里人类似，只是不会捕鱼，人口更为稀少，性情更为好斗。他们会不时南下，与海湾北方的斯里部族厮杀，抢掠食物与女人。
皮卡姆说，沙漠人甚至比斯里人还要穷，连羽毛的帽子都没有！而船队此时登陆的位置，大约就是沙漠人与斯里人的交界处。
斯里人的西北方，便是他们歌谣中的起源之地，传说有海湾、沃土、河流与山脉。而斯里各部真正到过的西北边界，是在此处西北约五百里外，有一处巨大的盐湖。
“先祖说，那里的湖水，是咸的！而有两条大河从北方流入，河水却是不咸的。河水边可以耕种，每年收好多食物。盐湖周围种不了作物，但有很多湿地、草木与猎物，能养活很多部落民！我记得，有一首猫头鹰之歌，讲的就是西北的传说！猫头鹰在夜晚醒来，饥肠辘辘。他飞下低矮的树顶，扑向野兔与湖鱼, 尽情饱餐一顿...”
说到盐湖, 皮卡姆的眼中是冒着光的。斯里各部都知晓那里的富庶。只是，如此富庶的地方, 自然有强大的部族占据。
“占领盐湖，以及西北山地的，是库梅亚人（Kumeyaay）！他们以盐湖作为祖地，拥有着湖底之灵的传说，禁止各部迁徙到湖边。他们人数众多，擅长射箭，善于奔跑，住在树枝与石泥建筑的房屋中，是强大的北方部族！他们还会捕鱼，乘坐芦苇的木筏，偶尔会来到海湾中。对了，他们还有极为锋利的石头武器，和你们的匕首很像！...而再往西北，便是说霍卡（Hokan）语的丘马什人（Chumash）！...”
“富庶的盐湖，黑曜石的武器？西北的库梅亚人，更西北的丘马什人？”
想到这些奇奇怪怪的部族名字，普阿普就一阵头晕。随着船队的探索，无数部族的消息就仿佛天上的繁星，从没有尽头的大陆上，一个接一个的闪现出来。
“哼！不过都是些数万人的小部族！只要陛下给我一个军团，我就能把他们一一踏平，都尽数征服了！”
普阿普望着北方的天际，眼中满是渴望、贪婪与自信。
然而，他似乎从未想过，要是发动战争，王国如何能在数千里外的荒凉北地，支持一个军团的粮草供应？而这些部族若是逃入连绵的山中、藏在茫茫的沙漠里，又要如何对付呢？
老民兵奇瓦科没有想这么多。他心中没有什么贪婪，只有对广阔天地的敬畏，以及自身职责的坚守。他想起这十来日的经历，在放走皮卡姆之前，他曾问过对方。
谷巕</span> “龙虾，我的朋友！岛上的这些灰白石头，是鸟粪凝结的吗？它们可以肥田吗？”
“呃，朋友，肥田是什么？”
“就是让植物旺盛生长。”
“哈哈！朋友，你看这座大岛，满是灰白的石头，却几乎没有什么绿色。它们虽然是鸟粪垒砌成的，却又怎么可能，让植物旺盛生长？部落曾经试过，在岛上种些东西。然而，种的植物根本无法成长！祭司们说，这里有着灵鲸的神力，会杀死不属于岛上的生灵！”
“...那西边其他的岛屿呢？”
“都一样！群鸟栖息的岛屿，没有什么降水，唯有满目荒凉的灰白，或者泥土的褐黄！”
奇瓦科满怀心事，重重的点了点头。随后，他按照约定，把皮卡姆酋长送到东方大陆的海边，又给了他一袋玉米饼。因为山鸟岛上的斯里战士日夜戒备，还有小舟窥伺，船队若是登陆，肯定会引发战斗，产生无谓的伤亡。
“朋友，我遵循誓言，把你放回部落！我们也即将离去，不再登陆你们的祖地！湖中部落，康卡克斯里人，是朋友！”
“好！我也会遵循誓言，把发生的一切，告诉各部的酋长！只要你们离开祖地，你就是我龙虾部族的朋友！至于其他各部，我也会尽力说服他们！”
皮卡姆握住割伤的右手，郑重承诺。两人满怀心事，再次用力碰了碰额头。随后，皮卡姆背着口袋，孤身向南，前往部族集聚的山鸟岛。
而奇瓦科带领船队，继续向北，前往海湾的尽头。灰土普阿普想要到北方登陆，好回去向陛下叙说功劳。至于老民兵自己...
“出海这么久，就到大海的尽头看一看吧！...这么远的路程，恐怕这辈子，都没有机会再来一次了...”
于是，船队离开山鸟岛附近，花了两天时间，找到西北群鸟的大岛，挖了些灰白发黄的鸟粪石头。这处岛屿稍稍狭长，贴着西边狭长的半岛。岛上山势较低，更为干旱，没有一丝绿色，也看不到一条河流。岛屿的面积，则与山鸟岛相仿。
奇瓦科看着岛上同样遮天蔽日的海鸟，想了想，就给了个新的名字。
“蛇鸟岛！”
因为，船队登陆的时候，在岛屿的边缘，遇到了好几条蟒蛇。天上飞鸟，地上游蛇，合在一起，便叫“蛇鸟岛”。（今墨西哥下加利福利亚，天使守卫岛Isla Ángel de la Guarda）
随后，船队从蛇鸟岛出发，一路航行向北，再次靠向东方大陆。他们北行了八九日，接近七百里的距离，直到南北的海岸转向东西，终于抵达了海湾的尽头！
在海湾尽头处，众人正好遇到一支沙漠人与斯里人小队的厮杀。双方都不过七八个人，互相刺出石质的短矛，射出狼牙的短箭，在河流的边缘殊死相搏，流淌鲜血！而他们拼死厮杀的目标，不过是两头中箭倒地，流尽血液的野鹿。
看到巨大的桨帆船驶来，无论是沙漠人还是斯里人，都震惊莫名，惊讶的望向海边。他们为从未见过的大船，感到敬畏与惊慌！
普阿普站在船头，隔着数十步，抬手一箭，就把沙漠人的头领射死。沙漠人几乎赤身裸体，浑身画着奇怪的纹路。只有首领的头上，系了一个狼皮的头带，一眼就能分辨。
沙漠人看了看船上的人数，就一哄而散，向北方的沙海逃去。斯里人没有追，而是警惕的望向大船。带着羽毛的头人低声说了几句，就有一人垂下武器，抱着中箭死去的大鹿，放到王国船队的前方。而斯里人自己，则留了一头猎得的小鹿。
奇瓦科带着武士们上岸，来到沙丘之上。他没有拿斯里人的猎物，而是让山鸟翻译，询问此处的位置。
斯里首领虽然警惕，却也没有隐瞒。隔着近七百里，南方祖地发生的事情，根本没有传到此处。他肯定的回答道。
“异族人，这里是海湾的尽头，北方沙漠的边缘！再往北去，就是荒凉无际的北方大陆！”
闻言，船队众人齐齐欢呼。队长早已许诺，到达大海尽头之后，船队就会折返。
“赞美主神！我们到达了大海的尽头！我们到达了北方大陆的边界！而这里，就是我们航行的最北处！...”
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